Пэй Чжао наконец ощутил полноту реальности от возвращения в привычный мир. Он поставил принесённые с собой вещи у входа и тихо вышел. На душе у него стало намного легче, чем когда он только шёл сюда: Пэй Чжао прекрасно понимал, что этот визит принёс богатый урожай. Однако ему не довелось ещё раз встретиться с хозяйкой, и он чувствовал себя одиноким, донельзя желая поскорее вернуться и проведать свою Марионетку.
Чжоу Юйли. Пэй Чжао подумал про себя: пускай он поступает эгоистично, пускай где-то в другом уголке мира настоящий Чжоу Юйли всё ещё скитается, но он всё равно хотел, чтобы его Марионетка продолжал жить под именем Чжоу Юйли.
Если однажды тот человек объявится, ситуация повторится точь-в-точь: настоящий Чжоу Юйли, возможно, перестанет дышать, словно мертвец.
В груди Пэй Чжао заныло от глухой боли, но он твёрдо — прямо в этот самый момент — принял решение: он обязательно отыщет для Чжоу Юйли новый город.
*
Чжоу Юйли чутко заметил странности в поведении Пэй Чжао после его возвращения.
Когда Чжоу Юйли выносил мусор, Пэй Чжао следовал за ним по пятам; когда Чжоу Юйли упаковывал красное платьице, Пэй Чжао следовал за ним по пятам; когда Чжоу Юйли отправлялся забирать доставку, Пэй Чжао по-прежнему следовал за ним по пятам.
В конце концов Чжоу Юйли не выдержал, развернул Пэй Чжао за плечи, усадил на стул у прилавка и с беспомощной улыбкой спроил: — Что случилось?
Взгляд Пэй Чжао блуждал, он избегал прямо смотреть на Чжоу Юйли и, приоткрыв рот, пробормотал: — М-м… просто хочется смотреть на тебя.
Чжоу Юйли умолк. Слышать такое от Пэй Чжао казалось ему просто невероятным. Чжоу Юйли невольно встревожился: — Всё в порядке, с той девочкой ведь всё хорошо?
Пэй Чжао тихо кивнул, отвернулся, перевёл взгляд на лежащее на прилавке красное платьице и ответил невпопад: — Просто не знаю, как с ним поступить.
И то верно. Чжоу Юйли выпрямился. Эта Марионетка была для них как горячая картошка в руках: выбросить опасно, а оставлять у себя тревожно. Поразмыслив немного, он неуверенно предложил: — Может, пока оставим в лавке? Быть может… она по природе не такая уж злая.
Пэй Чжао тяжело вздохнул: — Ничего другого не остается.
Так красное платьице и осталось в Лавке марионеток: на него снова повесили бирку «не для продажи» и выставили перед прилавком.
В тот же вечер, ближе к закрытию, в лавку неожиданно заглянула маленькая девочка.
Чжоу Юйли как раз ушел выносить мусор, и за прилавком оставался только Пэй Чжао. На вид девочке было лет пять или шесть, с ясными глазами и белыми зубками, а два хвостика придавали ей особенно озорной и милый вид.
Пэй Чжао показалось лицо девочки смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить где её видел. Он вышел из-за прилавка, присел перед ней на корточки и мягко сказал: — Марионетки здесь изготавливаются только на заказ. Расскажи мне, какую куклу ты бы хотела.
Девочка молчала, лишь моргая и глядя на красное платьице, лежащее на прилавке. Пэй Чжао проследил за её взглядом и нахмурился: — Это нельзя.
Девочка надула губки: — Но она так похожа на мою сестрёнку.
Пэй Чжао вздрогнул, машинально назвал адрес и переспросил: — Твоя сестрёнка живёт здесь?
Девочка кивнула и с тоской посмотрела на куклу: — Но я уезжаю… уезжаю учиться в другое место, наверное, больше не вернусь.
Больше не вернется? Пэй Чжао остро уловил суть.
Если она не вернется… Марионетка вряд ли причинит вред настоящей девочке, похоже, это неплохой выход. Но вот зловещая натура красного платьица… В голове у Пэй Чжао созрел план.
Он опустил красное платьице на пол и серьёзно спросил девочку: — Почему тебе нравится эта Марионетка?
Девочка подумала и ответила: — Потому что она похожа на сестрёнку!
— Ты любишь сестрёнку? — спросил Пэй Чжао.
Девочка кивнула: — Люблю!
— Очень любишь?
Девочка даже заволновалась: — Безумно люблю!
Пэй Чжао поднялся на ноги и, опустив взгляд, посмотрел на неё: — Брат может разрешить тебе забрать Марионетку, но у нас должно быть одно условие.
Девочка наивно кивнула: — Я на всё согласна, моя мама скоро придет.
Пэй Чжао обошел прилавок и принялся шарить по нижней полке. Он помнил, что блокнот, который Чжоу Юйли купил для составления ценников, лежал где-то здесь.
Пошарив рукой, он, как и ожидалось, вытащил чистый блокнот. Подняв девочку на руки, Пэй Чжао усадил её на прилавок так, чтобы ей были видны страницы.
Он открыл первую страницу и торжественно вывел:
— Договор о покупке марионетки.
Пэй Чжао писал и одновременно читал вслух: — Пункт первый: не более одной куклы в одни руки пожизненно.
— Пункт второй: любая марионетка после продажи подлежит возврату в течение всей жизни.
— Пункт третий: согласие на регулярные домашние визиты.
Закончив писать, Пэй Чжао скосил глаза на девочку.
Её глазки сияли, содержание написанного она совсем не понимала, и всё её внимание давно было приковано к кукле. Услышав вопрос Пэй Чжао: «Если однажды твоя марионетка превратится в человека, тебе будет страшно?», девочка покачала головой: — С чего бы мне бояться? Это же сестрёнка!
Пэй Чжао улыбнулся.
Глава 12
Вернувшись в лавку, Чжоу Юйли сразу почувствовал, будто здесь чего-то не хватает.
Вид у Пэй Чжао был скрытный, и Чжоу Юйли живо догадался, что пока его не было, что-то произошло. Наконец, в третий раз застыв перед прилавком и с озадаченным видом почесывая затылок, он не выдержал и воскликнул:
— А где красное платьице?
Пэй Чжао, казалось, ждал этого вопроса и тут же ответил: — Его купили.
Чжоу Юйли нахмурился: — Кто купил? Мы же решили временно сделать её не для продажи.
Пэй Чжао слегка покусал нижнюю губу и промолчал. Заметив, что вид у него немного обиженный, Чжоу Юйли понял, что переборщил со строгостью в голосе. Он протянул руку, успокаивающе похлопал Пэй Чжао по плечу и смягчил тон: — Я просто спрашиваю, я вовсе не хотел указывать тебе, как поступать.
Пэй Чжао незаметно отстранился от его руки, на лице его не отразилось никаких эмоций, он лишь бросил: — Покупательница — маленькая девочка, соседка настоящей девочки в красном платьице. Она переезжает, и если заберет марионетку, тому ребенку ничего не угрожает. Что же до проблем с самим платьицем, я составил договор.
Опустив голову, Пэй Чжао вытащил из-под прилавка свежий блокнот и протянул его прямо перед глазами Чжоу Юйли: — С мамой девочки мы всё подтвердили, а новое жилье находится в соседнем городе, так что в следующем месяце я смогу их навестить.
Чжоу Юйли молчал, не зная, что ответить. Он неотрывно смотрел Пэй Чжао в глаза, но тот от начала и до конца не удостоил его и взглядом. Чжоу Юйли понял, что снова сплоховал и сказал лишнее, а у Пэй Чжао наверняка были свои соображения.
Чжоу Юйли взял протянутый блокнот, Пэй Чжао тут же отдернул руку и повернулся к прилавку.
Проводив его взглядом, Чжоу Юйли увидел, как Пэй Чжао сел позади прилавка, и высокий бортик полностью скрыл его из виду.
Отодвинув взгляд, Чжоу Юйли раскрыл блокнот.
Строчки аккуратного красивого почерка бросились ему в глаза. Он невольно провел по ним пальцем, лихорадочно соображая, как теперь извиниться перед Пэй Чжао. Но после долгих раздумий так ничего и не придумал.
Пэй Чжао наверняка подобрал для красного платьица самого подходящего хозяина, поэтому и решился на продажу.
Однако у Чжоу Юйли было свое мнение на этот счет: в Ином мире красное платьице чуть не лишило его жизни. Пэй Чжао прекрасно знал, что эта кукла может превращаться в человека, и тем не менее продал её посторонним. Чжоу Юйли с этим не согласен: по его разумению, красное платьице должно было навечно остаться невыездным обитателем Лавки марионеток.
С одной стороны, Чжоу Юйли не хотел поступаться своими принципами, с другой — не желал портить отношения, а потому решил зайти издалека: — Мне не следовало говорить с тобой в таком тоне. Прости.
Пэй Чжао удостоил его лишь мимолетным взглядом, лишенным всяких чувств, бросил короткое «угу» и снова уткнулся в работу.
Чжоу Юйли нахмурился. Реакция Пэй Чжао вовсе не походила на гнев, скорее это выглядело так, будто к нему пристал какой-то надоедливый чужак.
И вот от этого… стало как-то не по себе.
Привыкший всегда и во всём напоминать о своем присутствии хозяину, Чжоу Юйли почувствовал укол недовольства. Будь он верен своему обычному нраву, то сейчас непременно начал бы допытываться: почему ты злишься? что мне сделать, чтобы ты перестал сердиться? прости, я больше никогда не буду тебя злить! Ну и всё в таком духе — стандартное трио извинений.
Но поскольку он сам был виноват первым, а нрав Пэй Чжао еще не до конца изучил и при этом натыкался на стену холодности, Чжоу Юйли оставалось лишь поджать губы, смягчить голос и, как ни в чем не бывало, тихо спросить: — Мы теперь идем в общежитие?
На сей раз Пэй Чжао даже не поднял головы: — Мгм, иди вперед, я скоро сам закрою лавку.
Это означало, что он действительно разозлился. Чжоу Юйли тяжело вздохнул — бросить Пэй Чжао одного он всё равно бы не смог. Поразмыслив так и этак, он молча чирканул что-то в блокноте, огляделся по сторонам и в конце концов примостился на витрине.
Витрина досталась им еще от прежнего хозяина помещения, и, судя по всему, изначально предназначалась для телефонов или какой-то мелочи, надежностью она явно не отличалась. Стоило Чжоу Юйли присесть на нее, как раздался отчетливый треск.
Ругательства уже вертелись у Пэй Чжао на языке, но, выскочив из-за прилавка, он обнаружил, что на витрине Чжоу Юйли нет.
Там лежала маленькая Марионетка, обеими ручками прижимая клочок бумаги с надписью: Хозяин, я виноват, прости меня, QAQ!
Пэй Чжао опустил куклу на пол, долго молча смотрел на записку и вынес вердикт: — Жульничество.
Кукла на полу мгновенно вытянулась в росте, превратившись в Чжоу Юйли. Оперевшись сзади руками о пол, он пожал плечами: — Главное, что ты больше на меня не сердишься.
Пэй Чжао сдулся и уселся прямо там же, на полу. Боясь, что тот простудится, Чжоу Юйли протянул ногу, чтобы Пэй Чжао мог пристроиться на его ступне. Пэй Чжао вздохнул: — Я просто подумал, что нельзя упускать возможность для эксперимента.
Чжоу Юйли протянул «м-м», ожидая продолжения.
Глубоко вдохнув, Пэй Чжао заговорил: — В дальнейшем нам, возможно, придется путешествовать по самым разным мирам, и я не могу гарантировать, что марионетки в каждом из них будут созданы по твоему подобию. Более того, если представить худшее, ситуация может оказаться еще хуже, чем с маленькой красной. Мы же не можем вечно вешать ярлык «не для продажи» на каждую куклу, рано или поздно нужно найти какой-то выход.
Чжоу Юйли молчал, просто внимательно слушая.
Пэй Чжао покачал головой с легким вздохом: — К тому же, судя по дневнику красного платьица, ее природа не так уж скверна. Если честно, я и сам не знаю, влияют ли хозяева на марионеток после того, как те снова становятся людьми.
Влияют ли? Пэй Чжао пытливо заглянул в глаза Чжоу Юйли, а тот в этот момент как раз занимался самоанализом. К своему удивлению, Чжоу Юйли с удивлением осознал, что на самом деле действительно поддается влиянию Пэй Чжао, пускай порой и не по своей воле.
Ради того чтобы лишний раз не злить Пэй Чжао, ему приходилось сдерживать привычку отвечать вопросом на вопрос, и одновременно учиться общаться с ним более терпеливо.
http://bllate.org/book/30369/3703165
Готово:
