Если бы он смог прийти пораньше, Юй Чивэю не пришлось бы из-за нужды покидать родителей в столь юном возрасте.
— Учитель ко мне очень добр, — произнес Юй Чивэй.
О тех событиях, о которых говорил Чу Чэнсун, у него не осталось никаких глубоких впечатлений. Лишь когда собеседник заводил о них речь, в памяти смутно всплывали какие-то размытые обрывки.
Нынешний император целыми днями предавался разврату и праздности. Хотя он никогда не скупился на еду и одежду для трех своих сыновей, помимо этого он не давал им абсолютно ничего, не говоря уже о проявлении какой-либо отцовской заботы.
Чу Чэнсун в те годы был столь мал и беспомощен, что родной брат вынудил его бежать в народ, где он прятался в обычной семье, чьи условия жизни разительно отличались от дворцовых. Император был его отцом, но, будучи отцом, никогда им не интересовался.
Невольно приходилось вздыхать: родиться таким золотым сыном — участь не из легких.
Юй Чивэй подыгрывал ему все эти дни лишь ради того, чтобы выманить «правду» о Пушистом ослле. Не стоило и заикаться о том, чтобы уговорить Чу Чэнсуна остаться, — у того в сердце и так был готов ответ.
Точно так же Юй Чивэю не нужно было больше спрашивать, разрешит ли тот распродать всех Пушистых ослов, выращенных в барьере, на лекарственные ингредиенты: Чу Чэнсун, разумеется, решительно бы отказался.
Оба хранили молчание, понимая друг друга без слов, так что и тратить язык на лишние разговоры не имело смысла.
Юй Чивэй отклонил подарок Чу Чэнсуна в виде Пушистого осла, подошел поближе и усадил малыша на развилку ветвей дерева.
В то самое мгновение, когда он переступил границу барьера, его движения стали невероятно стремительными. Резко увернувшись от мчавшегося прямо на него незримого мощного порыва ветра от чулани, Юй Чивэй перехватил руку Ши Иньшаня и, сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, равнодушно бросил:
— Возвращаемся в секту.
Ши Иньшань был разъярен настолько, что, казалось, у него из макушки вот-вот повалит дым. Забыв о досаде из-за того, как Юй Чивэю вновь удалось засечь его ци, он с силой выдернул руку.
Стоит им только вернуться в секту, и первым же делом он разорвет эту проклятую Узу судьбы!
Секта Небесного Шелкопряда.
Рассказав Суй Цюэ о ситуации с Пушистым ослом и не справившись с поручением, Юй Чивэй, не дожидаясь нареканий от Учителя, сам попросил о наказании.
Суй Цюэ подхватил его под руки и поднял:
— Раз нашлась замена, я просто отправлю других людей на поиски.
Неизвестно, с каких пор Суй Цюэ стал гораздо мягче относиться к его оплошностям. Куда-то делись те свирепые плети, что то и дело опускались на его тело, — их не видели уже очень давно.
Когда Юй Чивэй выпрямился и замер на месте, Суй Цюэ наконец нашел время перевести взгляд на своего старшего ученика.
Он с ног до головы окинул Ши Иньшаня взглядом и, заметив, что его раны почти зажили, произнес:
— Эту поездку нельзя назвать бесплодной.
Ши Иньшань уже давно испытывал жуткое нетерпение. Выслушав, как Юй Чивэй отчитался Суй Цюэ обо всем, что произошло у подножия горы, он чувствовал лишь крайнее раздражение.
Разве он марионетка, созданная Суй Цюэ?
Сейчас все его мысли были заняты исключительно разрыванием связи, а эта сцена фальшивой учительско-ученой идиллии перед его глазами вызывала у него глубокое отвращение. Нахмурившись, Ши Иньшань без малейшего уважения бросил:
— Раз уж мы вернулись с горы, можно ли теперь разорвать Узу судьбы?
Суй Цюэ молча всматривался в него какое-то время, слегка закусив губу, но спорить не стал — впрочем, можно сказать, что он никогда с ним и не спорил.
Повернув голову, он вопросительно посмотрел на Юй Чивэя:
— А что думаешь ты?
Юй Чивэй был воспитан Суй Цюэ лично и перенял его ледяную манеру поведения с абсолютной точностью. Сохраняя точно такое же отрешенное выражение лица, он ответил:
— Поступайте так, как считает правильным старший братец.
Уже много лет Юй Чивэй не обращался к нему так. Само словосочетание «старший братец», внезапно прозвучавшее ушах, показалось даже странным.
Ши Иньшань скосил на него взгляд, но ничего не ответил.
Суй Цюэ кивнул, достал заранее заготовленные парные Нефритовые подвески судеб, принадлежавшие его ученикам, и легким, нежным движением указательного пальца оборвал вившуюся между ними тонкую нить, излучавшую мягкое алое сияние.
На этом Уза судьбы считалась разорванной.
Оба — и Юй, и Ши — замерли.
Процесс заключения союза даосских спутников и все сопутствующие обряды были невероятно сложными и хлопотными. Как бы они ни гадали, они никак не могли предположить, что расторжение этой связи окажется настолько простым.
Две Нефритовые подвески судеб с высеченными на них именами, лишившиеся соединявшей их красной нити, рассыпались искрами звезд прямо на ладони Суй Цюэ.
Суй Цюэ взмахнул рукой, приказывая обоим удалиться.
Словно действительно решив после расторжения Узы судьбы окончательно разойтись каждый своей дорогой, они всю дорогу до Обители Небесного Провидения шли молча, не обращая друг на друга ни малейшего внимания.
Юй Чивэй стоял у входа и смотрел, как Ши Иньшань легко и непринужденно выносит два небольших узелка. Не удостоив его даже беглым взглядом, он смотрел исключительно перед собой и съехал.
Только тогда Юй Чивэй шагнул в жилище, в котором прожил больше трех лет.
Однако переступив порог, он вдруг отчетливо понял: хоть Ши Иньшань и забрал два узелка, в комнате почти ничего не изменилось.
Внутри Обители Небесного Провидения следов присутствия Ши Иньшаня почти не осталось. Казалось, это место было для него лишь временным пристанищем, и если бы не наличие того, кто мог сойти за терпимого компаньона и согревать ему постель, он, пожалуй, вообще бы здесь не поселился.
Ши Иньшань действительно никогда и в мыслях не держал провести с ним всю жизнь рука об руку.
Юй Чивэй стоял на месте и с горькой усмешкой думал: разве не так всё и должно быть?
Когда он вступал в союз даосских спутников с Ши Иньшанем, у него изначально не было искренних чувств, и теперь, когда они разбежались в разные стороны, это было лишь заслуженным наказанием.
Именно так всё и должно быть.
Пока солнце не склонилось к закату.
Юй Чивэй переставил онемевшие, ноющие ноги, собрал и привел в порядок все свои вещи, после чего перевез их обратно в прежнее жилище.
Люди уходят — остывает чай, оставляя после себя лишь одинокую Обитель Небесного Провидения.
Что касалось Чэньянь, он все еще был должен Суй Цюэ объяснение. Хотя Учитель ничего не говорил, едва выйдя из уединения, он наказал его за жестокость, проявленную к Ши Иньшаню. То, что Чэньянь была переплавлена, он, конечно же, знал.
Суй Цюэ не приходил с расспросами: вероятно, для Учителя это был лишь пустяковый инцидент.
Но Юй Чивэй действительно раз за разом смотрел на ножны, которые после переезда из Обители Небесного Провидения всё так же бережно и аккуратно стояли у окна, и сам того не замечая, погружался в тяжелые думы, омраченные тоской.
Чэньянь была подарком Учителя, в который тот вложил колоссальные душевные силы, и по идее она должна была сопровождать его до конца дней, заменяя кого угодно.
Юй Чивэй несколько дней предавался раздумьям в запертой комнате. Помимо обязательного ежедневного комплекса упражнений с мечом, он проводил время в одиночестве, сидя в маленьком дворике, попивая чай и любуясь весенними цветами.
Никто не мешал. Мысли крутились самые разные, по крупицам воскрешая в памяти множество незначительных мелочей.
Когда сердце начинало тоскливо и глухо ныть, он думал о том, что Путь Бесчувственности ему вовсе не подходит.
Как можно постичь Великое Дао, будучи столь сентиментальным?
...Путь Бесчувственности — он действительно больше им не пойдет.
Стоило в мыслях зародиться этому решению, как избавиться от него уже не было никакой возможности.
Ночью Юй Чивэю приснился сон: перед ним предстал Суй Цюэ с мрачным лицом, сжимающий в руке длинный хлыст, усыпанный острыми шипами:
— Я возлагал на тебя большие надежды, а ты оказался столь никчемным!
Удар плети всё же опустился на тело, и он в ужасе проснулся, резко сев на постели.
Уже рассвело.
Это жилище по своей планировке мало чем отличалось от Обители Небесного Провидения, но беда его заключалась в том, что туда совсем не проникал дневной свет — с утра и до вечера там царил сумрак.
Юй Чивэй массировал раскалывающиеся від боли виски.
Кто-то толкнул дверь, впуская в комнату потоки яркого дневного света.
* * *
— Право слово, я совершенно не умею пить... Пожалуйста, помоги мне добраться до ложа отдохнуть...
Юй Чивэй слегка приоткрыл губы, и из глубин его языка вырвалось дыхание, смешанное с крепким запахом вина. Его прекрасные, утонченные брови и глаза устало опустились — всем своим видом он показывал, как сильно его утомляет головная боль от хмеля.
Какая же это была картина опьяневшей красоты!
Чи Ань встревоженно закусил губу, чувствуя, как лицо и шея одновременно заливаются жаром. От охватившей его паники он совершенно не понимал, куда деть глаза.
Он шагнул вперед и, смягчив движения, помог Юй Чивэю дойти до ложа и присесть, а затем заботливо стянул с него сапоги.
Убедившись, что прекрасный старший братец улегся ровно и спокойно, он чуть наклонился, протянув руки вокруг его стройной, гибкой талии к внутренней стороне постели, и натянул шелковое одеяло, укрывая его.
Пытаясь силой унять дико колотящееся сердце, Чи Ань вернулся к столу, чтобы убрать беспорядок, оставшийся после недавнего распития вина на двоих, как вдруг мягкое, но непреклонное усилие заставило его замереть на месте — сдвинуться с точки он больше не мог.
Не смея даже представить, какое источающее двусмысленность зрелище открылось за его спиной, он изо всех сил попытался придать лицу невозмутимое и спокойное выражение:
— Есть ли у старшего братца еще какие-то указания?
Обычно Юй Чивэй всегда держался так, что подойти к нему близко никто не смел. Сейчас же, захмелев, он оказался неожиданно привязчивым.
— Я слышал, у тебя есть особый секретный способ массажа. Не мог бы ты помассировать мне виски, чтобы немного унять боль?
Конечно же, мог.
И был бы безмерно рад.
В голове Чи Аня пронеслись эти две фразы, но, вертясь на кончике языка, они были проглочены обратно, и он с чрезмерной сдержанностью выдавил:
— Угу.
Получив согласие, Юй Чивэй запрокинул голову, прислонившись к изголовью кровати, и кротко закрыл глаза.
В этот момент старший братец Юй сбросил с себя ледяную броню, державшую всех на почтительном расстоянии, и без малейшей тени подозрительности обнажил ту самую мягкую сторону, которую так старательно прятал.
Чи Ань невольно почувствовал, как у него закружилась голова.
Он изо всех сил впился ногтями в ладонь, заглушая болью хаотичный полет собственных мыслей, затем развернулся и, прижав два пальца к вискам Юй Чивэя, умело принялся их массировать.
— Старший братец, сила нажатия... подходящая?
— О чем... ты думаешь?
Юй Чивэй легонько похлопал по плечу младшего брата, который почему-то снова погрузился в свои мысли, пытаясь вернуть его к реальности.
Чи Ань резко очнулся и посмотрел на сидевшего рядом в полном порядке Юй Чивэя, на лице которого не было ни малейшего намека на смущение — лишь всё та же безмятежность. На мгновение он даже не понял, чего в нем было больше: стыда за собственные фантазии или разочарования.
— Ах, я... кажется, я и впрямь немного захмелел...
Юй Чивэй поднял изящный белофритовый кубок и слегка качнул запястьем, предлагая чокнуться. Чи Ань поспешно поднял свой бокал, легонько стукнул о кубок старшего и опрокинул вино до дна.
Он утер тыльной стороной ладони оставшиеся у губ капли вина и сквозь прорезь рукава снова украдкой взглянул на старшего братца.
Прекрасный старший братец явно пребывал в хорошем настроении: в уголках его глаз и на губах застыла еле заметная улыбка. Хоть она и была едва уловимой, но стоила невероятно дорого.
Юй Чивэй подцепил палочками кусочек мелко нарезанного жареного гуся, отправил его в рот, тщательно прожевал и неторопливо протянул:
— Уже давненько я не предавался такому славному питью, как нынче.
Чувство собственного триумфа тут же захлестнуло Чи Аня.
Однако не успел он вдоволь порадоваться, как Юй Чивэй, немного подумав, задал следующий вопрос:
— Как тебя зовут?
Биение сердца, которое только что с трудом удалось успокоить, внезапно оборвалось на полуслове, и Чи Ань сдулся на глазах — столь же стремительно, сколь мимолетно цветет ночной цериус.
— Меня зовут Чи Ань, старший братец.
Верно. Старший братец Юй даже не знал его имени и фамилии, так с чего бы ему знать, что тот мастак делать массаж?
http://bllate.org/book/30351/3700999
Готово:
