Но Сунь Цзяйюй обычно была такой кроткой и покорной, что даже её нынешнее упрямство пробудило интерес. Вот и подумала она: «Сунь Цзяйюй — неблагодарная змея! Всё это смирение передо мной — одно притворство!»
— Что за рисунок такой, что наша старшая дочь так им дорожит? Неужели я, её мать, не достойна взглянуть?
Сунь Цзяйюй нахмурилась, на тыльной стороне её руки проступили жилы, но она всё равно не собиралась отпускать ни на пядь.
Чуньлань стояла рядом, сердце её сжималось от тревоги. Её госпожа столько терпела — неужели всё пойдёт прахом из-за одного рисунка?
А И-эр тем временем стояла в сторонке, будто всё происходящее её нисколько не касалось. Её большие глаза медленно обвели комнату, после чего она зевнула — скучнее, чем подметать пол.
Сунь Цзяйюй не отпускала рисунок, и Сунь Цзяйюань, опершись своими ручками, похожими на лотосовые корешки, тоже не уступала. Так они и застыли в молчаливом противостоянии.
Наконец госпожа Лю не выдержала: её пальцы начали постукивать по маленькому столику. Каждый стук будто вонзался прямо в сердце Сунь Цзяйюй.
Вспомнив все коварные уловки госпожи Лю, Сунь Цзяйюй в конце концов разжала пальцы. Её руки безжизненно повисли вдоль юбки, а внутри кулаков ногти впились в ладони так глубоко, что остались красные следы.
Чуньлань облегчённо выдохнула и почтительно поднесла чашку чая к столу госпожи Лю.
Сунь Цзяйюань, получив наконец рисунок, радостно улыбнулась и, пританцовывая, подбежала к матери:
— Мама, посмотри! Старшая сестра всё прячет от нас! Такой красивый рисунок я вижу впервые!
Госпожа Лю подняла чашку, лениво помешала листья чая и бегло взглянула на рисунок в руках дочери. Её движения внезапно замерли.
Она думала, что дочь просто преувеличивает, и хотела отобрать рисунок лишь потому, что он дорог Сунь Цзяйюй — просто чтобы испортить ей настроение. Но теперь она увидела: рисунок действительно прекрасен. Откуда у этой маленькой нахалки такие таланты?
— Ого! Наша старшая дочь оказывается глубоко талантлива! Эти карнизы с загнутыми концами нарисованы с изумительной точностью. Недавно жена чиновника Хао, вернувшись из столицы, рассказывала о таких же карнизах — но твои даже лучше её описаний!
Сунь Цзяйюй захотела возразить, что рисунок вовсе не её, но не решалась втягивать И-эр в эту ссору. В итоге она лишь беззвучно шевельнула губами и промолчала.
— Матушка слишком хвалит меня. Цзяйюй просто наскоро набросала это — грубая работа, не стоит и внимания.
— Старшая дочь слишком скромна! Если это всего лишь «грубая работа», то подари её мне. Я как раз договорилась с госпожой Хао осмотреть карнизы у неё дома — теперь покажу ей нечто понастоящему достойное!
Сунь Цзяйюй не могла поверить своим ушам. Госпожа Лю открыто требовала отдать ей рисунок? Это же грабёж!
— Матушка, этого нельзя...
— О? Неужели Цзяйюй не хочет расставаться с рисунком? Видимо, всё потому, что я — не родная мать... Ты всё ещё злишься на меня. Как же больно! Я всегда считала тебя своей родной дочерью, а теперь вижу — все мои заботы напрасны.
Сунь Цзяйюань тут же прижалась к матери, растирая ей грудь и приговаривая:
— Мамочка, не злись...
Увидев эту сцену, Сунь Цзяйюй поняла: возражать бесполезно.
Радость и волнение, которые она испытала, увидев рисунок, теперь сменились горечью и бессилием.
Она натянула улыбку, похожую скорее на гримасу:
— Матушка шутит. Как Цзяйюй может не хотеть отдавать рисунок? Ведь забота матушки дороже любого рисунка.
Её ногти впились в ладони так сильно, что, казалось, что-то внутри треснуло — возможно, её терпение или самоуважение.
— Нет, тебе нельзя этим пользоваться.
Из угла раздался сонный, несвязный голосок. И-эр, которая уже почти задремала, вдруг распахнула глаза и, сопя носом, произнесла:
— Нет, тебе нельзя.
Госпожа Лю прищурилась и, скрежеща зубами, уставилась на пухлое, как рисовый пирожок, личико И-эр:
— Опять ты!
Госпожа Лю фыркнула:
— Нельзя? Так объясни, почему мне нельзя?
И-эр на мгновение замерла. А ведь правда — почему?
Ах да! Она нарисовала узор «ласточкин хвост» с заострёнными кончиками специально для характера Сунь Цзяйюй. У госпожи Лю же с этим рисунком — полное несоответствие.
К тому же однажды она видела дом госпожи Лю: он и так самый высокий во всём поместье Сунь. Если добавить ещё и карниз с загнутыми концами — получится настоящая приманка для беды.
Но всё это звучало бы бессмыслицей для них. Поэтому И-эр лишь покачала головой и тихо сказала:
— Ты не удержишь это. Беда начнётся здесь.
Сунь Цзяйюй мысленно ахнула: «Всё пропало!»
И-эр, наверное, рассердилась. Ведь всего несколько дней назад она обещала относиться к ней как к наставнице, а сегодня позволила госпоже Лю просто отобрать её рисунок. Неудивительно, что та теперь выдала такую глупость!
Сунь Цзяйюй забеспокоилась: И-эр часто говорит подобные вещи, но сейчас — при госпоже Лю! За последние дни она перестала воспринимать И-эр как обычную служанку — скорее как наставницу и друга. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы И-эр пострадала из-за неё.
Госпожа Лю решила, что девочка собирается выкручиваться, но та в итоге лишь сказала это странное предсказание. Она презрительно усмехнулась:
— Не удержишь? Да ты, наверное, на базаре гадалкой работаешь? А сама-то своё предсказание читала? Когда тебя ждёт беда?
Белоснежная, как нефрит, девочка нахмурилась, её неподвижные глаза медленно завертелись, будто она всерьёз размышляла над вопросом. Через мгновение она торжественно ответила:
— Гадающий не может гадать самому себе.
Госпожа Лю встала с дивана, взяла рисунок и, не глядя на Сунь Цзяйюй, подошла прямо к И-эр. Она помахала рисунком у неё перед носом:
— Как раз кстати! Ты не можешь гадать самой себе, а я — человек, который всегда держит свою судьбу в собственных руках. Давай проверим: чья беда придёт первой — твоя или моя?
— Матушка, не стоит! Эта глупышка переболела тяжёлой травмой головы — с тех пор говорит всякие глупости. Прошу вас, не обращайте на неё внимания!
Но И-эр, похоже, вовсе не поняла угрозы. Она даже улыбнулась — искренне, радостно — и указала на рисунок:
— Это приманка для беды. В течение десяти дней нельзя.
— О? Старшая дочь, разве это похоже на слова глупой девчонки? Ладно! Раз ты говоришь «нельзя», я специально велю мастерам сделать всё за десять дней. Посмотрим, сбудется ли твоё предсказание. Если нет — боюсь, даже твоя госпожа не сможет тебя спасти.
Сунь Цзяйюй вспотела от страха и в отчаянии бросилась на колени на холодный пол:
— Матушка, ради вашего благополучия не стоит рисковать из-за такой глупой служанки! Позвольте дочери молиться за ваше здоровье день и ночь!
Чуньлань тут же последовала примеру госпожи и тоже упала на колени. Холодный пол мгновенно пронзил её до костей — ведь её госпожа только что оправилась от болезни! Она начала стучать головой об пол так сильно, что на лбу сразу проступили синяки.
— Госпожа, не злитесь на глупую девчонку! Ваше здоровье важнее всего!
Сунь Цзяйюань моргнула. Когда в комнате старшей сестры появилась такая необычная служанка? Да ещё и красивее госпожи Су из четвёртого дома! Она обиженно надула губы от зависти.
— Старшая сестра, откуда у тебя такая красивая служанка? Мои девушки на её фоне кажутся совсем невзрачными.
Сунь Цзяйюй похолодела — вдруг Цзяйюань захочет забрать И-эр к себе? Она быстро достала вышитый ароматный мешочек, предназначенный для младшей сестры:
— Вторая сестра ошибается. Эту девочку я недавно подобрала на улице. У неё была тяжёлая травма головы — чудом выжила. С тех пор она стала вялой и ничего не умеет. Как она может сравниться с твоими Дунцин и Дунъюй — такими умелыми и послушными?
Сунь Цзяйюань, не отличавшаяся особой проницательностью, обрадовалась комплименту и тут же успокоилась.
Госпожа Лю сразу поняла их замысел и холодно усмехнулась. Думают, что пара поклонов и слёз спасёт эту глупышку? Не так-то просто.
Но рисунок ей действительно очень понравился. К тому же она уже договорилась с госпожой Хао осмотреть карнизы. Та всегда хвасталась своими поездками в столицу и снисходительно рассказывала о «новых модных узорах», намекая, что семья Лю ничтожна перед её родом. На этот раз госпожа Лю обязательно поразит госпожу Хао! А уж цвет рисунка слишком скромный — надо покрыть карниз золотой фольгой, чтобы выглядело понаряднее.
Представив изумлённое и завистливое лицо госпожи Хао, госпожа Лю почувствовала, как по всему телу разлилось блаженство.
Всего лишь глупая девчонка! Раз сказала «десять дней» — посмотрим, какая беда придёт!
— Старшая дочь, твоя забота трогает меня до слёз. Знаешь, последние ночи я плохо сплю — наверное, твой отец слишком занят делами. Раз ты так заботишься, перепиши-ка для меня несколько священных текстов. Пусть это поможет твоему отцу обрести покой.
Сунь Цзяйюй почувствовала горечь во рту. Она знала: госпожа Лю не отступится так легко.
Переписать один текст — это несколько дней без сна, а уж несколько... Да ещё в такую стужу! На это уйдёт не меньше десяти дней, а то и полмесяца.
Как же ловко госпожа Лю всё рассчитала!
Но что поделать? В доме правит госпожа Лю — не остаётся ничего, кроме как улыбаться и соглашаться.
Сунь Цзяйюй опустила голову, поправила выражение лица и, подняв глаза, радостно сказала:
— Для дочери — великая честь проявить заботу о родителях. Я с радостью перепишу не только несколько текстов, но и буду делать это каждый день!
Госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Я всегда знала, как ты заботлива. Ладно, Цзяйюань, нам пора. Настоятельница Ван ждёт тебя в кабинете для урока.
Она нарочито прошла мимо И-эр, гордо вышла через главные ворота и даже не велела служанке закрыть дверь.
Сунь Цзяйюй — старшая дочь рода Сунь — вынуждена унижаться перед госпожой Лю, переписывая тексты день и ночь, в то время как Сунь Цзяйюань может спокойно думать лишь о том, чему её научат завтра.
Такова реальность.
Холодный ветер ворвался в комнату. Чуньлань задрожала и поспешила поднять Сунь Цзяйюй с пола. Она велела младшим служанкам вскипятить воды и, убедившись, что госпожа Лю ушла далеко, наконец закрыла дверь.
Сунь Цзяйюй пыталась утешить И-эр:
— Это всё моя вина... Я так обрадовалась твоему рисунку, что не заметила, как госпожа его увидела...
Она не смогла договорить. В чём тут вина? Разве нельзя восхищаться прекрасным рисунком?
Горе накатило на неё волной. Она отвернулась, прикрыв лицо рукавом, не смея взглянуть в глаза И-эр.
Какая она беспомощная! Не смогла сохранить даже то, что ей дорого, и теперь подвергла опасности себя и всех в доме. Когда же это кончится?
Мысль о том, что даже её свадьба будет решаться госпожой Лю, вызвала новую волну отчаяния. Она не сдержалась и, упав на диван, тихо заплакала.
И-эр всё это время стояла рядом, словно остолбенев. Увидев слёзы Сунь Цзяйюй, она почувствовала, как в груди что-то сжалось. Кажется, когда-то и с ней случалось нечто подобное.
Просто сейчас она не могла вспомнить... Но тогда она тоже, наверное, очень страдала.
Не раздумывая, она протянула руку и неуклюже, будто деревянная кукла, похлопала Сунь Цзяйюй по плечу.
Движение было скованным, но Сунь Цзяйюй почувствовала в нём искреннюю заботу.
Смущённо вытерев слёзы платком, поданным Чуньлань, она выпрямилась:
— Спасибо тебе, И-эр. Прости, что ты видишь меня в таком виде. Моя жизнь совсем не так прекрасна, как кажется со стороны. Возможно, ты живёшь свободнее и проще меня.
http://bllate.org/book/3037/333450
Готово:
