Все здесь.
Чэн Баобао в сопровождении слуги помчался во весь опор к Великому судебному приказчику... то есть к Великому судебному приказу. Сам он служил в Министерстве наказаний, так что проникнуть в Великий судебный приказ труда не составило.
Лин Сяньхань в этот момент прислонился к стене, прижав к груди тот угольно-чёрный плащ и терзаясь из-за вчерашнего происшествия, как вдруг знакомый голос вернул его к реальности.
— Хань-хань!
Он удивленно поднял голову. Вобеих жизнях, если сложить их вместе, был лишь один человек, который осмеливался называть его так — единственный сын Маркиза Усмирения Границ Чэн Баобао.
Среди четырёх маркизов-основателей Маркиз Усмирения Границ был старше всех — он превосходил Лина Сяньханя больше чем на двадцать лет и ныне занимал пост министра военной обороны. Его сын Чэн Баобао родился с ним в один год. В отличие от внушительного и грозного отца, славившегося воинской доблестью, Чэн Баобао уродился белокожим, пухлым и круглым, словно опарное тесто.
В те годы в армии все превозносили боевые искусства, и Чэн Баобао, годившийся разве что в живые груши для битья, неизбежно подвергался издевательствам. Лину Сяньханю было на это противно смотреть, и он пару раз заступался за него, после чего этот сорванец вечно таскался у него за спиной и тошнотворно звал его Хань-ханем.
В прошлой жизни он достиг вершины чиновничьей карьеры, а Чэн Баобао оказался единственным, кто умел слушать его сокровенные мысли. Только вот позже Чэн Баобао сгубил собственный паж, которого тот вечно защищал. Сам Чэн Баобао думал, что прокладывает людям безопасный путь, но и не ведал, что в чужой груди таятся великие амбиции.
В последний раз, когда он видел Чэн Баобао, тот сильно осунулся, а в уголках его глаз и бровей давно исчезло беззаботное ребячество. Они пропили всю ночь, а на рассвете Чэн Баобао попросил у него дозволения отправиться в далёкую Цаньчжоу. С той прошлой жизни они больше не виделись до самого конца.
Теперь же, глядя на пухлого, беззаботного Чэн Баобао, Лин Сяньхань наконец-то ощутил всю подлинность этого чувства словно из другой жизни: он действительно вернулся, и всё начнётся сначала.
Чэн Баобао раздобыл ключ, отворил дверь и потряс перед его носом принесённым с собой коробом для еды, обнажив ряд белых зубов:
— Эй-эй-эй, оглох? Принёс твою любимую свиную рульку и кости в соусе, живее, поешь напоследок перед плахой, чтобы не стать голодным призраком.
То ли улыбка толстяка обладала заразительной силой, то ли сама мысль о том, что после перерождения всё можно начать сначала, давала надежду, но в Лин Сяньхане проснулась искра жизни. Он резким движением притянул к себе короб:
— Если бы я и впрямь отправлялся на плаху, ты бы сейчас от рыданий задохнулся. Ты ведь только что с утреннего доклада?
Он попытался непринужденно выведать что-нибудь связанное с Сяо Чэнем.
— Точно, сразу после доклада пришел навестить тебя. Говорю тебе, Хань-хань, у тебя что, мозги отшибло? Ладно бы ты просто привык вести себя нагло, но ты ведь посмел открыто пойти против императорского указу! Противиться воле монарха — всё равно что замыслить измену. Ты знаешь, сколько людей при дворе за эти два дня требовали сурово покарать тебя? Лишить титула, сослать, а то и вовсе приговорить к смерти!
Лин Сяньхань опустил голову. Вообще-то к этому моменту он был готов: в прошлой жизни он безвылазно сидел в Юнчжоу и так и не вернулся в Столицу, а Сяо Чэнь молчаливо позволил ему остаться там, да еще и пожаловал титул правителя Юнчжоу. Прошло столько лет, и о том давнем неповиновении в конце концов никто больше не вспоминал.
Но сейчас всё обстояло иначе: прошло всего два месяца, его противодействие указу было у всех на слуху, и стоило вернуться в Столицу, как суда за содеянное избежать не удавалось.
Он лишь боялся, что Сяо Чэню придётся несладко, ведь он снова доставил ему хлопот. Но раз уж они оба переродились, почему нельзя было вернуться ещё раньше? Он яростно потёр лицо руками и заговорил:
— Расскажи-ка мне, как прошло утреннее заседание.
Лин Сяньхань слушал, как Чэн Баобао в красках расписывал утренний гнев Вашего Величества и наказание, наложенное на Тянь Фу.
— Ты и не представляешь, как мне полегчало, когда я услышал тот указ! Тянь Бинь вцепился в историю с неповиновением мертвой хваткой и готов был уже завтра отправить тебя на плаху у ворот Умэнь. Но теперь всё иначе: хотя его и отправили стажёром в Министерство ритуалов, Ваше Величество даже не дал ему никакой должности, велев просто числиться при ведомстве. Погляжу я, что он там сможет сделать! Только с чего это он вдруг взъелся на тебя?
Лин Сяньхань вспомнил этого Тянь Биня. В прошлой жизни, так и не вернувшись в Столицу, он, разумеется, не знал, что Тянь Бинь так усердно старался его сжить со свету. Вспомнив прошлое, он холодно усмехнулся:
— Тянь Бинь, из семьи Тянь... Много лет назад один из молодых господ их главного рода изнасиговал сестру моего личного телохранителя и в конце концов замучил девушку до смерти. Её завернули в рогожу да выбросили вон — в утробе была ещё и нерождённая жизнь. Я окружил особняк Тянь с отрядом солдат и обнаружил в их задних покоях одиннадцать похищенных девиц. Я вытащил этого ублюдка наружу и забил до смерти, а девчонок отпустил. Позже, когда мы брали Суйчжоу, я к тому же разграбил их зернохранилища и казну. Тянь Бинь... поистине, узы нашей вражды свели нас в тесном переулке.
К сожалению, клан Тянь оставался влиятельным аристократическим родом, который впоследствии добровольно перешёл на сторону нового режима. И пусть сейчас их было уже не сравнить с прежними временами, при дворе за ними всё ещё числилось несколько постов.
Лин Сяньхань тонко чувствовал, что этим инцидентом Сяо Чэнь предупреждал аристократию во главе с родом Тянь. В прошлой жизни он слишком рано уехал в Юнчжоу и не замечал глубоких водоворотов столичной смуты; вернувшись же в Столицу годы спустя, он понял, что все эти годы Сяо Чэнь неустанно подавлял знатные кланы, окопавшиеся при дворах прежних династий.
Внезапно в памяти всплыло то, что он обнаружил, пролистывая памятные записки в боковом зале: накануне новогодних праздников третьего года правления Чжаоу на Сяо Чэня было совершено покушение.
Нет, он не мог терять время в темнице.
Заметив странное выражение на его лице, Чэн Баобао подал голос:
— Что такое?
Лин Сяньхань поднялся на ноги, позвал тюремщика и потребовал бумаги с кистью, заявив, что напишет прошение о помиловании. Разгладив лист на столе, он сразу же принялся за дело. Слова лились искренне, на одном дыхании; закончив, он свернул послание и протянул Чэн Баобао:
— Будь добр, передай это прошение во дворец.
Лицо Чэн Баобао позеленело:
— Прямо сейчас? Ваше Величество только что гневался на утреннем докладе, а ты хочешь, чтобы я снова лез на рожон? Я не посмею.
Лин Сяньхань...
— Тогда отдай его Чжан Фу, без личной аудиенции.
Чэн Баобао ещё долго мялся, прежде чем взять послание:
— Е... Если ты выберешься отсюда, с тебя месяц бесплатной выпивки в Ресторане Дэбинь.
Лин Сяньхань был готов рухнуть перед ним на колени:
— Хоть два месяца, согласен.
Глава 9. Выход из тюрьмы (дежурство у входа в Императорский кабинет)
Вернувшись в Императорский кабинет, Сяо Чэнь был мрачнее тучи. Голова тупо ныла; в этот редкий час он даже не стал просматривать доклады и прилёг отдохнуть на мягкую тахту у окна. Евнух Чжан подал ему чашку чаю:
— Ваше Величество выглядит нездоровым. Ночью разылась сильная метель, должно быть, вы простудились. Не позвать ли лекаря осмотреть вас?
Сяо Чэнь махнул рукой:
— Не нужно. Лекари всё равно пропишут лишь бесполезные снадобья. Веди лучше распоряжение заварить имбирный отвар.
Чжан Фу знал его нрав и не смел настаивать. Помогнув императору поудобнее устроиться, он услышал, как в покои вошёл молодой евнух:
— Главный евнух Чжан, снаружи ожидает молодой господин Чэн из Министерства финансов. Говорит, у него есть прошение, которое он просит передать Вашему Величеству.
Чжан Фу взглянул на погруженного в дремоту правителя, оставил Чжан Чуньлай прислуживать в зале и вышел сам. В галерее, засунув руки в рукава и без устали шагая из стороны в сторону, словно юла, металась пухлая белая фигура. Подойдя ближе, Чжан Фу с улыбкой произвел поклон:
— С чего это молодой господин Чэн пожаловал в столь ранний час?
Увидев его, Чэн Баобао вытащил руки из рукавов, извлёк из манжеты то самое прошение и, опасливо косясь на внутренние покои, тихо вымолвил:
— Евнух Чжан, я только что навещал в Великом судебном приказе Маркиза Усмирения Границ. Вот, это прошение о помиловании, которое он передал на милость Вашего Величества. Я... я не смею входить внутрь, не могли бы вы занести его за меня? Я подожду здесь.
Чжан Фу лёгкой поступью вошёл в Императорский кабинет. Сяо Чэнь, подперев рукой висок, поднял глаза:
— Ваше Величество, молодой господин Чэн только что навещал Маркиза Усмирения Границ и передал написанное им прошение о помиловании. Поскольку молодой господин вечно трепещет перед вами и не смеет войти, он осмелился утрудить меня передать его.
Сяо Чэнь, полулежа на тахте, ничего не ответил. Он знал, что сын Чэн Чжуна издавна дружил с Лином Сяньханем, и навестить того в Великом судебном приказе так быстро было неудивительно. Он протянул руку и взял свиток, но стоило ему пробежать глазами пару строк, как лицо его исказилось презрительной гримасой. Написано было плавным почерком, ровно и изящно — как ни посмотри, это никак не походило на те собачьи лапы, которыми писал Лин Сяньхань. Чем дальше он читал, тем сильнее злился. Швырнув прошение на пол, император холодно бросил:
— Ступай и скажи Маркизу Усмирения Границ: пускай перепишет это прошение сто раз и завтра же доставит мне.
Мало того, что прошение о помиловании осмелился составить чужой рукой, так ещё и совсем потерял страх.
Чжан Фу торопливо подобрал с пола свиток и, мельком взглянув на почерк, сразу всё понял. Мысленно вздохнув о маленьком хоу, он поспешно вышел с бумагой в руках.
За дверью Чэн Баобао услышал звук летящего свитка и от страха рухнул на колени. Услышав повеление императора о переписывании, он заискивающе затараторил:
— Слушаюсь, слушаюсь! Я сей же час отправлюсь в Великий судебный приказ передать слова Вашего Величества. Благодарю главного евнуха за услугу.
Закончив говорить, Чэн Баобао бросился бежать со всех ног, словно боясь, что император во гневе накажет и его заодно.
В камере Великого судебного приказа Лин Сяньхань вскоре дождался перепуганного Чэн Баобао. Тот со злостью швырнул прошение ему в грудь и яростно выпалил:
— Что ты вообще написал в этом прошении?! Ваше Величество рассердился, увидев его, швырнул на пол и велел тебе сегодня же переписать его сто раз, а завтра доставить во дворец!
Лин Сяньхань машинально поймал свиток и на мгновение растерялся. Он ведь составлял всё очень осторожно, ничего лишнего... И тут его осенило: развернув прошение, он взглянул на почерк — плохи дела, похоже, этот почерк заставил Сяо Чэня сделать неверные выводы.
Спустя столько лет помощи в управлении государством ему и самому было стыдно постоянно позориться теми каракулями, поэтому по ночам, страдая бессонницей, он упражнялся в каллиграфии. За десяток с лишним лет он уже не был глупцом, и его почерк стал вполне сносным. Только вот Сяо Чэнь сейчас ни за что не поверил бы, что это написал он. Десять лет назад... каким же уродливым был его почерк десять лет назад?
— Братец, сделай одолжение, выручи ещё раз: сходи в мой кабинет в особняке и поищи какое-нибудь моё старое письмо.
Чэн Баобао сердито фыркнул и отбыл из темницы только после того, как Лин Сяньхань пообещал раздобыть для него боевого коня из западных земель.
Спустя полчаса Лин Сяньхань уставился на собственное старое письмо, и его дыхание на миг замерло. Он помнил, что раньше писал коряво, но никак не думал, что настолько отвратительно. Неудивительно, что каждый раз, глядя на его писанину, Сяо Чэнь выглядел так, будто от одного взгляда у него слезились глаза.
Отыскав знакомое с юности ощущение неуклюжего почерка, он вывел несколько иероглифов, а затем зажёг лампу и начал ночную борьбу. К счастью, текст прошения был кратким, а объём — не слишком большим. Не смыкая глаз всю ночь, он всё же успел переписать прошение сто раз до начала утреннего доклада и немедленно вызвал тюремщика, объявив, что желает видеть Сюй Чжо.
Сюй Чжо как раз собирался на утреннее заседание, когда его вызвали в темницу:
— Господин Сюй, вчера Ваше Величество наказал мне переписать прошение сто раз. Утрудитесь передать его во дворец и доложите, что я осознал свою ошибку и больше сметь не буду.
Сюй Чжо понятия не имел, за что этот хоу угодил под наказание, однако помнил, что вчера Чэн Баобао приходил аж дважды — неужто это была передача императорской воли?
— Не беспокойтесь, господин хоу, я непременно всё доставлю.
После того как вчера Сяо Чэнь наказал Тянь Биня, на утреннем докладе сегодня не нашлось ни единого смельчака, который осмелился бы заикнуться о том, как поступить с Маркизом Усмирения Границ.
http://bllate.org/book/30342/3699926
Готово:
