– Дуань Янь, у меня сегодня ночная смена, вернусь только завтра в семь утра, ложись спать пораньше, – сказал Чу Цзинцю, поправляя одежду и обувая туфли, глядя на Дуань Яня, который сидел на диване и во что-то играл в телефоне.
Дуань Янь не поднял головы, лишь слегка кивнул, показывая, что понял.
Чу Цзинцю ехал на старом велосипеде и сквозь витрину заприметил Дуань Яня. Ему были видны лишь высокий нос юноши и чуть тронутые губы, но даже этого хватало, чтобы заставить воображение рисовать картины невероятной красоты.
Чу Цзинцю крутил педали, и старая велосипедная цепь издавала скрипучие звуки, эхом разносясь по всему переулку.
Он вспомнил, как две недели назад, когда его здоровье более-менее пришло в норму, он отправился к старику в поисках подработки с ежедневной оплатой.
– Ты пришёл один? – старик резко втащил его внутрь, высунулся из дверей лавки и окинул взглядом улицу. На его лице отразилось невиданное прежде напряжение. Убедившись, что за ними никто не следит, он тут же запер дверь на засов и достал из-за пазухи какой-то прибор.
Прибор был сложным, похожим на миниатюрную камеру. Стоило старику нажать кнопку, как устройство испустило фиолетовое свечение, что немало удивило Чу Цзинцю.
Эта вещица явно не принадлежала тому миру, что окружал их в городской черте. Судя по узорам на корпусе, Чу Цзинцю сразу понял, что штука эта баснословно дорогая. Откуда у старика могло взяться такое?
Сначала старик с этим компактным прибором в руках очертил вокруг них круг. Всё это время прибор излучал ровный фиолетовый свет, а лицо старика оставалось мрачным. Лишь когда круг замкнулся и цвет свечения не изменился, старик наконец с облегчением выдохнул.
Чу Цзинцю с любопытством наблюдал за всеми манипуляциями старика, чувствуя себя так, будто тот проводит какой-то ритуал.
Он отчётливо ощутил, что оказался словно отрезан от внешнего мира. Звуки улицы исчезли, остались лишь их с седовласым стариком дыхание.
– Что это такое? – Чу Цзинцю попытался протянуть руку, чтобы коснуться преграды. Стоя внутри этого круга, он не видел барьера глазами, но чувствовал его присутствие.
Старик резко перехватил его руку, задрал рукав, крепко сжал запястье и принялся разглядывать его снова и снова. Затем он просканировал всё тело Чу Цзинцю тем самым маленьким прибором и, видимо, не обнаружив каких-то следов, полностью разгладил нахмуренные брови.
– Время на исходе, я не знаю, почувствовал ли он это, – голос старика звучал тяжело, и его эва гуляла по тесному пространству. – Сколько ты ещё помнишь?
Чу Цзинцю замер. Он не понимал, о чём говорит старик, и машинально переспросил:
– Что именно я помню?
–… – брови старика, только что разгладившиеся, снова сошлись на переносице. Погладив длинную бороду, он произнёс: – Пожалуй, спрошу иначе: ты всё ещё Чу Цзинцю?
В груди Чу Цзинцю взметнулась буря. Его зрачки сузились, и он оттолкнул руку старика:
– Конечно, я Чу Цзинцю! Что за странные вопросы?
Неужели старик понял, что он — не прежний владелец тела?
Но ведь этот старик никогда не появлялся в романе, он вообще был с ним незнаком. Зачем же старик вдруг задал такой вопрос?
В голове внезапно заболело, словно туда пыталось прорваться нечто инородное. Чу Цзинцю схватился за голову и с болью присел на корточки, а красно-бурая метка на груди принялась обжигать изнутри.
Старик бросил взгляд на прибор в своей руке: тот внезапно покраснел, раскалился добела и испустил резкий пронзительный писк. Лицо старика мгновенно переменилось.
– Хватит, перестань думать об этом, – старик тяжело вздохнул. Прочитав всё по лицу Чу Цзинцю, он понял ситуацию в общих чертах и заговорил скороговоркой: – У меня мало времени, и я не знаю, где окажусь в следующий раз. Когда я открыл глаза и снова оказался здесь, я подумал, что это, возможно, мой последний шанс. Я не могу дать тебе много помощи.
Он быстро чиркнул свой номер телефона на клочке бумаги и сунул его в руку Чу Цзинцю:
– Запомни наизусть! И немедленно уничтожь её!
Аппарат в руке закрутился на месте, бешено вращаясь в сторону западного угла и издавая оглушительный сигнал тревоги.
– Плохо, он уже учуял, – лицо старика покраснело. – На этот раз они появились слишком быстро, эта тварь растет ужасающе скоро.
Чу Цзинцю уже не воспринимал слова старика. Он лихорадочно заучивал номер, хотя тот казался ему странно знакомым. В тот самый момент, когда он разжал пальцы, бумажка вспыхнула без постороннего огня и полностью обратилась в тонкую струйку дыма, не оставив даже пепла.
– Что бы ни случилось, свяжись со мной по этому номеру! Помни, только когда будешь один!
Едва старик договорил, писк прибора в его руке резко усилился. Старик бросил на Чу Цзинцю долгий взгляд, вытолкнул его за пределы круга, и ощущение изоляции от мира стало постепенно таять, возвращая связь с реальностью.
Инстинкт подсказывал ему, что оставаться здесь нельзя ни минуты. Не колеблясь больше, он подхватил рюкзак и бросился бежать в противоположном от выхода направлении.
Старик стоял позади, провожая взглядом его удаляющуюся спину, и тихо произнёс:
– Удачи тебе.
А затем прибор в его ладони мгновенно рассыпался в прах, растворившись в темноте.
Стоило Чу Цзинцю пробежать чуть больше километра, как он нос к носу столкнулся с Дуань Янем.
Волосы Дуань Яня были растрепаны, в его угольно-черных зрачках словно плясали языки пламени, а вокруг тела клубились еще не рассеявшиеся нити черного тумана.
В то мгновение Чу Цзинцю показалось, будто он не смог толком разглядеть черты лица Дуань Яня. Но прошло мгновение — и на лице парня снова проступили обычные черты, а чёрный туман исчез, заставив Чу Цзинцю подумать, что всё это ему просто мерещится.
– Где ты был? – голос Дуань Яня звучал холодно, но в нем чувствовалась затаенная буря.
– Я... – Чу Цзинцю сглотнул подступивший к горлу ком и вытащил из сумки форму. – Заранее забрал одежду в том месте, где подрабатываю. Завтра выхожу на работу.
Он поспешно замял эту тему и повел Дуань Яня домой, однако стоило ему оказаться ближе к юноше, как ему показалось, будто чья-то липкая и вязкая плоть касается его кожи, отчего по всему телу пробежала дрожь.
– Номер... – Чу Цзинцю пришел в себя. В его памяти постепенно всплывала та последовательность символов. Он уже начал сомневаться, не шутил ли над ним старик: номер, который тот оставил, состоял не столько из цифр, сколько из хаотичного набора латинских букв и цифр, переплетенных вместе. Это была непостижимая, трудночитаемая тарабарщина.
http://bllate.org/book/30349/3700703
Готово:
