Он хотел взять с собой Чжу Цзяня, а значит, пришлось взять и Чжу Янь. Эта женщина — бывалая, хитрая, расчетливая и решительная, ради защиты сына она способна на что угодно.
Чжу Янь, попав в машину, должна быть под присмотром Жэнь Гэ. Жэнь Гэ хоть и глуповат, и молод, и не обладает достаточной силой, чтобы прижать её к ногтю, но всё же он был единственным, кого можно было использовать для сдерживания. Именно поэтому он позволил парню поглотить ядра кристаллов, чтобы восполнить запас израсходованной сверхспособности.
Пока в их группе есть третья сторона, отношения между ним и этим волчонком Жэнь Гэ остаются стабильными. Жэнь Гэ с опаской относится к Чжу Янь, поэтому подсознательно причисляет его, Белого Цуньюаня, к своим.
Что же касается двух людей на передних сиденьях, Бай Цуньюань не принимал их в расчет. Жэнь Цзюньхун явно беспокоился, не превратится ли он в зомби, но этот мужчина был простаком, и Бай Цуньюань не боялся, что тот из страха перед заражением затаит злой умысел. В том арендованном доме Жэнь Цзюньхун был готов взять на себя вину за убийство ради незнакомца, которого видел впервые, — уровень его честности и доброты входил в двадцатку процентов лучших среди всех людей.
Глядя на Хо Фэнхуа и Жэнь Цзюньхуна, казалось, что если зомби не укусит их прямо в лицо, они до последнего будут верить, что это существо еще можно спасти. Из этой троицы лишь Жэнь Гэ был безжалостным одиноким волком.
— Брат, давай пересядем назад.
Бай Цуньюань внезапно услышал, как Жэнь Гэ склонился к нему и прошептал это на ухо. В следующее мгновение он почувствовал, как его подхватили на руки.
Бай Цуньюань крепче сжал Ледоруб.
Сила и физические показатели обладателя способности Второго уровня были весьма неплохи: Жэнь Гэ уверенно перенес его с переднего сиденья на заднее и усадил. Устроившись, парень помог ему поудобнее расположиться, чтобы Бай Цуньюань снова мог положить голову к нему на колени.
…
Вскоре Бай Цуньюань услышал голос Чжу Янь. Она вместе с Чжу Цзянем сменила штаны, вошла в машину через заднюю дверь и увидела Жэнь Гэ, который сидел на заднем сиденье, прижимая к себе Бай Цуньюаня.
— Почему вы пересели назад? Маленький брат уснул? — заботливо поинтересовалась Чжу Янь.
— У него жар.
Жэнь Гэ не стал ничего скрывать, его личико было до предела напряжено:
— Я видел, что ты убила немало зомби. Отдавай ядра кристаллов. Ты сама говорила, что все они должны достаться брату Цуньюаню.
Лицо Чжу Янь изменилось. Жар — не предвещает ли это превращение в зомби? Но она опасалась силы Жэнь Гэ, поэтому быстро состроила улыбку и вытащила из кармана Чжу Цзяня семь или восемь ядер, вложив их в руку парню.
Маленькие серые ядра кристаллов были изящными и хрупкими. Жэнь Гэ без церемоний забрал их и спрятал.
— Больше нет? Только эти? — Жэнь Гэ подозрительно протянул руку снова.
Он был похож на взъерошенного волчонка. Бай Цуньюань, лежа у него на коленях, прислушивался к его нарочито серьезному, взрослому тону и находил это забавным. Мальчишка, у которого на уме одни лишь кристаллы, отлично подошел бы на роль сборщика долгов.
— В другом кармане еще одно. — Чжу Цзянь был простым человеком, он совершенно не умел врать. Он пошарил в другом кармане штанов и отдал Жэнь Гэ последнее серое ядро кристалла.
Вид у Чжу Янь был недовольный, но она быстро взяла себя в руки. Она хотела приберечь это ядро для себя, но раз уж Бай Цуньюань и его спутник собирают их, значит, это важно, и им с сыном тоже стоит делать запасы. Впрочем, если сын отдал ядра, это тоже неплохо: улицы полны зомби, кристаллы можно добыть в любой момент, а этот поступок мог изменить отношение парня к ним, особенно к её сыну.
Жэнь Гэ убрал все кристаллы, достал из рюкзака полотенце и бросил Чжу Янь:
— Намочи.
Чжу Янь не сразу поняла, чего от нее хотят, но быстро вспомнила про свою сверхспособность водного типа. Она протянула руку, взяла полотенце, активировала силу, намочила его и подала Жэнь Гэ.
Тот слегка отжал мокрое полотенце и положил его на лоб Бай Цуньюаню. Легкая прохлада почти наполовину уняла головную боль, и Бай Цуньюань довольно выдохнул.
…Правда, Жэнь Гэ расплескал воду прямо в машине. Какой же он глупый мальчишка.
От этого едва слышного стона рука Жэнь Гэ, обнимавшая Бай Цуньюаня, сжалась крепче. Жэнь Гэ не умел ухаживать за людьми, он лишь знал, что именно так Бай Цуньюань заботился о нем.
Ощущая прохладу от полотенца, Бай Цуньюань вдруг услышал предупреждение, которое было холоднее самой ткани:
— Пока брат Цуньюань болен, ведите себя тихо. Не думайте ни о чем постороннем, иначе я вскрою ваши черепа здесь, на заднем сиденье, точно так же, как проламываю головы зомби.
Наивное предупреждение, произнесенное с детскими интонациями.
…И правда, тот же самый несносный мальчишка из прошлой жизни.
Бай Цуньюань подвинулся ближе, повернувшись лицом к животу Жэнь Гэ, разжал пальцы, бросил Ледоруб на сиденье и обнял парня за пояс. Жэнь Гэ весь напрягся.
Наконец-то можно отдохнуть, подумал Бай Цуньюань. Он чувствовал, как его одолевает тяжелая дремота, и, обнимая Жэнь Гэ, проваливался в забытье. Но вдруг он осознал: в этот раз он действительно теряет сознание. Сначала он еще слышал, как Жэнь Гэ шепчет ему на ухо, что всё будет хорошо, слышал его угрожающий тон, но звуки становились все тише, невнятнее и в одно мгновение отдалились.
В полузабытьи Бай Цуньюаню показалось, что он вернулся в прошлое, до перерождения. В прошлый раз нечто похожее случалось, когда он поглощал ядро Ди Сяня.
Десятый год Апокалипсиса. Профессор Чжао Гохуай из Сектора А, пытаясь спасти человечество, прорвал блокаду с кристаллом 13-го уровня и отправился в Город Байди, чтобы просить помощи у Бай Цуньюаня.
Бай Цуньюань, казалось, снова увидел того старика. Чжао Гохуай стоял перед ним — изможденный, с седыми волосами и лицом, изборожденным глубокими морщинами. Он двигался с трудом, и в нем невозможно было узнать обладателя способности десятого уровня.
В Апокалипсисе люди с сильными способностями обретали вечную молодость, их физические показатели росли вместе с уровнем силы. Возраст каждого из них неумолимо стремился к двадцати годам, но Чжао Гохуай выглядел глубоким стариком лет восьмидесяти.
— Господин, этот старик, пришедший просить убежища, обладает силой десятого уровня! — подобострастно доложил подчиненный, надеясь на награду.
Бай Цуньюань был равнодушен. Он рассеянно обрывал засохшие лепестки с комнатного растения в углу приемной, его ничуть не впечатлило прибытие такого сильного мастера. Дослушав до конца, он бросил лепестки в горшок, лениво махнул рукой, отпуская подчиненного, и обернулся, встретившись взглядом с мутными, но полными отчаяния глазами Чжао Гохуая.
Бай Цуньюань слишком часто видел такой взгляд. Мастер десятого уровня, у которого нет проблем, не стал бы так униженно просить о помощи. В любом городе его приняли бы с почестями.
— Что ты натворил, что тебе пришлось бежать в Город Байди? — прямо спросил Бай Цуньюань холодным тоном.
Чжао Гохуай, шатаясь, подошел ближе и обеими руками схватил Бай Цуньюаня за руки. Кожа его ладоней была настолько грубой, что царапала кожу. Бай Цуньюань даже усомнился, не занимался ли этот старик все десять лет Апокалипсиса тайным земледелием вместо прокачки своей силы.
Несмотря на грубость рук старика, Бай Цуньюань не почувствовал неприязни к этому бесцеремонному контакту. Даже если бы старик не коснулся его, он бы сам сделал это. Чтобы разглядеть чужую способность, обладателю Изначальной Аномалии ниже пятнадцатого уровня требовался физический контакт.
Бай Цуньюань позволил этим рукам, похожим на наждачную бумагу, сжать себя. Его сила, подобно щупальцам, проникла через кожу в тело Чжао Гохуая, сканируя его уникальную энергию. Способность Чжао Гохуая была крайне необычной, она не принадлежала к стихийным типам, и Бай Цуньюань не мог её разгадать. Он никогда не видел ничего подобного.
Задействовав Изначальную Аномалию десятого уровня, Бай Цуньюань сквозь колебания энергии старика увидел его воспоминания — полное слез и обвинений признание.
…Это был конференц-зал с длинным столом. Десятки людей сидели вокруг, уставившись в одну точку. В конце стола стоял Чжао Гохуай, выпрямив спину; несмотря на возрастную сутулость, он выглядел невероятно стойким. Он выступал против всех, голос его дрожал от гнева:
— Вы делаете это вовсе не ради выживания человечества, вы понимаете?! На девятый год Апокалипсиса в ордах зомби уже появилось десять особей 12-го уровня, в то время как у людей было всего четверо обладателей способности 12-го уровня! Пять городов пали, потому что у них не было «сердца города» 12-го уровня. Год назад вы заставили меня обманом выманить у Ди Сяня кристалл 13-го уровня для экспериментов. Мы начинали с возвышенной целью — повысить уровень всех людей! Все думали, что у человечества есть мастер 13-го уровня, все верили, что Ди Сянь спасет их от отчаяния перед лицом орд мертвецов. Но вы его уничтожили. Теперь вы, предав идеалы, которые мы разделяли с ним, хотите присвоить кристалл 13-го уровня себе. Вы просто ведете всех нас к верной гибели!
Бай Цуньюань убрал руки. Лицо его стало пепельно-серым.
…Ди Сянь умер два года назад?
Бай Цуньюань знал о Ди Сяне. Точнее, в Апокалипсисе не было человека, который бы о нем не слышал. Мало того, Бай Цуньюань переименовал свой город в Город Байди, чтобы имя Ди Сяня приносило им удачу.
Ди Сянь был удивительным человеком. В мире, где каждый пекся лишь о своей шкуре, он спасал всех, кого видел. Он спасал людей, не жалея сил, не жалея собственной жизни. Ходили преувеличенные слухи, что половина выживших в Апокалипсисе была спасена именно Ди Сянем.
Ди Сянь — само это имя стало символом надежды. Любой, кто в муках боролся за жизнь среди орд зомби, стоило ему услышать это имя, мгновенно обретал силы для борьбы. Бай Цуньюань надеялся, что его горожанам понравится название Город Байди, что они будут усерднее трудиться, больше созидать и верить в лучшее.
Ди Сянь был сильнейшим из людей. Бай Цуньюань всегда считал его мастером 13-го уровня, но не знал, что тот достиг этого уровня еще на восьмой год Апокалипсиса и погиб два года назад. Этот факт был для человечества катастрофой.
И всё сходилось с тем, что в слезах твердил старик. Орды зомби уже поглотили пять городов, и по оценкам, среди них было не менее десяти тварей 12-го уровня. Анализ старика ни в чем не расходился с данными, полученными в Городе Байди.
http://bllate.org/book/30361/3702236
Готово:
