Увидев, как И-эр с живым интересом смотрит на Чжу Сюаньжуя, Гу Сюнь невольно нахмурился. Да что в этом мужчине особенного? Выглядит хуже, чем он сам, да и не в пример хуже его дядьев и двоюродных братьев. Чем же он так привлекателен?
Сам того не осознавая, он прочистил горло и мягко притянул к себе голову И-эр:
— Осторожнее, на улице ветрено. Ты ведь заранее всё предвидела? Это именно он? Хотя, если приглядеться, они, пожалуй, и правда неплохо подходят друг другу.
Ветер к тому времени стих, и снег пошёл тише. Разве было ветрено?
И-эр обернулась и с недоумением посмотрела на Гу Сюня, но в конце концов покачала головой. Она вовсе не могла предсказать подобного. Она лишь знала, что сегодня должно что-то произойти. Пожертвование приданого Сунь Цзяйюй было направлено не только на помощь пострадавшим от бедствия, но и на то, чтобы завоевать доброе имя и избежать брака с Лу Юаньмином.
А что до того, какая именно судьба их ждёт сегодня — это плоды собственных поступков Сунь Цзяйюй. И-эр лишь подсказала ей идею.
Иначе как бы она услышала о Лу Юаньмине? И откуда бы взялся Чжу Сюаньжуй? Всё это — знак того, что их судьбы сошлись.
Наверху двое с интересом наблюдали за происходящим, а внизу обстановка накалялась.
Возможно, услышав наконец реальное решение проблемы, все замерли.
— Кто ты такой? Почему мы должны тебе верить? А вдруг ты заодно с семьёй Сунь? Сейчас ты лишь выигрываешь время, а потом пришлёшь стражу, чтобы нас схватить!
— Да точно! Кто ты вообще? Ты же только что держался за руку с дочерью Сунь! Наверняка у вас тут какие-то тёмные делишки! Почему мы должны тебе доверять?
Подобные возгласы раздавались со всех сторон. Особенно активничали завсегдатаи-бродяги, которые, не имея ни крова, ни пропитания, старались воспользоваться моментом и подогреть толпу. Вскоре и остальные начали терять рассудок.
— Наглецы! Да вы хоть глаза распахните! Перед вами глава банка «Чжуцин»! Разве ему нужно вас обманывать?
Толпа слегка ахнула. Простые люди, возможно, не знали, кто такой префект или Императорский Наставник, но имя банка «Чжуцин» было на слуху у всех.
Банк «Чжуцин» возник внезапно десять лет назад. Сначала он открылся лишь в провинциях Цзянчжэ, но постепенно расширился и полностью захватил денежные потоки юга. В последние годы он начал проникать и на север.
Говорили, что владелец банка — загадочная личность. Ходило множество слухов и предположений, но мало кто его видел. Одна из версий гласила, что его родина — Тайюань. Оказывается, это правда.
Даже Сунь Цзяйюй, воспитанная в знатной семье, слышала о банке «Чжуцин». Она не могла поверить своим глазам и, покраснев, уставилась на мужчину перед собой, крепко сжав губы.
При ближайшем рассмотрении она заметила его сдержанность и скромность. Хотя одежда его была простой, в ней чувствовалась роскошь. На поясе висел совершенно белый нефритовый жетон с выгравированным иероглифом «Чжу».
— Мы же никогда не видели главу семьи Чжу! Откуда нам знать, не самозванец ли ты?.. — произнёс кто-то, но уже тише и без уверенности. Тем не менее, он выразил то, о чём думали многие.
— Раз вы не верите, — спокойно ответил мужчина, — сколько бы я ни говорил, вы всё равно не поверите. Эй, принесите сюда то, что подготовили.
Он дважды хлопнул в ладоши, и из-за его спины вышли десятки людей, толкая тележки, на которых аккуратно лежали мешки.
— Здесь двадцать дань риса и муки от моего господина. Можете сами убедиться в подлинности.
Молодой человек взял острый нож и провёл им по мешку — наружу хлынули крупные, полновесные зёрна белоснежного риса, словно снежинки.
Увидев настоящий рис и муку, глаза у всех загорелись. Никому больше не было дела до Сунь Циньхэ — все бросились к тележкам.
— У господина есть правила раздачи продовольствия, — объявил молодой человек. — Каждый может получать трижды в день, но нельзя брать лишнего или получать за других. Банк «Чжуцин» помогает всем пережить бедствие, поэтому просим соблюдать порядок. Любой, кто устроит беспорядок, попадёт в чёрный список банка и больше никогда не получит помощи.
Его тон был настолько серьёзен, а у банка имелось около семидесяти крепких и здоровых охранников, что толпа постепенно успокоилась и выстроилась в очередь, чтобы поочерёдно получать рис и муку.
— Сегодняшнее дело я обязана вашей доброте, господин, — сказала Сунь Цзяйюй, опираясь на Чуньлань. — Без вашей помощи я бы не смогла выбраться из беды. Я не знаю, как отблагодарить вас за такую милость. Позвольте мне поклониться вам.
Она собралась опуститься на колени прямо в снегу, но Чжу Сюаньжуй быстро подхватил её за руку.
— Я Чжу Сюаньжуй. Не стоит так низко кланяться. Я и сам хотел разрешить эту ситуацию, просто случайно оказался рядом. Помочь вам — пустяк.
— Для вас это пустяк, но для меня — вопрос жизни и смерти. Вы сами сказали, что покупаете у меня приданое, значит, всё это теперь ваше. Я навсегда запомню вашу доброту и однажды отплачу вам добром.
Слуги подкатили тележку, гружённую приданым, которое сверкало на солнце.
— Вы и правда хотите отдать мне всё это? — спросил Чжу Сюаньжуй. Поступок Сунь Цзяйюй уже вызвал у него симпатию. Ему было всего двадцать пять, но он уже добился невероятного успеха с банком — не только благодаря поддержке семьи, но и собственным способностям.
Он встречал немало женщин, в том числе и знатных красавиц, но никогда не видел такой противоречивой девушки: внешне хрупкой и беззащитной, но при этом смелой и решительной. Это вызывало у него искреннее восхищение.
— Слово женщины — тоже слово, — твёрдо ответила Сунь Цзяйюй. — Я искренне хотела помочь бедствующим, и в моих словах нет ни капли лжи.
Чжу Сюаньжуй мысленно зааплодировал её решительным словам. Он не ожидал, что она окажется не только умной, красивой и смелой, но ещё и умеет так изящно выражать мысли — без притворной кокетливости или слабости, свойственной обычным девушкам.
Тот, кто обычно считал женщин уступающими мужчинам, вдруг почувствовал к ней восхищение и даже симпатию.
— Вы и правда уверены в своём решении?
— Уверена.
Сунь Цзяйюй чуть приподняла голову. Её прекрасное лицо, озарённое снегом и ветром, казалось особенно трогательным. В её чистых глазах отражался образ Чжу Сюаньжуя.
Их взгляды встретились, и глаза Чжу Сюаньжуя вспыхнули жаром. От этого Сунь Цзяйюй покраснела до корней волос и, словно испуганный кролик, опустила голову.
— Хорошо, — раздался над ней голос Чжу Сюаньжуя. — Тогда я принимаю ваше приданое.
Ей показалось, что в его голосе прозвучало что-то двусмысленное, и он стал звучать особенно глубоко.
— Нельзя!
Пока Сунь Цзяйюй была в замешательстве, Сунь Циньхэ вырвался из толпы, прижимая уже запекшуюся рану, и поспешил к ним.
Чжу Сюаньжуй бросил на него презрительный взгляд, но тут же вспомнил что-то и вежливо поклонился:
— Младший Чжу Сюаньжуй приветствует господина Сунь.
Сунь Циньхэ был растрёпан и выглядел нелепо, но в этот момент никто не обращал на это внимания.
— Не стоит так кланяться. Благодаря вам, племянник, я избежал большой беды. Но дочь моя поступила опрометчиво: она самовольно покинула дом и наговорила глупостей. Продовольствие мы обсудим позже, но приданое отдавать нельзя.
Сунь Цзяйюй знала, что отец не согласится, но не ожидала, что он так публично опозорит её. Что теперь станется с её словами?
— Отец, я всё обдумала. Это не импульсивный поступок. Все слышали мои слова. Как я могу их взять обратно? Или вы хотите, чтобы я навсегда осталась в монастыре?
С тех пор как Сунь Цзяйюй стала управлять домом — а, возможно, и раньше, с тех пор как познакомилась с И-эр — она изменилась. Раньше она никогда не осмелилась бы так говорить с отцом, даже повысить голос ей было страшно.
А теперь она прямо возражала ему при всех. Сунь Циньхэ был поражён.
Это всё ещё его робкая старшая дочь?
— Об этом поговорим дома. Сейчас я говорю, и тебе не место вмешиваться. Племянник, пройдёмте в сторону?
— Отец! — воскликнула Сунь Цзяйюй. — Моё решение окончательно. Я дала обещание перед всеми людьми. Почему же небеса посылают бедствия? Почему уже месяцы не прекращается снег? Отец, неужели вы не задумывались об этом? Разве не понимаете, зачем я это сделала?
Сунь Циньхэ на миг оцепенел от горечи в её словах, но быстро опомнился. Неужели она намекает, что он плохо правит? Нахмурившись, он махнул рукой:
— Быстро уведите старшую девушку домой! Пусть не болтает глупостей и не тревожит других!
— Постойте, господин Сунь, — вмешался Чжу Сюаньжуй. — Почему так поспешно? Раз ваша дочь пообещала мне приданое, оно теперь моё. Или вы готовы выкупить у меня рис и муку? Или желаете, чтобы я немедленно увёз всё обратно?
Сердце Сунь Циньхэ ёкнуло. Многие бедняки уже услышали спор и с недовольством смотрели в их сторону.
Этот Чжу Сюаньжуй осмеливается угрожать ему! Наглец!
— Это... — начал он. Он думал, что банк «Чжуцин» ищет лишь славы, и готов был предоставить им все привилегии для укрепления в Тайюани. Но приданое отдавать нельзя.
Если Лу Юаньмин узнает, он точно будет недоволен. Как тогда заключать брак?
Но теперь Сунь Циньхэ не понимал, чего хочет Чжу Сюаньжуй. Неужели ему не хватает богатств? Он же первый богач на юге! Неужели ему нужно не приданое, а сама девушка?
Нет-нет! Пусть Чжу Сюаньжуй и богат, и может помочь в беде, но он всего лишь купец. Как бы ни был силён банк «Чжуцин», Чжу Сюаньжуй остаётся простым торговцем.
Как он может выдать дочь за купца? Лу Юаньмин — гораздо лучшая партия.
— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, племянник?
Чжу Сюаньжуй слегка улыбнулся:
— Скажите, господин Сунь, ваша дочь уже обручена?
Сунь Циньхэ инстинктивно хотел сказать «да», но вспомнил, что Лу Юаньмин лишь прислал сватов, и свадьба ещё не назначена. Если вдруг тот передумает, он станет посмешищем.
— Пока нет, — неохотно признал он.
Сунь Цзяйюй с недоверием посмотрела на Чжу Сюаньжуя. Зачем он вдруг спрашивает об этом?
— Раз ваша дочь ещё не обручена, — продолжил Чжу Сюаньжуй, — как я могу просто так принять её приданое?
Сунь Циньхэ мысленно одобрил: «Ну наконец-то сообразил! Конечно, незамужняя девушка не может просто так отдавать приданое чужому мужчине».
Он уже собрался перевести дух, но Чжу Сюаньжуй продолжил:
— Поэтому я хочу прямо здесь, перед всеми, попросить руки вашей дочери. В качестве выкупа я предлагаю десятикратную стоимость её приданого!
— Нет! Ни за что! — резко отказал Сунь Циньхэ. Сначала он ахнул от суммы, но, поняв суть, сразу отверг предложение.
— О? Почему же вы против, господин Сунь? — раздался знакомый голос. — По-моему, это небесное соединение.
Сунь Циньхэ вздрогнул и обернулся. Из-за лестницы спускались Гу Сюнь и И-эр.
«Всё пропало! Как этот господин оказался здесь?!»
http://bllate.org/book/3037/333474
Готово:
