— Слезайте, я ищу бабушку-директрису, — сказал Цзи Чэнь, аккуратно снимая с себя всех малышей, повисших на нём. Он не смягчал голоса лишь потому, что перед ним были дети.
Однако ребятишки явно привыкли к его резковатой манере и не обижались, не пугались — напротив, оставались к нему привязаны. Один из них даже, семеня коротенькими ножками, побежал вперёд, чтобы проводить его.
Цяо Кэцзя никогда раньше не бывала в приюте и не знала, каким он вообще должен быть. Но, глядя на спину Цзи Чэня, она вдруг почувствовала щемящую боль в груди.
Ли Сяо Син как-то упоминал, что у Цзи Чэня нет родителей и он с детства живёт в приюте. Поэтому, когда он стоял здесь, Цяо Кэцзя вдруг осознала: возможно, это и есть то самое место, где он вырос, где каждая травинка и каждое дерево хранят отголоски его детства.
— Иди за мной, — сказал Цзи Чэнь, сделав пару шагов и, почувствовав, что она не следует за ним, обернулся.
— А? Иду! — Цяо Кэцзя опустила голову, пряча неловкое выражение лица, и поспешила за ним. Вдвоём они вошли в одноэтажное здание.
Видимо, чтобы облегчить жизнь пожилой директрисе, её кабинет и комната для отдыха находились на первом этаже, совсем рядом друг с другом. Дети тоже были очень воспитанными и редко беспокоили её, зная, что ей нужно отдыхать.
Бабушка-директриса была уже совсем седой. Она улыбнулась, поднявшись с кресла-качалки, надела очки для чтения и внимательно посмотрела на двух молодых людей.
— Чэньчик, привёл девушку? — спросила она, открывая маленький ящик стола и доставая коробочку с конфетами, чтобы угостить обоих.
Цяо Кэцзя бросила взгляд на Цзи Чэня. На этот раз он не стал возражать. Подойдя ближе, он поправил спинку её кресла:
— Поясница всё ещё болит?
— Ах, со старостью привыкнешь ко всему, даже не чувствуешь уже, болит или нет, — добродушно отмахнулась она, похлопав его по руке. — Не давай девушке стоять, садитесь скорее.
— Хорошо.
Хотя это и был кабинет директора, он больше напоминал уютную домашнюю библиотеку: повсюду стояли любимые книги бабушки, лежали письма от старых друзей, а на столике красовался её милый чайничек.
— Ты всё подготовил? — спросила директриса, внимательно прочитав документы, которые принёс Цзи Чэнь.
— Да, — кивнул он, серьёзно глядя на неё. — Это дело слишком долго откладывалось. Лучше быстрее всё уладить — так спокойнее будет на душе.
— Да, пора, — согласилась она, опустив голову и положив документы себе на колени.
Цяо Кэцзя всё это время не сводила с неё глаз и вдруг заметила в её взгляде едва уловимую грусть.
Она не знала, о чём говорится в документах Цзи Чэня, и не могла понять, о чём идёт речь по их коротким фразам.
За дверью детишки ещё немного поглазели на троих взрослых, а потом снова начали шумно играть. Директриса улыбнулась и пояснила молодым гостям:
— Старость любит шум, вот и не запрещаю им бегать тут. Пусть играют.
Цяо Кэцзя отчётливо почувствовала, что эти слова адресованы именно ей, и поспешила ответить:
— Детская шумность — это хорошо.
— Конечно, — с лёгкой грустью добавила директриса, снова взглянув на Цзи Чэня. — Наверное, я слишком строго обращалась с ним в детстве, вот он и вырос таким замкнутым.
— А… — Цяо Кэцзя растерялась и не знала, что сказать.
Цзи Чэнь посмотрел на неё и взял разговор на себя:
— Не из-за этого. Просто такой уж я.
Цяо Кэцзя наконец нашла, что ответить, и мягко улыбнулась:
— Зато ты выглядишь очень надёжно и солидно.
Директриса засмеялась, и её глаза за очками превратились в две узкие линии:
— Да уж, из всех наших воспитанников именно Цзи Чэнь вызывал у меня наибольшее спокойствие. Он всегда был таким надёжным, настоящей опорой.
Из-за их визита бабушка-директриса была в прекрасном настроении и полна сил. Разговор не иссякал… Постепенно он перешёл на детские проделки Цзи Чэня.
Цяо Кэцзя даже не нужно было много говорить — ей достаточно было просто слушать.
Но тут Цзи Чэнь вдруг встал и посмотрел в дверь:
— Поговорите, я выйду, посмотрю за детьми.
Ему было всё равно, рассказывают ли о нём забавные истории — лишь бы бабушке-директрисе было весело. Однако сидеть между двумя женщинами и слушать, как они весело обсуждают его детские похождения, было для него уже чересчур.
Когда Цзи Чэнь вышел, директриса глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла.
Цяо Кэцзя тут же вскочила:
— Вам устали? Или спинка неудобна?
Пожилая женщина помахала рукой, давая понять, что всё в порядке, и провела ладонью по глазам, будто смахивая слезу. Затем она похлопала по месту рядом с собой:
— Девочка, садись сюда.
— Хорошо, — послушно ответила Цяо Кэцзя.
Директриса была такой доброй и тёплой, что девушка невольно вспомнила свою покойную бабушку. Когда она была маленькой, бабушка тоже часто сидела в кресле-качалке и рассказывала ей сказки.
Бабушка-директриса внимательно разглядела лицо Цяо Кэцзя и вдруг спросила:
— Ты ведь не отсюда?
— Я из Хайши, — ответила Цяо Кэцзя, удивлённая резкой сменой темы. Ей ещё не наслушалась историй про Цзи Чэня.
— Хайши… — в глазах директрисы мелькнула ностальгия. — Хайши — прекрасное место, там люди особенно хороши. Приехала в Цзиньпин ради Цзи Чэня?
— Ну… — Цяо Кэцзя смутилась, рассказывая об этом пожилой женщине. Она опустила драматичные подробности аварии и просто сказала, что познакомилась с Цзи Чэнем, когда он приезжал в Хайши.
— Вы ведь не пара, верно? — Директриса посмотрела мимо Цяо Кэцзя на дверь, за которой Цзи Чэнь играл в догонялки с детьми.
Цяо Кэцзя вздрогнула, не зная, что ответить, и тоже посмотрела туда же. Даже играя, Цзи Чэнь сохранял недовольное выражение лица, будто ему было не по себе, но детишки, похоже, совсем не боялись его.
— Этот мальчишка даже привёл тебя, чтобы порадовать старуху, — улыбнулась директриса. — Не смотри, что снаружи холодный — внутри он самый тёплый из всех. Из всех, кто вырос в нашем приюте, только Цзи Чэнь до сих пор помнит нас и заботится.
— Я знаю, он хороший, — кивнула Цяо Кэцзя.
Увидев, какая она послушная и милая, директриса стала ещё радостнее и тихо спросила:
— Ты его любишь? Иначе зачем так далеко приехала?
Цяо Кэцзя задумалась, а потом честно кивнула:
— Да, люблю.
На самом деле, она никогда раньше никого не любила и не знала, как это — «любить». Но и то, как он вытащил её из машины после аварии, и то, каким она увидела его здесь, в Цзиньпине — всё это вызывало в ней совершенно новые, трепетные чувства. Ей хотелось узнать его поближе.
Услышав ответ, улыбка директрисы стала ещё теплее:
— Чэньчик с детства многое пережил, но его счастье ещё впереди.
— Обязательно будет, — твёрдо сказала Цяо Кэцзя.
Директриса сняла очки и протянула ей лежавшие на коленях документы:
— Отнеси это Чэню. Скажи, что я согласна. Старость — она утомляет, я немного вздремну.
— Хорошо, конечно, — Цяо Кэцзя взяла папку и аккуратно поправила спинку кресла. У неё ещё столько вопросов к Цзи Чэню! Она тихо вышла из комнаты.
Как только она переступила порог, взгляд упал на обложку папки. Там чёткими буквами было напечатано: «Предварительная оценка цены на аукционе ювелирных изделий „Хайши Тянь“».
Цзи Чэнь стоял во дворике перед зданием и, увидев, как она выходит с папкой, сразу понял: бабушка-директриса дала своё согласие.
Девушка в белом платье сбегала по трём ступенькам, и её волосы с юбкой развевались на солнце, словно крылья бабочки. Свет был нежным, и она — тоже.
Цзи Чэнь отвёл взгляд. Рядом один из малышей воскликнул:
— Ух ты, эта сестричка — как фея!
Цяо Кэцзя как раз подошла к Цзи Чэню и услышала эти слова. Она присела на корточки и щёлкнула малыша по щёчке:
— Феечка благодарит тебя за комплимент!
Цзи Чэнь тихо фыркнул — похоже, он смеялся над её наглостью.
Цяо Кэцзя выпрямилась и протянула ему папку:
— Бабушка-директриса сказала, что согласна.
— Я знаю.
— Она согласилась не потому, что ты представил меня своей девушкой.
— Да, — Цзи Чэнь усмехнулся. Он и сам понимал, что бабушка слишком умна, чтобы поверить в эту уловку.
— Она ещё рассказала мне много забавных историй про тебя.
Цяо Кэцзя склонила голову и внимательно посмотрела на Цзи Чэня, будто видела его впервые. Обычно они встречались вечером, при тусклом свете заката, и она никогда не замечала, насколько мягкий и тёплый свет исходит от него при дневном свете.
— Ага.
— Значит, теперь твоя очередь рассказать мне что-нибудь?
«Не дай себя обмануть»
— Значит, теперь твоя очередь рассказать мне что-нибудь?
— Что именно?
Малыши, ростом не выше колена Цзи Чэня, бегали вокруг них. Один из них чуть не упал, но Цзи Чэнь вовремя схватил его за воротник и поднял в воздух. Малыш не испугался, а радостно закатался в хохоте, болтая ногами.
Цяо Кэцзя не собиралась позволять ему так легко отделаться:
— Ты же сам сказал, что докажешь мне: ты не святой. А теперь привёл меня сюда — разве это не подтверждает обратное?
Во дворе приюта не было ни единой сорной травинки. Земля была мягкой, без острых камней или осколков. Железные ворота выглядели новыми, но явно были сварены неопытной рукой. Цяо Кэцзя понимала: вряд ли пожилая директриса могла всё это сделать сама. Учитывая скромные средства приюта, вряд ли они могли нанимать рабочих. И из всех воспитанников только Цзи Чэнь до сих пор навещал это место.
Цзи Чэнь посмотрел на её серьёзное личико и тихо рассмеялся. Внезапно он протянул руку и слегка растрепал ей волосы.
Цяо Кэцзя опешила. Но тут же увидела, как он точно так же потрепал по голове другого малыша.
Похоже, Цзи Чэнь даже не осознавал, насколько это было интимно. Он спокойно сказал:
— Не всё то золото, что блестит. Дети тоже многое умеют.
Он не стал отрицать, что всё это сделал он сам.
— Цзи Чэнь-гэ, вы уже уходите? — спросил один из малышей, прижавшись к его ноге, будто почувствовал это заранее.
— Да. Веди себя хорошо и слушайся бабушку-директрису, — Цзи Чэнь присел на корточки и достал из кармана конфеты, которые взял в кабинете. — Ешьте тайком, чтобы бабушка не заметила, ладно?
— Ладно! — закричали дети и, схватив конфеты, побежали играть. Для них не существовало понятия «прощания» — пока есть сладости, всё хорошо.
После раздачи осталась одна конфета. Цзи Чэнь протянул её Цяо Кэцзя:
— Твоя.
— Я же не ребёнок, — пробормотала она, но пальцы уже потянулись за конфетой. Её кончики едва коснулись его грубой, широкой ладони, и она слегка прикусила губу.
Цзи Чэнь тут же убрал руку в карман:
— Пойдём. Хотела историй — расскажу по дороге.
…
Конфета таяла на языке, наполняя рот сладким вкусом личи. Щёчка Цяо Кэцзя надулась, как у белочки, запасающей еду.
Она осторожно открыла папку Цзи Чэня и переспросила:
— Ты правда разрешаешь посмотреть?
— Да.
Автобус, почти пустой по дороге туда, на обратном пути был забит под завязку. Вечерний час пик делал движение в любом городе неизбежно медленным и плотным.
Цзи Чэнь стоял рядом с её сиденьем, одной рукой держась за поручень, другой — придерживаясь за спинку кресла, чтобы создать для неё небольшое личное пространство.
Видя, что она всё ещё колеблется, он сказал:
— Это не коммерческая тайна. Смело смотри.
Только тогда Цяо Кэцзя раскрыла папку. По названию на обложке она уже знала, что речь идёт об аукционе, но, заглянув внутрь, поняла: речь идёт о конкретном нефритовом браслете с благотворительного аукциона в Хайши.
Браслет был прозрачным, довольно высокого качества, но на фотографии было видно, что он старый: нефрит плотный, а на поверхности — несколько сколов и царапин. Среди множества дорогих лотов такой экземпляр выглядел довольно скромно.
Цяо Кэцзя быстро пробежала глазами информацию об аукционе: благотворительное мероприятие, браслет выставлялся в самом начале, так что за него, вероятно, не придётся платить много.
— У этого браслета есть история? — спросила она, перелистывая страницы. Похоже, бабушка-директриса прекрасно знала содержание документов — она даже не стала их читать, сразу положив себе на колени.
http://bllate.org/book/3036/333426
Готово:
