Сунь Циньхэ, завидев Гу Сюня, поспешно склонился в поклоне. «Боже правый! Почему никто не предупредил меня, что господин Гу тоже здесь? Когда он успел прибыть? Увидел ли он ту сцену?!»
— Господин Гу, — начал он, стараясь сохранить спокойствие, — как вы оказались здесь? В последние дни в городе неспокойно, да и метель не утихает. Вам следовало остаться во дворце и беречь своё драгоценное здоровье.
Гу Сюнь подошёл ближе и лёгким движением своих длинных пальцев приподнял Сунь Циньхэ за предплечья.
Тот почувствовал, как по рукам пробежала онемевшая дрожь. Подняв глаза, он встретился взглядом с ледяными очами Гу Сюня. Ничего особенного не происходило, но Сунь Циньхэ уже пронзил ледяной холод до самых костей. «Всё пропало, — подумал он про себя. — Он точно всё видел!»
С громким шлепком Сунь Циньхэ упал на колени перед Гу Сюнем, весь съёжился и задрожал, словно на ветру.
— Прошу простить меня, господин! Это моя вина! Я не сумел должным образом управлять городом, из-за чего чуть не произошла трагедия. Прошу, дайте мне шанс всё исправить!
Гу Сюнь тихо рассмеялся.
— О чём это вы, господин Сунь? Я ничего не понимаю. Ведь всё уже уладили благодаря молодому господину Чжу и вашей дочери, разве нет?
Как только Сунь Циньхэ упал на колени, его дочь Сунь Цзяйюй и слуги тоже разом опустились на землю. Хотя они не знали, кто такой этот господин Гу, ясно было одно: если сам Сунь Циньхэ так его боится, значит, перед ними стоит человек огромной власти.
Гу Сюнь бегло окинул взглядом собравшихся и остановился на Чжу Сюаньжую. Тот не был чиновником и не знал, кто такой Гу Сюнь, поэтому остался стоять на месте, не проявляя никаких знаков уважения.
Но едва их взгляды пересеклись, как Чжу Сюаньжуй почувствовал невероятное давление. За всю свою жизнь, проведённую в странствиях по Поднебесной, он никогда не испытывал ничего подобного. «Кто же он такой?» — с тревогой подумал он.
А Гу Сюнь тем временем внимательно осмотрел Чжу Сюаньжуя и мысленно фыркнул: «Ну и ничтожество. Уж точно не из-за внешности И-эр заинтересовалась им. Просто она редко видит посторонних мужчин — вот и показалось новым и интересным. Не может быть, чтобы ей правда понравился такой!»
— Вы ошибаетесь, господин Сунь, — произнёс Гу Сюнь. — Молодой господин Чжу получил приданое вашей дочери, а оба они ещё не обручены. Разве это не небесное соединение? Иначе почему именно сегодня всё так сложилось? Согласны ли вы со мной?
Сунь Циньхэ лежал лицом в снег, голова его гудела от раны, и сознание начало мутиться. Единственная мысль, что крутилась в голове: «Сегодня точно день несчастья!»
В ушах эхом звучал холодный голос Гу Сюня: «Согласны ли вы, господин Сунь?»
Сунь Циньхэ невольно ударился лбом о лёд — глухой стук вернул его к реальности. Он вдруг вспомнил: Гу Сюнь уже несколько дней живёт в Тайюане. Скорее всего, у него приказ от самого императора. Один неверный шаг — и ему несдобровать.
Между оскорблением Гу Сюня и Лу Юаньмина выбор был очевиден.
К тому же теперь Чжу Сюаньжуй вовсе не казался плохой партией для дочери. Похоже, он приглянулся Гу Сюню — иначе зачем бы тому вмешиваться?
— Да, да, господин Гу прав, — запинаясь, выдавил Сунь Циньхэ. — Это небесное благословение.
Для Сунь Цзяйюй эти несколько минут тянулись целую вечность. Её настроение менялось так резко, как никогда прежде: сначала надежда, потом отчаяние. Когда Чжу Сюаньжуй предложил десятикратное приданое, она чуть не лишилась чувств от счастья.
Но тут же её отец разрушил все мечты. «Конечно, — подумала она, — зачем ему простой купец, если есть должность в управлении провинцией Шаньси?»
Когда она уже смирилась с судьбой, появилась И-эр с тем таинственным мужчиной — и всего несколькими фразами заставили отца изменить решение.
«И-эр — моя удача, — подумала Сунь Цзяйюй. — Я даже во сне не мечтала о таком!»
Машинально она подняла глаза и увидела Чжу Сюаньжуя, который тоже смотрел на неё. Их взгляды встретились, и слёзы хлынули из глаз Сунь Цзяйюй. Сквозь слёзы она увидела в его глазах сочувствие.
«Пусть даже стану женой простого торговца, — подумала она, — всё равно это будет счастье».
— Земля холодная, господин Сунь, берегите здоровье, — сказал Гу Сюнь и, взяв И-эр под руку, ушёл так же внезапно, как и появился.
Когда Сунь Циньхэ осмелился поднять голову, Гу Сюня уже и след простыл. Он поднялся на ноги и посмотрел на дочь и Чжу Сюаньжуя — в душе бурлили противоречивые чувства.
Внезапно его пошатнуло. Сунь Цзяйюй поспешила поддержать отца, но тот, узнав, кто перед ним, резко отмахнулся:
— Что ещё здесь делаешь?! Девушка из благородного дома должна сидеть в своих покоях, а не выставлять себя напоказ! Убирайся немедленно!
Сунь Цзяйюй напряглась. Она поняла, что отец в ярости, и не осмелилась возразить. Поклонившись, она ушла к карете, опершись на Чуньлань.
Но перед тем, как сесть в экипаж, она обернулась. Чжу Сюаньжуй тоже смотрел на неё. Он что-то прошептал, и хотя она не слышала слов, лицо её вспыхнуло румянцем, и она поспешно скрылась в карете.
Чжу Сюаньжуй сказал: «Подожди меня».
Она не смутилась ни во время ссоры, ни под гневным взглядом отца. Но эти два слова заставили её вдруг почувствовать стыдливость.
И Чжу Сюаньжую стало интересно: сначала он восхищался ею, потом жалел, а теперь, увидев её румянец, почувствовал, как сердце заколотилось. «Неужели это и есть любовь с первого взгляда?»
— Ладно, теперь, когда все ушли, молодой господин Чжу, давайте поговорим о других делах.
*
Сунь Цзяйюй не помнила, как добралась до дома. Этот день был слишком невероятен. Даже лёжа в постели, она всё ещё не могла поверить, что всё это не сон.
— Чуньлань, ущипни меня! Это всё правда?
Чуньлань радовалась за госпожу, но больше всего её занимал вопрос об И-эр и том загадочном мужчине.
— Госпожа, вы же видели? И-эр всё время была рядом с тем господином Гу.
Сунь Цзяйюй немного пришла в себя, хотя в душе всё ещё шевелилось смутное беспокойство. «Наверное, я слишком много думаю, — убеждала она себя. — Вчера она сказала, что И-эр помогла ему, поэтому он так к ней расположен».
Чуньлань всё ещё чувствовала, что что-то не так, но не стала настаивать. Позже она несколько раз пыталась выведать у И-эр подробности, но та уклончиво отвечала, и слуга решила оставить это.
«Какой же он величественный и прекрасный! — думала Чуньлань. — Никогда не видела столь холодного и благородного мужчины. Жаль, что госпожа выходит не за него. Может, мне тогда удастся служить такому господину?»
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, во дворе раздался шум.
— Негодник! На колени!
Сунь Циньхэ вернулся домой поздно ночью и собирался сразу проучить дочь, но госпожа Лю уговорила его, прижавшись к нему с ласковыми словами. Измученный, он отложил наказание.
Госпожа Лю, узнав, что натворила Сунь Цзяйюй, не только не рассердилась, но даже обрадовалась. Она давно злилась, что дочь должна выйти за Лу Юаньмина.
Теперь же Сунь Цзяйюй выходит замуж за простого торговца! Пусть у него хоть миллионы — он всё равно низкородный. Это не затмит Сунь Цзяйюань, да и Сунь Циньхэ теперь будет злиться на дочь. «Просто подарок небес!» — думала она.
Но приданое, отданное Чжу, её злило. Хотя она не могла лишить дочь законного приданого, часть можно было оставить для Цзяйюань. А теперь Сунь Цзяйюй сама ушла с приданым к мужчине! «Бесстыдница!» — клеймила она про себя.
Ласково упрашивая Сунь Циньхэ простить дочь, госпожа Лю на самом деле вонзала в него нож. И, как и ожидалось, на следующее утро Сунь Циньхэ, вне себя от ярости, ворвался в покои Сунь Цзяйюй.
Та только встала, как отец уже ворвался в комнату:
— Куда ты девала всё, чему тебя учили?! Где твоё достоинство благородной девушки?!
— Отец, это моя вина. Накажите меня, — Сунь Цзяйюй упала на колени.
— Ты думаешь, я не посмею? — Сунь Циньхэ схватил плетку. — Сегодня я прибегну к семейному уставу и покажу тебе, как следует вести себя дочери рода Сунь!
Плетка уже занеслась над спиной Сунь Цзяйюй, когда в комнату неспешно вошла И-эр.
Чуньлань бросилась вперёд и прикрыла госпожу собой. Плетка хлестнула по её спине, разорвав одежду и оставив красную полосу на коже.
— Господин, нельзя! Госпожа больна, только недавно оправилась! Бейте меня! Это всё моя идея, а не её!
Но эти слова лишь разожгли гнев Сунь Циньхэ.
— Ага! Значит, даже служанка теперь решает за хозяйку! Видно, ты слишком долго управляла домом и возомнила себя хозяйкой!
Сунь Цзяйюй застыла в оцепенении. Она думала, что отец просто пригрозит, но он действительно ударил! Неужели всё его недавнее внимание было притворством?
Сунь Циньхэ был уже не в себе от злости. Госпожа Лю стояла у двери, опершись на служанку, и наслаждалась зрелищем. Она делала вид, что умоляет: «Господин, не надо!», но на лице играла злорадная улыбка.
Сунь Цзяйюань последнее время часто бывала с сестрой и даже привязалась к ней. Она хотела помочь, но слуги госпожи Лю не пускали её. Малышка так испугалась, увидев поднятую плетку, что онемела от страха.
Сунь Цзяйюй вдруг рассмеялась. «Есть ли в этом доме хоть что-то, что стоило бы оставить?» — подумала она.
— Всё моя вина! Я сама взяла приданое и ушла из дома! Накажите только меня!
— Ты думаешь, я не посмею? Я твой отец! Даже если я убью тебя сегодня, никто не посмеет сказать ни слова!
Госпожа Лю едва сдерживала смех. «Бей! — думала она. — Лучше убей эту мерзавку! Посмотрим, возьмёт ли Чжу мёртвую невесту!»
— Нельзя.
Тонкий, детский голосок прозвучал у двери. Все повернулись и увидели И-эр, стоявшую в полумраке.
Госпожа Лю, которая только что улыбалась, чуть не подавилась. «Опять она! — в ужасе подумала она. — Это же она! Та, из-за которой дом охватил огонь! Она не человек, она демон!»
И-эр посмотрела на госпожу Лю. Та вспомнила тот ужас, когда её дом пылал, и почувствовала, как страх сжимает горло.
И-эр вдруг сделала странный жест лицом. Госпожа Лю, увидев это, задохнулась от страха и попятилась, теряя равновесие. Слуги едва успели подхватить её, иначе она бы упала.
Теперь она не смела смотреть на И-эр, хотя и твердила себе: «Это просто уловка! Просто уловка!» Но тело предательски дрожало от страха.
http://bllate.org/book/3037/333475
Готово:
