Пэй Ланьсин совершенно не заботило, о чём размышляет Чжоу Хуайфэн. Он быстро доел свой профитроль и позвал: 007.
Маленькое Желе размером примерно с большой палец высунулось из кармана на его груди: Хозяин?
Пэй Ланьсин приподнял Желе: Дай своему Второму Хозяину взглянуть, чтобы потом не перепутал.
Чжоу Хуайфэн: В этом нет никакой необходимости.
Маленькое Желе выглядело куда приятнее, чем та мрачная тень, что была раньше. У расы Систем не было физического тела, да они и не нуждались в нём; их внешнее проявление — всего лишь проекция сознания, а «истинное тело» Системы всегда паразитировало в ментальном пространстве хозяина.
Идём, у моего дедушки там всё закончено. Пэй Ланьсин выудил из тарелки горсть семечек, сунул в карман две упаковки мелких закусок и, наконец, прихватив бутылку с напитком, зашагал к выходу. Казалось, он направляется не в полную опасностей Лжезвезду, а на пикник.
Пэй Ланьсин и Чжоу Хуайфэн первыми вошли в барьер. Они оказались в лесу, и им повезло: поблизости не было опасных растений, так что это место подходило для временного привала.
Стоит отметить, что барьер существовал в состоянии суперпозиции: не было риска, что тысячи людей выстроятся в очередь, не имея возможности войти. Точки появления также не были фиксированными — существовал лишь примерный радиус, и до сих пор не было ни одного случая, чтобы кто-то, переместившись на Лжезвезду, погиб под ногами у тех, кто пришёл следом.
Минут через двадцать неспешным шагом подошёл дородный старец Чжао, жующий яблоко. У старика были правильные черты лица, густые брови и широкие глаза — даже сейчас угадывалась былая стать. Должно быть, в молодости он был тем самым классическим, статным красавцем в традиционном стиле.
Вот только, по ощущениям, Пэй Ланьсин и старец Чжао не были особо похожи.
Как раз вовремя, печёный батат готов, — Пэй Ланьсин пригласил дедушку перекусить.
Старец бросил взгляд на еду, и его лицо выразило полное пренебрежение: Испортить такой хороший батат, наполовину его сжечь — такое даже собаки не едят.
Чжоу Хуайфэн, который как раз жевал печёный батат: ?
Мой дедушка раньше был поваром, — Пэй Ланьсин откусил кусочек, ничуть не заботясь о критике со стороны деда.
Чжоу Хуайфэн понимающе кивнул: типичный профессиональный стереотип. Шеф-повара, как и водители, в своей сфере деятельности равнодушно относятся к мастерству всех остальных.
На восток? — небрежно бросил Пэй Ланьсин, доев батат.
Старец Чжао посмотрел на Чжоу Хуайфэна: Братец Чжоу, что скажешь?
Чжоу Хуайфэн ответил: Давайте на восток.
Не нужно так подстраиваться под Синсиня, в этот раз наша вылазка нужна прежде всего для того, чтобы мы с тобой получше узнали друг друга, — старец Чжао улыбался, и с его дородным круглым лицом он напоминал смеющегося Будду. — На Синей Звезде много о чём не поговоришь и многое не сделаешь, вечно боишься, что у стен есть уши. Здесь, на Лжезвезде, куда свободнее. Я постарше тебя, но ведь в мастерстве нет старшинства, давай зови меня просто старшим братом...
Постой, не надо записывать меня во внучатые племянники! — Пэй Ланьсин поспешил прервать дедушку. Это было пугающе: за пару фраз он едва не стал на два поколения младше.
Пэй Ланьсин скривился: Если он Защитник Города, то может быть с тобой на равных. Когда я тоже стану Защитником Города, ты что, потребуешь, чтобы я называл тебя младшим братом?
Старец вытаращил глаза: Разве это прилично? Разве братец Чжоу — это то же самое, что ты? Мы же должны соблюдать приличия перед посторонними!
Пэй Ланьсин не отступал: Я зову его братом, а он тебя — братом, это вообще нормально?
Братец, не обращай внимания на старика, мы, молодые, не должны перенимать их замашки, — повернулся Пэй Ланьсин к Чжоу Хуайфэну.
Чжоу Хуайфэн подумал, что вообще-то был бы не против брататься со старцем Чжао. Не ради чего-то особенного, просто любопытно было бы посмотреть на реакцию Пэй Ланьсина, если бы тот узнал, что дед теперь его внук. Жаль, не выйдет.
Старец Чжао, давайте отбросим все эти формальности, я буду звать вас так же, как Синсинь, надеюсь, вы не против, — Чжоу Хуайфэн вернул разговор в нужное русло. — Я помню, на востоке есть озеро, действительно стоит сходить туда на разведку.
На самом деле, Система отобразила на карте, что там озеро, и даже пометила босса — огромного карпа. В любом случае, эта поездка была нужна для сближения и обсуждения вещей, неудобных для Синей Звезды — то есть, по сути, вербовки.
Разговаривать на сухую утомительно, куда лучше найти занятие и обсуждать дела параллельно.
Пэй Ланьсин даже передал через коммуникатор: Как поймаем этого карпа, попрошу дедушку запечь его, чтобы ты оценил его мастерство.
Вербовка — это всегда двусторонний процесс. По логике вещей, Чжоу Хуайфэн — уровень Защитника Города, и семья Чжао не могла бы нанять специалиста такого ранга. Статус семьи Чжао, или, если быть точнее, Чжао Фугуя, в мире обладателей способностей был весьма щекотливым. Но раз уж братец Чжоу хочет скрывать свою истинную силу, то обладатель огненных способностей седьмого уровня в частном секторе мог бы сойти за капитана небольшого отряда по освоению земель, что вовсе не было чем-то редким.
Старец Чжао всё хорошо обдумал: с таким человеком, как братец Чжоу, возможно только партнёрство. В терминах бизнеса это называется инвестицией технологий — он ключевая фигура, артерия компании. Нужно дать ему достаточно эмоционального удовлетворения, чтобы Чжоу почувствовал себя в семье Чжао как дома, и тогда, когда его истинная сила вскроется, он не уйдет к другим.
А через пару лет и младший внук станет Защитником Города, и тогда в их семье будет целых три Защитника! В их мире они смогут ходить, не боясь никого.
Чтобы завоевать доверие, старец не побоялся временно пожертвовать Пэй Ланьсином: пока он с Чжоу Хуайфэном «укреплял отношения» на берегу, Пэй Ланьсин отправился в озеро ловить рыбу.
Огромный карп шестого уровня в руках Пэй Ланьсина был врагом одного удара, но рыба, обладая преимуществом родной стихии и зная местность, устроила Пэй Ланьсину настоящую гонку, то и дело натравливая стайки мелких рыб, что страшно его раздражало.
Через десять минут Пэй Ланьсин вышвырнул карпа на берег и сам показался из воды. Хорошо, что на берегу были свои люди, а то можно было бы подумать, что из озера вылезла русалка.
Пэй-русалочка сидел на берегу, стряхивая воду с ног, и откинул назад промокшие волосы, открывая гладкий высокий лоб. Он повернул голову к Чжоу Хуайфэну: Братец, одолжи огня.
Чжоу Хуайфэн едва снова не потерял самообладание.
Старец Чжао недовольно буркнул: Используй свои способности, чтобы обсохнуть, нечего беспокоить братца Чжоу по пустякам.
Разве можно просить почетного партнера прислуживать?
Пэй Ланьсин был промокшим до нитки, боевой костюм неприятно лип к телу. Он просто немного кокетничал, конечно, он не стал бы заставлять Чжоу Хуайфэна тратить силы на такие мелочи — уровень Защитника Города стоил дороже.
Как человек с самым низким статусом на данный момент, Пэй Ланьсин прекрасно осознавал своё место. Но стоило ему собраться использовать собственные способности, чтобы испарить влагу, как на его плечо опустился маленький огонёк.
http://bllate.org/book/30364/3702549
Готово:
