— Хорошо.
В этот момент Чэнь Цзицин совершенно не осознавал опасности и лишь думал, что Сюй Е — послушный и понимающий младший брат.
Сегодня вечером у Чэнь Цзицин проснулся зверский аппетит, и он съел на миску риса больше, чем обычно. Сюй Е заметил это, и с тех пор на обеденном столе то и дело стала появляться тушеная говядина с томатами.
Поужинав, Чэнь Цзицин немного полежал на диване за просмотром телевизора, но, почувствовав скуку, потащил Сюй Е прогуляться.
Июль и август — два самых жарких месяца в году. Днем температура на улице достигала сорока градусов, напоминая раскаленный кирпичный горн, да и с наступлением ночи воздух почти не остывал.
За последние годы экономика страны стремительно развивалась, и началось уделяться особое внимание охране окружающей среды: по обеим сторонам дорог высадили множество софор. Прогуливаясь под их кронами, казалось, что стало гораздо прохладнее.
Чэнь Цзицин и сам не знал, куда они идут, просто бесцельно брёл вперед. Сюй Е от природы был немногословен, и если бы Чэнь Цзицин не заговорил первым, из того не выбыло бы ни звука.
Пройдя по тротуару довольно длинный отрезок пути, они незаметно для себя добрались до Ванды.
В этот час у входа в первый корпус Ванды было довольно оживленно: на левой пустующей площадке расположились детские развлечения вроде каруселей и машинок для бамперинга, а справа находился парк голубей — стоило заплатить всего десять юаней, как можно было зайти внутрь, пообщаться с птицами и покормить их.
Чэнь Цзицин постоял за оградой, наблюдая за голубями, но, решив, что в этом нет ничего интересного, зашагал в сторону первого корпуса Ванды.
У входа в торговый центр находилась лавка с молочным чаем. Еще за несколько метров Чэнь Цзицин уловил присущий этому напитку приторно-сладкий запах и знал, что дети его возраста любят молочный чай.
Подойдя к кассе, он заказал две жемчужные молочные чашки и протянул одну Сюй Е.
Сделав глоток молочного чая, Чэнь Цзицин невольно поморщился: ума не приложим, как эта гадость может кому-то нравиться, раз она такая невкусная. Бросив взгляд вбок, он заметил, что Сюй Е, судя по всему, чай пришелся по вкусу — не успели они пройти и пары шагов, как большая часть напитка в стакане парня уже подходила к концу.
Похоже, он и вправду стареет, раз ему не по душе то, что нравится молодежи.
По сравнению с молочным чаем он куда больше любил обычный.
Чэнь Цзицин вздохнул, отвел взгляд от Сюй Е и поднял глаза: недалеко стоял неопрятный мужчина средних лет в сине-белой больничной пижаме, который что-то непрерывно бормотал себе под нос, смахивая на психически больного.
Нахмурившись, он машинально сжал запястье Сюй Е:
— Этот человек странный, уходим отсюда немедленно.
Сюй Е безмолвно опустил глаза, в то время как покрытые легкими мозолями пальцы Чэнь Цзицина скользнули по коже на его запястье:
— Хорошо.
Чэнь Цзицин не заметил выражения лица Сюй Е и, увлекая его за собой, ускорил шаг, но неловко врезался плечом в стоявшую рядом витрину. С громким лязгом целый ряд одежды рухнул с полок на пол, издав оглушительный грохот.
Шедший позади мужчина средних лет, будто привлеченный этим шумом, внезапно осквернился улыбкой и выхватил из-за пазухи короткий нож — лезвие блеснуло на свету холодным отблеском.
Он бросился в толпу, нанося удары налево и направо, и клинок быстро обагрился кровью.
Над толпой пронесся пронзительный до боли крик:
— Убивают!
Все вокруг охватила паника: взрослые метались из стороны в сторону, словно мухи без голов, а дети, не понимая, что происходит, лишь заливались истошным плачем.
Мужчина ранил нескольких юных девушек и детей — нападать на крепких и сильных мужчин он не осмеливался.
Мысленно выругавшись, Чэнь Цзицин потащил Сюй Е вперед.
Мужчина скалил зубы, обнажая желтые клыки, и несся за ними по пятам, занеся короткий нож.
Сюй Е в ту пору было всего шестнадцать лет, телосложением он обладал хрупким и выглядел совсем как недоросший росток сои.
Угодив в стремительный бег за Чэнь Цзицином, он преодолел изрядное расстояние, и когда они почти добежали до лифта, он увидел, как мужчина с налитыми кровью глазами подскочил к нему. Короткий нож рассек воздух сверху вниз, метясь в самую макушку — до головы оставались какие-то доли миллиметра.
В этот самый момент из ниоткуда высунулась покрытая вздувшимися венами рука и преградила путь клинку. Горячая кровь брызнула на лицо, словно извержение лавы из вулкана. Простояв в оцепенении несколько секунд, Сюй Е приподнял веки и увидел заслонившего его собой Чэнь Цзицина.
Лицо Чэнь Цзицина побелело до неузнаваемости. На его правой руке красовался распотрошенный разрез длиной сантиметров в семь-восемь, из которого выворачивалось мясо, и смутно белела кость.
Воздух пропитался удушливым запахом крови.
В голове Сюй Е на мгновение зазвенело пустотой. Это был первый раз, когда кто-то захотел закрыть его своей спиной.
Он не мог описать свои чувства: казалось, вся кровь в теле стремительно хлынула к сердцу, и даже дышать стало тяжело.
Повернув голову, он посмотрел на обезумевшего мужчину рядом с собой. Во взгляде парня не было ничего, кроме холодного равнодушия — словно он смотрел на какую-то мусорную кучу.
Не раздумывая ни секунды, он со всего маху врезал ногой по животу нападавшего.
Мужчину отбросило ударом на несколько метров назад, а из его горла вырвался надрывный, полный боли вопль.
Увидев, как тот свернулся калачиком на земле, Сюй Е даже глазом не моргнул. Он тут же развернулся, заключил Чэнь Цзицина в объятия, и в его голосе проскользнуло едва заметное дрожание:
— Брат.
Лицо Чэнь Цзицина выглядело неважно, на лбу выступила испарина, но, глядя на Сюй Е, он все же попытался изобразить невозмутимую улыбку:
— Сяо Е, я в порядке.
Сердце Сюй Е кольнуло так, будто в него вонзили что-то острое — одновременно от боли и онемения.
Заметив состояние Сюй Е, Чэнь Цзицин уже собирался раскрыть рот, чтобы успокоить его, как вдруг мужчина поднялся с пола, подхватил валявшуюся рядом скамейку и ринулся на них со спины.
— Осторожно! — завопил Чэнь Цзицин и инстинктивно попытался оттолкнуть Сюй Е.
Но в следующий миг Сюй Е накрыл его собой целиком, приняв удар на хрупкую спину.
Глухой стук треснувшего дерева разорвал воздух: скамейка рухнула на спину Сюй Е, разломившись от удара пополам, а во все стороны полетели бесчисленные щепки.
Прижатый к земле чужим телом, Чэнь Цзицин отчетливо видел, как парень зажмурился, его лицо побледнело, а по шее с затылка заструилась алая кровь.
Сюй Е слегка подался вперед, однако выражение его лица оставалось ледяным — казалось, боли он вовсе не чувствовал. Опираясь на руки, он поднялся с пола, и без того тощая фигура казалась еще более хрупкой. Повернув голову, он устремил на мужчину взгляд, полный осязаемого холода.
Подхватив стоявший рядом огнетушитель и сделав пару шагов вперед, он со всей дури огрел им мужчину по лбу.
Удар был нанесен с убийственной силой: в черепе образовалась кровавая дыра, и алая кровь, словно прорвавшая дамбу вода, непрерывным потоком хлынула из раны.
Чэнь Цзицин испугался увиденного, и его лицо побелело еще сильнее.
Он никак не ожидал, что Сюй Е окажется столь жестоким.
Ударь он чуть сильнее, и мужчина мог бы отдать концы.
Опустив огнетушитель, Сюй Е направился к выходу на лестницу и, поддерживая Чэнь Цзицина своими перепачканными кровью руками, произнес:
— Брат, всё позади, я отвезу тебя в больницу.
Чэнь Цзицин поморгал пару секунд, прежде чем прийти в себя, и усмехнулся:
— Какая больница из-за такой царапины? Тут неподалеку есть клиника, там неплохо зашивают...
Встретившись взглядом со все более помрачневшим лицом Сюй Е, он был вынужден замолчать.
С каких именно пор младший брат перестал считаться с его мнением, оставалось загадкой.
Сюй Е молча довел его до перекрестка, поймал такси и велел ехать в городскую больницу.
В больнице стоял резкий запах лекарств, который Чэнь Цзицин терпеть не мог. Нахмурившись пуще прежнего, он каждый раз при этом аромате вспоминал похороны отца.
Врач заявил, что рана Чэнь Цзицина выглядит серьезной и сначала нужно сделать рентген на предмет повреждения костей.
Сюй Е проводил Чэнь Цзицина в рентгенкабинет. Поскольку снимок был внеочередным, результаты подоспели быстро: выяснилось, что у Чэнь Цзицина всего лишь поверхностное повреждение тканей и кости целы, что позволило обоим разом выдохнуть с облегчением.
Забрав заключение, Чэнь Цзицин вернулся в смотровую, где доктор занялся его раной: сначала продезинфицировал, затем наложил мазь и в завершение приступил к наложению швов.
Обработанная серебристая игла с медицинской нитью пронзала плоть, стягивая края раны. Несмотря на предварительно введенную местную анестезию, он отчетливо ощущал рвущую боль от проходящей сквозь кожу иглы.
Всего получилось восемь стежков — каждый из них врезался в память на всю оставшуюся жизнь.
Когда завязывался последний узел, на дворе уже стояла глубокая ночь. Получив лекарства в аптеке, они вышли на улицу. Вокруг стояла мертвая тишина — было отчетливо слышно, как ветер шуршит листвой и как бьются сердца в груди.
Руку Чэнь Цзицина в несколько слоев обмотали белым бинтом, сквозь который проступали пятна крови. Видимо, действие обезболивающего подходило к концу, и он почувствовал, как рану начинает саднить — словно ее точили полчища муравьев.
С того момента, как Чэнь Цзицин пострадал, Сюй Е неотступно следовал за ним по пятам, не сводя с него глаз ни на секунду:
— Брат, тебе больно?
Лицо Чэнь Цзицина побледнело от мучений, но он постарался придать себе беззаботный вид:
— Пустяки. Разве это боль? Так, царапина.
Для мужчины шрамы — скорее ордена.
Он не просто получил травму, он обзавелся еще одной медалью.
Сюй Е прижался к нему со спины, устроившись подбородком на его плече, а его голос звучал так, будто он сдерживал что-то из последних сил:
— Брат, что бы ни случилось впредь, никогда больше не подставляйся под удар.
Чэнь Цзицин не стал отталкивать парня и тихо рассмеялся:
— Хорошо.
Он понимал, что их отношения с Сюй Е неуловимо изменились, хотя словами выразить это пока не мог.
***
Следующие несколько дней Чэнь Цзицин не ходил в автомастерскую, отлеживаясь дома. Сюй Е не позволял ему прикасаться ни к какой работе и постоянно баловал разнообразными лечебными супами, так что Чэнь Цзицин даже набрал пару лишних килограммов, хотя внешне по-прежнему выглядел худым.
В субботу вечером Чэнь Цзицин развалился на диване словно бесхребетный, за просмотром классического сериала о боевых искусствах «Улыбающийся гордец». Он слыл преданным фанатом мастера Цзинь Юна: еще в средней школе он частенько бегал к книжным развалам у школьных ворот за романами уся и мог проглотить всю книгу за ночь. Если же взять обязательную для школьной программы «Сон в красном тереме», то ее он не осилил бы и за десять лет.
http://bllate.org/book/30346/3700379
Готово:
