Даже те, кто раньше больше всех любил подшучивать над Дуань Сюйжанем, на этот раз молчали.
Все с осторожностью наблюдали за Дуань Сюйжанем, а точнее — за незнакомым мужчиной, шагавшим позади него.
У этого человека было суровое, внушающее страх лицо, а тело покрывало такое множество непростых шрамов, что с первого взгляда становилось ясно: связываться с ним не стоит.
Те, кто разбирался в местных порядках, думали еще о многом. Рельефные мышцы этого человека вовсе не казались бутафорией — что он за птица? Зачем пришел сюда?
Все жители галактики Гамма отличались воинственным и драчливым нравом, и Район Альфа не был исключением, но их пугала мысль навлечь на себя гнев того, кого лучше не трогать.
В конце концов, здесь не существовало законов, царил чистый хаос.
Лишь сила являлась абсолютным правилом.
Хотя никто не подходил к Дуань Сюйжаню с разговорами, это не мешало людям шептаться за его спиной.
— Не похоже, чтобы они были знакомы. Совпадение, наверно. Этот маленький трусишка и он — явно из совершенно разных миров.
— Да уж не скажешь. С тех пор как старик Цинь ушел, ты видел его хоть с кем-то рядом? Он старается держаться от людей как можно дальше.
— Неужели ему в конце концов надоело жить впроголодь, и он решил продать себя кому-то в качестве сладенького сожителя?
— Тц, а ведь вполне возможно.
То, что парень хорош собой, признавали все: кожа нежная и гладкая, он совсем не походил на изнуренного тяжелым трудом чернорабочего, скорее напоминая изнеженного юного господина, сбежавшего из какого-нибудь благополучного верхнего района.
Именно из-за этого местные и смотрели на него свысока.
Какая польза от красивой внешности? Разве ею наешься?
Но они никак не ожидали, что ею действительно можно добыть пропитание.
Пока взгляды толпы становились все более презрительными, они увидели, как Дуань Сюйжань вместе с мужчиной остановился у края кучи металлолома.
Юноша вытащил огромный мешок, порылся в мусорной горе, вытянул оттуда потрепанный реактивный скейтборд и бросил его мужчине.
— Разбери корпус, — скомандовал он.
Мужчина безмолвно поймал его и принялся за дело.
— Аккуратнее, не сломай посередине, — с серьезным видом предупредил юноша.
Тогда мужчина стал действовать осторожнее.
— ...Тц, — переглянулись окружающие.
Они перебрали множество возможных вариантов, но никому и в голову не приходило, что между этими двумя могут быть такие отношения... Какими бы именно они ни были, одно можно сказать наверняка: этот сладенький сожитель никогда бы не осмелился так помыкать своим спонсором!
Но с чего бы Дуань Сюйжаню заставлять такого мужчину беспрекословно подчиняться?
В тот самый миг все собиравшиеся здесь сборщики мусора подумали об одном и том же: теперь, когда у Дуань Сюйжаня появился этот амбал, не начнет ли он отнимать у них добычу?
Дуань Сюйжань ничего об этом не знал, он был полностью поглощен предсменным обучением своего работника.
— Не все микросхемы ценные, но микросхема — это самая ценная деталь во всем, — он указал на прозрачный кубик размером с палец, вставленный в середину скейтборда.
— Затем идут энергетические кристаллы, такие блестящие камешки. В этом скейтборде их нет, если увидишь в будущем — скажи мне.
— И наконец, среди всего хлама больше всего ценятся вещи от оружия, потому что для оружия всегда используют самое лучшее... Ты разбираешься в оружии? — спроил Дуань Сюйжань.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Впрочем, неважно, все равно вероятность найти такое очень мала.
Вообще-то ему часто везло, он натыкался на подобное несколько раз.
Вот только каждый раз добычу у него отнимали.
Вспомнив все то, чему его за эти годы научил дедушка, Дуань Сюйжань решил, что на сегодня информации достаточно.
В конце концов, он сам потратил больше года на поиски и изучение, а этот мужчина ничего не смыслит, вряд ли он схватывает все на лету.
Дуань Сюйжань сложил снятые металлические оболочки в мешок.
— Инструменты дома, когда вернемся, я научу тебя, как доставать микросхемы...
Прозрачная микросхема легла на раскрытую ладонь, протянутую к нему.
Мужчина, абсолютно не пользуясь никакими дополнительными инструментами, извлек микросхему в целости и сохранности.
Дуань Сюйжань замер:
— ...
Мало того что сильный, так еще и руки золотые.
К тому же это выставляло его собственные прежние попытки потратить полчаса с инструментами ради одной-единственной микросхемы в крайне глупом свете.
— Тогда займись пока разбором деталей, — сказал Дуань Сюйжань своему новому работнику.
Очень скоро Дуань Сюйжань обнаружил, что с помощью помощника его производительность и заработок начали расти в геометрической прогрессии.
То, что было слишком тяжелым, помощник мог перенести; оболочки, которые не удавалось вскрыть, помощник мог разобрать; мусор, до которого не дотянуться, помощник мог достать.
Все остальное время помощник сидел на корточках рядом с металлическим мусором, который насобирал Дуань Сюйжань: стоило ему сжать пальцы, согнуть железо, поддеть край — и новая микросхема появлялась на свет с невероятной скоростью.
Это было так же просто, как оторвать упаковку от тюбика с питательной пастой.
Дуань Сюйжань и не думал, что настанет день, когда работа покажется ему легкой.
К закату, когда смена подошла к концу, Дуань Сюйжань отправился проверить микросхемы, извлеченные мужчиной.
Целая пригоршня.
Даже если ссыпать их на широкую ладонь, они казались небольшой горкой.
Чтобы собрать такое количество раньше, Дуань Сюйжаню пришлось бы сначала оттащить все домой, а потом еще несколько дней возиться с инструментами, тратя все силы.
Дуань Сюйжань взял микросхемы и, сияя глазами, пересчитал их дважды.
В голове внезапно мелькнула одна мысль.
Раньше он собирал найденный хлам и продавал его раз в неделю, потому что его приходилось нести домой, чтобы не спеша разобрать и отсортировать. Сегодня же все было рассортировано заранее, и можно смело отнести добро прямо на пункт приема, сэкономив и время, и силы.
Дуань Сюйжань посмотрел на застывшего в стороне помощника:
— Ты в порядке?
Мужчина стоял прямо, словно гордое дерево, и при звуке его голоса на его лице появилось легкое недоумение.
Дуань Сюйжань внимательно оглядел его: лицо раскрасневшееся, ни одна из ран не открылась заново — и успокоился.
Он спрятал микросхемы ближе к телу, а металлические листы, которые мужчина аккуратно сложил стопкой, словно одежду, разделил на две части и крепко перевязал веревкой.
— Ну что, теперь пойдем на пункт приема.
Дуань Сюйжань взвалил на спину одну из вязанок и кивнул мужчине, приглашая следовать за ним.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как ноша на спине неожиданно стала легкой: добрых несколько десятков цзиней металла взмыли в воздух и перекочевали в другую руку.
— Не нужно...
Мужчина, легко удерживая обе стопки металла в одной руке, ровной поступью шел рядом с Дуань Сюйжанем, и на кончике его носа не выступило ни капли пота.
Слова «я сам», уже вертевшиеся на языке у Дуань Сюйжаня, снова молча ушли обратно.
Этой дорогой Дуань Сюйжань ходил бесчисленное количество раз.
Даже когда его тележка была еще на колесах, ему редко доводилось испытывать такое ощущение невесомости.
Разве что... в то время, когда он только попал в Район Альфа.
В первые несколько месяцев после того, как дедушка подобрал его на улице, он постоянно беспричинно температурил. Дедушка считал, что ребенок слаб здоровьем, и запрещал ему работать, а когда брал с собой на свалку, лишь велел сидеть в сторонке и наблюдать.
Похоже, это делалось не для того, чтобы заставить его помогать, а из страха, что дома ему будет одиноко.
Только в те дни плечи Дуань Сюйжаня были такими же легкими, как сейчас.
-
Добравшись до пункта приема, Дуань Сюйжань сложил отходы в приемный контейнер и отправился к Мусорному Брату за расчетом.
В последние два дня этот человек открыто и исподтишка доставлял ему немало хлопот. Дуань Сюйжань, разумеется, понимал, что так тот вымещает злость, но ему было все равно — потерпеть немного он мог.
Раз уж Айла замолвила за него словечко, по крайней мере в вопросах денег Мусорный Брат больше не станет нагло обсчитывать его, верно?
— Деньги?
Мусорный Брат прикусил зубочистку, пристально глядя на экран:
— Тьфу, непонятно, сколько здесь. Ой, кажется, эта кабина сломалась, не считывает. Придешь-ка лучше через пару дней.
Дуань Сюйжань сначала опешил, но тут же сообразил в чем дело и схватил собирающегося уходить Мусорного Брата за руку:
— Если не считывает, верни мне мои вещи, я перейду к другой.
Шутки в сторону, если он сейчас уйдет с пункта приема вот так, Мусорный Брат наверняка больше не признает этот долг.
О каких удержаниях тут говорить — он не получит ни единой монеты.
Мусорный Брат с раздражением выдернул руку и громко рявкнул:
— Я же русским языком сказал, сломалась, как я тебе верну? Машина испорчена, вещи извлечь нельзя! Сказано прийти в другой день, значит, приходи в другой день, человеческой речи не понимаешь, что ли? Тебе же не отказываются платить! Отвали, не загораживай дорогу!
Дуань Сюйжань запаниковал. Видя, что удержать не удается, он инстинктивно повернулся и принялся дергать за створку приемного контейнера, словно надеясь таким образом открыть дверцу и вернуть свое имущество.
Мусорный Брат при виде этого не только не попытался помешать, но даже остановился и разразился громким издевательским смехом:
— Ты думаешь, это торговый автомат из прошлых веков? Потрясешь его, и он сам выплюнет тебе товар? До смерти смешишь! С твоими-то тонкими ручками да ножками смеешь...
Длинная нога внезапно взметнулась из-за спины Дуань Сюйжаня и со всего размаху врезалась в металлическую створку.
Бабах!
Казавшаяся несокрушимой дверца от мощного удара прогнулась внутрь, оглашая окрестности пронзительным воем сирены.
Мусорный Брат остолбенел, уставившись на появившуюся щель.
Пока противник не занес ногу для второго удара, он судорожно пришел в себя:
— Срань господня! Ты, твою мать, какого... чёрта...
Мусорный Брат с угрожающим видом бросился вперед, намереваясь пустить в ход кулаки, но, едва заметив мужчину, резко затормозил, проглотив вторую половину фразы на полуслове.
Сначала до него дошли слухи, что Дуань Сюйжань привел с собой какого-то приятеля, и тогда его первой реакцией было желание рассмеяться.
Приятеля? Да откуда в Районе Альфа такое возьмется?
Да и судя по самому Дуань Сюйжаню, люди, с которыми он мог сойтись, наверняка такие же никчемные слабаки, и даже заведение дружбы ничего не изменит.
Однако в тот момент, когда он действительно столкнулся с мужчиной взглядом, инстинкт самосохранения заставил его безумно завопить о необходимости отступить.
Этот тип был на голову выше его самого, вылитый крепкий леопард, а его глаза напоминали звериные — он смотрел на него так, будто перед ним лежала кусок мертвой плоти.
Какое же надо быть монстром, чтобы одним ударом ноги пробить щель в такой прочной железяке?!
Если такая нога угодит в него самого, останется ли он в живых?
Заметив, что мужчина снова заносит ногу, Мусорный Брат запаниковал.
Не смея идти на открытое столкновение, он мог лишь испуганно рявкнуть на Дуань Сюйжаня:
— Мелкий ублюдок, жить надоело?! Смеешь приводить людей в мое логово права качать... Останови его! Живо заставь его прекратить! Если он все разломает, нам всем мало не покажется!
По правде говоря, Дуань Сюйжань тоже испугался мужчины.
Но он быстро взял себя в руки и с тревогой в голосе произнес:
— Беда, у него проблемы с головой, он не понимает слов. Пока дверь не откроется, он не остановится.
Дуань Сюйжань всю жизнь ходил по струнке и обычно старался ни с кем не портить отношения.
http://bllate.org/book/30343/3700047
Готово:
