То, что произошло совсем недавно, было не более чем спектаклем, который он разыграл в одиночку, для самого себя.
Прислушавшись к нескрываемой тоске в голосе своего младшего соученика, Юй Чивэй с деланным равнодушием кашлянул, словно пытаясь что-то скрыть:
— Прошу прощения...
Это не было пустой вежливостью — он и в самом деле чувствовал вину.
С самого утра Чи Ань, прижимая к груди увесистый винный кувшин, а в другой руке держа целого жареного гуся, купленного у подножия горы, постучался в его двери.
В былые времена Юй Чивэй ни за что не притронулся бы к подобным вещам. Жареный гусь да хорошее вино, быть может, и радовали вкусом и поднимали настроение, но были, увы, слишком жирными. Он знал не понаслышке о различных рейтингах, составляемых в тех самых иллюстрированных сборниках; не то чтобы он сильно заботился о своей внешности или поддавался влиянию чужих мнений, но, будучи одним из двух учеников главы Секты Небесного Шелкопряда, он не мог позволить себе пренебрегать своим образом и осанкой, иначе неизбежно вызвал бы пересуды.
Когда он проводил время вместе с Ши Иньшанем, Юй Чивэй тоже не прикасался к подобной пище. Если бы его попросили подробно и обстоятельно объяснить причину, он бы и сам не смог подобрать слов. Если уж говорить начистоту, то, наверное, это было просто... недостаточно утонченно.
Но теперь, когда всё зашло так далеко, казалось, нет нужды обращать на это особое внимание: прожевать, проглотить — вот и всё, захотел — поел.
В обществе этого младшего соученика, чьего имени он до сих пор не знал, Юй Чивэй чувствовал себя гораздо свободнее. Оставалось загадкой, почему новость о разрыве его отношений с Ши Иньшанем так быстро разлетелась по секте. Чи Ань не пожалел сил, чтобы прийти и разделить с ним его печаль, а он даже не удосужился узнать имя собеседника — это было и правда некрасиво.
Чи Ань лишь покачал головой, не придавая этому особого значения. Они вместе ели гуся, запивая вином, и вскоре кувшин опустел. Когда вокруг улетучился винный дух, атмосфера постепенно стала прохладной. Не дожидаясь, пока Юй Чивэй решит, с чего начать разговор, Чи Ань глухо икнул и махнул рукой:
— Старший брат, я пойду.
Сказав это, он прибрал остатки пиршества и, толкнув дверь, ушел.
— ...Странный человек.
Сев поудобнее, чтобы унять бурление алкоголя в желудке, Юй Чивэй достал из сумки для хранения духовный меч, с которым смирился в последние дни, и вышел во внутренний двор практиковать технику владения мечом. Когда уровень культивации достигает определенной границы, не имеет значения, держишь ли ты в руках древний драгоценный клинок или обломок грушевой ветви — любой взмах обретает мощь, способную рассечь всё сущее.
Две стражи пролетели словно одно мгновение.
На спине проступил тонкий слой пота. Юй Чивэй убрал меч, вернулся в комнату, и едва успел отложить оружие и взять платок, чтобы обтереться, как из-за окна влетела талисманная передача звука.
— Приходи в Обитель Ваншань, — раздался голос Учителя.
Юй Чивэй не стал медлить и немедленно отправился в путь. Он думал, что у Суй Цюэ есть какое-то важное дело для обсуждения, и поспешил к нему, но нашел Учителя стоящим у дверей с отстраненным выражением лица.
Другой человек, возможно, ничего бы не заметил, но Юй Чивэй, выросший под присмотром Суй Цюэ, с первого взгляда понял: с Учителем что-то не так. Обычно Суй Цюэ всегда был безупречен от макушки до пят, в его облике не могло быть ни единой изъяна. Сейчас, хотя на его лице почти не отражались эмоции, Юй Чивэй всё же не мог не заметить скрываемого напряжения в изгибе его бровей.
Юй Чивэй сделал вид, что ничего не замечает, и поклонился:
— Учитель, зачем вы призвали ученика?
Суй Цюэ, сжимая в кулак спрятанную за спиной руку, изо всех сил пытался сдержать что-то, не позволяя ни тени беспокойства отразиться на лице.
— С сегодняшнего дня переселяйся в Обитель Ваншань. Поживи это время в соседней со мной комнате, — Суй Цюэ разжал онемевшие, побелевшие от напряжения пальцы и поднял взгляд на Юй Чивэя. — Есть возражения?
Он даже забыл о привычном обращении к самому себе — похоже, он был до крайности встревожен.
Юй Чивэй ответил:
— У ученика нет возражений.
Он не знал, почему Суй Цюэ внезапно решил поселить его в Обитель Ваншань, но, несмотря на сомнения, не стал строить догадок — если велено, значит, так тому и быть. Но не успел он развернуться, как Суй Цюэ окликнул его снова:
— Приходи сегодня же вечером.
— ...Слушаюсь.
Сомнения стали только сильнее.
Юй Чивэй, которого Ши Иньшань часто насмешливо называл послушным ребенком Суй Цюэ, послушным щенком или безмозглой марионеткой, разумеется, не имел никаких возражений. Как только солнце скрылось за горными пиками, он точно в срок шагнул в Обитель Ваншань.
В детстве он часто бывал здесь, так что это место не было ему чужим. Суй Цюэ, по всей видимости, был занят чем-то другим и не вышел его встретить, лишь прислал еще одно голосовое сообщение, направляя его в комнату, где ему предстояло прожить ближайшие дни.
Он сказал — по соседству, и это действительно оказалось соседство. Видимо, Учитель заранее распорядился убраться: в комнате было чисто и опрятно, а в курильнице заботливо теплились благовония для успокоения души.
Юй Чивэй, полный странных мыслей, кое-как разложил вещи, немного поразмыслил, сел на тахту и начал практиковаться. С тех пор как он въехал и начал медитировать, в покоях Суй Цюэ царила полная тишина.
Лишь глубокой ночью, когда Юй Чивэй только приступал ко второму этапу тренировки, кончики его ушей дрогнули — он уловил слабые, едва различимые звуки, доносящиеся из соседней комнаты. Он медленно открыл глаза, не собираясь специально прислушиваться, но звуки стали настойчивыми, всё более явными, пока не начали отдаваться прямо у него в ушах.
Юй Чивэй замер в оцепенении.
Это были низкие, подавленные, сдерживаемые стоны, тяжелые, словно бушующий прилив. Невыразимо сложные чувства всколыхнулись в его груди, а звуки продолжали настойчиво, упрямо и грубо пробиваться в сознание. Юй Чивэй больше не мог сосредоточиться на медитации.
В голове внезапно всплыла фраза, которую так любил повторять Ши Иньшань:
— Черт возьми, да что тут происходит.
Стоны длились долго, так что на следующее утро, когда Юй Чивэй поднялся, под его глазами отчетливо залегли темные круги. Суй Цюэ, увидев его, явно замер, но после того, как они обменялись взглядами, оба молча решили не поднимать эту тему и в тишине позавтракали.
Когда днем Юй Чивэй тренировался во дворе, Суй Цюэ, не выдержав, нахмурился, подошел и, взявшись за его руки, начал поправлять стойку. Юй Чивэй решил, что на этом ночные события и закончились.
Кто бы мог подумать, что это было лишь начало.
Вторая ночь, третья... всё продолжалось несколько дней подряд. Холодный, чистый, лишенный малейшей пыли голос Суй Цюэ теперь был пропитан алым весенним туманом, не давая Юй Чивэю сомкнуть глаз всю ночь напролет — казалось, его вот-вот опалит этим невидимым огнем.
При встречах днем Суй Цюэ становился всё более раздражительным. Однажды, когда он от волнения случайно опрокинул тарелку с легкой закуской, Юй Чивэй не выдержал и спросил:
— Учитель, у вас какие-то неприятности?
В глубине души он отчаянно надеялся, что Суй Цюэ ответит прямо, и он сможет помочь ему разрешить проблему — а заодно и себе. Увы, Суй Цюэ не оценил порыва и нахмурился еще сильнее:
— Не лезь не в свое дело.
Он отложил палочки, встал и, взмахнув рукавами, ушел.
Юй Чивэй вздохнул, не зная, что делать. Без разрешения Суй Цюэ он не осмеливался съехать из Обители Ваншань, но продолжать в том же духе было попросту невозможно. Юй Чивэй набрался храбрости, и когда стоны раздались вновь, выждал момент затишья и, пропустив этап вежливого стука, решительно толкнул дверь.
Суй Цюэ сидел на тахте в позе лотоса, управляя потоками ци, и не открыл глаз, даже услышав, что кто-то вошел. Всё казалось привычным, лишь слегка сбившееся дыхание и помятые, не успевшие расправиться полы одеяния выдавали внутреннюю сумятицу.
Юй Чивэй постоял у входа, убедился, что с Учителем внешне всё в порядке, и медленно подошел:
— Учитель.
Он слегка опустил голову, приняв покорный вид в ожидании выговора, но вместо пощечины, сопровождаемой порывом ци, получил лишь мягкое прикосновение. Теплая ладонь Суй Цюэ легла на его макушку — это было не похоже на обычное проявление старческой заботы, скорее на небрежное поглаживание, будто он играл со щенком.
Юй Чивэй удивился, снова позвал: Учитель, — и, вытянув шею, попытался поднять голову, но Суй Цюэ, почуяв его намерение, нажал ладонью, принуждая вернуть голову на место.
Сразу за этим он услышал тихий смешок. Это определенно был голос Суй Цюэ, но почему-то от него по спине пробежал холодок.
Он услышал, как Суй Цюэ позвал его:
— Послушный ученик.
Глава 12: Границы Царства Пепла и Скверны — А-Вэй?
Словно обвитый холодным, ядовитым змеем, Юй Чивэй почувствовал, как ледяная дрожь пробежала от макушки до пяток. В тот же миг он понял: перед ним точно не Суй Цюэ.
По крайней мере, в эту самую минуту.
Просто кто-то облачился в оболочку Суй Цюэ, и что скрывается внутри — было невозможно узнать.
Он уклонился от руки, которая теперь надавила с силой, не позволяя даже выпрямиться, и обрушил на противника серию жестких ударов, но тот увернулся, хоть и с трудом. Должно быть, он еще не полностью подчинил себе тело — хотя в движениях и чувствовалось мастерство, походка была неуверенной, а каждый шаг — слишком размашистым, словно он вот-вот мог рухнуть на землю.
Юй Чивэй постепенно начал брать верх, улучил момент, вцепился пальцами в горло и заставил отступить на несколько шагов.
Выражение лица Суй Цюэ было жутким: белки глаз расширились сильнее обычного, он смотрел прямо перед собой, растягивая губы в улыбке — словно марионетка, которую кукловод еще не довел до совершенства. Зрелище было пугающим. Его лицо уже начало синеть от недостатка воздуха, но он, собрав последние силы, разжал губы и проговорил, чеканя каждое слово:
— Пос-луш-ный... у-че-ник...
Юй Чивэй нахмурился и подсознательно усилил хватку, но в одно мгновение Суй Цюэ изменился: к нему вернулось спокойствие и строгость, знакомые Юй Чивэю, а давление его ауры внезапно взорвалось, отбросив Юй Чивэя на несколько шагов назад.
Суй Цюэ охрипшим голосом закашлялся:
— Негодяй...
Юй Чивэй, прижавшись спиной к стене, едва выровнял дыхание и сразу же склонился, прося прощения.
Но едва он поднял взгляд, как Суй Цюэ снова изменился, и над головой раздался насмешливый голос:
— Он действительно вырастил неплохого ученика, обучил тебя быть таким покорным и послушным.
Юй Чивэй подумал: раз назвался Учителем, то он как отец до конца дней — если не быть послушным и почтительным, разве это не предательство и не несыновняя почтительность?
Он оттолкнулся ногами и бросился вперед, но не успел даже коснуться края его одежды, как Суй Цюэ пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за стоящий рядом столик для благовоний.
Юй Чивэй в последний момент заставил себя остановиться.
Сейчас Суй Цюэ уже утратил свою обычную неприступность. Он изо всех сил боролся с внутренними колебаниями, пытаясь подавить чуждое сознание, которое рвалось наружу, и эта боль была так велика, что его лицо исказилось в гримасе.
http://bllate.org/book/30351/3701000
Готово:
