Сюй Е вышел изнутри. У него была прекрасная внешность: бледная кожа в сочетании с красивыми и резкими чертами лица — пожалуй, даже кинозвезда могла бы померкнуть рядом с ним.
Плотная ткань и отличный крой рубашки подчёркивали пропорции его фигуры: широкие плечи и узкую талию. В тот же миг все невольно устремили на него взгляд.
— Красиво, — Чэнь Цзицин не отличался особой культурой и не знал, как делать комплименты. Подумав добрую половину дня, он смог подобрать лишь одно это слово.
Хозяйка магазина, казалось, тоже пришла в себя и тут же подхватила:
— И правда красиво! Я продала уже много таких рубашек, но ни на ком другом они так не смотрятся!
Чэнь Цзицин понимал, что хозяйка говорит это ради продаж, но на душе от её слов стало на редкость приятно.
— Сколько стоит эта рубашка?
Хозяйка показала цифру:
— Двести восемьдесят.
Чэнь Цзицин помолчал несколько секунд, а затем с улыбкой посмотрел на хозяйку:
— За восемьдесят отдадите?
Хозяйка слегка заволновалась:
— Красавчик, да где же так торгуются? Разве так делают бизнес!
Цены на этом оптовом рынке были завышены, а Чэнь Цзицин был знатным мастером сбивать цену. Видя, что хозяйка ни в какую не соглашается, он затушил окурок и сказал Сюй Е:
— Снимай, не будем покупать.
Стоило хозяйке увидеть этот манёвр, как она сразу поняла: перед ней опытный покупатель, которого не удастся провести. Стиснув зубы и приняв волевое решение, она бросила:
— Ладно, пусть восемьдесят так восемьдесят, буду считать, что мы завели знакомство.
Чэнь Цзицин понял, что назвал цену даже выше, чем следовало.
Хозяйка не дала Чэнь Цзицину времени передумать: она тут же сбегала на склад за новой рубашкой и упаковала её в чёрный пластиковый пакет.
— Красавчик, с тебя восемьдесят.
Тогда ещё не было моды на WeChat или Alipay, и большинство людей расплачивались на выходе наличными.
Чэнь Цзицин достал кортэж-бумажник, вытащил оттуда красную купюру и, словно внезапно что-то вспомнив, спросил хозяйку:
— А нижнее бельё у вас продаётся?
— Есть, какой размер нужен? — подняла голову хозяйка.
— Как думаешь, какой размер моему брату подойдёт?
— S-ка должна подойти, — хозяйка ещё раз окинула взглядом Сюй Е и быстро определила размер.
— Тогда заверните три штуки размера S.
Чэнь Цзицин жил впроголодь, но никогда не скупился на Сюй Е, стараясь покупать ему всё самое лучшее — и еду, и вещи.
Не зря говорят: обдели себя, но не обделяй ребёнка.
Таков был воспитательный принцип Чэнь Цзицина.
Много лет спустя Сюй Е спросил Чэнь Цзицина, не жалеет ли он, что так хорошо к нему относился?
Ответ Чэнь Цзицина был неизменен: он никогда ни о чём не жалел.
Когда они оба вышли с оптового рынка, обвешанные сумками и пакетами, уже наступил вечер. Небо затянули клубящиеся алые облака, и весь город казался погруженным в реку расплавленного золота.
Чэнь Цзицин провёл на ногах весь день и страшно проголодался. На перекрёстке он купил крахмальные сосиски — две штуки за пять юаней: одну отдал Сюй Е, а другую съел сам. Только он собрался укусить, как у его ног внезапно выскочил котёнок неизвестной породы. Было очевидно, что это уличное животное: шерсть свалялась, за ней явно никто не ухаживал.
Котёнок приподнялся, уперевшись задними лапами в землю, а передние свесил в воздухе, издавая жалобное мяуканье.
Поза выглядела так, будто он выпрашивает еду.
Чэнь Цзицин присел на корточки, поднёс к самой мордочке котёнка только что поджаренную сосиску, с аппетитно шкворчащим маслом, и протянул руку погладить его по голове — шерстка оказалась на удивление мягкой.
— Ешь медленно, никто у тебя не отнимет.
Котёнок, казалось, понял слова Чэнь Цзицина, и стал жевать сосиску чуть медленнее.
Чэнь Цзицин никогда не видел таких умных котят и невольно улыбнулся.
На самом деле жареные крахмальные сосиски с их обилием жира и соли совсем не подходили для кошек, но бездомным животным зачастую даже набить желудок нечем, так что выбирать не приходилось.
Сюй Е стоял за спиной Чэнь Цзицина и, наблюдая за этой сценой, чувствовал какое-то странное беспокойство. Лишь спустя много лет он понял, что это чувство называлось ревностью, и эта ревность способна превратиться в лезвие, искромсавшее плоть в кровавое месиво.
— Брат, ты любишь кошек?
Голос Сюй Е звучал всё так же чисто и приятно, но в нём уже пробивались юношеские нотки незрелости.
Чэнь Цзицин, казалось, никак не ожидал от Сюй Е такого вопроса. Помолчав пару секунд, он снова улыбнулся:
— Не то чтобы люблю, просто жалко его.
Некоторые люди устроены именно так: их собственная жизнь катится к чертям, но они неизменно испытывают жалость к другим людям или животным. Трудно сказать, хорошо это или плохо.
— Брат ко всем так добр?
Взгляд Сюй Е был похож на стоячую воду в пруду — казалось, ничто на свете не способно взволновать её рябью.
— К чему ты это?
— Если бы в тот день избивали не меня, брат тоже бросился бы на помощь?
Сюй Е неотрывно смотрел на Чэнь Цзицина, жаждая услышать от него ответ.
— Конечно, спас бы.
Окружающий воздух в этот миг словно замер.
На лице Сюй Е не отразилось никаких эмоций, однако вокруг него отчетливо повеяло холодом.
— В глазах брата я ничем не отличаюсь от остальных.
Чэнь Цзицин был туговат на эмоциональные проявления, но всё же заметил, что Сюй Е почему-то расстроился.
— Сяо Е, ты отличаешься от остальных, — произнёс он, глядя на Сюй Е.
Эта фраза прозвучала как бомба, брошенная в гладкую водную гладь: с глухим стуком по воде разлетелся веер брызг.
Сюй Е больше не мог сохранять хладнокровие. Кончики его ушей покраснели, а кровь бешено застучала в висках, устремляясь прямиком к сердцу.
Понятие «дом» было для Чэнь Цзицина весьма туманным.
Когда ему было года четыре или пять, родители развелись из-за того, что мать изменила отцу с каким-то торговцем из их посёлка.
Он до сих пор помнил тот день: они с отцом стояли за дверью, а из щели доносились сдавленные стохи матери и звуки шлепков тел друг о друга. Отец был молчаливым мужиком, умевшим лишь до седьмого пота пахать от зари до зари, но, столкнувшись с изменой жены, он покрасневшими глазами схватил молоток из-под лестницы и с размаху выбил ногой дверь спальни, намереваясь убить любовника. В момент, когда дверь рухнула, мать пряталась за спиной голого любовника, закутавшись в одеяло.
Убить любовника отец так и не смог, потому что мать встала у него на пути.
На самом деле отец был бесхребетным ничтожеством, целиком и полностью находившимся под каблуком у жены; он беспрекословно делал всё, что она прикачала. Мать тогда покраснела глазами и крикнула: «Чэнь Бинь, да ты сам круглый год дома не появляешься, так почему я не могу поискать кого-то другого?!»
Отец работал дальнобойщиком: из трёхсот шестидесяти пяти дней в году он проводил дома от силы несколько, а остальное время мотался по другим регионам.
Тогда телефонная связь стоила очень дорого, и когда мать звонила отцу, не успевала она сказать и двух слов, как он спешно сворачивал разговор под предлогом того, что минуты слишком дороги.
Наверное, всё из-за того, что отец думал лишь о заработке и совершенно не заботился о чувствах жены, этот брак и рухнул.
Мать ушла из семьи с пустыми руками, уехала с любовником в другой город и больше никогда не возвращалась.
После развода родителей отец стал ещё более угрюмым и молчаливым. Возвращаясь домой, он неизменно в одиночку глушил горькую, а напившись, валился с ног и засыпал мертвецким сном.
Отец умер в возрасте пяти распечатанных лет, внезапно — врачи назвали причиной расслоение аорты, а говоря проще, разрыв сердечного сосуда, против которого медицина оказалась бессильна.
Самому Чэнь Цзицину в тот год исполнилось всего шестнадцать. Он только что сдал среднюю школу и оставался ещё полуребёнком. В таком возрасте другие дети должны бы жаться к родительским плечам и капризничать, ему же пришлось глубокой ночью в одиночку идти в больничный морг, чтобы забрать тело отца. Морг располагался в подвале больницы, освещение там было тусклым, а отец лежал на белой простыне — совершенно голый, с кожей, покрытой испариной и холодной, как лед.
В тот момент Чэнь Цзицину казалось, что морг — это и есть настоящий ад, а возившийся рядом старик-санитар — подручный Янь-вана, забирающий человеческие души.
В дальнейшем Чэнь Цзицин жил вот так — в одиночестве и забытьи, в остывшем доме, где после возвращения даже не с кем было перекинуться словом. И только с появлением Сюй Е он наконец узнал, что такое настоящий дом.
Чэнь Цзицин провёл весь день в автомастерской, пропахнув машинными маслами и едким потом. Смертельно уставший, вернувшись домой, он увидел в прихожей тёплый жёлтый свет: Сюй Е в фартуке стоял спиной к нему, хлопоча у плиты, а глиняный горшок на конфорке весело булькал, выпуская клубы пара.
Шаги Чэнь Цзицина замерли на месте. На секунду он потерял счёт времени — всё происходящее казалось ему нереальным, словно прекрасный сон.
Впервые в жизни Чэнь Цзицин по-настоящему ощутил уют родного очага.
Постояв в растерянности несколько секунд, он неторопливо шагнул за спину Сюй Е и заглянул в горшок на плите:
— Что у нас сегодня на ужин?
Свет падал на лицо Сюй Е, разделяя его на светлую и теневую стороны.
— Тушёная говядина с томатами.
Чэнь Цзицин усмехнулся:
— Основательное блюдо.
Сюй Е вытащил из стопки салфетку, приподнял крышку горшка — томатный бульон выглядел потрясающе густым, кусочки говядины разварились до мягкости, пропитавшись соком, а сверху всё это было посыпанно свежей зеленью лука, пробуждая зверский аппетит.
Подцепив палочками аппетитный кусок мяса, Сюй Е поднёс его к губам Чэнь Цзицина:
— Брат, попробуй, как получилось.
Каждый раз, когда Сюй Е экспериментировал с новыми рецептами, он заставлял Чэнь Цзицина снимать пробу. Сначала Чэнь Цзицину было неловко, но со временем он привык.
А привычка — страшная вещь, незаметно превращающаяся в глубокую привязанность.
Желудок Чэнь Цзицина как раз громко требовал еды, и он приоткрыл рот, втягивая кусок говядины.
Мясо было с пылу с жару и немного обжигало язык, но вкус оказался бесподобным.
— Вкусно, — улыбнулся Чэнь Цзицин, и его черты лица стали ещё более выразительными и мужественными.
— Правда?
— Когда это брат тебе врал? — порой в Сюй Е проскальзывали наивность и ребячество, свойственные его возрасту, и Чэнь Цзицин невольно потянулся потрепать его по голове. Но, лишь подняв руку, он с удивлением заметил, что Сюй Е, кажется, перерос его почти на полголовы, и ещё немного — и в росте сравняется или даже обгонит его.
— Если брату нравится, я буду готовить это каждый день, — выключив огонь, Сюй Е поднял взгляд на красивое лицо Чэнь Цзицина.
http://bllate.org/book/30346/3700378
Готово:
