Он с трудом напустил на себя небрежный и безмятежный вид, в котором, впрочем, сквозило легкое смущение, и с самоиронией произнес:
— Честно говоря, в юные годы я безумно этим бредил. Каждый день только и мечтал, что вступить в секту и овладеть настоящим искусством, недоступным обычным смертным. Только вот беда — у меня не оказалось ни капли таланта. Я даже не смог взобраться на самый низкий пик Секты Небесного Шелкопряда, став одним из тех, кого отсеяли в самом первом туре отбора в врата бессмертных.
Юй Чивэй понимающе кивнул:
— Вот оно как.
Опасаясь, что если они подольше засидятся в тихой комнатке, ему уже не удастся держать лицо, Чу Чэнсун взял его за руку, увлекая за собой, и пригласил полюбоваться первыми распустившимися персиковыми цветами.
Навстречу им пахнуло густым, удушливым ароматом. Оглядевшись, Юй Чивэй заметил, что вдоль всей открытой галереи через равные промежутки были расставлены курительницы с благовониями, уходившие рядами далеко за пределы видимости.
— Здесь жгут траву, отгоняющую мошек. Если этот запах неприятен, я прикажу все убрать.
Чу Чэнсун неотрывно следил за выражением лица Юй Чивэя, и стоило тому лишь слегка нахмуриться, как он, не дожидаясь и слова, готов был тут же отдать приказ слугам.
— Не нужно, пусть стоят.
Хотя Чу Чэнсун и твердил, что между ними вспыхнули чувства, и призывал вести себя проще и непринужденнее, из-за потери памяти Юй Чивэй все равно не мог бесстыдно чувствовать себя здесь полновластным хозяином.
Таверна Цзиньцзунь.
Он отлично помнил, что Учитель отправил их двоих к подножию горы за лекарствами, но в итоге Пушистый осёл так и не вернулся домой, а младшего соученика они и вовсе потеряли.
Войти во дворец сейчас не представлялось возможным: даже если бы ему удалось пробраться внутрь, его бы тут же выставил вон Юй Чивэй — человек, преданный и верный страже, превосходящий стражников в боевой мощи и при этом даже не требующий ежемесячного жалованья.
Поскольку подходящего способа разрешить этот тупик с ходу не нашлось, Ши Иньшаню оставалось лишь сидеть сычом в постоялом дворе, усердно циркулируя энергию для исцеления ран, и горстями заглатывать самые разные Духовные пилюли в надежде поскорее восстановиться.
Как назло, сегодня дежурил тот самый парнишка-половой, который в прошлый раз провожал Ши Иньшаня на второй этаж проникнуться атмосферой. Протирая соседний стол и взмахивая полотенцем, он искоса взглянул на Ши Иньшаня, в одиночку уплетавшего лапшу, и сразу узнал в нем того самого молодого господина.
Полный энтузиазма, половой подбежал к его столу, уселся на свободный табурет и расплылся в улыбке, превратив глаза в узкие щелочки:
— Молодой господин, а барышню-то вы отыскали?
Ши Иньшань оторвался от огромной, размером с таз миски и странно посмотрел на полового:
— Какая еще барышня?
Половой во всех красках пересказал Ши Иньшаню свои догадки, выстроенные на основе той давней сценки, и с полной уверенностью заявил: раз тот уплетает лапшу в одиночестве, значит, вернуть барышню ему так и не удалось.
Чем дольше Ши Иньшань слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Красноречивый поток слов полового внезапно иссяк. Тот откинулся назад и ткнул пальцем ему в лицо:
— Вот именно так!
С видом человека бывалого и умудренного горьким опытом, он принялся с жаром поучать:
— Да все потому, что у вас, молодой господин, нрав больно тяжелый. Фиоонотиу такая, что хоть к ногам привязывай — смотреть страшно! Неудивительно, что девушка за вами не пошла.
— …
Ши Иньшань машинально поднял руку и потрогал лицо, впервые за долгое время усомнившись в собственной привлекательности.
Он непредубежденно уточнил:
— И впрямь страшное?
Половой твердо кивнул в знак подтверждения:
— Ага! Ужасно страшное!
Погладив себя по лицу, Ши Иньшань вдруг сообразил, что сам того не заметив, попался на удочку какого-то трактирного полового.
Он взмахнул рукавом, прогоняя наглеца:
— Ступай отсюда, не мешай лапшу есть.
И пусть страшное — ну и что с того? Разве Юй Чивэй не признанный во всем мире бессмертных первый красавец? И разве он не по доброй воле ложился под него?
Уж этого-то довода разве недостаточно, чтобы доказать его неотразимость?
Половой покачал головой, мысленно вздохнув, что из этого бревна уже ничего не вытесать, подхватил с плеча тряпку и отправился протирать другой столик.
Глава 9. Зеркальные цветы и луна в воде. Коварный подлец, чертототосный лотос!!…
— Страшно.
— До жути страшно.
— На глаза не взглянешь.
Ши Иньшань, скрестив руки на груди, развязно прислонился к спинке кресла, на котором сидел Чу Чэнсун.
Стоило Юй Чивэю выйти в новом наряде, как Ши Иньшань тут же принялся с презрительным видом покачивать головой, отвешивая едкие замечания, и его отношение разительно отличалось от реакции Чу Чэнсуна, в чьих глазах то и дело вспыхивало искреннее восхищение.
Впрочем, как ни крути, Юй Чивэй обладал лицом писаного красавца, его природные данные были налицо: в одежды какого цвета и какой бы ткани его ни нарядили, максимум, о чем можно было спорить — к лицу ли это платье, но до слова страшно дело не доходило ни при каких обстоятельствах.
Так, баловался ради собственного развлечения.
Благодаря упорным занятиям цигун для исцеления и поддержке в виде лечебных пилюль, Ши Иньшань во время создания талисманов наконец-то перестал дрожать, как в лихорадке.
В прошлый раз Юй Чивэй втоптал его в грязь без капли уважения, перепугав до полусмерти и сделав внушение, из-за чего он разом лишился и лица, и достоинства.
Учтя прошлые ошибки, на сей раз он не только скрыл свою фигуру, но и полностью затаил ауру, духовную силу и прочие следы присутствия.
В рукаве его пряталось сильное снотворное, способное свалить наповал целого быка: во что бы то ни стало он собирался утащить Юй Чивэя из дворца, приволочь к Суй Цюэ и дать Учителю воочию убедиться, до какого же идиотства тот испортил своего ученика.
Пройдя вслед за стражниками во дворец с самым наглым видом и отыскав по памяти ту самую комнату, где он в свое время наслушался чужих разговоров через стену и куда его втащил Юй Чивэй, он обнаружил, что там пусто.
Покружив повсюду и изрядно поплутав, он внезапно услышал шум, доносившийся из этого зала, и, развернувшись на носках, направился на звуки.
Стоило ему перешагнуть порог, как в глаза бросилась ослепительная вспышка ярко-алого серебряно-китайского оттенка. Ши Иньшань сперва машинально подумал, что это какой-нибудь изнеженный принц, от нечего делать подавшийся в простонародье в бесчестные торговцы, завел себе наложника-красавца, как вдруг, среди шелестящих одежд, мелькнул знакомый профиль.
Это оказался Юй Чивэй.
Ши Иньшань еще никогда не видел его в столь ярких, броских нарядах. Испытав редкий прилив любопытства, он с азартом подкрался ближе, чтобы вместе с сидящим прямо напротив Чу Чэнсуном оценить увиденное.
Вкусы Чу Чэнсуна вызывали у Юй Чивэя глухое раздражение.
С тех пор как он пришел в себя, за последние дни он занимался ровно двумя вещами:
во-первых, перепробовал все виды фирменных сладостей дворцовых поваров; во-вторых, примерял одежды, расшитые затейливыми узорами и украшенные драгоценными каменьями.
Чу Чэнсун, казалось, был помешан на идее растить его словно диковинную птицу: он повсюду скупал шелка и парчу, заказывая для него платья по мерке, а затем поспешно доставлял их во дворец, чтобы Юй Чивэй лично оценил каждый наряд и сделал выбор.
Стоило же у правителя выдаться хоть минуте свободного времени, когда его не донимали назойливые хлопоты, как он тут же приглашал во дворец несколько прославленных портретистов, чтобы те запечатлели Юй Чивэя в тех нарядах, что удостоились одобрения Чу Чэнсуна.
Пока Юй Чивэй с величественной осанкой стоял посреди огромного зала, а Чу Чэнсун с сияющим от счастья лицом любовался им, живописцы водили кистями так быстро, что аж искры летели. Закончив работу, они прижимали бумагу пресс-папье у края стола в ожидании финального вердикта.
Того, кто напишет портрет точнее и лучше всех, ж щедрая награда.
Вот только они и ведать не ведали, что их творения в этот самый момент кто-то беззастенчиво разносит в пух и прах.
Ши Иньшань, потирая двумя пальцами подбородок, только покачивал головой: то пропорции задраны, то занижены, то слишком полно вышло, то излишне худо.
По его мнению, как бы прекрасно и похоже ни была написана картина, сам художник ничем не отличался от модели на холсте: одна лишь красивая оболочка, а внутри — сплошь коварный подлец да чертототосный лотос.
Бегло и легко просмотрев все работы одну за другой, вплоть до последней, принадлежавшей художнику, сидевшему в самом углу у опорного столба, Ши Иньшань чуть замедлил шаги и на мгновение замер.
Низко наклонившись, чтобы рассмотреть ожившего на бумаге Юй Чивэя в алых одеждах, Ши Иньшань приподнял брови и критически сравнил рисунок с оригиналом:
— Разве он до такой степени яркий? Слишком неестественно, не годится.
— А-Чи, повернись.
В глазах Чу Чэнсуна плескалась улыбка, а мягкий голос звучал ласково и уговаривающе.
Юй Чивэй мысленно вздохнул и послушно исполнил просьбу, повернувшись лицом к дверям залы, чтобы продемонстрировать ему спину в этом наряде.
Чу Чэнсун не сводил с него глаз, словно не мог насытиться или устать от этого зрелища, и даже ресницами моргал реже обычного.
Каждое движение Юй Чивэя, каждый взмах ресниц и малейшая улыбка были исполнены особого очарования — он словно вырос ровно таким, каким рисовали его желания.
Правитель просто не мог вынести мысли, что упустит хоть одну удивительную, завораживающую детальку в облике Юй Чивэя.
Юй Чивэй чувствовал себя донельзя неловко. Взгляд Чу Чэнсуна был слишком обжигающим и жарким, невольно вызывая у него странную иллюзию... Словно они не были парой, которой не суждено идти рука об руку, горько оплакивающей упущенное время, а он — ребенок, обретенный после долгих лет разлуки, о котором материнское сердце жаждет лишь одного: восполнить утрату и загладить все прошлые обиды с избытком.
Как и ожидалось, наряд снова пришелся Чу Чэнсуну по душе. Опасаясь, что Юй Чивэй устанет стоять, он велел художникам отложить кисти, поднялся с места, увлек его к сиденьям и направился проверять готовые портреты.
Лишь когда они наконец опустились на стулья, Юй Чивэй позволил себе немного расслабиться и, молча разглядывая ярко-алые одежды на себе, на секунду погрузился в задумчивость.
В секте он всегда носил то, что придется. Суй Цюэ никогда не делал на этом акцента, да и с малых лет он не придавал значения подобным мирским вещам, не говоря уже о том, чтобы тратить на них время для тщательного подбора или расходовать драгоценные духовные камни.
...Поступи он так, Учитель наверняка разочаровался бы в нем пуще прежнего.
Одно дело — не придавать значения одежде, но когда кто-то и впрямь вкладывает столько сил в то, что прежде казалось ему пустяком, сущим пустяком, не стоящим и внимания, в глубине души он все же испытывал легкий трепет.
Заметив, что Юй Чивэй застыл в оцепенении, Ши Иньшань легко догадался о его мыслях и презрительно усмехнулся:
— И надо же так растаять из-за какой-то дешевой подачки.
Юй Чивэй опомнился — Чу Чэнсун уже возвращался к нему с кипой только что собранных у живописцев портретов, и на лице его явно читалось довольство.
— Мой А-Чи и впрямь невыразимо хорош! — он с нежностью полистал рисунки туда-сюда, аккуратно словил их в ровную стопку и положил на стол, а затем взял руку Юй Чивэя и прижал к своей щеке, с легким смешком ласково поддразнивая: — Ведь правда же?
Коснувшись мягкой, теплой плоти чужой щеки, Юй Чивэй чуть заметно вздрогнул кончиками пальцев, а собеседник продолжал нашептывать слова, способные вогнать его в краску стыда. Но против всякой воли, словно поддавшись наваждению, он все же тихонько отозвался:
— ...Мм.
Улыбка Чу Чэнсуна тут же стала еще шире, а голос — еще мягче, словно он боялся спугнуть сидящего перед ним человека:
— Тогда, может, поносишь это платье еще несколько дней?
Помедлив секунду, он добавил:
— Впрочем, если А-Чи не по душе и хочется надеть что-нибудь другое, я не против.
В глазах Чу Чэнсуна плескалась такая искренность, что он походил не то на хитрого лиса, не то на преданного пса, жаждущего лишь капли тепла и внимания от своего хозяина.
...Пусть так. В конце концов, это всего лишь платье.
А Ши Иньшань тем временем впился взглядом в переплетенные руки двух мужчин, и захлестнувшая его чудовищная ярость едва не сожгла его целиком.
Узы судьбы еще не разорваны, а Юй Чивэй уже так спешит.
Притворился влюбленным, втерся в доверие, предавался ночной Парной культивации — и все ради постижения Дао.
А теперь с такой готовностью клюнул на удочку смертного принца — это ради чего?
Богатства? Власти?
Неужели и вправду влюбился?
Всего за несколько дней вскружил голову этому знатному господину... Неужели в те дни, когда ему самому не удавалось прорваться во дворец, он уже отдался этому человеку целиком? Ну и ловкие же у него приемчики.
http://bllate.org/book/30351/3700997
Готово:
