Подлость чистой воды.
Если бы не запрет небожителям применять грубую силу к простым смертным, он бы с радостью отрубил руки тому наглому любовнику.
Находясь в близких отношениях с Юй Чивэем, Чу Чэнсун вдруг отчетливо ощутил, как его со всех сторон окутывает густая, удушающая жажда убийства. Его узкие глаза слегка прищурились, он окинул всё вокруг быстрым взглядом, но вокруг царил полный покой — судя по всему, он просто зря тревожился.
Он распорядился, чтобы слуги привели в порядок оставшиеся в спальне наряды, заранее заготовленные для Юй Чивэя, и подали еду. Вдвоем они сели за стол.
Уже невесть в который раз кто-то прибежал с докладом: там снова неспокойно. И как бы Юй Чивэй ни старался казаться равнодушным, в нем все же проснулось некоторое любопытство.
Когда Чу Чэнсун отложил палочки и собрался уходить первым, Юй Чивэй подал голос:
— Позволишь ли мне пойти с тобой?
Не ожидав от Юй Чивэя такой просьбы, Чу Чэнсун на мгновение остолбенел, а затем улыбнулся:
— Разумеется.
Судя по всему, это место при строительстве нарочно отгородили от жилых построек. Совершенно сбитый с толку, Юй Чивэй шел за провожатым в самый отдаленный уголок двора, и, воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, Чу Чэнсун приподнял крышку колодца в углу.
Заглянув внутрь, Юй Чивэй с удивлением обнаружил, что воды там нет. Вместо нее вниз уходила веревочная лестница, чей конец терялся где-то в недоступной глазу темноте.
— Идем, — Чу Чэнсун протянул ему руку ладонью вверх.
Юй Чивэй понял его без слов, вложил свою руку в его ладонь и, опираясь на него, спустился на лестницу.
— Лестница скользкая, ступай осторожно.
Они карабкались вниз поочередно, один за другим. К счастью, этот требующий особой осторожности путь оказался недолгим, и вскоре их ноги коснулись твердой земли.
В отличие от погруженного во мрак колодца, в подземном проходе горели факелы, так что двигаться вслепую не пришлось.
На сердце у Юй Чивэя становилось всё тревожнее и необычнее. Следуя за спутником по туннелю, он постепенно услышал шум ветра, а подняв голову у выхода, заметил изумрудную зелень, пробивающуюся снаружи.
В тот же миг он ощутил скопление мощной, мягкой и чистой духовной энергии, чье сияние вызывало невольный трепет в душе.
— Что ты здесь выращиваешь? — не удержался от вопроса Юй Чивэй.
Чу Чэнсун не стал отвечать прямо, намеренно разжигая его любопытство и сохраняя интригу:
— Не хочешь ли А-Чи взглянуть сам?
Юй Чивэй вовсе не рассердился. С безмятежным лицом он шел по пятам за проводником, пока они не добрались до входа в барьер. Чу Чэнсун снова взял его за руку и пояснил:
— На этот барьер наложено мощное заклятие, войти сюда могу только я.
Пока они шли, их ладони соприкасались, и Юй Чивэй про себя подумал: раз посторонним вход заказан, то достаточно просто подержать меня за руку?
Впрочем, была ли эта выходка Чу Чэнсуна обманом или чистой правдой, разбираться в этом не было никакого смысла.
Перед самым входом за барьер у Юй Чивэя уже мелькнула догадка. Но когда нечто пушистое и белоснежное с диким визгом вихрем врезалось прямо ему в грудь, чуть не сбив с ног от головокружения, и они оба одновременно испуганно переглянулись — стоило лишь разглядеть мордашку этого пушистого комочка, как его догадка подтвердилась окончательно.
Это крошечное создание размером меньше двух ладоней явно приняло его не за того. Заметив, что Юй Чивэй — вовсе не Чу Чэнсун, который каждый день находит время для ухода за ними, зверек издал испуганное цыканье и, беспорядочно дрыгая четырьмя коротенькими толстыми нопытками, стремглав выскользнул из его объятий.
А Юй Чивэй испугался лишь потому, что эта мягкая кроха обладала самой настоящей ослиной мордочкой — до того нелепой и чужеродной.
Только теперь у него выдалась свободная минута, чтобы оглядеться и оценить открывшееся зрелище.
Сотни таких же маленьких духовных существ, как то, что только что влетело в его объятия, порхали повсюду. Звуки их цыканья сливались в сплошной хор, а круглые и пушистые, словно облачка, зверьки легко и беззаботно кружились среди бесчисленных деревьев, оживляя буйную зелень.
Находясь здесь, Чу Чэнсун казался гораздо более расслабленным и счастливым, чем у себя в покоях. Заметив реакцию Юй Чивэя и самих зверьков, он невольно улыбнулся:
— По правде говоря, со временем к ним привыкаешь, и они начинают казаться довольно милыми.
Пока Юй Чивэй не был готов разделить это мнение, поэтому он лишь молча кивнул в ответ.
Стоя на месте в тишине, он наблюдал, как Чу Чэнсун бережно прижал к груди испуганного им ранее духа и заговорил ласковым, убаюкивающим шепотом:
— Так значит, те Пушистый осёл, что продаются в Зале Возвращающегося Журавля — подделка?
Чу Чэнсун на секунду прервал движения рук, гладивших мягкую шерстку Пушистый осёл, и, услышав этот вопрос, уже не мог притворяться — он лишь честно и открыто улыбнулся.
— Подделкой это назвать нельзя. Себестоимость того, что выставляют на продажу в Зале Возвращающегося Журавля, куда выше, чем у настоящего Пушистый осёл.
Это были травы, чьи целебные свойства ничуть не уступали Пушистый осёл, но на поиски и культивацию которых он потратил больше года упорного труда, хотя их запасы были крайне скудны.
Применив нехитрые иллюзорные чары и воспользовавшись громким именем Пушистый осёл, он просто пустил их в ход.
Обернувшись к Юй Чивэю, он нарочито легкомысленно моргнул.
Однако их идиллические дни, полные взаимного почтения, в один миг превратились в зыбкий мираж, и как бы он ни старался держаться, на душе скребли кошки, а на лице проступала горькая усмешка.
Чу Чэнсун вздохнул:
— Прости, что заставил тебя подыгрывать мне все эти дни.
Он сделал шаг навстречу Юй Чивэю и вложил Пушистый осёл ему в руки:
— Теперь я дарю тебе одного. Хочешь — пусти на лекарства, хочешь — оставь жить у себя, поступай как знаешь.
Зверек послушно прижался к нему мягким тельцем, спрятав мордочку, и Юй Чивэй вдруг отчетливо разглядел в нем немалую долю очарования.
Раз Чу Чэнсун говорил так, значит, был твердо уверен: он не сможет причинить существу вреда.
В груди Юй Чивэя поднялось глухое раздражение от того, что его натуру просчитали насквозь. Он молча прижал ладонью голову Пушистый осёл, не давая ему крутиться и пытаться повернуться:
— ...Хватит.
До того как превратиться в лекарство, Пушистый осёл оставался всего лишь безмозглым духовным созданием. Невинный и слабый, этот вид был загнан на грань полного исчезновения, и то, что нашелся такой человек, как Чу Чэнсун, готовый защитить их, было, пожалуй, благом.Раз уж есть замена, думается, и Суй Цюэ не станет излишне строг.
Чу Чэнсун рассеянно опустил голову, немного посомневался, но в конце концов не выдержал, поджал губы и поднял взгляд на Юй Чивэй:
— Вэй-эр, неужели ты помнишь...
В этот момент Ши Иньшань, застрявший за барьером, сгорал от нетерпения и тревоги, пытаясь расслышать обрывочные, невнятные слова, долетавшие до его ушей.
Он пришел в ярость:
— О чем это они там шепчутся, будто сговорились скрывать что-то?!
В детстве Юй Чивэй дважды видел настоящих бессмертных.
Первый раз — когда он уже был немного постарше: в день его девятилетия Суй Цюэ в белых одеждах сам разыскал его и предложил забрать в свою секту, чтобы сделать своим учеником.
Второй раз — еще раньше, до того как он покинул родные места вместе с бессмертным в белом, когда он все еще любил капризничать и, свернувшись калачиком на материнских коленях, слушал сказки.
Он отчетливо помнил, как тогда сидел в комнате и с трудом, по слогам разбирал незнакомые и трудные слова из книги, которую мать специально добыла для него в другом месте.
Мать была грамотной и сама учила его читать.
Раздался топот спешных копыт, и в дом вошел человек в доспехах, которого называли защитником государства — великим полководцем. На руках он держал невероятно милого мальчика, похожего на фигурку из белого фарфора.
Тот мальчик выглядел примерно его ровесника, был облачен в яркие, роскошные шелковые одежды, его нежное личико пряталось за высоким воротником, а выразительные глаза сияли ослепительным блеском.
Он был до того прекрасен, что казался точь-в-точь маленьким бессмертным из тех сказок, что мать рассказывала ему перед сном.
Маленький Юй Чивэй опустил голову и взглянул на себя — весь в пыли и саже, точь-в-точь чумазый котенок, залезший в печную трубу.
Полномочный генерал усадил маленького небожителя перед ним, накрыл их руки своей широкой ладонью и сказал, что надеется, будто они станут заботиться друг о друге и жить в согласии.
Маленький небожитель послушно и смышлено кивнул, а затем сам взял холодную ручонку Юй Чивэя.
Генерал с отцом вышли на улицу, чтобы о чем-то тихо поговорить и дать последние наставления, после чего сели на коней и ускакали, а маленький небожитель остался здесь совсем один.
Юй Чивэй толком не знал всех причин, лишь слышал, как родители вскользь упоминали об этом: казалось, дело было в том, чтобы... переждать нечто подобное.
Впрочем, его мало волновали подобные вещи — появление столь красивого товарища по играм, свалившегося прямо с небес, стало для него просто невероятным сюрпризом.
Но кто бы мог подумать, что стоило фигурам удаляющегося генерала и его коню раствориться вдали, как маленький небожитель, еще мгновение назад так любовно державший его за руку, мгновенно переменился в лице.
Его руку грубо и без всякой жалости оттолкнули. Тогда он был еще слишком мал, чтобы скрывать эмоции, и выплеривал всё, что было на душе, лишь бы потешить свое самолюбие.Личико этого маленького божества, столь восхищавшее Юй Чивэя, исказилось от крайней брезгливости. Достав платок, украшенный точно такой же красивой вышивкой, мальчик с силой принялся тереть свои подобные нефриту пальцы:
— Откуда взялся этот нищий? Держись от меня подальше, отродье императорское!
От резкого движения у него сильно заболела рука, и маленький Чивэй невольно почувствовал обиду, глаза его покраснели.
Он тогда совсем не понимал, кто такие эти императорские сыновья, — он знал лишь одно: маленькому божеству он не нравится.
Поджав губы, он хотел сказать, что совсем не грязный, просто его одежда износилась от долгой носки, но матушка аккуратно всё залатала, да и сам он каждый день тщательно мылся.
Превозмогая боль и продолжая по-дурацки улыбаться маленькому божеству, он перевернул вверх дном все свои тайники, отыскал припрятанные засахаренные фрукты и прочие сладости и протянул их гостю.
Увы, маленькое божество не оценило его стараний.
Но даже несмотря на это, маленький Чивэй продолжал восхищаться им и завидовать ему.
Пока маленькое божество жило в их доме, лекарства для матушки покупали в самой лучшей аптеке на улице, и после нескольких отваров её лицо заметно порозовело, она стала гораздо чаще брать его на руки и нежно рассказывать сказки.
Пока маленькое божество гостило у них, еда на столе была куда вкуснее — такие лакомства в их доме редко появлялись даже в канун Нового года.
Поэтому, как бы плохо ни относился к нему маленький божество, он всё равно упорно и наивно продолжал выкладываться ради него.
В конце концов, они были ещё детьми. Прожив некоторое время в доме Юй Чивэя, маленький божество пряталось внутри и не могло свободно выходить на улицу, так что целыми днями виделось лишь с тем самым «маленьким нищим», как он его называл.
У этого маленького нищего молочные зубы сменились позже обычного, и он вечно норовил увязаться следом, открывая в улыбке рот с не хватающим зубом и называя гостя старшим братом. Ростом он ещё не дорос до кухонной плиты, но уже подставлял маленькую скамеечку, чтобы готовить еду.
Маленькое божество сидело рядом, подперев подбородок рукой, и наблюдало, как короткими ручками и ножками тот суетится туда-сюда, думая про себя: а ведь он довольно милый.
Мало-помалу они сблизились и постепенно подружились.
Маленькое божество даже стало брать его с собой на те вещи, которые в императорском дворце ему делать строго запрещалось — например, лазать по деревьям и разорять птичьи гнёзда, — словом, на всё то, что обычно считалось забавами деревенской шпаны.
Маленький Чивэй больше не ворочался по ночам, не в силах уснуть от горя и обиды из-за чужой неприязни и отторжения.
После того как они официально стали друзьями, маленькое божество проявило великодушие и назвало своё имя — Чу Чэнсун.
— Тогда я был глуп и заставил тебя страдать.
Чу Чэнсун уже не помнил, в который за сегодня раз тяжело вздохнул, выглядя так, будто и по сей день искренне раскаивался в том, что в детские годы обидел Юй Чивэя.
— Я думал о тебе, и как только всё уладилось, тут же взял людей и отправился за пределы дворца на поиски. — Взгляд Чу Чэнсуна помрачнел, и каждый раз, вспоминая об этом, он испытывал горькое сожаление. — Но твоя матушка сказала, что тебя забрали бессмертные с гор... Почему я не поторопился приехать пораньше?
http://bllate.org/book/30351/3700998
Готово:
