— Я должна нести за тебя ответственность, — произнесла Чэнь Цзицин.
— Цинская империя давно пала, не будь такой старомодной.
Мышление Чжоу Цзин даже спустя десять лет оказалось бы слишком передовым. Она сказала Чэнь Цзицин:
— Я приобрела первый раз, а не потеряла его. Даже если мы в будущем не будем вместе, в этом нет ничего страшного, я не пожалею.
Чэнь Цзицин впервые почувствовал, что сила слов может быть настолько оглушающей.
Все сомнения в его сердце рассеялись без следа.
Позднеосенний ветер приносил с собой лёгкую прохладу.
Чэнь Цзицин вел мотоцикл, а Чжоу Цзин обнимала его сзади. Издалека они выглядели самой обычной парой в этом огромном мире.
Мотоцикл остановился под навесом. Чэнь Цзицин вытащил ключ из замка зажигания, снял шлем, повесил его на зеркало заднего вида и пошел впереди, держась от Чжоу Цзин на небольшом расстоянии.
Чжоу Цзин ускорила шаг и пошла следом за Чэнь Цзицин. У входа в подъезд она сама взяла его за руку — их пальцы переплелись, как это делают только влюбленные.
Чэнь Цзицин не оттолкнул Чжоу Цзин, и они поднялись по лестнице вместе.
Лампочка в подъезде снова перегорела, вокруг царила кромешная тьма. В такой момент, даже если бы они сделали что-то большее, никто бы не заметил, но Чэнь Цзицин не стал этого делать.
Добравшись до седьмого этажа, Чэнь Цзицин, как обычно, вставил ключ в замочную скважину. Раздался щелчок, и замок открылся.
— Входи, — сказал он.
Чжоу Цзин перешагнула порог и сделала несколько шагов внутрь. Она впервые оказалась дома у Чэнь Цзицин и все вокруг вызывало у нее любопытство. Ее взгляд скользнул по сторонам: в гостиной невольно угадывались следы жизни двух людей. Она была девушкой с прекрасным чувством меры — хотя незнакомая обстановка и пробудила в ней интерес, трогать что-либо она не стала.
Чэнь Цзицин впервые привел домой девушку и теперь не знал, что делать дальше.
Словно заметив его сдержанность, Чжоу Цзин сама подошла к нему, обвила его шею тонкими, изящными руками и мягко спросила:
— Нервничаешь?
Чэнь Цзицин опустил взгляд на ее лицо. В ушах зашумело, сердце забилось всё быстрее — это были самые настоящие признаки влюбленности.
Вместо прямого ответа на вопрос Чжоу Цзин он спросил:
— Ты всё обдумала?
На губах Чжоу Цзин по-прежнему играла улыбка, и сейчас она вовсе не казалась шутливой:
— Обдумала.
Чэнь Цзицин стоял так близко к ней, что его нос улавливал аромат, исходивший от Чжоу Цзин — запах спелой груши, смешанный с нежным благоуханием жасмина. С тех пор как он однажды похвалил ее духи, Чжоу Цзин больше их не меняла.
Ему было более чем понятно, что она к нему чувствует.
— Сяо Цзин.
— Я здесь.
Чжоу Цзин приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
Чэнь Цзицин никак не ожидал от нее такой смелости. Застыв на несколько секунд, он обнял ее за талию и углубил поцелуй. Губы девушки были мягкими, похожими на фруктовое желе или облако — неудивительно, что мужчины так любят это занятие.
Луна выглянула из-за клочковатых туч, вытянув полоску белого света, которая отразилась в оконном стекле, словно горсть рассыпанного серебра.
В тишине гостиной внезапно раздался резкий, настойчивый звонок — словно призыв к смерти, он разрушил царившую прежде интимную атмосферу.
Чэнь Цзицин знал не так уж много людей, и единственным, кто мог позвонить ему в столь поздний час, был Сюй Е. Почти без колебаний он прервал поцелуй, извинился перед Чжоу Цзин, подошел к журнальному столику и взял телефон. Это был видеовызов от Сюй Е.
Он нажал зеленую кнопку ответа. Возможно, Сюй Е еще настраивал камеру, поэтому изображение слегка покачивалось.
— Брат. — Спустя пару секунд картинка замерла. Сюй Е стоял перед панорамным окном, а за его спиной простиралась безмолвная ночная пустота большого города.
— Ты доехал до отеля? — голос Чэнь Цзицин звучал немного хрипло.
— Только что, вещи еще не распаковывал. — На том конце было шумно, слышны были голоса других учеников.
— Ты поужинал? — Чэнь Цзицин задал совершенно банальный вопрос, от которого любой другой семнадцати-восемнадцатилетний подросток в период бунтарства наверняка бы поморщился.
— Поедел по дороге, — ни капли не покривив душой, ответил Сюй Е.
— Холодно?
— Нет, в помещении есть отопление. — На Сюй Е была надета лишь белая тонкая водолазка с высоким воротником.
— Вот и хорошо.
Чэнь Цзицин словно с облегчением выдохнул. Перекинувшись с Сюй Е еще параю незначительных фраз, он завершил звонок. Экран погас, и в гостиную вернулась прежняя тишина.
За окном внезапно застрекотали цикады. Чэнь Цзицин повернул голову и встретился взглядом с Чжоу Цзин, стоявшей неподалеку. Сам того не понимая, он вдруг почувствовал, как сильно отдалился от нее.
Сделав несколько шагов, Чжоу Цзин подошла к нему вплотную, остановилась и долго смотрела ему прямо в глаза — минуту, две, а может, и дольше. Вся их прежняя близость испарилась без следа из-за одного-единственного звонка Сюй Е.
— Цзицин, — тихо произнесла она его имя.
У Чэнь Цзицин пропало всякое желание продолжать прерванный вечер. Он чуть приподнял подбородок, давая понять, чтобы она продолжала.
Некоторые слова Чжоу Цзин хотела сказать уже давно, просто не было подходящего случая:
— Не знаю, замечал ли ты, но ты слишком хорош к Сяо Е.
— К чему ты это? — Чэнь Цзицин большим пальцем выщелкнул сигарету из пачки и, прислонившись к стене, закурил.
— В марте у нас было свидание, но, получив звонок от Сяо Е, ты бросил меня. В апреле я пригласила тебя погулять, а ты ответил, что Сяо Е боится грозы и тебе нужно остаться с ним дома. Ладно бы это случилось раз или два, но ты каждый раз выбирал Сяо Е, а не меня. — Чжоу Цзин улыбалась, но в этой улыбке сквозило одиночество. — В твоем сердце Сяо Е намного важнее меня, твоей девушки.
Чэнь Цзицин нахмурился и поднял глаза на тусклую лампочку под потолком. Перед глазами поплыли размытые световые пятна, постепенно пожиравшие его волю.
Он беззвучно вздохнул.
Против обвинений Чжоу Цзин ему нечего было возразить.
Ради Сюй Е он снова и снова отталкивал ее.
Он не был хорошим парнем.
— Прости, — его голос звучал совсем слабо.
— Тебе не нужно извиняться. — Чжоу Цзин улыбнулась, и в ее улыбке проскользнула безысходность. — Думаю, нам нужно пересмотреть наши отношения.
Чэнь Цзицин затушил окурок и ничего не ответил.
Чжоу Цзин поправила волосы, взяла с дивана кожаную сумочку и направилась к выходу:
— Цзицин, я пойду.
Чэнь Цзицин тут же поднялся следом:
— Я провожу тебя.
Чжоу Цзин покачала головой:
— Отдыхай. Поймать такси не составит труда.
Он остановился и не стал настаивать:
— Напиши, как доберешься.
Силуэт Чжоу Цзин чуть качнулся, и она ответила:
— Хорошо.
На сердце у Чэнь Цзицин скребли кошки. Он знал, что после этого вечера прежних отношений с Чжоу Цзин уже не вернуть.
Любовь похожа на стеклянное зеркало: стоит ему разбиться, и даже если склеить осколки, трещины останутся навсегда.
С того самого дня Чэнь Цзицин больше не связывался с Чжоу Цзин, а она не пыталась его искать.
Пока они встречались, инициатива в основном исходила от нее. Теперь же, когда Чжоу Цзин перестала делать шаги навстречу, их отношения подошли к концу.
Пожалуй, им даже не пришлось произносить слово «расставание» — они просто начали отдаляться друг от друга.
В один из дней, еще до захода солнца, Чэнь Цзицин закрыл лавку и на мотоцикле отправился к старшей школе Минъюань.
Это была старинная школа с вековой историей. Под натиском времени ее темно-красные наружные стены облупились и поблекли, буквы у ворот выцвели, но всё еще можно было разобрать школьный девиз. Рядом росло старое дерево софоры, правда, сейчас, в разгар поздней осени, все его листья засохли и пожелтели.
Чэнь Цзицин прислонился к мотоциклу и закурил.
Выкурив уже не помнилку какую по счету сигарету, он увидел вдалеке междугородний автобус, который остановился у софоры. Дверь со стуком отворилась, и из салона одна за другой посыпалась группа учеников в серо-белой школьной форме.
Чэнь Цзицин сразу заметил в толпе Сюй Е.
Кажется, парень снова немного вырос, его фигура стала еще более высокой, прямой и стройной. Катя перед собой чемодан, Сюй Е сделал несколько шагов, но вдруг словно что-то почувствовав, остановился и посмотрел в сторону Чэнь Цзицин.
Их взгляды встретились.
Сюй Е никак не ожидал, что Чэнь Цзицин приедет к школе встречать его:
— Брат.
Все знают, что пассивное курение вредит здоровью, поэтому Чэнь Цзицин никогда не курил при Сюй Е.
Он бросил окурок на землю, где еще слабо мерзли угольки.
Взглянув на него, он придавил окурок носком ботинка. Спустя пару секунд огонек окончательно погас, а сигарета превратилась в бесформенную мятую бумажку.
— Оглох, что ли? — шутливо прикрикнул он.
Сюй Е, шедший до этого довольно медленно, заметив Чэнь Цзицин, сразу прибавил шагу:
— Брат, а ты чего здесь?
— В лавке всё равно делать было нечего, вот и решил тебя встретить.
Чэнь Цзицин забрал у него чемодан.
Сюй Е не отрывал от него глаз, словно никак не мог наглядеться.
Прикрепив чемодан к багажнику мотоцикла, Чэнь Цзицин испачкал руки в пыли. Он легко отряхнул их:
— Устал с дороги за эти дни?
— Нет.
— Что хочешь на ужин? — Чэнь Цзицин поднял на него взгляд.
— Всё что угодно.
— Тогда приготовлю лапшу с помидорами и яйцом. — В кулинарных талантах Чэнь Цзицин замечен не был, поэтому умел готовить лишь то, в чем точно не мог ошибиться.
— Хорошо.
Сюй Е был непривередлив в еде — ему нравилось абсолютно всё, что готовил старший брат.
Чэнь Цзицин невольно улыбнулся, потрепал Сюй Е по макушке, вставил ключ в зажигание и произнес:
— Поехали домой.
http://bllate.org/book/30346/3700386
Готово:
