Он долго мучился и тревожился, так и не сумев принять решение, пока кто-то хладнокровно не опередил его, отправив послание, которое решило всё за него.
Три года. Целых три года! Даже если бы он, Юй Чивэй, вырастил простую собаку, та давно научилась бы признавать хозяина. Теперь же, когда Ши Иньшань так решительно от него отвернулся, все его прежние уступки и проявленное терпение выглядели так, будто он сам лишился всякого стыда и лица.
Ярость захлестнула его с головой: сейчас ему больше всего на свете хотелось разорвать Ши Иньшаня на куски.
Вернув письмо на место, Юй Чивэй резко повернулся, шарил по шкафу, пока не нащупал меч, и крепко сжал рукоять.
Лицо его помрачнело, а длинные угольно-чёрные волосы, лишенные нефритовой заколки, хаотично рассыпались по плечам, делая его похожим на нефритового асуру.
С мечом в руке он вышел из комнаты, слегка прикрыл глаза и мгновенно уловил, в какой именно точке находится оставленная на Ши Иньшане частица его духовного сознания.
Уголки губ Юй Чивэя тронула едва заметная улыбка, но в глазах не было ни капли тепла — от этого выражения лишь сильнее мороз шёл по коже.
Посмотрим, куда ещё тот сможет сбежать.
Раз уж эту тварь не удалось приручить, она послужит лишь материалом для моста.
В пещере стояла мрачная сырость, свет едва проникал внутрь. Сверху сквозь трещины в камне непрерывно сочилась вода, и звонкие, мерные капли, разбиваясь о каменный пол, гулко разносились под сводами.
Оба они находились там, едва ли не поглощенные сгустившейся тьмой.
Ши Иньшань в этот момент как раз выкапывал что-то у подножия гигантского исполинского дерева, когда Юй Чивэй внезапно схватил его вместе с лукошком и поволок в пещеру. Не успел он и рта раскрыть, как лезвие меча уже нацелилось прямо на него.
Резко увернувшись, они столкнулись потоками мощной ци, завязав яростный бой. В тишине пещеры разносился лишь непрерывный гул звенящей стали, пока они обменивались ударами на протяжении нескольких кругов.
Ши Иньшань практиковал и заклинания, и владение мечом, но из-за распыления сил неизменно в чём-то уступал. Столкнувшись лицом к лицу с Юй Чивэем, который специализировался исключительно на мечах и сыпал смертоносными ударами, он очень скоро начал проигрывать.
Из последних сил отразив наполненную ци и обрушенную сверху атаку Юй Чивэя, Ши Иньшань, словно порванный ветром бумажный змей, отлетел назад и со всего маху впечатался спиной в каменную стену, поднимая тучи мелкой крошки и пыли.
Через силу проглотив рвущуюся наружу кровь, он ощутил во рту и носу тошнотворный металлический привкус, а затем тяжело и мучительно закашлялся, сдавленно хрипя.
— …Мое мастерство хуже, признаю, — покрытый грязью и пылью, Ши Иньшань пластом лежал на земле, претерпевая страшное унижение. Его пальцы слабо задрожали, не имея сил даже на то, чтобы поднять тело. — Но запомни, Юй Чивэй: я никогда не покорюсь тебе. Так и грызись со своим славным Учителем до конца дней, живя в фальшивом уважении друг к другу.
Уголки губ Ши Иньшаня кривились в усмешке, а во взгляде плескалось жгучее презрение.
Юй Чивэй медленно опустился на корточки, растопырил пальцы, вцепился в его растрёпанные волосы и рывком заставил поднять голову, сравнявшись с ним взглядом:
— Замолчи.
Пытаясь смягчить пронзительную боль в коже головы, Ши Иньшань был вынужден сам приподнять корпус. Из пробитой мечом раны на груди непрерывным потоком сочилась кровь, полностью пропитав одежды; чувство удушья заставляло его жадно ловить ртом воздух.
— Я ведь считал, что за эти три года не был к тебе жесток, за что же ты так меня ненавидишь? — пальцы Юй Чивэя сжались сильнее, и в этом вопросе сквозило еще большее нежелание смириться с поражением.
Юй Чивэй по доброте душевной оставил ему достаточно времени, чтобы прийти в себя, но этот упрямец по-прежнему не ценил доброго отношения. Несмотря на страшную бледность из-за колоссальной кровопотери, он всё равно продолжал нести ересь и разить отточенными, ядовитыми словами.
— Не был жесток? — из горла Ши Иньшаня вырвался глухой, хриплый смешок. — С каких это пор выполнение обычных обязанностей и создание магических артефактов стало одолжением, за которое я должен быть тебе благодарен?
Еще три года назад он прекрасно понимал, что этот день настанет. Переплавка Чэньянь была лишь прощальным подарком Юй Чивэю; было очевидно, что этот меч рано или поздно вопьется в его тело, и не имело никакого значения, какой именно клинок послужит орудием.
В его глазах, холодных, как омут, не было ни проблеска радости, лишь ледяная пустота:
— Юй Чивэй, а ты ведь действительно оправдал мои худшие ожидания… Волкся глубже, глядишь, и Небесная Кара явится.
Каждое слово разило наповал. Грудь Юй Чивэя тяжело вздымалась, он с силой рванул жертву за волосы и швырнул обратно о стену. Ши Иньшань тут же потерял сознание, не успев вымолвить больше ни звука.
Убедившись, что тот действительно отключился, Юй Чивэй медленно поднялся. Сделав пару шагов с шаткой походкой, он наконец выровнял равновесие, а затем, волоча безвольное тело Ши Иньшаня за растрёпанные пряди волос, точно дохлую собаку, потащил его обратно в Секту Небесного Шелкопряда.
Когда они ступили на каменные ступени, подметавший дорожку ученик заметил тянувшийся за ними кровавый след. Вид двух старших братьев, прежде славившихся полнейшей гармонией, а ныне представших в столь жутком виде, заставил его невольно испуганно спросить:
— Что случилось со старшим братом Ши…?
Юй Чивэй даже не обернулся:
— Мёртв.
Его голос звучал так холодно, будто от него исходил морозный иней; казалось, скажи он еще хоть слово, и всё вокруг разлетится на мелкие осколки, а любого осмелившегося приблизиться тут же порежет в лоскуты.
Младший ученик благоразумно закрыл рот. Подумав в конце концов, что это личные дела старших, он решил, что это, должно быть, просто очередной способ проявления чувств между супругами.
Вернувшись в Обитель Небесного Провидения, Юй Чивэй взял четыре столба неувядающего льда и пригвоздил ими запястья и лодыжки Ши Иньшаня прямо в духовном пруду на задней горе, предназначавшемся для медитаций.
Ши Иньшань пробыл в беспамятстве долгое время. День за днем и ночь за ночью погруженный в ледяную воду, он промок до нитки, и его некогда крепкая плоть разбухла и побелела.
Лишь благодаря непрерывному притоку духовной энергии, клубящейся и поднимающейся над гладью пруда, спустя несколько дней к нему постепенно начал возвращаться рассудок.
Теперь все дела, которыми они прежде занимались вдвоем, легли исключительно на его плечи. Пережив подобное, Юй Чивэй оставался совершенно невозмутим: хотя работы стало в разы больше, он по-прежнему сохранял невозмутимость и хладнокровие, легко справляясь с любыми трудностями.
Выкроив свободную минуту, он навещал Ши Иньшаня на задней горе.
Поначалу, стоило ему появиться, Ши Иньшань тотчас устремлял на него безумный, налитый кровью взгляд, полный такой лютой злобы, что казалось, он готов броситься и разорвать его зубами.
Он проклинал Юй Чивэя, называя его злобной змеей с сердцем скорпиона и жестоким чудовищем.
— Стоит мне только вырваться, я верну тебе всё пережитое сегодня тысячекратно!
Ши Иньшань изо всех сил дергал руками и ногами, отчаянно пытаясь вырваться из ледяных столбов, пронзивших его запястья. Мясо вокруг ран стиралось до кровавого мясистого месива, но он, казалось, вовсе не чувствовал боли, снова и снова повторяя безумные попытки.
На лице Юй Чивэя не было ни единой эмоции, в сердце — ни малейшей жалости. Скользнув пальцами от его шеи к груди, он легким движением ногтей разорвал затягивавшиеся раны, где плоть уже почти сраслась, и, вонзив два пальца, с усилием провернул их:
— Хорошо, я жду.
Боль была столь невыносимой, что лицо Ши Иньшаня исказилось, и лишь прокусив губы до крови, он смог подавить готовый вырваться из горла крик.
В последующие разы, когда Юй Чивэй приходил, тот уже делал вид, будто вовсе его не замечает: просто прислонялся к каменной стене пруда и закрывал глаза, погружаясь в медитацию.
А затем, по мере приближения дня выхода Бессмертного Цзюнь Линцина Суй Цюэ из затвора, Юй Чивэй стал заглядывать на заднюю гору всё реже и реже, явно предоставляя Ши Иньшаню возможность гнить там в одиночестве.
Впрочем, даже умереть ему дозволялось исключительно на задней горе Обители Небесного Провидения. На ледяные столбы были наложены печати: если только он сам не снимет их, у тяжелораненого Ши Иньшаня не было ни шанса на побег.
Чэньянь была уничтожена, а их с Ши Иньшанем Узы судьбы заключались лично на глазах у Суй Цюэ. Теперь же, когда всё зашло так далеко, а Суй Цюэ возвращался из уединения, ему в любом случае предстояло дать Учителю отчет.
Накануне выхода Суй Цюэ из затвора Юй Чивэй вновь пришел к духовному пруду.
— Учитель выходит из уединения, я разрешаю тебе пойти со мной встретить его.
Облеченный в безупречно белые одежды, с полураспущенными лентами в волосах, Юй Чивэй стоял под легким дуновением ветерка, в полумраке казаясь окутанным мягким сиянием.
Ши Иньшань сидел с обнаженным торсом, по-прежнему прикованный к духовного пруду. На его лице проступило немного краски, но от прежней надменности и заносчивости не осталось и следа. На фоне безупречно чистого и аккуратного Юй Чивэя он выглядел донельзя жалким и разгромленным.
Проведя здесь столько времени, он при виде этого человека даже впал в легкий ступор: ведь в какие-то прошлые дни они предавались страсти прямо на валунах у этого самого духовного пруда.
Закрыв глаза, чтобы не видеть эту колыхающуюся белую фигуру, он без раздумий бросил короткий отказ:
— Не пойду, прочь.
Юй Чивэй не стал настаивать или допытываться. Молча взмахнув рукавом, он развернулся и ушел, больше не возвращаясь никогда.
В день выхода Бессмертного из уединения Юй Чивэй во главе множества учеников почтительно ожидал его у входа в пещеру, все стояли тихо и смирно, словно натянутые струны.
Тяжелые каменные ворота медленно отворились под звуки поднимающейся клубами пыли, и оттуда вышел человек с обликом истинного бессмертного, чистый и прекрасный, подобный нефриту.Все поговаривали, что старший братец Юй Чивэй — первая красавица Секты Небесного Шелкопряда, но глава секты Бессмертный Цзюнь Линцин по праву занимал второе место.
Юй Чивэй неспешно шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте:
— Учитель.
Глава 4. Возвращение в прошлое: ловля рыбки, лепка снеговика
Опустив голову и стоя впереди всех остальных, он почувствовал, как чей-то пристальный взгляд скользнул по его макушке, отчего сердце его мелко затрепетало. Инстинктивно выпрямив ноги, он еще ниже согнул спину в поклоне.
Суй Цюэ неспешно направился к нему, и в поле зрения тут же предстала пара безупречно белых сапог.
Юй Чивэй опустил руки, выпрямился и поднял взгляд, встречаясь глазами с холодными, не знающими ряби светлыми глазами.
Он уже собирался заговорить, как Суй Цюэ с абсолютно бесстрастным выражением лица взмахнул рукавом. Порыв ветра ударил в лицо, в голове мгновенно помутилось, и он лишился чувств.
Всё погрузилось в тишину.
Прошло неизвестно сколько времени, пока где-то на периферии слуха вновь не зазвучали чистые, звонкие капли воды. Он протянул руку из пустоты, и все его тело заструилось вслед за волнами, в хаосе подчиняясь течению и покачиваясь.
В огромном пространстве раздавался лишь оглушительный стук собственного сердца. Невыносимая пустота и острая жажда чувства опоры ввергали его в панику; подобно тонущему человеку, он захлебывался от накатывающих волн, а в груди стояла глухая, тупая боль, близкая к удушью.
— Эй… проснись…
— Проснись же… эй!
Внезапно из-под воды поднялся гигантский лист водяной лилии и вытолкнул его тело на поверхность. Вынырнув из воды, он шумно глотнул воздуха, ощущая, как прилипшие ко лбу и щекам влажные темные водоросли возвращают его к реальности.
Юй Чивэй резко распахнул глаза и, тяжело дыша, приподнялся. Его влажные черные волосы прилипшими прядями лежали на висках и лбу.
Длинные ресницы испуганно дрожали, и стоило ему приподнять веки, как он нос к носу столкнулся с сидевшим на нем юным парнем. Оба замерли от неожиданности.
Словно испуганный им, большеглазый парень с ясными, черными как смоль глазами какое-то время молча разглядывал его, а затем протянул маленькую ручку и тронул его лоб, бормоча себе под нос:
— Вроде не горячий…
Убедившись, что жара нет, мальчишка убрал руку, скрестил руки на груди и задрал подбородок:
— Эй, раз ты совсем не болен, зачем притворялся спящим? Решил прикинуться больным, чтобы увильнуть от работы?
Еще не до конца придя в себя, Юй Чивэй заторможенно смотрел на мальчишку: хотя тот был совсем юн, в его открытых, выразительных чертах лица уже угадывалась гордая стать. Приоткрыв губы, он произнес:
— Я… я не знаю.
— Тц, — парень отступил на шаг, и изданный им мягкий звук сопровождался легким покачиванием изящного тканевого мешочка, висевшего у него на поясе. Окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, он протянул: — Не одержим, так почему такой тупой?
С этими словами, не дожидаясь ответа, он подался вперед, ухватил его за руку, пытаясь стащить с кровати:
— Раз уж здоров, давай спустимся к озеру и наловим рыбешек! Ты ведь обещал в прошлый раз, так что не смей…
— Иньшань.
Сдержанный, ровный голос прервал непрекращающуюся болтовню парня. К ним, неспешно ступая, с баночкой целебной мази в руках подошел мужчина:
— Твой младший брат еще не до конца оправился, не шуми над ухом.
Поставив поднос с лекарствами на резной столик, Суй Цюэ перехватил руку Юй Чивэя из пальцев Ши Иньшаня, бережно опустил ее под одеяло и аккуратно подоткнул края.
Ши Иньшань не унимался: усевшись на краешек кровати, он повернул голову, наблюдая, как Учитель смазывает пальцы младшего ученика мазью.
— Но я же только что проверил, он вовсе не болен.
http://bllate.org/book/30351/3700991
Готово:
