Пройдя полпути, Чи Ань, который какое-то время вел себя тихо, в конце концов не вытерпел и, шурша одеждой, протиснулся из середины отряда в самый хвост.
— Столько времени прошло, старший братец Ши, наверное, устал? Давай я сменяю тебя и понесу старшего братца Юя.
Говоря это, он, не дожидаясь согласия Ши Иньшаня, сам протянул руки, желая перехватить ношу и донести Юй Чивэя до секты.
Ши Иньшань не удосужился бросить на него даже взгляд. Легко увернувшись от протянутых рук Чи Аня, он покрепче обхватил Юй Чивэя за ноги, устраивая того поудобнее, и холодно произнес:
— Не нужно.
Чи Ань отродясь не умел читать по лицам и настырно гнул свое:
— Всего один кусочек! — он указал на небольшой холм неподалеку, смутно зеленевший впереди. — Дойдем до него, и ты снова понесешь его, как тебе?
— Никак, — без малейших колебаний снова отказал Ши Иньшань.
Любой другой, обладай он хоть каплей гордости, после череды отказов понял бы намек и отстал. К сожалению, Чи Ань к таким явно не относился. Своими неоднократными попытками он до того допек Ши Иньшаня, что тот просто окликнул Чи И и приказал:
— Присмотри за ним. Позволишь ему еще хоть раз околачиваться позади — вернемся в секту, и оба пойдете под наказание.
Заполучив столь горемычного братца, Чи И мысленно горько взвыл, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Почтительно поклонившись Ши Иньшаню, он утащил Чи Аня обратно в строй.
Пройдя через все тяготы пути, они наконец вернулись в секту.
Подробно доложив старейшинам обо всем, с чем они столкнулись во время вылазки в тайную обитель, они вдвоем направились в свое жилище.
— Я принесу лекарство.
Юй Чивэй сидел на краешке кровати, закатав штанины от щиколоток до самых бедер. Его колея были черно-фиолетовыми, а кожа вокруг — вздутой от застоявшейся ядовитой крови. Ши Иньшань сильно сжал пальцами кожу у него на коленях, выдавливая черную кровь, после чего опухшие места опали и сморщились.
В ожидании он заметил на небольшом прикроватном столике белое фарфоровое блюдечко, на котором лежало два вида его любимых с детства пирожных.
Он машинально потянулся за одним, чтобы попробовать, но тут же вспомнил слова Ши Иньшаня, пропитанные презрением насквозь. Движение оборвалось на полуслове, и он молча убрал руку.
Именно за этим занятием и застал его Ши Иньшань, вошедший обратно с целебным отваром и бинтами.
Наложив растертую в кашицу травяную массу на жуткого вида колени и затянув их бинтом, Ши Иньшань небрежно бросил:
— Хочешь есть — ешь, нечего строить из себя оскорбленную жертву.
Юй Чивэй лишь бесцветно угукнул, но поднимать руку снова не стал.
Ши Иньшань и не думал сердиться. Закончив с повязкой, он небрежно вытер руки о чистую тряпицу и легко похлопал прохладными тыльными сторонами ладоней по нежным, мягким икрам:
— Вот и всё. Приведи себя в порядок и ложись отдыхать, раны не должны мокнуть.
Опустив подол одежды, чтобы прикрыть ноги, Юй Чивэй слегка кивнул:
— Благодарю.
Пока Ши Иньшань не собрал свои вещи и не вышел, он с сомнением в голосе спросил:
— Мы будем заниматься парной культивацией сегодня?
Не оборачиваясь, Ши Иньшань решительно толкнул дверь и вышел, оставив позади лишь холодное слово «нет», которое тут же растаяло от легкого дуновения ветерка.
Сумерки окутали дом, в вышине забрезжил Млечный Путь.
Уйдя, Ши Иньшань пропал без следа.
Серебристый лунный свет пробивался сквозь оконную решетку, и оставленная у окна Чэньянь источала тусклый, холодный белый свет.
Этот меч подарил ему Суй Цюэ, когда привел сюда впервые. Оружие носил имя Чэньянь, а узор на его рукояти Учитель вырезал собственноручно. Хоть в руке меч и леденил душу, Юй Чивэй очень любил его и бережно лелеял все эти годы.
Боль в коленях, несмотря на оказанную помощь, никуда не делась. Ворочаясь и не чувствуя ни малейшего намека на сон, он в конце концов поднялся, с трудом опираясь рукой о створку шкафа дошел до окна и принялся тряпицей бережно протирать клинок.
В последнее время Ши Иньшань пропадал из дому целыми днями: если не считать редких случайных встреч в пределах Секты Небесного Шелкопряда, увидеть его воочию и перекинуться хотя бы пару слов стало настоящей редкостью.
Этот человек испокон веков питал страсть к возне со всякими причудливыми артефактами. Ради редких материалов он то и дело срывался из дома почти на полмесяца, обходя своими шагами любые места, будь то мир бессмертных или мир смертных.
Но этот раз не походил на прежние. Мужчина явно находился в секте, однако упрямо не желал возвращаться в Обитель Небесного Провидения. Если бы не приказ вести учеников секты на вылазку, они бы, пожалуй, так и оставались даосскими спутниками лишь на словах, а на деле — чужими друг другу людьми.
Заключив союз, они получили от Учителя Обитель Небесного Провидения. Желая уединения, вокруг посадили множество зеленых бамбуков, чьи кроны полностью закрывали небо, отчего сейчас обитель казалась еще более унылой и пустынной. Стоя в одиночестве у окна, он поневоле предавался жалости к самому себе.
Их союз с Ши Иньшанем изначально был не чист, а теперь, три года спустя, настал час расплаты, и поиск собственного Пути стал неизбежен.
Юй Чивэй невольно тяжело вздохнул: времени почти не осталось, подумалось ему.
Две чашки чая давно полностью остыли. Он взял одну, согрел ее духовной силой, а затем, на секунду замешкавшись, опустил ее и взял в руки другую, чтобы точно так же согреть обе.
Проснувшись с улыбкой, ненавидя Ши Иньшаня
Неизвестно, в котором часу он заснул минувшей ночью, но спал он беспокойно от начала и до конца.
Луна клонилась к закату, созвездие Плуга клонилось к земле.
Едва глаза открылись, как в нос ударил тонкий, стойкий, чистый и мягкий аромат чая.
Юй Чивэй медленно приподнялся на локте и бросил взгляд в сторону: на круглом столе посмертно комнаты красовались две чашки горячего чая, а Ши Иньшань как раз выкладывал на блюдо чайное печенье из масляной бумаги.
— Проснулся? — пять печений легли основанием, а шестое лег сверху.
Ши Иньшань небрежно швырнул мятую обертку в урну для мусора и, присев на деревянный табурет, произнес:
— Первоклассный чай, самые первые почки ранней весны, вкус просто несравненный. Вставай и пей.
Приведя себя в порядок, Юй Чивэй собрал длинные, как смоль, волосы нефритовой заколкой теплого оттенка, обнажив полоску белой шеи. Облеченный в бессмертные одежды, он походил на луну на небосводе, являя собой еще более отрешенный от мирского образ.
Усевшись за круглым столом напротив Ши Иньшаня, он неторопливо поднес к губам чашку, сделал маленький глоток, сглотнул дернувшемся кадыком и столь же размеренно опустил чашку обратно.
С самого пробуждения его голова раскалывалась от боли, а веки неистово дергались. Столь внезапная проявленная этим человеком забота казалась крайне подозрительной.
Встревоженный подобными мыслями, он бросил взгляд на подоконник, где вчера перед сном так старательно протирал Чэньянь — но меч бесследно исчез, оставив сиротливо лежать одни лишь ножны.
Сердце рухнуло вниз. Резко уперевшись руками о стол, забыв про боль в ногах, Юй Чивэй шаткой походкой бросился к окну, подхватил ножны и, сдвинув брови, с гневом обернулся:
— Где Чэньянь?
— Переплавил, — в противовес его панике главный виновник держался с абсолютным безразличием, словно совершил какое-то само собой разумеющееся благое дело, и не спеша покатал в пальцах чашку, прежде чем ответить.
— Ты…!
Раньше Ши Иньшань уже не раз заговаривал об этом то в шутку, то всерьез. И хотя Юй Чивэй внутренне был готов к тому, что Чэньянь вполне может постичь подобная участь, столкнувшись с этим наяву, смириться всё равно не мог.
Вообще-то коллекция ценных артефактов, собранная им за прошлые годы, была весьма внушительной.
У Суй Цюэ, Бессмертного Цзюнь Линцина из Секты Небесного Шелкопряда, прежде был всего один ученик, принятый по всем правилам традиционного обряда. Относясь к нему как к родному сыну, учитель неизменно наделял его большими привилегиями, чем остальных адептов, в результате чего вырастил настоящего маленького демона, который круглые сутки только и делал, что бесчинствовал. Другие бессмертные владыки могли лишь ворчать и бранить его, но пальцем тронуть не смели.
Что уж говорить о Юй Чивэе, которого Суй Цюэ привел лично и вырастил при себе с малых лет — его баловали безоговорочно.
Сокровища вроде духовных камней, магических сокровищ и защитных амулетов у него водились в изобилии.
Однако с тех пор, как они заключили союз с Ши Иньшанем, пространственное кольцо, предназначавшееся для хранения сокровищ, пустело на глазах. Одно за другим творения падали жертвами рук этого человека: он либо переплавлял их с помощью духовного пламени во всякую уродливую утварь, либо попросту пускал на бесполезные эксперименты.
Но теперь этот человек не пощадил даже его собственный меч.
Грудь Юй Чивэя тяжело вздымалась, пальцы мертвой хваткой впились в ножны, побелев до потери цвета на кончиках.
За все три года совместной жизни с Ши Иньшанем это был первый раз, когда поступки другого человека довели его до помутнения рассудка.
Юй Чивэй закрыл глаза, внутри поднималась жгучая волна жара, а длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки.
Долгое время спустя он открыл глаза и посмотрел на Ши Иньшаня. Эмоции на дне его зрачков были нечитаемы:
— Почему? Боишься, что я убью тебя им?
Ши Иньшань сделал глоток чая и легко усмехнулся, его тон оставался невозмутимым:
— Да уж, до смерти боюсь.
Атмосфера накалилась до предела. Юй Чивэй смотрел на Ши Иньшаня, не говоря ни слова, и они долго застыли в оцепенении: один — стоя, другой — сидя.
— Съешь печенье, — Ши Иньшань закатал рукав, взял кусочек лакомства и протянул ему, пытаясь разрядить обстановку.
Напряженное тело немного расслабилось, и только тогда Юй Чивэй отчетливо ощутил усталость, пронизывающую его от макушки до пят.
Раз уж дошло до этого, подумалось ему.
Чэньянь уже переплавлен, его не вернешь, а Ши Иньшань всё равно ничего не возместит.
Разжав побелевшие пальцы, он положил ножны на прежнее место. На сердце лежал невыразимо тяжкий груз, колени ныли сильнее вчерашнего, но он через силу заставил себя переставить ноги.
Ши Иньшань поймал пальцы Юй Чивэя, переплел их со своими, увлек его сесть к себе на колени и поднес кусочек печенья прямо к его губам.
Сжав губы, Юй Чивэй медленно приоткрыл их и откусил кусочек.
На губах Ши Иньшаня распустилась улыбка. Он скормил ему печенье до конца, собирая крошки, а затем легко коснулся губами его щеки:
— Умница. Твой меч был слишком стар, в другой день я найду тебе оружие получше.
— И во что… ты его переплавил?
Ши Иньшань платком стер с уголка рта Юй Чивэя крошки, а затем стер их и со своих пальцев:
— Узнаешь с наступлением ночи.
Сумеречные облака сгустились, очертания горных хребтов начали постепенно размываться.
Всё оказалось именно так, как говорил Ши Иньшань: едва луна взошла на небосклон, Юй Чивэй воочию лицезрел диковинный артефакт, выкованный из Чэньянь.
Это был изящный колокольчик со сложнейшими узорами, размером с кулак младенца.
Ши Иньшань вошел в него, увлекая за собой закупленную им в рыночных рядах у подножия гор мазь. Чем глубже он продвигался, тем сильнее всё дрожало, заставляя уголки глаз Юй Чивэя покраснеть от стыда и ощущения собственной вины перед Учителем.
Под чудесным воздействием этого колокольчика духовная сила дико заструилась и закружилась по всему телу, переполняя его так, что казалось — вот-вот прорвется наружу.
В эту ночь Ши Иньшань целовал его чаще обычного, так часто, что сердце Юй Чивэя от этих поцелуев разбухло и размякло, словно распаренное в горячем чае.
Осторожно убрав руку Ши Иньшаня, лежащую поперек его поясницы, он посмотрел на яркую луну за окном и не удержался от тихого вздоха.
История с переплавкой Чэньянь, пожалуй, на этом и закончится.
Проснувшись снова, он обнаружил, что обжигающий, подобно пламени, жар спал. Шелковое одеяло сиротливо лежало на плечах, а на талии больше не было той назойливой руки, которую вечно то убирали, то возвращали на место.
http://bllate.org/book/30351/3700989
Готово:
