Лин Сяньхань даже не успел ничего ответить, как Син Фан подтолкнул его в сторону западной боковой двери.
Лин Сяньхань подумал, что с самого утра разгневал Сяо Чэня, и вряд ли тот горит желанием видеть его сегодня. Лишь покинув дворец, он сразу заметил знакомую карету. Кучер Чэн Баобао узнал его и поспешил доложить хозяину, сидевшему внутри. Чэн Баобао высунулся из окна и принялся изо всех сил махать ему рукой.
Син Фан, увидев, что Лин Сяньхань благополучно сел в карету, с облегчением выдохнул и вернулся во дворец.
Чэн Баобао, даже не успевший переодеться после аудиенции, при виде Лин Сяньханя тут же с жаром затараторил:
— Что вообще произошло вчера ночью? Ты знаешь, что за чепуху несут эти старики при дворе?
Лин Сяньхань откинулся на стенку кареты:
— И что же они несут?
— А ты как думаешь? Эти старые пни не смеют говорить прямо, но все утро в канцелярии только и твердят: «Какое совпадение, стоит Маркизу Усмирения Границ разжаловать себя в Императорскую стражу, как он тут же совершает подвиг, спасая государя». А еще судачат, мол, ты не только в военном деле хорош, но и в расследовании преуспел, раз в ту же ночь поймал убийц. Ты понимаешь, к чему они клонят? Если Его Величество услышит такие речи, чем это обернется?! Ну вот что ты за человек? Вступил в Императорскую стражу — так просто стой и наблюдай, зачем было лезть не в свое дело?
Чэн Баобао от досады готов был проломить дыру в голове Лин Сяньханя, чтобы посмотреть, не опилки ли там вместо мозга.
— Раз не смеют говорить прямо, к чему обращать на них внимание? Мало они мне палок в колеса вставляли? Я проголодался, ищи место, где можно поесть.
У Чэн Баобао слова застряли в горле. Вспомнив, что у его друга в последнее время дурная слава, он распорядился остановить карету у заднего входа ресторана Юэбинь и повел Лин Сяньханя прямиком в отдельный кабинет.
Лин Сяньхань не стал церемониться, заказал по меню целый стол еды, а затем откинулся в кресле, погрузившись в раздумья: не играют ли сейчас во дворце Цзычэнь в шахматы Сяо Чэнь и Чжао Мэнсянь?
Чэн Баобао помахал рукой перед его лицом:
— Эй, я вообще-то здесь! Не мог бы ты перестать витать в облаках?
Лин Сяньхань посмотрел на него. Чэн Баобао начал увещевать:
— Скажи, что с тобой в последнее время происходит? Сначала пошел против воли императора, и только чудом Его Величество проявил милость, лишь лишив тебя должности. Не мог бы ты просто добросовестно служить в Императорской страже? Зачем было вмешиваться в дела дома Чэнь? Очевидно же, что Его Величество метит в Цяньчжун, ты что…
На этих словах лицо Чэн Баобао изменилось. Он пододвинул стул ближе к Лин Сяньханю и понизил голос:
— Скажи мне честно, вчера ночью это Его Величество приказал тебе идти в дом Чэнь?
Лин Сяньхань искоса взглянул на этого толстяка и, сразу поняв, о чем тот думает, отвесил ему подзатыльник:
— Его Величество велел мне идти спать. Я сам проснулся среди ночи и пробрался туда, не выдумывай лишнего.
Чэн Баобао потер лоб и немного успокоился:
— Я просто спросил. Но, Хань-Хань, ты правда не можешь вечно ходить по лезвию ножа. То, что Его Величество тебя балует — правда, но сейчас не те времена, что были в армии. Он — сын неба, император. Ты должен знать меру и не вызывать его гнев.
Лин Сяньхань, который только утром разозлил Сяо Чэня, промолчал. Кажется, тот с утра почти ничего не ел. Неизвестно, не захворал ли он, и сможет ли съесть хоть что-то, если Чжао Мэнсянь разделит с ним обед.
— Эй.
— М-м, я слышу.
Начали подавать блюда, и Чэн Баобао налил им обоим вина:
— Хань-Хань, почему мне кажется, что ты какой-то не такой с тех пор, как вернулся из Юнчжоу? У тебя на душе что-то гнетет?
Лин Сяньхань чокнулся с ним чаркой. В какой-то момент ему показалось, что он снова в прошлой жизни, во дворце, где только Чэн Баобао составлял ему компанию за вином и выслушивал его жалобы. Только ему он когда-то открыто признавался в своей тоске по Сяо Чэню, хотя тот парень считал, что Лин Сяньхань просто жалеет о том, что не успел попрощаться. Он снова чокнулся с ним, глядя на пухлые щеки друга, который был на десяток лет моложе, чем в той, прошлой жизни. Внезапно все чувства, копившиеся две жизни, перестали казаться чем-то, что нужно скрывать:
— У меня есть человек, который мне нравится.
Глаза Чэн Баобао расширились, и он с восторгом спросил:
— Давно? Когда собираешься просить руки?
— Уже несколько лет. Я не смею признаться.
— Почему не смеешь? Ты же маркиз, пусть тебя и понизили, но Его Величество до сих пор высоко тебя ценит. Кто знает, может, скоро вернешься на прежнюю должность.
Лин Сяньхань опустил голову:
— Дело не в должности. Кажется, я ему не нравлюсь.
Чэн Баобао почесал затылок:
— А она знает, что она тебе нравится?
Лин Сяньхань покачал головой.
— Раз не знает, с чего ты взял, что ты ей не нравишься?
— Он должен считать меня близким человеком, и я боюсь, что если скажу, то разрушу даже эти отношения.
Чэн Баобао опешил:
— Так это безответная любовь?
Лин Сяньхань промолчал.
Он знал, что Сяо Чэнь относится к нему иначе, чем к остальным. Во всем дворе он видел, как Сяо Чэнь оберегает и потакает ему. Но эта забота была словно старшего брата к младшему. Даже после того, как он совершил такую глупость, Сяо Чэнь, поймав истинного виновника, все равно его простил. Однако он хотел вовсе не такой братской опеки. Он не знал, когда в нем зародились эти запретные чувства, но теперь, когда он их осознал, они стали неуправляемыми.
Чэн Баобао отпил вина и придвинулся ближе, начиная давать советы:
— Я понял, я понял твое состояние. Но считаю, что всё зависит от усилий. Сейчас она, может, и считает тебя близким, но кто сказал, что так будет всегда? Разве можно всё держать в себе? Есть же поговорка: нет такой красавицы, которую нельзя было бы покорить настойчивостью. В Великой Чжоу нравы свободные, благородные мужи всегда добиваются расположения дам. Ты даже не пробовал, откуда тебе знать, что ты ей не мил?
Лин Сяньхань поднял глаза от чарки:
— Пробовал?
— Ну да! Разве не было у принцессы Чаохуэй из прошлой династии мужа? Он был так очарован ею на банкете, что писал стихи, воспевающие ее талант и красоту, даже выкупил дом по соседству и запускал в саду змеев. Об этом даже в пьесах рассказывают.
— Почему я не слышал такой пьесы?
— Ты вообще хоть раз был в театре?
Лин Сяньхань…
— Короче, нельзя просто любить и ничего не делать. Прежде всего, действуй в соответствии с ее интересами. Например, если она любит поэзию, присылай ей книги через слуг. Если любит игру на цитре — найди лучший инструмент.
— А если он любит играть в шахматы?
— Тогда посещай приемы в домах, где она бывает, и играй с ней! И еще, используй преимущество близости. У нее наверняка есть братья? Подружись с ними, почаще мелькай у нее на глазах. Словом, нельзя держать это в себе. Если будешь бездействовать, какого результата ты ждешь?
Лин Сяньхань опустил голову и начал крутить в пальцах чарку. Крутил, крутил, а потом одним махом осушил ее.
Верно. В этой жизни он не может ничего не делать, робеть и в конце лишь множить сожаления.
Во второй половине дня он вернулся в Резиденцию маркиза, тщательно привел себя в порядок, искупался, переоделся, окурился благовониями и вытащил из кладовой цельный кусок белого нефрита, доставшийся ему когда-то давно. Поспешно выехав из резиденции, он отправился в лучшую лавку драгоценностей Столицы. Когда хозяин увидел такой кусок нефрита, у него загорелись глаза:
— Камень изумительный, господин! Что изволите сделать?
— Вырежи мне из этого белого нефрита набор шахматных фигур.
— Господин, из такого нефрита вышли бы бесценные украшения.
— Только шахматы. И еще, есть ли у вас хороший черный нефрит? Вырежи из него второй набор.
Вечером, будучи не на дежурстве, Лин Сяньхань, прижимая к себе контейнер с самым любимым супом из груши Сяо Чэня и две порции лапши с пекинской капустой, успел войти во дворец до того, как заперли ворота.
Сяо Чэнь вечером чувствовал тяжесть в желудке, поэтому едва прикоснулся к ужину и велел убрать посуду. Он как раз собирался сесть за стол, чтобы дочитать оставшиеся указы, как услышал доклады: пришел Лин Сяньхань. Он поднял глаза:
— Если пришел охранять ворота, докладывать не обязательно.
Лин Сяньхань стоял в дверях, обнимая корзинку:
— Брат, я не ворота охранять пришел. Утром разгневал тебя, пришел просить прощения.
Сяо Чэнь сидел за столом, его лицо наконец смягчилось. Чжан Фу с улыбкой произнес:
— Ваше Величество, снаружи холодно, может, пригласите маркиза войти?
Сяо Чэнь махнул рукой, и Лин Сяньхань тут же ввалился в комнату.
Глава 13: Шахматы сводят императора с ума
Аромат лапши с пекинской капустой мгновенно распространился по дворцу Цзычэнь. Сяо Чэнь, у которого не было аппетита, внезапно поднял глаза на то, что принес Лин Сяньхань:
— Что там у тебя?
Лин Сяньхань поставил на обеденный стол горшочек из цзыша, который грел через одежду, и белую керамическую банку:
— Лапша с капустой и суп из груши. Увидел по дороге во дворец и купил две порции. Брат, ты ведь уже ужинал?
У Сяо Чэня эти дни совсем не было аппетита, он даже не знал, не потому ли это, что давно не ел еды за пределами дворца. Теперь, почувствовав аромат лапши, он ощутил, что она пахнет довольно аппетитно. Он встал, подошел и мельком взглянул на того, кто мялся в стороне:
— Еще нет.
Чжан Фу, видя, как государь без тени смущения лжет, разумеется, тоже и бровью не повел. Лин Сяньхань тут же расплылся в улыбке — хорошо, что успел.
— Я тоже не ужинал. Может, прикажешь подать ужин? Или попробуешь эту лапшу?
Сяо Чэнь бросил на него взгляд:
— Думаешь, я позволю тебе объесть меня ради одной миски лапши? Не обольщайся, будем есть лапшу.
Лин Сяньхань всю дорогу кутал еду в одежду, так что когда банку открыли, от нее всё еще шел густой горячий пар. Чжан Фу по правилам собрался принести серебряные спицы, но Лин Сяньхань жестом остановил его. Глядя на действия Сяо Чэня, он почувствовал тепло на душе — как бы то ни было, Сяо Чэнь всё еще доверял ему. Лин Сяньхань осклабился:
— Проверь, а вдруг хозяин лавки решил меня отравить?
Проверка прошла успешно, и Лин Сяньхань собственноручно наполнил две миски. Сяо Чэнь попробовал кусочек и сразу узнал этот вкус:
— Это та самая лавка из переулка за Ослиной улицей?
Два года назад, когда Великая Чжоу только была основана, а север после засухи едва начал приходить в себя, Сяо Чэнь часто выходил из дворца, чтобы лично проверить цены на зерно. Лин Сяньхань был тем, кто сопровождал его чаще всех. По вечерам они не ходили в дорогие рестораны, а предпочитали маленькие лавчонки в переулках. Эта лапша с капустой была их любимой: зимой после такой лапши и супа становилось невероятно тепло.
http://bllate.org/book/30342/3699930
Готово:
