Подойдя слишком близко, он почувствовал, как от маленькой зелено-голубой фарфоровой баночки исходит густой аромат, от которого закружилась голова. Он торопливо выпрямился, отсел подальше, зажав нос, и нахмурился:
— Как воняет!
Пальцы младшего ученика были в несколько раз меньше пальцев Учителя, так что тот мог запросто полностью спрятать их в своей ладони.
— Он очень слаб, и это не связано с тем, болеет ли он в данный момент, — ответил Суй Цюэ, не прекращая движений — он по чуть-чуть втирал прохладную мазь в содранные кончики пальцев Юй Чивэя.
Ши Иньшань только зря потратил время и почувствовал себя в этой комнате совершенно лишним. Больше не настаивая на том, чтобы идти ловить рыбу вместе с Юй Чивэем, он соскочил с постели, выбежал наружу и с силой захлопнул дверь.
Суй Цюэ покачал головой, вытер остатки мази с рук платком и, взяв руку младшего ученика, принялся осторожно разминать её в стороне от повреждений, чтобы облегчить его боль.
— Всё ещё болит?
В кончиках пальцев разлилось щекотное, покалывающее ощущение, и Юй Чивэй сжался:
— Не болит.
Эта мазь обладала поистине чудесным действием: стоило лишь немного намазать её, как на ранах уже проступали слабые признаки заживления.
Суй Цюэ снова спросил:
— Понял ли ты свою ошибку?
Зуд стал невыносимым, и Юй Чивэй силой подавил желание почесаться. Послушно опустив глаза, он произнес:
— Ученик осознал свою ошибку.
Целых два дня он простоял на коленях, выводя фразу «не смей идти против воли Учителя», не сделав ни глотка воды и не проглотив ни зёрнышка риса. В тот миг, когда от тяжести в голове и слабости в ногах он потерял сознание, он едва не поверил, что действительно умирает.
— Раз осознал — хорошо. Впредь будь послушнее.
В том, что касалось заботы о Юй Чивэе, у Суй Цюэ, казалось, никогда не иссякнет терпение. Сохраняя невозвозмутимое выражение лица, он продолжал массировать его руки:
— Мазь Мнимого Лика действует чрезвычайно быстро, помассируй колени через полпалочки благовоний, и сегодня ночью ты сможешь хорошо выспаться.
— Больше не разочаровывай меня...
Дальше Суй Цюэ говорил что-то ещё, давая наставления, но сознание Юй Чивэя было затуманенным, и он ничего не расслышал. Всё его тело ныло от боли, веки отяжелели, и он провалился в глубокий сон.
В Секте Небесного Шелкопряда редко шёл такой сильный снег.
Снег, посланный небесами, считался благовещим знаком.
Плечи и макушку Юй Чивэя усыпал белый снег. Сжимая в руке меч Чэньянь, он стоял в одиночестве под сливовым деревом и снова и снова отрабатывал новые мечевые движения, которым его только что обучил Суй Цюэ.
На задней горе снег лежал толще всего, и Ши Иньшань вместе с несколькими другими учениками своего возраста лепил там снеговиков, играя и резвясь.
Доносился невнятный звонкий и самодовольный смех мальчишек, и Юй Чивэй подумал: они наверняка перебрасываются снежками.
Кончик меча описал в воздухе дугу и по диагонали устремился в сторону тихой тропинки, ведущей с задней горы к маленькому дворику, и в указанном месте постепенно проявилась фигура человека.
Ши Иньшань подбежал, выдыхая клубы пара. Проходя мимо, он нерешительно остановился:
— Сегодня занятий нет, почему ты всё ещё тренируешься?
Юй Чивэй пропустил его слова мимо ушей, развернулся, убирая меч в ножны, и принял исходную стойку для следующего упражнения.
Получив от ворот поворот и зная угрюмый нрав Юй Чивэя, Ши Иньшань небрежно пожал плечами, спокойно приняв тот факт, что Учитель снова уделяет младшему ученику особое внимание. Войдя в дом, он взял две круглые, сияющие и полупрозрачные стеклянные бусины и приделал их снеговику вместо глаз.
Глядя на удаляющуюся спину соученика, которая постепенно полностью скрылась из виду, Юй Чивэй напряг все силы, но как ни старался, не смог вспомнить последующие движения меча.
Не получив дозволения Учителя, он не смел самовольно войти в дом и так и стоял столбом на прежнем месте под падающим снегом, пока Суй Цюэ, закончив дела сектантской канцелярии, не пришёл проверить его успехи.
Заметив его растерянность, Суй Цюэ наклонился, подобрал сломанную ветку сливы и от начала до конца продемонстрировал всю связку движений.
Движения были уверенными, плавными и естественными, и ломаная ветка, стоило ей оказаться в его руках, испускала сияние меча, которое на фоне пушистого белого снега казалось пролитой тусклой луной.
— Падение Луны на Тысячу Рек. Запомнил?
Юй Чивэй кивнул и со всем усердием повторил всё от начала до конца точно так же, как только что сделал Суй Цюэ.
Но изъяны всё ещё оставались, и до того уровня, когда Суй Цюэ остался бы доволен, было далеко.
Суй Цюэ взял его за руку, поправляя позу:
— Десять раз.
Юй Чивэй держал меч, но мысли его были совсем не о нём.
Прикусив губу, он позвал:
— Учитель...
Суй Цюэ продолжал корректировать его позу, глядя прямо перед собой:
— В чём дело?
Словно решившись на что-то отчаянное, пальцы, крепко сжимавшие рукоять меча, даже едва заметно задрожали.
— ...Нельзя ли выделить ученику полдня отдыха?
Пока он только что взмахивал мечом, широкие рукава из-за движений соскользнули к локтям и повисли там. Суй Цюэ на мгновение замер, положив пальцы на его руку, и принялся поглаживать наложенные друг на друга, поблекшие длинные тонкие шрамы:
— Причина?
Юй Чивэй поднял голову и посмотрел на неизменно бесстрастное лицо Суй Цюэ. Он приоткрыл рот, но не успел издати ни звука, как услышал:
— Разрешаю тебе полдня. Пойти полепить с ними снеговика, так?
Проглотив слова, готовые сорваться с языка в следующий миг, он лишь спустя долгое время выдавил из горла единственный слог:
— Да.
Пробыв на улице слишком долго, нежно-белое личико Юй Чивэя слегка покраснело от холода.
Взгляд Суй Цюэ, полный испытующего смысла, остановился на младшем ученике, едва достававшем ему до груди, и долгое время хранил молчание.
Охваченный предельной тревогой, Юй Чивэй тер подушечками пальцев те, что были спрятаны в складках рукава. Поколебавшись и поразмыслив мгновение, он уже собирался извиниться и забрать свою просьбу назад, но Чэньянь внезапно вытянули из его рук.
— Поскольку сегодня идет снег и ты не желаешь упражняться с мечом, я избавлю тебя от необходимости мёрзнуть на улице.
— Ступай в комнату и встань на колени. Эти два дня потрать на то, чтобы переписать несколько томов со словами «не смей идти против воли Учителя».
Радость внезапно замерла на его лице, слабый блеск в глазах погас. С покрасневшими глазами Юй Чивэй послушно принял наказание и, повернувшись, вошёл в дом.
Когда ночью за письменным столом он с одеревеневшим телом опустился на колени, рассыпавшись по зеритовым плиткам пола, раскаиваться было уже поздно.
Плата за мимолётную передышку обернулась этим изнурительным переписыванием в наказание.
Он отложил кисть, слегка размял онемевшие до предела запястья и плечи и, молча глядя на всё вышегромождающиеся стопки бумаги у края стола, неожиданно расплакался.
Зная заранее, чем всё кончится, он бы спокойно оттренировал те десять раз.
После того как он потерял сознание, всё его тело — то ли из-за сегодняшнего снега, то ли по иной причине — охватил странный холод, словно он рухнул в ледяной погреб. Каждый меридиан покрылся льдом, и даже моргнуть или согнуть пальцы было невероятно трудно.
Пробирающий до костей лютый холод... Юй Чивэй на ощупь попытался отыскать хоть что-нибудь теплое, но всё, к чему он прикасался, было мертвенно-ледяным, а пространство для движений — чрезвычайно тесным.
Ресницы покрылись инеем, и он, дрожа, открыл глаза. Перед ним предстала сиявшая голубоватым светом поверхность ледяной стены. Скосив взгляд на правую сторону, он примерно оценил обстановку: он оказался заперт внутри слоя льда.
Судя по всему, Учитель был разгневан его безобразным поведением за последние три года и заставил его погрузиться в созерцание себя и очищение сердца.
Хотя холод и пробирал до костей, вынести это было вполне возможно; по сравнению с длинным хлыстом, который в детстве при малейшей оплошности осыпал его тело перекрещивающимися рубцами, это казалось даже милосердным.
Стоило оказаться в этой толще льда, как казалось, что вся кровь в теле перестала течь, а дыхание замедлилось, но мысли при этом оставались ясными и чёткими — поистине прекрасный способ для самопознания.
Вынырнув из сновидения, он снова закрыл глаза, но в голове крутились лишь обрывочные, смутные воспоминания, совсем не похожие на то, как только что он слился воедино с «Юй Чивэем» и, управляя пустой оболочкой, заново прожил то, что уже некогда делал.
В полумраке неизвестно сколько еще времени прошло — два дня или, может быть, три.
До слуха смутно донёсся неприятный для зубов скрип снега под подошвами сапог, который приближался с каждым мгновением.
Юй Чивэй снова открыл глаза: Суй Цюэ стоял прямо перед ним, как раз в центре поля зрения, которое позволяла застывшая поза, а позади него следовали несколько учеников в одеждах Секты Небесного Шелкопряда.
— Ты нанёс вред соученикам, Юй Чивэй, осознаёшь ли свою вину? — суровый взгляд Суй Цюэ был направлен прямо на него.
Юй Чивэй приоткрыл рот, но обнаружил, что его горло тоже сковало льдом и он полностью лишился голоса.
Впрочем, Суй Цюэ и не ждал от него ответа. Спросив о вине, он больше ничего не сказал, и один из учеников, державший в руках кусок парчи, подошёл к Суй Цюэ и звонким, чеканным голосом принялся зачитывать правила секты.
Это чтение продолжалось ещё целые сутки.
Того, кто навредил соученикам, полагалось сурово наказать. То, что он провёл некоторое время в ледяной толще — всего лишь наказание, и надо полагать, именно благодаря заступничеству Учителя он избежал участи быть изгнанным из секты.
Хотя ледяное наказание истощило его силы и повредило поверхность тела, он понимал, что Учитель во многом стремился покарать его за отношение к Пути Дао, а потому он был обязан испытывать лишь чувство благодарности.
Выслушав чтение правил, Суй Цюэ освободил его из ледяного плена, объявив всем во все услышанье, что из-за дурного воспитания и после последовавшего наказания у Юй Чивэя пострадали сердечные меридианы — это было сделано, чтобы заткнуть злые языки.
— Сердечные меридианы повреждены, и на этом инцидент исчерпан.
Кончик пальца Суй Цюэ, испачканный в Мази Мнимого Лика, прикоснулся к руке Юй Чивэя, тщательно смазывая многочисленные обморожения.
http://bllate.org/book/30351/3700992
Готово:
