— Ты прав, марионетка неизбежно находится под влиянием своего хозяина, — Чжоу Юйли был вынужден признать, что ход мыслей Пэй Чжао, возможно, верен.
Это шло откуда-то изнутри, из самого инстинкта, подумал Чжоу Юйли. Раньше он и представить себе не мог, что его свяжет с кем-то столь тесная связь, а уж тем более… Вспоминая о том, как Пэй Чжао вёл себя с ним в Ином мире, он понимал, что в прошлом ни за что не принял бы такого положения вещей.
Чжоу Юйли приподнялся на руках, приблизился к Пэй Чжао и, встретившись с ним взглядом, серьёзно произнёс:
— Наверное, я и сам этого не осознавал, но кажется, с того самого дня, как ты превратил меня в человека, мои тело и душа приняли тебя гораздо раньше, чем мой разум.
***
Когда они вернулись в школу, было уже около восьми вечера. Старшекурсники заканчивали последние вечерние занятия, а первокурсники, у которых ещё было свободное время, прогуливались по школьному стадиону.
Пэй Чжао шёл вдоль края дороги, а Чжоу Юйли держался чуть поодаль, со стороны проезжей части, надёжно оберегая его от внешнего мира.
Пэй Чжао думал о том, что если бы не эта история с красным платьем, они могли бы сейчас перекинуться парой пустых фраз: например, стоит ли взять какое-нибудь снаряжение перед следующим перемещением или договориться, когда навестить маленькую девочку, купившую то самое платье.
Но разговора не вышло. После чистосердечного признания Чжоу Юйли Пэй Чжао ответил лишь молчанием. Он не до конца доверял Чжоу Юйли: этот человек с его вечно холодным выражением лица бывал до жути суров, и Пэй Чжао всегда терзался догадкой, что тот вовсе не искренен в своём желании подчиняться ему.
К счастью, Чжоу Юйли, казалось, не обращал внимания на его реакцию — он просто, как обычно, вывел его из магазина и проводил до общежития.
Перед тем как подняться по лестнице, Пэй Чжао всё же окликнул его:
— Подожди.
Чжоу Юйли обернулся. Его лицо было спокойным, брови чуть приподняты, а в ясных глазах не читалось ни тени нетерпения. Он терпеливо спросил:
— Что случилось?
Пэй Чжао прикусил нижнюю губу, открыл рот, но издал лишь едва слышный звук.
Чжоу Юйли нахмурился, спустился на пару ступенек вниз, подошёл к Пэй Чжао и переспросил:
— Ты слишком далеко, я не расслышал. Повторишь?
Пэй Чжао долго молчал. Иногда слова, которые так хочется произнести, на деле оказываются самыми трудными. Выражение его лица стало таким мучительным, а вид — таким болезненным, что Чжоу Юйли, встревожившись, подался вперёд, почти присев на корточки, и заговорил вкрадчиво, почти шёпотом:
— Ты ведь не злишься, правда? Пэй Чжао, прости меня, я приношу свои самые искренние извинения. Я не хотел быть с тобой грубым…
Пэй Чжао схватил его за плечи и резко притянулся к нему, оказавшись совсем рядом.
Языковая система Чжоу Юйли дала сбой:
— Ч-что случилось?
В глазах Пэй Чжао читалась кристальная ясность — в них не было никого, кроме него. Пэй Чжао спросил серьёзно и твёрдо:
— Чжоу Юйли, ты ведь по своей воле хочешь быть моей марионеткой, верно?
— Конечно… — слова Чжоу Юйли повисли в воздухе, растворившись в наступившей тишине. Было восемь вечера, перед ним зияла пустота. Его хозяин, Пэй Чжао, внезапно исчез.
Чжоу Юйли шевельнул пальцами, пытаясь ухватиться за пустоту. Он тупо уставился в неподвижный воздух и растерянно пробормотал:
— Почему ты… свою марионетку… меня… оставил?
***
Другой главный герой событий, Пэй Чжао, кривясь от негодования, мысленно поносил бессовестную Систему.
— Сяо Жуй, тебе не кажется, что ты работаешь как-то ненадёжно? Давай договоримся: в следующий раз хотя бы предупреди меня, прежде чем перемещать, ладно?
Женский голос Системы издал пару кашляющих звуков, в которых Пэй Чжао уловил проблеск человечности. Он было хотел спросить, что это значит, но голос снова стал обычным механическим звуком.
【Ваш запрос принят, идёт загрузка данных…】
【Загрузка завершена, ожидание ответа от центра обработки…】
【Ответ получен. Поздравляем, носитель Пэй Чжао. Система аннулирует последнюю операцию и обязуется предупреждать о следующем перемещении за десять минут.】
Пэй Чжао опешил:
— Да я не об этом, я ведь только… — не успел он договорить, как оказался в общежитии.
Пэй Чжао: …
Пэй Чжао тяжело вздохнул:
— Современные Системы… всегда такие решительные?
В общежитии царила тьма. Чжоу Жань всё ещё был на вечерней самоподготовке, а Чжоу Юйли? Вероятно, остался внизу, так и не поднявшись.
Пэй Чжао подумал, что сегодня он вновь проехался на экспрессе Системы. Интересно, услышал ли Чжоу Юйли его последний вопрос? С этой мыслью он вышел из комнаты, толкнул окно в коридоре и посмотрел вниз.
Его маленькая марионетка стояла на прежнем месте, глядя на то самое место, где он только что стоял. Чжоу Юйли протянул руку, словно пытаясь за что-то ухватиться, но схватил лишь пустоту.
Пэй Чжао опустил голову, и в груди у него вдруг необъяснимо кольнуло.
Чжоу Юйли стоял неподвижно, пока шум возвращающихся в общежитие студентов не вернул его в реальность. Он будто от электрического разряда отдёрнул руку и притворным жестом коснулся носа. В голове после случившегося была полная пустота.
Пэй Чжао правда бросил его?
Что делать завтра?
Идти ли снова в магазин?
Ощущение отчуждённости, охватившее его, ясно дало понять: он совершенно не вписывается в этот мир. Чжоу Юйли невольно поджал губы, медленно выстраивая план действий.
Вернуться в общежитие, вернуться в магазин или остаться здесь и ждать, когда Пэй Чжао вернётся? В магазине слишком далеко, а в общежитии не встретить Пэй Чжао первым делом по возвращении. Поразмыслив, он решил, что это место подходит лучше всего.
Чжоу Юйли как раз начал присматривать, где трава повыше, чтобы он мог спрятаться в ней, превратившись в марионетку (связь с Пэй Чжао всё ещё сохранялась, он мог свободно принимать человеческий облик, а если его кто-то найдёт — всегда найдётся шанс вернуться)… как вдруг его кто-то обнял со спины.
Чжоу Юйли неверяще опустил взгляд.
Тонкие запястья лежали у него на бёдрах, длинные белые пальцы переплетались на животе. Он знал эти руки — они смывали с него кровь, гладили шрамы… и вот они здесь.
Чжоу Юйли радостно обернулся. Пэй Чжао прижался лбом к его груди и глухо произнёс:
— Думаю, я знаю ответ.
Чжоу Юйли коснулся его затылка и мягко спросил:
— Какой ответ?
Пэй Чжао отстранился, поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза:
— Я сказала, — он помедлил, а затем твёрдо добавил, — я думаю, ты определённо по своей воле стал моей марионеткой, и ты всегда будешь моей марионеткой.
Чжоу Юйли улыбнулся:
— Конечно.
Его совершенно не интересовало, каким образом Пэй Чжао удалось зайти ему за спину — для марионетки это было не важно. Важно было то, что хозяин не бросил его, обнял, и больше не спрашивал о причинах, а целиком и полностью доверился ему, пообещав никогда не уходить.
Он прикрыл глаза. Атмосфера была идеальной, и казалось, что нечто великое начало беззвучно прорастать между ними.
До тех пор, пока громкий гневный окрик не разрушил момент:
— Эй, вы двое, что вы там делаете?!
Чжоу Юйли открыл глаза. Сторож шёл на них, размахивая дубинкой. Чжоу Юйли мгновенно пришёл в себя, схватил Пэй Чжао за руку и бросился бежать.
Пэй Чжао пришёл в себя, когда его уже тащили прочь. В ушах свистел ветер, а вслед за ним прозвучало:
【Сяо Жуй: внимание, через десять секунд вы будете перемещены в новый мир.】
【Десять, девять, восемь… три, два…】
Пэй Чжао запаниковал:
— А как же десять минут?
Отсчёт времени прервался, и голос с непоколебимой правотой сообщил:
【Системное время зависит от ритма вашего сердцебиения. Зафиксировано учащённое сердцебиение —】
【Три, два, один.】
【Добро пожаловать в новый мир: «Город Холл».】
Глава 13
Электрические рельсы выходили из Энергетической башни, протягиваясь среди лазурных небес.
Небо, подобно зеркалу, отражало каждую деталь поверхности земли. И связывал это зеркало с реальностью шпиль башни, возвышающийся до самых облаков. На архитектурном сооружении, чьё название невозможно было разглядеть снизу, в отражении ясно читались четыре иероглифа: Город Холл.
У подножия башни собрались горожане; с самыми разными выражениями лиц они уставились на возвышающуюся в центре площадь. На ней стоял палач в короткой куртке, высоко подняв клинок, инкрустированный драгоценными камнями, и медленно выводил им узоры на теле роскошно одетого юноши.
Бай Чжоу, весь в ссадинах, с трудом открыл глаза:
— Я помню, что в наказании, назначенном Его Величеством, не было пункта о глумлении, господин герцог.
Лань Цзи прижал эфес меча к обнажённой ключице Бай Чжоу. Холодный металл коснулся кожи, оставляя ярко-красный след. Лань Цзи равнодушно произнёс:
— Пятый принц разжалован в простолюдины, а всё ещё именует его Его Величеством. Не кажется ли вам, что это дерзость?
Бай Чжоу опустил взгляд. Верно. Он больше не высокомерный Пятый принц. Теперь любые его предупреждения — не более чем запугивание без единой капли угрозы.
Дон…
Откуда-то раздался приглушённый звон колокола. Бай Чжоу, словно что-то почувствовав, поднял голову и посмотрел на шпиль. Золотистые ресницы на солнце казались почти прозрачными. Он прошептал:
— Кто-то прибыл.
Лань Цзи, словно не слыша, усмехнулся:
— Неужели Пятый принц решил пошутить в столь подходящий момент?
Бай Чжоу начал яростно вырываться:
— Нет! Это предсказано в Книге Пророчеств: «Когда прозвучит колокол шпиля, явится Просветитель». Не веришь — прислушайся к звону!
На лице Лань Цзи промелькнуло недоумение. В этот миг над площадью пронёсся чистый колокольный звон, и все присутствующие в изумлении задрали головы.
— Пророчество оказалось правдой?
— Неужели Просветитель действительно спасёт нас?
— Гадание Пятого принца не ошиблось…
Толпа внезапно пришла в движение, наполнившись гулом голосов. Лань Цзи с мрачным, нечитаемым выражением лица посмотрел на верхушку шпиля, а затем молча перевёл взгляд на Бай Чжоу.
Бай Чжоу покачал головой и горько усмехнулся. Движение вышло слишком резким — из горла показалась кровь. Он повернул голову, вытирая её о воротник, и серебристая нить, тянущаяся от испачканных кровью губ, на солнце выглядела неописуемо соблазнительно.
Это был самый позорный и унизительный момент в жизни Бай Чжоу, но сейчас на его лице сияло торжество победителя. Он качал головой и, растягивая слова сухим, хриплым голосом, добавлял в него нотки надменности, будто уже восседал на троне, и сказал Лань Цзи:
— Герцог, похоже, мне снова предстоит занять место принца.
Лань Цзи дёрнул бровью, убрал длинный меч и холодно ответил:
— Ваше Высочество, не стоит радоваться раньше времени. Кто знает, быть может, это всего лишь птица.
Птица? Бай Чжоу смотрел вслед уходящему Лань Цзи и усмехался про себя. Как это может быть птица? Это высочайшая точка Города Холл, вершина шпиля, бездна чистого вакуума.
Даже человек не проживёт там и мгновения, не говоря уже о птице.
***
В пустой комнате раздался звук падения тяжёлого предмета, за которым последовал лёгкий вздох, а затем донеслись ругательства.
http://bllate.org/book/30369/3703166
Готово:
