Оба человека не отдыхали ни минуты и принялись готовить новогодний ужин.
Чэнь Цзицин зашел на кухню, взял там нержавеющий таз, высыпал внутрь немало муки и добавил воды. Он не знал правильных пропорций муки и воды, так что выходило то слишком редко, то слишком густо. Возившись добрую половину дня, он так и не смог вымесить приличное тесто, и в конце концов ситуацию исправил Сюй Е. Сюй Е прижал мучные хлопья обеими руками и принялся раскатывать их вперед и назад. Тесто обрело форму в мгновение ока — то, с чем Чэнь Цзицин не мог справиться столько времени, Сюй Е управился сделать в один миг.
Следующими шагами были раскатка кружков для пельменей и приготовление начинки. Сюй Е велел Чэнь Цзицину просто стоять рядом и наблюдать, и лишь на самом последнем этапе, когда пришло время лепить пельмени, Чэнь Цзицин тоже приложил руку.
Пельмени, слепленные Чэнь Цзицином, получились донельзя уродливыми — на них было больно смотреть.
Однако Сюй Е стоял рядом и нагло врал в глаза:
— Старший брат слепил очень хорошо.
Чэнь Цзицин знал, что Сюй Е говорит неправду, но на душе у него все равно было очень тепло, и он слепил целую тарелку некрасивых пельменей.
Слепив пельмени, оба принялись за остальные блюда. Провозившись весь вечер, они наконец успели к самому наступлению темноты и уселись за маленький обеденный стол в гостиной, чтобы отведать новогодний ужин.
Новогодний ужин выдался на славу богатым: на столе было всего понемногу, так что он едва не ломился от яств.
Чэнь Цзицин испытывал невыразимую радость. Он откупорил бутылку красного вина, но не разрешил пить Сюй Е, зато сам опрокидывал бокал за бокалом, пока его щеки не покраснели.
Сюй Е молча сидел напротив и неотрывно глядел на Чэнь Цзицина, не отводя от него глаз ни на секунду. Этот прямой и жгучий взгляд почти не скрывал его чувств.
Чэнь Цзицин слегка опьянел и вовсе не заметил, что Сюй Е все это время смотрит только на него.
Около восьми часов вечера они сели на диван смотреть новогодний гала-концерт.
Праздничные номера казались одинаковыми из года в год и не представляли особого интереса, но благодаря тому, что рядом сидел Сюй Е, Чэнь Цзицину уже не было так скучно.
Ближе к бою курантов Чэнь Цзицин поднялся с дивана, прошел в комнату и достал из ящика стола совершенно новый красный конверт. На его лицевой стороне были нарисованы две маленькие фигурки, а рядом красовались четыре иероглифа: пусть все желания исполняются. Он засунул в конверт шестьсот юаней. Хотя сумма была небольшой, это шло от самого сердца.
Словно ничего не произошло, Чэнь Цзицин вернулся на диван, скрестил ноги, протянул только что заготовленный красный конверт Сюй Е и произнес:
— Сюй Е, с новым годом.
Сюй Е никогда в жизни не получал денежных подарков на Новый год. Он простоял в растерянности добрую минуту, прежде чем посмотреть на Чэнь Цзицина:
— Это мне?
Чэнь Цзицин не ожидал такой бурной реакции на новогодний конверт и деланно-непринужденно улыбнулся:
— Ты мой младший брат, кому же еще, если не тебе?
— Брат, спасибо тебе.
Сюй Е поднял взгляд на Чэнь Цзицина, и в его глазах промелькнуло нечто глубокое и многозначительное.
Пробили новогодние куранты.
Наступил Новый год, а до весны оставалось уже недалеко.
Чэнь Цзицин продолжал поддерживать связь с Чжоу Цзин, они уже несколько раз выходили куда-то вместе. И хотя они еще не переступили эту черту, любой проницательный человек понимал, что между ними романтические отношения.
В последний день апреля Чэнь Цзицин вовсю трудился в автомастерской, весь перепачканный с ног до головы. Высунувшись из-под днища машины и отряхнув пыль с одежды, он услышал, как завибрировал оставленный на журнальном столике телефон. Подойдя ближе, он взглянул на экран: Чжоу Цзин прислала ему сообщение: Этот парк выглядит так, будто отлично подходит для фотографий!
Когда Чэнь Цзицину было лет пятнадцать-шестнадцать, он страстно увлекся фотографией. Самый первый свой фотоаппарат — подержанный Canon CCD — он купил в ту пору. Эта модель была довольно простой и отлично подходила для новичков. У него определенно был небольшой талант к фотографии, и снимки, которые он делал на ходу и выкладывал в интернет, даже собрали вокруг него маленькую армию поклонников. Позже он сменил камеру на Sony, но из-за сильной занятости в автомастерской времени на съемку оставалось все меньше, и фотоаппарат так и пылился дома.
С тех пор как Чжоу Цзин узнала, что он умеет фотографировать, она то и дело звала его на прогулки ради снимков.
Чэнь Цзицин прилёг на плетёное кресло и набрал в диалоговом окне два иероглифа: Хочешь пойти?
Чжоу Цзин, судя по всему, неотрывно ждала ответа: не прошло и трех секунд после отправки, как она тут же прислала новое сообщение: Когда ты свободен?
Чэнь Цзицин был сам себе хозяином и содержал собственную мастерскую, поэтому свободное время у него было всегда:
— В любое время, как тебе удобнее.
Чжоу Цзин отличалась прямым характером:
— Как насчет четырех часов дня?
Чэнь Цзицин печатал не слишком быстро, и лишь спустя несколько секунд отправил Чжоу Цзин ответное «хорошо», заблокировал экран телефона и бросил его на стол.
Прибыл клиент, и Чэнь Цзицин поднялся, чтобы встретить его. Наскоро перекусив в обед наспех парой кусочков, он снова принялся за ремонт и провозился с текущей работой почти до трех с лишним часов дня.
Наконец он вышел из мастерской, опустил защитные жалюзи и, оседлав мотоцикл, отправился в парк, где они договорились встретиться с Чжоу Цзин.
Наступила настоящая весна, снег полностью растаял, а на ветвях деревьев проклюнулись молодые побеги.
Слезши с мотоцикла и вытащив ключ из замка зажигания, Чэнь Цзицин вошел в парк.
Не успел он сделать и пары шагов, как заметил в толпе Чжоу Цзин.
Сегодня на Чжоу Цзин было белое платье с низким вырезом из мягкой ткани. На нем не было никаких излишеств, но сидело оно на ней так, что от нее просто невозможно было отвести глаз.
Чэнь Цзицин подошел ближе:
— Давно ждешь?
— Только что пришла.
Она не принадлежала к числу консервативных девушек девяностых годов, была довольно открытой и каждый раз при встрече с Чэнь Цзицином неизменно и непринужденно брала его под руку.
Чэнь Цзицин уловил шлейф шампуня Чжоу Цзин — мягкий аромат, напоминающий смесь груши и жасмина, живой и лучезарный. Запах этого шампуня и впрямь идеально подходил Чжоу Цзин.
— Это мое новое платье, красиво? — Чжоу Цзин приподняла подол и крутанулась перед Чэнь Цзицином, наполняя воздух густым цветочным благоуханием.
— Красиво, — честно ответил Чэнь Цзицин.
— А у тебя отличный вкус!
С того самого момента, как она увидела Чэнь Цзицина, улыбка не сходила с лица Чжоу Цзин — ей безумно нравилось находиться рядом с ним.
Они шли бок о бок по уединенной мощеной дорожке. Вокруг никого не было, и только ветер шумел в кронах деревьев.
На ходу Чэнь Цзицин переговаривался с Чжоу Цзин. Заметив у озера цветущую сакуру, он остановился и повернулся к девушке:
— Разве ты не хотела пофотографироваться? Как тебе это место?
Чжоу Цзин проследила за взглядом Чэнь Цзицина. Сакура здесь цвела вовсю, а на земле валялось немало опавших лепестков.
— Этот ракурс просто создан для классных кадров.
Чэнь Цзицин улыбнулся:
— Я тебя сфотографирую.
— Хорошо.
Чжоу Цзин подошла к дереву.
— Отойди чуть назад, голову наклони вбок...
Они уже не раз работали в паре, и стоило Чэнь Цзицину заговорить, как Чжоу Цзин тут же понимала, как именно нужно встать.
Сделав несколько шагов назад, Чжоу Цзин остановилась под сакурой, обеими руками бережно прикоснулась к цветам и слегка склонила голову набок, позволив гладким прядям волос рассыпаться по плечам.
Щелк!
Чэнь Цзицин нажал на спуск.
Хотя Чжоу Цзин не обладала классической красотой, ее лицо невероятно любило камеру — на снимках она получалась даже лучше, чем в жизни.
Быстро семеня ногами, Чжоу Цзин подбежала от дерева обратно. Она прижалась к Чэнь Цзицину так близко, что их тела почти соприкоснулись:
— Боже мой, ты снял меня просто потрясающе!
Чэнь Цзицин не умел говорить сладких слов, способных растопить сердце девушки, поэтому он лишь улыбнулся:
— Главное, чтобы тебе нравилось.
Кончики ушей Чжоу Цзин слегка покраснели. Ни одна женщина не останется равнодушной к такому привлекательному мужчине, который к тому же умеет делать прекрасные фотографии, как Чэнь Цзицин:
— Можешь сделать еще парочку кадров?
Чэнь Цзицин уже собирался дать согласие, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилась длинная череда знакомых цифр: даже без подписанного контакта Чэнь Цзицин с первого взгляда узнал номер Сюй Е.
Извинившись перед Чжоу Цзин, он принял вызов:
— Алло, Сюй Е.
— Брат, — голос Сюй Е на том конце провода был донельзя приглушенным.
— Что случилось?
Вокруг было слишком шумно, и Чэнь Цзицин отошел в более титное место, чтобы ответить на звонок. Ветер подул в спину, растрепав волосы на лбу.
— Кажется, я заболел, у меня жар, — голос Сюй Е звучал очень слабо, словно каждое слово отнимало у него последние силы.
Услышав это, Чэнь Цзицин сурово сдвинул брови. В последнее время многие пожилые люди и дети подхватили грипп. Эта зараза отличалась крайне сильным действием, и отделаться от нее быстрее чем за десять-пятнадцать дней было невозможно.
— Жди меня дома, я сейчас же вернусь.
С этими словами Чэнь Цзицин тут же сбросил вызов.
К нему подошла Чжоу Цзин. Заметив, что лицо Чэнь Цзицина помрачнело, она смутно догадалась о чем-то:
— Что-то случилось?
— Прости, я больше не могу тебя фотографировать.
Охваченный тревогой Чэнь Цзицин сунул телефон в карман и виновато улыбнулся Чжоу Цзин:
— У моего младшего брата поднялась температура, мне нужно срочно вернуться.
Чжоу Цзин понимала всю серьезность ситуации и могла войти в положение Чэнь Цзицина:
— Возвращайся. А фотографии... оставим на потом.
Чжоу Цзин могла проявить понимание раз, два, три... но это не могло продолжаться вечно.
Связывающие их узы и без того были непрочными — словно ветер, который развеется от малейшего дуновения.
Однако у Чэнь Цзицина сейчас совершенно не было времени думать об этом. Перекинувшись с Чжоу Цзин еще парой слов, он выехал через боковую калитку на мотоцикле. Выжав газ на полную, он преодолел расстояние в пять-шесть километров всего за десяток минут.
Припарковав мотоцикл у входа в подъезд, он в один присест взлетел на седьмой этаж.
Плотные занавески скрывали дневной свет. Сюй Е лежал на кровати, свернувшись калачиком, а на его лице не осталось ни единой капли крови — он был бледным до жути, словно привидение.
— Брат, ты вернулся.
Голос Сюй Е казался отрешенным от всего мира, он звучал чужой и призрачный.
Сердце Чэнь Цзицина сжалось от острой боли. Быстрыми шагами подойдя к постели, он опустил широкую ладонь на лоб Сюй Е:
— Сюй Е, у тебя жуткий жар, нужно срочно в больницу!
http://bllate.org/book/30346/3700383
Готово:
