Чу Цзинцю взял одежду и спиртовую салфетку, тихо поблагодарив.
Он нашел какой-то угол, чтобы переодеться. Через разбитое стекло он заметил у себя на груди красный след размером с ладонь, похожий на руну, — проведя по нему пальцем, можно было отчетливо нащупать проходящие там жилы.
То ли ему показалось, но в тот самый момент, когда он коснулся метки, она словно накалилась и засияла багровым светом. Отдернув палец, будто от удара током, он шикнул:
— Цсс.
Но это продлилось лишь мгновение.
Подумав, что это была всего лишь игра воображения, Чу Цзинцю пригляделся снова: кожа выглядела совершенно обычно, никакого красного свечения и в помине не было.
Отражение в зеркале озадаченно потрогало это место.
Чу Цзинцю бормотал себе под нос:
— Наверное, просто узор какой-то, прежний владелец тела еще тот модник.
— Эй, парень! — раздался громкий голос старика снаружи. — Ты закончил переодеваться? Мне приспичило в сортир!
Только теперь Чу Цзинцю заметил, что за перегородкой, где он переодевался, находилась полуоткрытая уборная, оттого здесь и стоял слабый запах затхлости.
— Всё-всё, дедушка, спасибо.
Он засучил длинные штаны, обнажив мертвенно-бледную, нежную кожу, причем на коленке красовался пластырь, из-за чего вид у него был донельзя комичный.
Чу Цзинцю только собрался выйти, как старик уже втиснулся внутрь. Хотя в комнате были только они двое, старик повернул голову к выходу и заорал во всю моль:
— Разойдитесь, дайте пройти, старик больше не может терпеть!
Тут же он налетел на Чу Цзинцю. Тот стоял всего в метре — столкнуться было практически невозможно, оставалось лишь гадать, что старик сделал это нарочно.
Чу Цзинцю почувствовал, как под ногами что-то упало:
— Ой-ой, парень, чего ж ты такой неуклюжий, даже мой телефон уронил!
— Чего стоишь! Живо подними и отдай мне! Мои старые кости уже не гнутся! — разъяренно ткнул пальцем в телефон на полу старик.
Чу Цзинцю чувствовал себя совершенно сбитым с толку оттого, что на него ни за что накричали, но, решив, что перед ним пожилой человек, он не стал спорить.
Он уже потянулся, чтобы поднять аппарат, как вдруг буро-красный след на груди снова бешено запылал, заставив его вздрогнуть всем телом. Впрочем, в тот самый момент, когда его пальцы коснулись телефона, жар утих.
Словно всё это ему просто привиделось.
Он поднял телефон и протянул старику, но тот не взял. Подпрыгнув на месте пару раз, старик сквозь зубы процедил:
— А ну-ка проверь мне его! Откуда я знаю, не ты ли намеренно его разбил? Этот телефон мне старуха покупала, если сломал — разве ты сможешь возместить ущерб?!
Чу Цзинцю понял, что старик пытается передать ему какое-то послание. Он перевернул телефон и в тот миг, когда включил экран...
Прежде там были черные обои и белые цифры часов, но стоило ему активировать экран, как белые цифры внезапно стали алыми, словно кровь.
Семнадцатое августа.
Шесть часов пять минут утра.
У Чу Цзинцю перехватило дыхание, запястье резко задрожало, и телефон едва снова не выскользнул из рук.
Тут старик проявил поразительную расторопность: только что он казался хрупким немощным стариком, а в следующее мгновение со страшной скоростью подскочил к Чу Цзинцю и прошипел старческим голосом, полным предупреждения:
— Что бы за звуки ни раздавались сегодня ночью, никуда не выходи.
Снаружи послышались торопливые шаги. Старик тут же отпрыгнул назад и заорал:
— Ах ты, парень, какой же ты неловкий, мой телефон!
— Мелкий. — Снаружи донесся голос Чу Чена, но сердце Чу Цзинцю охватило странное чувство: вроде бы это говорил Чу Чэн, но голос звучал совершенно иначе, не как его собственный. — Ты еще не переоделся, Сяо Цю?
Этот голос раздался снова, но странное ощущение фальши полностью исчезло.
Чу Цзинцю тряхнул головой. Старик уже шмыгнул в дальнюю кабинку туалета и крикнул:
— Проваливай!
Чу Цзинцю хромая побрел к выходу. Заметив его, Чу Чэн на мгновение широко раскрыл глаза, но тут же отвел взгляд и протянул руку всю в мозолях:
— Тебе трудно ходить, держись за меня.
В месте, где они переодевались, было слишком темно, так что Чу Цзинцю пришлось зачесать челку назад, открывая брови и глаза, чтобы хоть как-то переодеться в той сумрачной тесноте.
Не раздумывая особо, Чу Цзинцю протянул руку и ухватил Чу Чена за ладонь, но тут же вздрогнул:
— Почему у тебя такие ледяные руки? Хоть уже и наступила осень, но твои руки — это чересчур.
Температура была даже ниже человеческой.
Чу Цзинцю не договорил, оглаживая мозоли на ладони Чу Чена, и нахмурился.
Он попытался высвободить руку, но Чу Чэн вцеплся в него мертвой хваткой — да с такой силой, что пальцам Чу Цзинцю стало больно.
— Не смей отпускать. — Сообразив, что сболтнул лишнего, Чу Чэн смягчил голос: — Боюсь, как бы ты снова не упал, у меня больше нет столько денег на твое лечение.
Чу Цзинцю посмотрел на ранку на коленке и ничего не ответил.
Одной рукой Чу Чэн катил велосипед, а другой сжимал руку Чу Цзинцю. В корзине велосипеда лежали подобранные овощные листья, а бутылки из сумки он уже сбыл старику за пять юаней.
Они шли по шумному, оживленному рынку.
Чу Цзинцю засмотрелся на торговые ряды: вдоль улицы пестрели всевозможные товары, зазывали покупателей крики продавцов, на свежих овощах еще блестела утренняя роса, а вокруг лотков с закусками толпился народ — тут продавали соевое молоко, соевый творог, липкие рисовые колобки, лепешки с яйцом...
Заметив один из лотков, Чу Цзинцю замедлил шаг:
— Чу Чэн! Давай купим большие палочки из теста!
— Большие палочки из теста? — обернулся Чу Чэн. — Какие еще большие палочки?
Тут Чу Цзинцю вспомнил, что в этом южном городке так не говорят:
— Ютяо, ютяо же.
Он подбежал к прилавку, но не успел раскрыть рта, как застыл на месте, едва взглянув на продавщицу. Торговка оказалась пожилой женщиной.
— Сынок, чего тебе завернуть?
Обращение было точно таким же, как в воспоминаниях. Чу Цзинцю оцепенел.
Он родился в деревне, и мать старшего парня по соседству как раз торговала ютяо. Но та женщина умерла очень рано, и он уже почти позабыл, как она выглядела.
Наверное, они просто очень похожи, — утешил себя Чу Цзинцю, нашарил в кармане одежды последнюю монету в пять цзяо и протянул ее женщине:
— Дайте одну палочку!
http://bllate.org/book/30349/3700694
Готово:
