И-эр, увидев, что в комнате нет ничего, что могло бы её заинтересовать, и заметив, что такой любопытный человек, как Люй Пинъяо, уже ушёл, вдруг осознала: если тебе что-то не нравится — можно просто уйти! Она почувствовала, будто открыла для себя нечто важное, и последовала за Люй Пинъяо наружу.
Она ведь уже целый день не виделась с Жу Синь и решила привести подругу посмотреть на свою птичку И-эр.
Сунь Цзяйюй еле справлялась с тётушкой со стороны матери из рода Лю, а Чуньлань была целиком поглощена заботой о ней и даже не заметила, как И-эр снова вышла из комнаты.
На улице по-прежнему шёл снег. Люй Пинъяо бывал в Доме Суня не раз и знал дорогу, поэтому собирался сам направиться к выходу, как вдруг заметил, что за ним следует та самая красивая девушка.
Он тут же закрыл только что раскрытый зонт, глаза забегали в поисках, куда бы посмотреть, но решил, что раз девушка идёт за ним, наверняка хочет что-то сказать. Наконец собравшись с духом, он произнёс:
— Девушка, неужели вы ищете меня?
Но, подняв взгляд, он увидел кожу И-эр — белую, как первый снег, — и кровь прилила к голове. Он резко опустил глаза и начал про себя твердить: «Не смотри на то, что не подобает!»
И-эр покатала глазами. Почему этот человек всё время смотрит в пол? Разве он не натыкается на что-нибудь, когда идёт? Очень уж забавно. Хотя… он, кажется, обращается к ней? Почему всё время говорит «девушка»? Кто такая эта «девушка»?
— Я не девушка. Я И-эр.
Люй Пинъяо машинально повторил про себя дважды: «И-эр, И-эр… „И“ — символ того, что сущность, скрытая внутри, вот-вот прорастёт наружу“. Неужели её имя сравнивают с весенним побегом, готовым расцвести? Действительно прекрасное имя».
Когда он понял, что запоминает имя девушки, было уже поздно — оно навсегда отпечаталось в его сознании.
— И ещё, — добавила И-эр, — я не ищу тебя.
Не дожидаясь ответа, она, не обращая внимания на снегопад, направилась к воротам двора.
— Девушка, то есть… И-эр! — воскликнул Люй Пинъяо, глядя на её удаляющуюся фигуру в метели. — На улице сильный снег, а ты так легко одета — простудишься! Даже если тебе не нужно искать меня, возьми хоть зонт!
И-эр остановилась посреди снежного пространства и обернулась. Её большие глаза прямо посмотрели на него, губы слегка тронула улыбка — странная, но Люй Пинъяо нашёл её ослепительно прекрасной.
На фоне белоснежного неба девушка в жёлто-оранжевом платье стояла прямо, словно цветок, распустившийся среди снега, и взгляд от неё невозможно было отвести.
Люй Пинъяо на мгновение забыл о застенчивости и глупо смотрел, как И-эр медленно разворачивается и, выйдя за ворота, исчезает из виду.
Он очнулся лишь тогда, когда уже было поздно — схватил зонт и выбежал следом, но следов И-эр не осталось. На его волосах и плечах уже лежал тонкий слой снежинок.
«Кто же она, эта И-эр?»
А И-эр, покинув двор, вскоре поняла, что попала в беду: она совершенно не помнила, где находится двор Жу Синь. Но, как обычно, продолжала идти вперёд.
Медленно бредя по снегу, она время от времени укрывалась под деревьями, и когда добралась до крыльца одного из домов, на ней почти не было снега.
Через некоторое время она вспомнила: Жу Синь вела её из места, где она мела снег. Опираясь на эту память, И-эр стала медленно двигаться по знакомому маршруту.
Будто небеса ей помогали — снег вдруг стал слабее. И-эр подняла голову и посмотрела в небо: «Опять гроза? Небесные знамения и впрямь меняются мгновенно».
Когда она снова остановилась, то поняла, что оказалась в незнакомом дворике.
Почему-то это место казалось ей знакомым.
Любопытная, она заглянула внутрь и увидела высокую служанку в жёлтом платье, которая собирала талый снег.
Видимо, И-эр слишком шумно дышала — девушка подняла голову, увидела её за воротами и широко раскрыла глаза. Брови её нахмурились, зубы скрипнули от злости:
— Так это ты, глупышка!
И-эр покачала головой. Почему все считают её глупой? В её снах отец всегда хвалил её:
«Наша И-эр невероятно умна! Всё, чему её учат, она понимает с одного раза. Кроме тётушки, во всём роду никто не сравнится с моей И-эр по сообразительности. Жаль только, что родилась девочкой — будь она мальчиком, как бы гордился я!»
Да, она ведь самая умная! Как она может быть глупой?
Когда она снова пришла в себя, жёлтая служанка уже стояла перед ней с ведром в руках.
— Живём, значит, глупышка?
И-эр несколько раз внимательно взглянула на девушку, но не узнала её. В её голове хранилось только то, что действительно важно; всякие незначительные и бесполезные люди ей не запоминались.
Однако из вежливости она всё же ответила:
— Я не глупая.
Девушка холодно фыркнула:
— О, за несколько дней даже говорить научилась? Думаешь, раз умеешь говорить — уже велика? На свете полно говорунов, но таких дур, как ты, — раз-два и обчёлся. Где Чуньлань?
И-эр, проснувшись в этом доме, впервые столкнулась с таким грубым человеком. Даже госпожа Лю, любившая показную вежливость, никогда не говорила так прямо — это ведь унижало бы её собственное достоинство.
Поэтому сначала И-эр растерялась, но потом подумала: хоть эта женщина и бестактна, в её словах есть доля правды. Отец ведь и правда говорил, что таких одарённых, как она, мало.
Но объяснять ей это бесполезно — всё равно не поверит. Ведь то, что видят глаза, не всегда соответствует истине.
Подумав, она ответила только на последний вопрос:
— Чуньлань нет.
— Чуньлань нет? Отлично! — Женщина настороженно оглянулась в том направлении, откуда пришла И-эр, убедилась, что та действительно одна, и на лице её появилось зловещее выражение. — Всё из-за тебя! Из-за тебя и Чуньлань! Если бы не ты, внезапно появившаяся в Доме Суня, я, Юньянь, не оказалась бы в таком позоре! Я служу госпоже не меньше, чем эта Чуньлань, у меня больше опыта в уходе за хозяйкой, чем у всех остальных! А из-за вас двоих я теперь стираю, ношу воду и мести двор! Сегодня небеса мне улыбнулись — ты сама попала мне в руки. Попробуй теперь убежать!
Хотя она и назвала своё имя, И-эр всё равно не могла вспомнить, кто она такая. Однако из длинной тирады И-эр уловила главное и даже втянула воздух от удивления: стирка, ношение воды и уборка — ведь это очень важные и трудные дела! Значит, эта девушка должна быть очень сильной.
Но для Юньянь такое выражение лица показалось оскорбительным:
— Что это за взгляд? Ты меня жалеешь? Не нужно! Мне не нужна жалость глупой!
И-эр только что хотела похвалить её за умение справляться с тяжёлой работой, но услышав, что её снова называют глупой, обиделась. Неужели у этой девушки проблемы со слухом? Ведь она же ясно сказала: «Я не глупая!» Почему не слушает?
На её лице, обычно бесстрастном, появилось явное раздражение:
— Не глупая!
— О, так глупышка знает, о ком речь? Ты запрещаешь мне говорить — а я буду! Ты глупая, ничего не умеешь!
Резкие слова Юньянь звенели в ушах И-эр, будто разрывая голову на части. «Нет! Я не глупая! Я не глупая! Я — гордость отца! Как я могу быть глупой?»
Юньянь, увидев, как изменилось лицо глупышки, почувствовала безграничное удовольствие. Она не только хотела оскорбить её, но и показать, чем платят те, кто отбирает чужое.
Воспользовавшись тем, что И-эр растерялась, Юньянь резко схватила её за плечи. Но в тот самый момент, когда её руки коснулись бы плеч И-эр, та неожиданно повернулась.
Юньянь не смогла остановиться и упала прямо в кучу снега. К счастью, снег был глубокий, и она лишь немного закружилась голова.
Но её удивило другое: как глупышка угадала, что она собиралась сделать?
Юньянь вдруг вспомнила: в прошлый раз она хотела ударить И-эр метлой, но та точно так же вовремя ушла с места. Почему? Неужели она умеет предвидеть будущее?
«Невозможно! Просто повезло!»
Юньянь попыталась подняться, но в голове мелькнула хитрость. Она указала пальцем в небо и воскликнула:
— Громовержец идёт!
Увидев, как И-эр подняла голову, она сжала в руке комок снега и со всей силы швырнула его в голову девушки.
Но, к её ужасу, И-эр, всё ещё стоявшая с поднятой головой, медленно шагнула вправо — и снежный ком пролетел мимо уха.
— Невозможно! Откуда ты знаешь, что я сделаю? Как ты каждый раз уворачиваешься? Не может быть!
И-эр смотрела сверху вниз на сидящую в снегу Юньянь. Её глаза были широко раскрыты, а уголки губ изогнулись в странной улыбке:
— Не скажу.
Хотя она так ответила, в душе недоумевала: «Эта женщина всё ещё считает меня глупой? Она же так громко двигается, да и в снегу отражение видно — кто же не поймёт, что она задумала? Люди и правда слишком самонадеянны. Такое интересное дело — не стоит им рассказывать».
Но потом она спросила:
— А ты откуда знаешь, что будет гром?
Неужели не только она умеет читать небесные знамения?
Юньянь фыркнула и отвернулась. Откуда она знает? Просто вспомнила, как несколько дней назад гром так напугал всех, и соврала наобум. Только дурак поверит в такое!
— Ха! Глупышка, я тебя обманула, а ты поверила! Ты ведь глупая, разве не так? Жаль только, не знаю, чья семья так несчастлива, что родила такую дурочку. Наверное, именно поэтому тебя и бросили.
Юньянь, опершись на стену, поднялась. Её платье промокло, и ей срочно нужно было переодеться, иначе заболеет.
Она уже решила уйти — всё равно выговорилась, а ударить не получилось. Но И-эр нахмурилась. Её маленькое личико стало серьёзным. Она могла терпеть оскорбления в свой адрес, могла выносить злобу других, но ни за что не допустит, чтобы кто-то затронул её семью.
— Не бросили.
— Не бросили? А что ещё могло быть? Не глупи.
— Нет, не бросили. Я знаю.
— Что ты знаешь? Ты знаешь… — Юньянь нетерпеливо выкручивала воду из платья и обернулась, чтобы бросить последний взгляд на И-эр, но застыла на месте. На круглом, как пирожок, личике И-эр глаза горели ледяной яростью. Юньянь задрожала — от холода или страха, она не поняла.
— Я знаю, гром сейчас ударит.
Едва И-эр произнесла эти слова, на тёмном небе вспыхнули яркие молнии, и через мгновение гром с оглушительным рёвом обрушился на землю.
Юньянь охватил ужас. Она вспомнила: когда глупышка только появилась в доме, ходили странные слухи. Один из них гласил, что она — дух или демон, иначе как выжила бы, замёрзнув до смерти?
«Да! Это она! Она точно не человек!»
И-эр медленно приближалась к Юньянь, пристально глядя на неё. Вдруг уголки её губ приподнялись в жутковатой улыбке:
— Видишь? Гремит. Я умею предсказывать ветер и снег, могу повелевать громом и молнией. Ты боишься?
Боюсь! Боюсь! Боюсь! Юньянь свернулась калачиком. За её спиной вспыхнула фиолетовая молния, осветив лицо И-эр — белое, как снег, и ужасающе прекрасное.
«Слишком страшно! В тот день, когда в покои госпожи ударила молния, я тоже была там. Я видела, как быстро огонь поглотил весь дом. Она говорит, что может управлять громом… Значит, это она! Она хотела убить госпожу… и теперь придёт за мной!»
http://bllate.org/book/3037/333464
Готово:
