Дуань Сюйжань сидел молча и лишь спустя долгое время хмуро спросил:
— Почему ты так спрашиваешь?
Сяо Фан ответил монотонным голосом:
— Хоть хозяин и часто видит кошмары, засыпать ему удается редко.
Дуань Сюйжань замер.
И правда.
Он зарабатывал на жизнь собирательством мусора. Поскольку он был мал и у него не было поддержки, его не только объезжали вокруг пальца и грабили лучшие находки такие же сборщики, но и работники пункта приема тоже третировали его — цены на то, что он сдавал, всегда были самыми низкими.
Каждый день ему приходилось прилагать куда больше усилий, чем остальным, и собирать гораздо больше мусора, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Разве после возвращения домой он хоть раз не валился с ног от усталости и не засыпал мгновенно?
Почему же именно сегодня он страдает бессонницей?
-
Поздняя ночь. Свалка на восточной окраине города.
Небо будто разорвало пополам, проливные дожди хлестали сплошной стеной, поднимая клубы белого пара над «горами ножей» из нагроможденного металла.
Шумный дождь непрерывно барабанил по барабанным перепонкам, и помимо него было не слышно ничего.
В моменты, когда не сверкали молнии, вокруг царила непроглядная тьма, напоминавшая способную поглотить всё бездна, в которой клубилось полное мертвенной тишины ледяное дыхание.
Дуань Сюйжань изо всех сил тянул мужчину из-под руин, пока наконец не перетащил на свою ручную тележку.
Он промок насквозь, дождевые капли залепляли глаза, не давая продохнуть. Размазав по лицу потоки воды, он тяжело и громко выдохнул.
Дуань Сюйжань чувствовал, что от проливного дождя его мозги, кажется, совсем заржавели.
Что он вообще творит?
Даже прокормить себя — и то сплошная проблема, так с какой стати он ввязался в это дурацкое дело?
К тому же он понятия не имел, кто этот человек и откуда он взялся... А вдруг это какой-нибудь кровожадный, погрязший в грехах опасный преступник?
Ухватившись за ручку тележки, Дуань Сюйжань с сомнением во взгляде смотрел на неподвижно лежащего мужчину.
Однако стоило ему только закрыть глаза, как в памяти всплывал тот мимолетный взгляд, брошенный на незнакомца в спешке.
Глаза у того были черные, глубокие, и когда он смотрел на него, это заставляло мальчика почувствовать себя так, будто он вернулся на три года назад.
Тогда тоже была промозглая дождливая ночь, и дедушка нашел его прямо посреди мусорной кучи.
Он был тогда совершенно без чувств, едва дыша.
Именно дедушка, не обращая внимания на яростные отговаривания окружающих, выкопал его из кучи мусора и принес домой.
-
Умрет с минуты на минуту, надежды мало.
Сяо Фан присел на корточки и, глядя на мужчину, которого Дуань Сюйжань с таким трудом притащил домой, вынес свой вердикт.
— Если умрет, я выкину его обратно, — сказал Дуань Сюйжань.
Сяо Фан склонил голову набок:
— Да можно и не тащить так далеко, выбросить прямо на свалку рядом с нами — тоже сойдет.
Дуань Сюйжань:
— ...А в этом есть смысл.
Постояв немного, он поднялся, принес старое потрепанное одеяло и бросил рядом.
Хотя никакой надежды он не питавший, Дуань Сюйжань всё же с кряхтением перетащил мужчину с ледяного цементного пола на одеяло.
Это одеяло он подобрал пару дней назад просто потому, что ему понравился узор. На нем зияло несколько дыр, оно было насквозь пропитано грязью и выглядело отвратительно.
Маленький робот просканировал одеяло и очень хотел подсказать хозяину, что оставить человека прямо на полу было бы даже лучше, но в последний момент сдержался.
В любом случае надежды мало, куда ни положи — результат один.
Устроив незнакомца, Дуань Сюйжань наконец снял специализированные пластиковые перчатки для сбора мусора, зевнул и собрался ложиться спать.
Нельзя винить его в излишней холодности и в том, что он бросил раненого на произвол судьбы.
В нынешнем мире медицинские технологии развились достаточно далеко, однако медицинские ресурсы стали монополизированным дефицитом, и любое заурядное лекарство стоило для него баснословных денег.
Поэтому в их доме не то что лекарств — даже элементарного дезинфицирующего средства не водилось.
Увидев, что хозяин и впрямь не слишком-то переживает по этому поводу, Сяо Фан тоже вернулся на свою зарядную станцию и перешел в спящий режим.
Этой ночью удалось поспать на редкость спокойно.
Человек и робот спали крепким сном до самого рассвета.
Биологические часы разбудили Дуань Сюйжаня, и он сладко потянулся.
Совершенно позабыв о том, что в доме появился чужой человек, он со сна поднялся с постели и едва не наступил ногой на стоявшего у края кровати Сяо Фана.
— ...Ты чего?
Опустив взгляд, Дуань Сюйжань увидел, что Сяо Фан сидит на корточке и с восторгом разглядывает квадратным лицом человеческое тело, распростертое на полу.
Тут Дуань Сюйжань всё вспомнил.
Он присел, наклонившись ближе, и с удивлением обнаружил, что если вчера вечером, когда он только притащил этого человека, лицо того было серо-землистым и безжизненным, а сам он казался одной ногой в могиле, то теперь, пролежав всю ночь на голой полу, этот бедолага не только не отдал концы, но его дыхание даже стало намного ровнее.
И кто знает, не казалось ли ему это, но цвет лица у незнакомца, пожалуй, даже немного улучшился?
Дуань Сюйжань обошел Сяо Фана, присел напротив на корточки, с любопытством придвинулся к груди мужчины и изо всех сил прислушался.
Сердце билось ритмично и гулко, к тому же с огромной силой.
— Выжил... — пробормотал Дуань Сюйжань.
Сяо Фан моргнул:
— А если он не умрет, тогда что делать?
Дуань Сюйжань:
— ...
Дуань Сюйжань:
— И правда, если он не умрет, то что делать?
Вчера, подбирая этого человека, он совершенно об этом не думал — ему казалось лишь бы дотащить его и спокойно заснуть.
Теперь же выяснилось, что умирать тот, судя по всему, не собирается, и он оказался в затруднении.
Живой человек... Не тащить же его обратно на свалку?
Дуань Сюйжань тяжело вздохнул.
Ох, как же прав был дедушка, когда говорил, что нельзя действовать сгоряча: поспешишь — потом замучаешься расхлебывать.
Впрочем, долго ломать голову над этим он не стал.
Куда важнее было решить насущную проблему с едой, чем думать о человеке, чья судьба висела на волоске.
Ведь их последняя питательная паста дома уже закончилась.
Дуань Сюйжань собрал накопившийся за последнее время хлам и с радостью обнаружил, что набрал достаточно материала на продажу: пусть немного, но на еду должно хватить.
Оставив Сяо Фана сторожить дом, он покатил тележку с рухлядью на пункт приема.
Пункт находился совсем рядом с той свалкой, где он работал, прямо по соседству.
Рано утром желающих сдать мусор было немного, и Дуань Сюйжаню впервые за долгое время не пришлось стоять в очереди.
Подойдя к свободному приемному отсеку, он разгрузил тележку, аккуратно сложил всё внутрь, и корпус аппарата издал пищащий звуковой сигнал.
Работник, отвечавший за прием мусора, которого все звали Мусорным Братом, шаркал шлепанцами, не спеша приближаясь, и со сна осоловело уставился на экран терминала.
— Качество никуда не годится, что это вообще за хлам. Ладно, пожалею тебя, чтобы зря не ходил, держи такую сумму!
С лицом человека, делающего огромное одолжение, Мусорный Брат вытащил из кармана штанов две звездные монеты и протянул их мальчику.
Этого хватило бы едва ли на два дня питания пастой.
Дуань Сюйжань помедлил, шагнул вперед и молча взял деньги.
— Чего это ты вечно кислую минную корчишь, цена тебе опять не нравится? — с умыслом спросил Мусорный Брат.
Дуань Сюйжань прекрасно понимал, что этот хлам стоил куда дороже, и Мусорный Брат в очередной раз его обокрал.
Он уже привык к этому.
Сначала он тоже считал это несправедливым и пытался возмущенно протестовать. Но позже понял, что спорить бесполезно: это не принесет никакой пользы, а в ответ лишь услышит трехэтажный мат, и те люди станут еще сильнее притеснять и обижать его.
В Районе Альфа не было места справедливости и честности, там царил закон джунглей. У кого кулаки крепче, тот и главный.
Он был слишком слаб, у него даже права голоса не было, не говоря уже о защите собственных интересов.
Куда проще научиться быть покладистым: перетерпел — и всё прошло.
Дуань Сюйжань покачал головой:
— Нет, спасибо, братуха.
Прозвище Мусорный Брат за глаза дали ему те, кто его ненавидел, и каждый раз, когда он слышал его, то принимался грязно ругаться и грозится всех побить, так что Дуань Сюйжань не смел произносить это вслух при нем.
Заметив покорное выражение лица мальчика, Мусорный Брат наконец остался доволен, самодовольно затянул песенку и поплелся к следующему приемному отсеку.
В этот самый момент из ниоткуда раздался резкий женский голос:
— Стыдно не?' Здоровый мужик пристал к ребенку, грабит паек сироты — во всей звездной системе не сыскать такой подстилки, как ты!
Услышав это, Мусорный Брат вмиг переменился в лице, и нога, которую он уже занес для шага, опустилась обратно.
Обернувшись, он натянул на свое торжествующее лицо совершенно другую гримасу и заискивающе заулыбался:
— Что вы такое говорите, сестрица Айла, я же просто шучу с ним...
К нему приближалась женщина с ярко-рыжими волосами. Скрестив на груди руки, она обнажила покрытые крепкими мышцами руки и холодно посмотрела на Мусорного Брата.
Тот сглотнул слюну и против воли полез в карман за парой звездных монет.
Он бросал на Айлу робкие взгляды, пытаясь понять, довольна ли она этой суммой.
Айла не сдвинулась с места, а в ее взгляде читалось жестокое, подавляющее давление.
Делать было нечего, и Мусорный Брат с кислым, плачущим выражением лица вытащил из кармана еще несколько купюр крупного номинала и скрепя сердце сунул их в руку Дуань Сюйжаню:
— На, держи, на этот раз ни цента не убавил!
Айла холодно усмехнулась и лишь после этого повернулась, чтобы уйти.
Дуань Сюйжань спрятал деньги и с чувством глубокой благодарности проводил взглядом спину Айлы.
Вообще-то он никогда особо не испытывал теплых чувств к этой женщине.
Когда дедушка принес его домой, Айла была одной из тех, кто яростно отговаривал старика брать его к себе. Она даже не раз ругалась с дедушкой из-за этого, обвиняя его в излишней мягкотелости.
Тогда Дуань Сюйжань не понимал, почему совершенно незнакомый человек питает к нему столько злобы.
Лишь прожив в Районе Альфа еще несколько лет, он постепенно осознал: Айла вовсе не желала ему зла, просто она больше всех переживала за дедушку — своего пожилого соседа.
Времена стояли тяжелые, и ей не хотелось, чтобы такой обузой, как он, дедушке добавляли лишних хлопот.
Дуань Сюйжань и помыслить не мог, что сегодня она вдруг решится заступиться за него.
В его воспоминаниях добро к нему проявлял только дедушка, и эта внезапная забота от постороннего человека застала его врасплох.
Подтянув телешку, Дуань Сюйжань побежал к воротам ожидать ее.
Вскоре Айла тоже вышла из пункта приема и, заметив мальчишку, заметно удивилась:
— Что-то еще?
Не зная, как выразить свои мысли, Дуань Сюйжань пошарил в кармане одежды, вытащил только что полученные звездные монеты и протянул Айле две из них.
Айла сразу всё поняла — это была плата за ее помощь.
http://bllate.org/book/30343/3700044
Готово:
