Услышав привычный, полный язвительных подколок тон, Юй Чивэй даже не изменился в лице. Теперь, когда в сердце не осталось привязанностей, он больше не собирался глотать обиды:
— Уж лучше, чем преуспеть в ничем.
Это намекало на то, что тот практиковал и парную культивацию, и владение мечом, но в конце концов какими бы приемами ни воспользовался, всё равно не мог одолеть его.
Оба ученика открыто спорили друг с другом в его присутствии, но Суй Цюэ не испытывал ни малейшего чувства вины из-за того, что не смог удержать чашу весов в равновесии и допустил нынешнее положение дел. Он лишь приказал им немедленно отправиться в путь, спуститься с гор и заняться поисками вместе, а не препираться, подобно неразутивным детям.
Тело Ши Иньшаня было тяжело ранено во многих местах. И хотя его оберегал духовный водоем, это лишь удерживало душу на волоске. Он по-прежнему оставался до крайности слабым — даже стоять прямо стоило ему немалых трудов, а щиколотку, насквозь пронзенную ледяным столбом, пронзительно и невыносимо кололо.
Спускаться с гор вместе с Юй Чивэем для выполнения задания — разумеется, вызывало у него сильнейшее недовольство.
Словно предвидя, что тот начнет возражать, Суй Цюэ, не дожидаясь, пока ученик откроет рот, продолжил:
— На этот раз Иньшань тяжело ранен изнутри, и полагаться на исцеление одной лишь Духовной силой бесполезно — для создания поддерживающих пилюль тоже требуется это средство. — Сказав это, Суй Цюэ повернулся к Юй Чивэю: — ...Это вторая часть твоего наказания.
Услышав это, Юй Чивэй торопливо сложил руки перед грудью, согнулся в поклоне и произнес:
— Ученик понял.
Суй Цюэ поднял руку и легко коснулся его мягкой макушки, не переводя взгляд на Ши Иньшаня:
— Как старший брат в секте, что бы между вами ни происходило, вы оба обязаны выполнить это поручение.
А когда вернетесь в секту, если всё еще будете думать о заключении союза, обсудим это снова.
Как только эти слова были произнесены, у Ши Иньшаня не осталось ни единой причины для отказа. Сколь бы сильно он ни противился в душе, ему пришлось ответить согласием.
Суй Цюэ развернулся и ушел, оставив их смотреть друг на друга. И без того отвратительные друг другу люди теперь были вынуждены вместе спускаться с гор по делам.
Грозные слова, которые Ши Иньшань бросил, будучи запертым у духовного водоема, теперь казались смехотворными: если бы он действительно снова сошелся в бою с Юй Чивэем, то, конечно же, опять проиграл бы.
К счастью, Юй Чивэй всегда придерживался правила: не трогай меня, и я не трону тебя. Раз Ши Иньшань вел себя тихо и не нарывался на неприятности, Юй Чивэй не собирался припоминать ему прежние слова и молча отправился в комнату собирать вещи для спуска с гор.
Ши Иньшань чувствовал себя крайне неуютно. Постояв еще немного во дворе, он неохотно поплелся за ним в дом.
Когда он тогда в спешке сбегал, оставив записку, то не прихватил с собой ни бумагу для талисманов, ни киноварь. При его нынешнем состоянии шансы на победу в ближнем бою равнялись практически нулю, а если в критический момент потребуется спасать жизнь, без этих вещей обойтись было никак нельзя.
Юй Чивэй захватил немного пилюль и духовных камней. По привычке потянувшись за Чэньянь, он нащупал лишь пустоту пустых ножен.
Недолго помедлив, он порылся в шкафу и выудил оттуда тот самый старый меч, что вонзился в грудь Ши Иньшаню.
Этот меч был в доме еще до того, как они переехали в Обитель Небесного Провидения. Качество его оставляло желать лучшего, не говоря уже о том, чтобы быть удобным в руке; рукоять сильно итерлась, но использовать его было кое-как можно.
Ши Иньшань аккуратно разложил бумагу для талисманов, обернулся и увидел, что Юй Чивэй закинул меч за спину, выглядя при этом до странности подавленным, отчего на душе у него сразу стало необычайно легко.
Юй Чивэй тяжело переносил этот колючий взгляд, так и норовивший вонзиться в него, словно отскочившая искра, обжигающая кожу.
В груди нарастало удушливое раздражение, и он думал лишь о том, что этот человек действительно безнадежен и ни капли не раскаивается в содеянном.
Проходя мимо него плечом к плечу со свитком и мечом за спиной, он бросил:
— Идем раздельно. К этому моменту он и сам уже не понимал, с каким чувством должен смотреть на Ши Иньшаня.
Перед тем как закрыть дверь, сзади послышалось полное равнодушия фырканье:
— Как раз то, чего я хотел.
Если бы его тело не было до конца исцелено, он непременно вернул бы Юй Чивэю всю пережитую боль тысячекратно. Ждать, что он сможет мирно и гармонично уживаться с этим человеком? Чистой воды бред безумца.
Затянув шнурок на поясном мече, он неторопливо покрутился по комнате и, прикинув, что Юй Чивэй уже должен был уйти далеко, наконец вышел за порог.
Кто же знал, что удача от него отвернется.
Едва он преодолел преграду, искусно расставленную Сектой Небесного Шелкопряда по всей горе и закрывавшую собой небо и солнце, как к нему на середине склона привязалась полудикая свирепая волчья стая.
Эти волки не были обычными земными зверями: находившись под круглогодичной защитой Секте Небесного Шелкопряда, они не изменили своей дикой природе и, в зависимости от перемены окружающей среды, научившись взращивать внутреннее духовное ядро, обрели способность передвигаться под землей.
Атакующей мощи в них было мало, зато брали они количеством, выносливостью и упорством.
Ши Иньшань тихо выругался про себя: «Какая напасть!» — стоило выйти из дома, как наткнулся на эту липкую заразу.
Пятиться назад, чтобы не спугнуть остальных волков, мирно спавших под землей, — Ши Иньшань вытащил из-за пазухи бумагу для талисманов, обмакнул пальцы в киноварь, но в решающий момент запястье затряслось в мелкой дрожи, и выписать хотя бы один целостный и действенный талисман никак не удавалось.
— Просто проклятье какое-то.
Он левой рукой крепко зажал правое запястье, пытаясь унять тремор, но всё было тщу.
Один за другим листы бумаги, словно осенние листья, бессильно заскользили на землю. Эти волки обитали здесь уже давно и давно обзавелись глазами, умевшими читать обстановку: если бы мимо проходил кто-то из известных старших учеников Секты Небесного Шелкопряда, те бы даже глаз не подняли, продолжая спать под землей.
Заметив, что Ши Иньшань суетится уже долгое время, а толку от него никакого, всё больше волчьих морд стало показываться из земли. Их жутковато поблескивающие зеленые глаза уставились прямо на него, готовые в любой момент разорвать его на куски и сожрать.
Когда волчьи головы полезли из почвы, точно грибы после дождя, Ши Иньшань вдруг осознал, что угодил прямо в центр волчьего логова. Пути вокруг были наглухо перекрыты, и отступать больше некуда.
В отчаянный момент над самой его макушкой со свистом промелькнул чей-то меч, напугав его так, что он чуть не лишился скальпа.
Переведя дыхание, он увидел, как меч завис в воздухе, издав несколько звонких ударов, а затем мгновенно разделился на множество фантомов, которые плотным кольцом окружили его, образовав настоящий массив мечей, и рухнули вниз, пронзая тощие головы хищников.
Кровь обадрила землю, повсюду разнеслись предсмертные вопли.
Увидев это, те волки, чьи головы не оказались проткнуты насквозь, поспешно отступили назад и скрылись под землей.
Массив мечей всё еще продолжал метать клинки вниз. Юй Чивэй медленно приблизился, раскрыл ладонь и призвал главный меч обратно в руку.
Но стоило ему коснуться рукояти, как старый, явно потрепанный годами меч, не выдержав чрезмерной нагрузки, с хрустом переломился прямо у самого основания клинка.
Юй Чивэй опустил взгляд на обломок в руке и на мгновение умолк.
Сделав вид, что ничего не произошло, он собрал духовное пламя и полностью расплавил сломанный меч в лужицу, которая едва коснулась почвы, как была тут же поглощена скрывавшимися под ней волками.
Закончив с этим, он оставил стоявшего рядом ошеломленного человека без всякого внимания и продолжил спускаться с горы.
Ши Иньшань еще не до конца отошел от странного ощущения, что его спас Юй Чивэй, но, заметив, что тот уходит, поспешно зашагал следом.
— Эй, откуда ты знал, что я попал в беду?
— И в прошлый раз... как тебе удалось меня отыскать?
Убить его или спасти — он не только находил его неизменно безошибочно, но даже выбирал самый короткий и прямой путь.
Юй Чивэй шел не останавливаясь:
— Случайно проходил мимо.
Ши Иньшаня едва не перекосило от злости: у него просто ноги были слабые, а не голова не на месте.
— Ты кого дуришь?
Однако как бы он ни препирался и ни донимал его расспросами, идя следом, ответа не получал. Юй Чивэй словно отгородился от него барьером, и слова не долетали до его ушей.
Сгустились сумерки. Они вместе спустились с горы, и Ши Иньшаню ради собственной безопасности пришлось проявить уступчивость — он последовал за Юй Чивэем в ту же постоялый двор и снял две соседние комнаты с надписью «земля» на дверях.
Глядя на запертую дверь по соседству, Ши Иньшань кипел от злости, которой некуда было выплеснуться. Он развернулся, спустился вниз и велел трактирщику подать кувшин вина и несколько закусок.
Было уже поздно, и в зале почти не осталось посетителей.
Бросив на стол духовный камень, он подманил положенца за свой стол, усадил рядом и принялся выведывать всё, что тот знал о Пушистый осёл.
Заметив духовный камень, трактирщик аж глаза вытаращил. Он перекинул полотенце через плечо и выложил всё, что ему было известно:
— Ой, так вы про того Пушистый осёл спрашиваете? Теперь их продают только в одной лавке во всем городе — прямо у моста на западной окраине. Завтра с утра сразу отправляйтесь туда.
Ши Иньшань понимающе кивнул:
— Благодарю.
Трактирщик радостно подобрал духовный камень и удалился. Ши Иньшань поднес пиалу к губам, сделал большой глоток, оглаживая пальцами края посуды, и задумался.
Разве не говорили, что в последние годы Пушистый осёл днем с огнем не сыщешь? Того, чего не хватало даже в Секте Небесного Шелкопряда, вдруг свободно продают в обычной лавке?
...Так или иначе, завтра непременно стоило сходить и всё проверить лично.
Осушив кувшин до дна, Ши Иньшань кое-как поднялся наверх.
Его комната и комната Юй Чивэя находились рядом: одна называлась «Возвращение во сне», другая — «Слушая волны», — весьма изысканно.
От выпитого вина в глазах всё застилала туманная пелена. Забыв о том, что они живут в разных комнатах, он толкнул дверь, обнаружил Юй Чивэя, лежащего на постели в одежде, не усмотрел в этом ничего странного, откинул край одеяла и шмыгнул внутрь.
Юй Чивэй был в полном сознании. Услышав шум от его вторжения, он счел это странным, еще не успев сообразить, какую именно пакость тот задумал на этот раз, как наглец бессовестно откинул одеяло и улегся прямо рядом с ним.
Не раздумывая ни секунды, Юй Чивэй взмахнул ногой и сбросил его с кровати.
Ши Иньшань с глухим стоном рухнул на пол, и его и без того затуманенный вином рассудок окончательно помутился.
Нахмурившись, он поднял голову и уставился на Юй Чивэя:
— Какого черта ты опять творишь?
Хотя их пути давно разошлись, разве они не делили одно ложе столько лет?
Уловив запах алкоголя, Юй Чивэй приподнялся, глядя на раскинувшегося на полу человека с раскрасневшимися щеками, и скривился от отвращения:
— Вон отсюда.
Ши Иньшань вытаращил глаза, впервые столкнувшись с таким пренебрежительным отношением, и не мог в это поверить.
Он уже собирался разразиться насмешками, как вдруг замер. В глазах на миг мелькнуло осознание, он оперся руками о пол, самостоятельно поднялся и, шатаясь, толкнул дверь, выходя наружу.
Глава 6. Поддельный и настоящий Пушистый осёл. Куда делась моя жена?
Западная часть города Цзинмин всегда славилась своей оживленностью и процветанием.
У моста располагалась самая известная лавка во всем городе. Если кто-то в семье тяжело и долго болел, стоило заглянуть в Зал Возвращающегося Журавля: тамошние лекари не только принимали больных безвозмездно, но и выписывали лекарства, которые гарантированно помогали с первого раза.
Заведение пользовалось покровительством знати и чиновников. То, чего нельзя было найти или купить в других аптеках, непременно обнаруживалось здесь, да и цены оставались вполне народными — торговцы не обсчитывали ни детей, ни стариков.
Единственным отличием от обычных дней было то, что среди привычных прохожих на мосту затесались двое незнакомцев — оба статные, с благородной осанкой истинных небожителей.
Эти двое привлекали столько внимания своей незаурядной внешностью, что прохожие то и дело оглядывались им вслед.
http://bllate.org/book/30351/3700993
Готово:
