Цяо Кэцзя застыла на месте. Долго молча переваривала услышанное и лишь потом неуверенно ткнула пальцем себе в грудь, с трудом подбирая слова:
— Пожалуйста… относитесь ко мне как к человеку.
«Вот почему мне так за тебя больно»
Два вечера прошли без особых происшествий. Цяо Кэцзя лежала на барной стойке, подперев щёку ладонью, и с удовлетворением думала, что постепенно становится настоящей сетевой администраторшей.
Она прикрыла рот ладонью и зевнула так широко, что, казалось, челюсть вот-вот соскочит.
Единственное, к чему она никак не могла привыкнуть, — это утренняя сонливость после ночной смены. В пять утра хочется спать, спать и ещё раз спать — до одури.
Ровно в пять утра Ли Сяо Син вернулся с пробежки и небрежно швырнул учебник по английскому на стойку:
— Сестрёнка Цзя, иди спать, я подменю тебя.
Увидев, как она с трудом держит глаза открытыми, он похлопал её по руке, на которую она опиралась:
— Лучше уж я буду дежурить по ночам. Ты слишком слаба для этого.
— Нет-нет-нет! — поспешно возразила Цяо Кэцзя. — Даже если я умру от усталости, не позволю тебе, выпускнику, сидеть ночью за стойкой! Люди, которые не спят по ночам, становятся глупее. Тебе это не подходит. Учись как следует.
— Ты! — возмутился Ли Сяо Син. — Да ты-то сама на сколько старше меня?!
Цяо Кэцзя снова широко зевнула:
— Ладно-ладно. А слова выучил? Разве сегодня не день, когда твой брат Чэнь будет тебя проверять?
При этих словах Ли Сяо Син гордо вскинул подбородок, будто готовясь к казни:
— Пусть проверяет! Я всё равно не выучил!
— Ха-ха! — Цяо Кэцзя подняла учебник и стукнула его по голове. — Пока твой брат не вернулся, быстро повтори.
— Да это же невозможно! — взъерошил он волосы. Его собственная стрижка напоминала следы собачьих зубов, поэтому он просто зачесал чёлку наверх, обнажив круглые глаза. Злобный вид исчез, осталась лишь наивная мягкость. — Я просто не создан для учёбы. Зачем меня заставляют?
Цяо Кэцзя заметила пятно масляной краски на его футболке:
— Тебе нравится рисовать?
Ли Сяо Син проследил за её взглядом, тоже увидел пятно и на лице его мелькнуло неловкое замешательство. Он резко развернулся и направился в комнату:
— Не нравится. Я пойду умоюсь и сразу вернусь. Иди отдыхать.
Цяо Кэцзя смотрела ему вслед. Семнадцатилетний юноша с ещё неокрепшими плечами, но ростом, который каждый день будто подкидывал его вверх, словно молодую осинку — гибкую, но упрямую. Смешно было видеть, как отросшие пряди его тёмно-зелёных волос обнажили чёрные корни, из-за чего причёска напоминала перевёрнутую сковородку с отбитым краем.
Цяо Кэцзя прекрасно понимала: при их нынешнем уровне жизни — копейка к копейке — оплатить художественное образование для Ли Сяо Сина было всё равно что взобраться на небо. Искусство требует огромных денег.
Она взяла со стойки бухгалтерскую книгу.
Как внутренний человек, она, конечно, имела право её просматривать, но понимала только первую часть — доходы и расходы интернет-кафе.
На последних страницах же Цзи Чэнь записывал какие-то цифры, зачёркивал их, вносил новые. Когда-то там мелькала максимальная сумма в сто тысяч, но затем цифры резко обрушились в минус.
Цяо Кэцзя снова посмотрела на эти записи. Интуиция подсказывала: в них скрывалась тайна.
Доходы кафе, хоть и невелики, явно покрывали все текущие расходы троих человек. Однако они экономили на всём — еде, одежде, передвижении — будто боялись потратить лишнюю копейку.
Не то чтобы она осуждала бережливость, но их финансовая ситуация явно не была настолько критичной, чтобы так себя ограничивать.
Ли Сяо Син вскоре вернулся с мокрыми волосами, и капли воды продолжали стекать по лицу. Он не обращал на это внимания и даже встряхнул головой, забрызгав Цяо Кэцзя.
Она безэмоционально вытерла лицо. За два дня она почти привыкла к его неуклюжей развязности.
— Иди отдыхать, — буркнул он, устало опускаясь за стойку. Похоже, ему стоило огромных усилий открыть учебник. — Хорошо родился китаец, зачем учить этот птичий язык.
Цяо Кэцзя посмотрела на его растерянное лицо, закрыла книгу и решила: лучше уж спросить об этом напрямую у Цзи Чэня. Этот глупыш, скорее всего, и сам ничего не знает.
Она глубоко вздохнула, встала с табурета и тут же ощутила боль в плечах и пояснице. Разминая затёкшие мышцы, она направилась в свою комнату.
Ли Сяо Син сидел за стойкой, раскрыв учебник, но взгляд его следовал за её спиной. Он задумался.
…
О чём думал Ли Сяо Син, Цяо Кэцзя не знала. Она, измученная, быстро умылась и рухнула на кровать.
Теперь ей стало понятно, почему в первый день она почувствовала у всех троих эту неуловимую усталость. Всего два дня дежурств — и она будто под колёса попала. А эти трое работали без выходных, особенно Цзи Чэнь, который ещё подрабатывал где-то, чтобы заработать. Как он только выдерживает?
Цяо Кэцзя лежала в постели, но внезапно села, схватила мягкий плед и вышла в общую комнату. Там, на раскладушке, обычно спал Цзи Чэнь.
Сама раскладушка была покрыта тонким матрасом. В разложенном виде она достигала полутора метров. Но…
Цяо Кэцзя прикинула рост Цзи Чэня — ноги у него точно свисают.
Она положила плед на раскладушку и попробовала лечь сама. Жёстко, узко, неудобно — даже пошевелиться невозможно.
Значит, Цзи Чэнь каждую ночь проводит в такой позе, не имея возможности даже пошевелиться.
От одной мысли об этом у неё заныло сердце. Как она раньше не замечала? Он каждый день измотан до предела, а спать вынужден на этой жёсткой раскладушке. Неудивительно, что сначала все считали её обузой.
Усталость накрыла её с головой, и, коря себя за невнимательность, Цяо Кэцзя почти мгновенно провалилась в сон.
------
Когда Цзи Чэнь вошёл в комнату, он увидел девушку, свернувшуюся на раскладушке, обняв летнее одеяло.
Пижама — шорты и футболка — задралась, обнажив тонкую талию, хрупкую, будто её можно сломать одним движением.
Она явно спала беспокойно: брови нахмурены, длинные ресницы дрожат.
Цзи Чэнь присел рядом и аккуратно поправил ей одежду, затем лёгонько похлопал по руке:
— Цяо Кэцзя, проснись.
— Мм? — Она открыла глаза и увидела лицо Цзи Чэня вплотную. Не понимая, реальность это или сон, она резко схватила его за рубашку: — Поменяемся кроватями.
— Ладно, вставай, — сказал он, думая, что ей просто неудобно спать здесь и она хочет вернуться в свою постель.
— Поменяемся кроватями, — упрямо повторила Цяо Кэцзя, не разжимая пальцев. Она пристально посмотрела на него и решительно кивнула дважды, подчёркивая серьёзность намерений.
Цзи Чэнь нахмурился:
— Если хочешь поменяться — вставай сама. Носить тебя я не буду.
— … — Цяо Кэцзя на две секунды замерла, потом возразила: — С сегодняшнего дня я сплю здесь, а ты — в моей комнате.
Только теперь Цзи Чэнь понял, что она имеет в виду. Он недоуменно посмотрел на неё:
— Что случилось? С твоей кроватью что-то не так?
— Нет причин. Просто мне здесь удобнее, — упрямо заявила Цяо Кэцзя. Раз он ничего не говорит, она тоже молчать будет.
Цзи Чэнь ещё больше растерялся:
— Тебе будет неудобно спать здесь.
— Мне всё равно. Ты ведь почти не бываешь дома, — парировала она, цитируя его же слова.
— Не капризничай, — Цзи Чэнь выдернул рукав и встал. — Мне нужно кое-что забрать. Спи где хочешь.
— Ты хотя бы иногда думаешь о себе? — Цяо Кэцзя смотрела на его спину, пока он рылся в шкафу. — Почему все обязанности ложатся только на тебя?
Она вдруг почувствовала к нему невероятную жалость. Сидя на раскладушке, не замечая, как одеяло соскальзывает на пол, она продолжала:
— Ты обеспечиваешь учёбу Сяо Сину, даёшь Шэнь Няньшаню работу, уступаешь мне удобную кровать… Ты обо всех позаботился, всех устроил, всех сделал счастливыми. А сам? Почему ты забыл про себя?
Произнеся это, Цяо Кэцзя поняла: их знакомство ещё слишком поверхностно, чтобы обсуждать такие вещи.
Но видя, как он возвращается с тёмными кругами под глазами, торопится уйти, не возражает против смены кроватей, но сам отказывается спать на нормальной постели…
Она не смогла сдержать эмоций.
Она приехала в Цзиньпин ради Цзи Чэня, но увидела, что этот мужчина, спасший её, живёт в нищете и заботится обо всех, кроме себя.
Она признаёт — у неё мягкое сердце. Она знает, что между ним, Ли Сяо Сином и Шэнь Няньшанем особая связь. Но ей всё равно нужно было это сказать.
Он устраивает всех, но почему не устраивает самого себя?
Цзи Чэнь замер, рука его застыла на полке. Голос остался таким же ровным и холодным:
— Ты не понимаешь.
— Да, не понимаю, — Цяо Кэцзя прижала к себе одеяло. — Вот именно поэтому мне за тебя так больно. Давай поменяемся. Я буду спать здесь, а ты — в моей комнате.
Она не знала, выглядит ли это как каприз. Но видя, как он молча глотает всё это, она чувствовала, как внутри накапливается злость, которую некуда выплеснуть. Оставалось только злиться на саму себя.
Цзи Чэнь медленно повернулся. В руке он держал какой-то документ. Подойдя к ней, он сверху вниз посмотрел на её серьёзное, почти комичное личико.
— Видимо, дежурства тебе недостаточно утомительны, — сказал он, оценивая её внешний вид. Кроме слегка покрасневших глаз, она выглядела вполне свежей. — Вставай. Пойдём кое-куда.
— А? —
Цяо Кэцзя, как цыплёнку, которому зажали горло, застрял воздух в груди. Она смотрела, как он спокойно сел рядом и явно ждал, пока она соберётся. Значит, он не шутит.
— Куда?
Цзи Чэнь лёгко усмехнулся:
— Покажу тебе жестокую правду. Я вовсе не тот благородный спаситель, каким ты меня вообразила. Вставай.
И добавил:
— Надень что-нибудь приличное.
— … — Цяо Кэцзя вскочила, возмущённая: — Ты что, считаешь, будто я сейчас неприлично одета?!
— Прости?
Без малейшего раскаяния.
Цяо Кэцзя резко отдернула занавеску и скрылась за ней. Через мгновение она услышала, как хлопнула входная дверь.
Этот Цзи Чэнь! Боится даже намёка на недоразумение. Даже когда она за ширмой, он предпочитает выйти, лишь бы не оказаться с ней в одной комнате. Какой зануда!
Вспомнив документ в его руках, Цяо Кэцзя выбрала белое длинное платье.
Теперь-то уж точно прилично!
«Это и есть любовь»
Если город Цзиньпин можно считать окраиной страны, то место, куда они приехали на автобусе, было окраиной окраины.
Вокруг — ни души. Бескрайние пустоши, поросшие бурьяном, посреди — заброшенное футбольное поле, на воротах — рваная сетка, обвитая плющом.
Посреди этой пустынной местности возвышалось трёхэтажное здание. Штукатурка почти вся облупилась, обнажив серый бетон, но ворота были новые — массивные железные.
— Это где? — Цяо Кэцзя подошла ближе к Цзи Чэню и обхватила себя за плечи.
Солнце в Цзиньпине обычно жгло нещадно, но здесь царила странная прохлада. Особенно тревожно выглядела эта новая железная дверь — сразу в голову полезли мрачные мысли.
Цзи Чэнь заметил её нервозность, но ничего не сказал и направился к зданию.
— Эй, Цзи Чэнь! — Цяо Кэцзя поспешила за ним. Значит, это и есть их пункт назначения.
Когда она подбежала к зданию вслед за ним, изнутри донёсся детский смех и визг. Сердце её успокоилось.
Она подняла глаза на потрёпанную деревянную табличку над воротами:
— «Детский приют „Цинъюань“ города Цзиньпин»?
— Ага, — коротко ответил Цзи Чэнь и трижды постучал в дверь.
— Брат Цзи Чэнь пришёл! — раздался радостный детский голосок из-за двери. Ворота тут же распахнулись.
В отличие от ожиданий Цяо Кэцзя, приют, несмотря на уединённое расположение и скромный вид, содержался в порядке. Дети были чисто одеты, щёчки румяные, здоровые — явно хорошо ухоженные.
Малыши бросились к Цзи Чэню, хватали его за одежду, один даже повис на ноге, как на шесте. Цзи Чэнь превратился в живой детский турник.
Детей было немного — человек десять, разного возраста. Несколько старших девочек стояли в стороне и с интересом смотрели на происходящее, но не подходили.
http://bllate.org/book/3036/333425
Готово:
