Шум, донесшийся из-за окна, нарушил тишину, и Юй Чивэй, нахмурившись, сел на кровати.
— Старший братец Ши, ну будьте же милосердны, позвольте мне войти. Я всего лишь хочу одним глазком взглянуть, как заживают раны старшего братца Юй, больше ничего!
— Больше ничего? — Ши Иньшань насмешливо хмыкнул, даже не подумав отойти в сторону. — А что еще ты собирался сделать?
Чи Ань от нетерпения запрыгал на месте. Он исчерпал все красноречие, перепробовал и ласковые слова, и уговоры, но этот старший брат оставался непреклонен: как ни старайся, уступать он не желал. Чи Ань вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь, но, сколько бы он ни тянулся, пока ноги не заныли от напряжения, он не смог разглядеть даже волоска своего драгоценного старшего братца Юй.
— Твой старший братец Юй спит, не шуми и не мешай его покою.
Голос Ши Иньшаня звучал ровно и отстраненно. Стоя на каменных ступенях, он смотрел на Чи Аня сверху вниз — на лице его не хватало лишь надписи: «А ну вон отсюда».
Чи Ань стиснул зубы. Он уже раздумывал, не ворваться ли силой, как вдруг между ними раздался холодный, ясный голос:
— Пропусти его.
Чи Ань несказанно обрадовался, втянул голову в плечи и, протиснувшись мимо Ши Иньшаня, ворвался в комнату. Ши Иньшань от толчка качнулся, но, скрестив руки на груди, лишь легонько постучал пальцами, не став препятствовать дальше.
Когда Чи Ань вошел, Юй Чивэй уже привел себя в порядок и чинно сидел за столом. Впервые оказавшись так близко к человеку, который всегда держался с таким достоинством, Чи Ань подсознательно затаил дыхание.
Возможно, дело было в Пути Бесчувственности, но, если не считать моментов, когда нужно было наставлять младших учеников или вести их на испытания, старший братец Юй всегда держался особняком и не стремился заводить дружбу. Холод, который исходил от него, отталкивая всякого желающего приблизиться, вызывал у многих учеников неоднозначные чувства. И хотя в Секте Небесного Шелкопряда все признавали выдающуюся силу Юй Чивэя, репутация у него была не самой лучшей.
Но Чи Ань был иного мнения. Он всегда ясно видел: Юй Чивэй лишь кажется холодным, на самом деле у него мягкое сердце, он — добрейшей души человек!
Юй Чивэй не знал, о чем думает Чи Ань. Прошлой ночью оба проявили излишнюю несдержанность и забыли про ушиб на коленях, поэтому утреннее умывание и переодевание дались Юй Чивэю с таким трудом, что он весь покрылся холодным потом. Лишь сейчас, сидя неподвижно, он чувствовал облегчение.
Чи Ань замедлил шаги, проходя к столу, и, запоздало устыдившись своей шумливости, почесал затылок:
— Старший братец Юй, я вас разбудил?
— Все хорошо, — Юй Чивэй поднял взгляд на младшего брата, чье лицо казалось очень знакомым, хотя имени он вспомнить не мог. — У тебя есть какое-то важное дело ко мне?
Чи Ань покраснел до самых ушей и замахал руками:
— Нет-нет, что вы! — он в суматохе достал из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку, едва не выронив ее на пол. — Никакого дела, просто… я хотел узнать, как вы себя чувствуете.
Он поставил шкатулку перед Юй Чивэем:
— Вот эта Духовная пилюля среднего уровня, примите в дар. Она поможет восстановиться. Хотя, вероятно, для вас это сущий пустяк…
Пилюля не была какой-то невероятно редкой, но Чи Ань получил ее как награду от Учителя за лучшие результаты в недавних испытаниях и победу над соучениками. Он подумал, что если передаст ее старшему братцу Юй для лечения, то она принесет куда больше пользы.
Увидев, с каким нежеланием Чи Ань расстается с подарком, Юй Чивэй взял шкатулку, чтобы вернуть ее владельцу:
— Мои раны заживают неплохо, не стоит беспокоиться. Забирай пилюлю обратно…
Не успел он договорить, как чья-то длинная, жилистая рука перехватила шкатулку, и следом раздался тот самый раздражающий голос:
— Забери эту пилюлю и потрать ее на развитие своей жалкой культивации. Нечего позориться, подсовывая другим подобный мусор.
Ши Иньшань подбросил шкатулку в руке, с усмешкой глядя на гостя. Чи Ань тут же вспыхнул. Если бы не уважение к старшим, он бы, даже зная, что проиграет, ввязался в драку до последнего. Сжав кулаки, он уставился на Ши Иньшаня и повысил голос:
— Даже если это низкосортная вещь, она дарована Учителем! Как ты можешь так говорить?!
Видя, что атмосфера накаляется, Юй Чивэй на мгновение задумался, забрал шкатулку из рук Ши Иньшаня и слегка кивнул Чи Аню:
— Благодарю.
Одного этого легкого слова хватило, чтобы сгладить углы. Гнев Чи Аня мгновенно испарился, он разжал кулаки и засиял, как подсолнух:
— Раз приняли, я очень рад! Отдыхайте, старший братец, я больше не буду мешать, пойду.
Не дожидаясь ответа, он радостно выбежал из комнаты. Деревянная дверь скрипнула и закрылась. В комнате воцарилась тишина, и Ши Иньшань фыркнул:
— А ты, я посмотрю, к этому мальчишке неравнодушен.
Юй Чивэй, уже привыкший к его язвительным выходкам, невозмутимо встал и потянулся за чайником, чтобы долить воды:
— Не хотелось обижать человека.
Ши Иньшань, наблюдая, как струя воды заставляет чаинки в чашке кружиться в танце, отпил глоток, едва заметно усмехнулся и больше ничего не сказал.
Казалось бы, инцидент исчерпан, но на душе у Юй Чивэя без всякой причины стало тревожно. Он до крайности ненавидел эту вечную полуулыбку Ши Иньшаня, словно все люди вокруг были лишь игрушками для его забавы, а сам он — важным зрителем, чье малейшее изменение настроения заставляло тех, кто на сцене, дрожать от страха.
Три года назад все было так же.
Юй Чивэй до сих пор помнил день заключения их союза. Он тогда думал, что Ши Иньшань, вечно носивший маску холодности, будет так же страстен, как прошлой ночью. Но стоило им оказаться на ложе, как Ши Иньшань, раздразнив его влажными поцелуями и вызвав в нем пожар желания, в самый пик, когда чувства нахлынули подобно приливной волне, вдруг яростно кусал его за губу, обливая душу ледяной водой.
Юй Чивэй, морщась от боли, внезапно выпадал из сладостного оцепенения и видел в глазах партнера насмешку, с которой смотрят на продажных женщин в публичных домах, и ядовитое презрение, готовое выплеснуться через край. Обитель Небесного Провидения в те мгновения превращалась в самый низменный вертеп.
Ши Иньшань гладил его по виску, улыбаясь, и шептал с обманчивой нежностью:
— Очнулся? — его взгляд скользил по телу Юй Чивэя, словно он ничего не замечал. — Спи.
Стыд накрывал с головой, и все чувства внезапно остывали. Юй Чивэй действительно… до боли ненавидел это.
Глава 3. Убийство супруги ради постижения Дао: придут ли небесные кары?
— Отныне ты — ученик Суй Цюэ. Во всех делах следуй праведному пути.
— Культивация — это путь, которым ты должен пройти до конца, не смей бросать его на полпути.
— Этот меч зовется Чэньянь. Сегодня я вручаю его тебе, не посрами его.
— Чивэй…
— Вэй-эр…
Юй Чивэй стоял на коленях, низко склонив голову. Ноги затекли, но он не смел подняться — он боялся увидеть в глазах Учителя нескрываемое разочарование. С самого детства Учитель лично заботился о нем, давал наставления и возлагал на него огромные надежды. Юй Чивэй никогда не разочаровывал его, всегда будучи самым усердным и старательным среди соучеников, самым блистательным и талантливым. Учитель никогда не жалел для него драгоценных Духовных пилюль и магических артефактов, помогая достичь нынешнего уровня культивации, оберегая его все эти годы.
До завершения затвора Учителя оставалось меньше месяца, все ждали от него отчета о достижениях, а он за это время не продвинулся ни на шаг. Рана на коленях долго не заживала, требовала ежедневных перевязок, он выглядел жалким и беспомощным.
Тяжелые мысли не давали покоя. Юй Чивэй в последнее время был сам не свой, его мучили сны, а ситуация с мечом Чэньянь лишь добавляла тоски.
Он смутно помнил времена, когда был совсем маленьким: тогда Ши Иньшань ни за что не осмелился бы так издеваться над ним.
Когда Юй Чивэй родился, семья жила бедно: муж пахал, жена ткала, едва сводя концы с концами. Мать Юй Чивэя была слаба здоровьем и родила его раньше срока; то, что они оба выжили, уже было чудом. Но после его рождения она стала еще болезненнее и почти все время проводила, не вставая с постели. Все скудные сбережения уходили на лекарства, маленький Юй Чивэй почти ничего не ел, поэтому всегда был на голову ниже и худее сверстников.
Такая суровая, но мирная жизнь продлилась до девятого дня рождения Юй Чивэя. Тогда пришел Суй Цюэ, объявил, что мальчик — избранный, и забрал его с собой. Родители очень горевали, но ничего не могли поделать.
Прибыв в Секту Небесного Шелкопряда, Юй Чивэй был слаб и хворобу подхватывал от малейшего дуновения ветра. А Ши Иньшань тогда был непоседливым мальчишкой, любопытство которого к странному, похожему на худую обезьянку новичку, не знало границ. Однажды ночью, когда Юй Чивэй поднялся с постели, чтобы выйти по нужде, Ши Иньшань тайком пошел следом и в темноте выскочил перед ним, изображая злобного призрака. Маленький Юй Чивэй так сильно испугался, что, вернувшись в постель с ледяными руками и ногами, уже к рассвету слег с сильнейшим жаром.
Суй Цюэ узнал об этом, вызвал их к себе и на глазах у Юй Чивэя сурово наказал Ши Иньшаня, отхлестав его ладони так, что они распухли, как булочки, и болели еще много дней. Хотя Юй Чивэй прекрасно понимал, что вины Ши Иньшаня нет, он все равно чувствовал тревогу. Крупные, как горошины, слезы маленького Ши Иньшаня, казалось, обожгли ему ладони.
По-детски обидевшись, Ши Иньшань после этого случая долго не осмеливался приближаться к нему, а если они случайно встречались, убегал быстрее зайца. В тот период Юй Чивэй часто видел, как маленький Ши Иньшань прятался в укромном месте и плакал, думая, что Учитель любит младшего брата больше.
…Почему он вдруг вспомнил об этом сейчас?
Сон закончился ледяным взглядом Суй Цюэ. Юй Чивэй в ужасе проснулся, тяжело дыша и покрывшись холодным потом.
Ножны все так же лежали у окна. Неизвестно почему, но он не хотел убирать их в шкаф. В лучах тусклого лунного света ножны еще сохраняли хоть какую-то искру жизни, отвечая холодным сиянием. Теперь же, когда на них падал яркий солнечный свет, они казались одинокими, безжизненными, лишенными души — совершенно мертвым предметом.
Юй Чивэй накинул верхнюю одежду, шаркая сапогами, подошел к окну и кончиками пальцев приподнял письмо, придавленное ножнами.
Стоило ему взглянуть на строки, как сам он уподобился этим ножнам — в нем не осталось ни капли жизни. Его спина все еще была прямой, но казалось, что под тяжестью невидимого груза она вот-вот сломается. Он застыл у окна, подобно искусно изваянной, но бездушной статуе, покрытой толстым слоем пыли.
Хотя в письме не было подписи, он знал, кто его автор. Там не было ни слова о том, как они вместе боролись со злом, ни о ночных объятиях, ни о смутных, так и не высказанных чувствах, возникавших при случайном касании пальцев.
Слово «Котёл» будто выжгло ему глаза, заставив рыдать кровавыми слезами. Остальных изящных иероглифов он уже не мог разобрать — не мог и не хотел понимать.
http://bllate.org/book/30351/3700990
Готово:
