Все накопившиеся эмоции прорвались наружу в этом полусонном состоянии. Нахлынувшая волна тоски, обиды и боли хлынула подобно паводку. Его мозг, затуманенный жаром, горел, глаза мгновенно покраснели и наполнились слезами. Он пополз от жаровни к Шао Чэню. Стоявшая за спиной императора стража в лице Син Фана уже положила руки на рукояти мечей, но тут Лин Сяньхань с покрасневшими глазами и слезами на глазах обнял Ваше Величество за ногу:
— Братец, ты наконец-то соизволил меня увидеть! Это я во всем виноват, я не должен был нарушать указ, я не должен был не возвращаться... Братец, я знаю, что был неправ...
Задыхающийся голос Лин Сяньханя эхом разносился по ночной темнице, казалось, он хотел высказать все те слова, которые не успел сказать Шао Чэню при их последней встрече десять лет назад. Шао Чэнь, одетый в черный парчовый плащ, никак не ожидал от него такого выпада: стоило ему замереть на месте, как его ногу крепко обхватили. Стоявшая позади императора Императорская стража, и без того трепетавшая от страха, услышав этот жалобный плач, даже не смела вздохнуть полной грудью. Этот... этот Маркиз Усмирения Границ неожиданно...
— Братец, я знаю, что ты винишь меня. Ты можешь наказать меня как угодно, только не исчезай, хорошо? Побудь здесь еще немного, хорошо?
Шао Чэнь опустил голову и увидел, как по этому лицу, кажется, не мытому уже несколько дней, потоками текут слезы. На мгновение он погрузился в задумчивость. Он до сих пор помнил, как впервые встретил Лин Сяньханя: тому тогда было всего восемь лет, и даже когда он, донельзя изголодавшись, дрался на улице с бродячими псами за еду, он не пролил ни слезинки. Бушевавшая до этого ярость, похоже, немного улеглась. Он пристально смотрел на это зареванное лицо, а затем поднял руку и прикоснулся к его лбу — тот ожидаемо пылал жаром.
Увидев жест Шао Чэня, Син Фан только тогда убрал руку с рукояти меча.
Шао Чэнь даже не обернулся:
— Имперский лекарь, подойди, осмотри маркиза.
Лишь после этого Чжоу Чжэн, который всё это время пытался казаться как можно менее заметным, шагнул вперед. Он попытался прощупать пульс Лин Сяньханя, но тот, едва проведя меньше трех дней после возвращения с поля боя, проявлял крайнюю настороженность к приближению незнакомцев. Даже в беспамятстве от сильнейшего жара Лин Сяньхань по привычке инстинктивно перехватил пытавшуюся схватить его руку. Бедный Чжоу Чжэн, будучи слабым имперским лекарем, у которого силы не хватило бы и цыпленку связать крылья, тут же был схвачен за запястье и рухнул на колени, перекосившись всем телом:
— Господин маркиз, господин маркиз!
Шао Чэнь слегка нахмурил брови и, опустив голову, негромко приказал:
— Отпусти.
Лин Сяньхань поднял глаза, и его свирепый взгляд, словно он смотрел на воинов симан, устремился на источник звука. Глаза его были налиты кровью:
— Я отпущу, но ты не уходи.
Шао Чэнь напрямую крепко сжал его запястье:
— Отпусти.
Лин Сяньхань автоматически разжал пальцы. Не смея издать ни звука, он задрал голову и смотрел на этого человека, смертельно боясь, что стоит ему разок ослушаться, как тот исчезнет, раз уж ему впервые за долгое время посчастливилось увидеть его во сне.
Шао Чэнь опустил взгляд на его воротник и, подняв руку, слегка раздвинул одежды. Под нижним бельем действительно обнаружились намотанные бинты. Ухватив человека за шиворот, он чуть приподнял подбородок:
— Перебирайся на кровать.
Лин Сяньхань, помрачневший от жара, не смел ослушаться человека перед собой ни на йоту и послушно пополз туда. Увидев жесткую дощатую кровать, под которую была подложена лишь горстка сухой травы, Шао Чэнь распустил завязки своего плаща, застелил им эти несколько досок и уложил на них человека:
— Лежи смирно, не смей ворочаться.
Лин Сяньхань кивнул.
— У него на теле должны быть раны, осмотри всё как следует.
Только тогда Чжоу Чжэн семеним шагом подошел ближе и принялся осматривать раны Лин Сяньханя. Шао Чжэн всё это время стоял у него за спиной, опустя глаза и глядя на увечья Лин Сяньханя. Рана на плече была самой тяжелой: судя по всему, получена она была уже давно, но заживала из рук вон плохо и сплошь покрылась воспаленными красными опухолями. Чем дольше он смотрел, тем мрачнее становилось его лицо, и стоявшему впереди Чжоу Чжэну казалось, что у него по спине бегут мурашки.
К счастью, лекарь принес с собой лучшие дворцовые мази. Он заново обработал и перевязал раны, а также дал выпить жаропонижающее и ветрогонное средство. В состав лекарства входили успокоительные компоненты, а поскольку Лин Сяньхань несколько дней подряд не смыкал глаз и промерз полные пол ночи, стоило ему принять отвар, как его векия отяжелели, и вскоре он погрузился в глубокий сон.
Только тогда Чжоу Чжэн выпрямился, утирая пот со лба.
— Как он?
— Докладываю Вашему Величеству, на теле маркиза есть и ножевые, и стреловые ранения, а рана на плече то и дело воспаляется. Судя по пульсу, это жар от крайнего переутомления вкупе с проникновением холода, оттого и держится столь сильная лихорадка.
Он хотел было добавить, что в тюремных условиях такое состояние наверняка лишь усугубится, но, подумав о том, что этот Маркиз Усмирения Границ совершил вовсе не пустяковый проступок, а нарушил императорский указ, благоразумно проглотил эти слова.
Шао Чэнь бросил взгляд на уже заснувшего человека, чувствуя лишь раздражение на душе, и повернулся к Чжоу Чжэну:
— Эти два дня ты отвечаешь за здоровье маркиза. Смотри мне, чтобы он не сгорел в темнице от лихорадки до того, как его успеют допросить.
Чжоу Чжэн низко поклонился:
— Слушаюсь.
Больше не взглянув на лежавшего на топчане человека, Шао Чэнь решительным шагом вышел из темницы. Отвергнув попытку Син Фана накинуть на него его собственный плащ, он быстрыми шагами покинул Великий судебный приказ. В эту снежную ночь завывал ледяной ветер, и император в черных одеждах умчался вскачь на коне по улице Чжуцюэ, въехав через Ворота Дунхуа.
Императорская стража организованно отступила, а стражники Великого судебного приказа поголовно обливались холодным потом. Столь громкое происшествие, разумеется, встревожило Сюй Чжо. Услышав, что стражники с золотой пайцзой ворвались в Великий судебный приказ, он в спешке накинул одежду и вскочил с постели, однако не успел он и шагу ступить за порог, как отряд императорской стражи преградил ему путь прямо во внутреннем дворе.
Лишь когда стража удалилась, он поспешно прибыл на место. Стражники во дворе бросились к нему с землистого цвета лицами:
— Ваша светлость, наконец-то вы пришли! Я узнал того, кто приходил только что, это был командир императорской стражи у престола Син Фан. Давно ходили слухи, что у Син Фана и Маркиза Усмирения Границ давнее знакомство, но это же просто неслыханная наглость! Они совершенно не ставят в грош наш Великий судебный приказ...
У Сюй Чжо не было времени выслушивать его жалобы — он бросился прямо в темницу и увидел лежавшего на топчане с закрытыми глазами Лин Сяньханя. Он торопливо подбел к нему и проверил дыхание: жив, слава богам, жив.
Секретарь при нем внезапно обратил внимание на плащ, подложенный под тело маркиза. Опустив глаза и приглядевшись повнимательнее, он едва не рухнул на задницу, заметив вышитые по краю плаща золотые драконьи узоры из облаков:
— Ваша светлость, Ваша светлость, взгляните-ка!
Увидев драконьи узоры, Сюй Чжо переменился в лице и поспешно приказал:
— Живо! Принесите мягкое шелковое одеяние и жаровню с углями для маркиза!
Кто-то из подчиненных неуверенно подал голос:
— Ваша светлость, то был всего лишь командир дворцовой стражи, и у него не было императорского словесного указа, стоит ли так усердствовать?
Сюй Чжо отвесил ему пинок под зад:
— Да ты ни черта не понимаешь! Живо бегом!
Словесный указ? Да во всей Поднебесной кто еще может носить плащ с таким золотым драконьим узором? Маркиза только-было бросили в темницу, как среди ночи сам Сын Неба пожаловал с личным визитом — разве тут нужен еще какой-то словесный указ?
Сюй Чжо вышел из темницы в крайне растрепанных чувствах и, кутаясь в одежду, тихо заговорил со своим секретарем:
— Как думаешь, зачем это Ваше Величество пожаловал сюда среди ночи?
Секретарь приблизился к самому его уху:
— Господин, я слышал, что Маркиза Усмирения Границ забрали подле императора, когда тому было всего восемь лет, и воспитывали с малых лет. А теперь он лично пришел навестить его в темницу — разве это не очевидно? Ваше Величество питает к маркизу самые нежные отеческие чувства. Начнись дознание по вине в нарушении указа для кого-то другого, его бы давно казнили через отсечение головы. С какой стати его вообще стали содержать в Великом судебном приказ?
— Ты дело говоришь. Нам лучше соблюдать крайнюю осторожность в уходе за ним, чтобы по глупости не навлечь на себя гнев Вашего Величества.
— Вы абсолютно проницательны, Ваша светлость.
Лин Сяньхань проснулся уже во второй половине следующего дня. Зимнее солнце после снегопада пробивалось сквозь узкое зарешеченное окно, слепя глаза. Он поднял руку, желая заслониться от света, однако ощущения от прикосновения к собственной руке показались ему странными.
Он тут же опустил взгляд: укрывавшее его одеяние вовсе не было тем тонким, просвечивающим насквозь покрывалом, с которым он вошел сюда вчера — это было пушистое шелковое одеяние! Он ощупал то, на чем лежал: под ним больше не было сухой травы.
Он мгновенно сел и принялся заново осматривать камеру. Жаровня пропала, зато у изголовья стояли три печи для обогрева, а на столе красовался даже чайник. Неужели этот трусишка Сюй Чжо посмел так о нем заботиться в камере смертников?
Внезапно его взгляд упал на то, на чем он лежал — судя по всему, это был чей-то плащ. Приподняв уголок ткани, он всмотрелся внимательнее, и вышитые золотом драконьи облака мгновенно отпечатались на сетчатке его глаз. Перед ним вновь возник образ из вчерашнего сна.
Значит, прошлой ночью ему вовсе не мерещилось? Шао Чэнь и впрямь приходил в темницу навестить его? Он лихорадочно пытался восстановить в памяти подробности минувшего вечера: кажется, он нес какую-то чушь, а еще... еще обнимал его... Чем больше он думал об этом, тем бледнее становился — разве этим он не вызвал к себе еще большее отвращение?
Шао Чэнь накануне поспал едва ли пару часов, как настало время утреннего выхода кдетуалям. То ли сказывался вчерашний прохладный ветер, то ли еще что, но с утра у него слегка гудела голова, и, не притронувшись даже к утреннему трапезе, он отправился на утренний совет. Больше всего споров на совете по-прежнему вызывал тот самый Маркиз Усмирения Границ, заключенный в темницу. Цензор Тянь Фу во главе подчиненных ему гражданских чиновников, в массе своей являвшихся сановниками свергнутой династии, наперебой требовали сурового наказания.
Во Дворце правительственных совещаний обе стороны вновь сцепились в ожесточенном споре, однако сидевший на возвышении Сын Неба сегодня не стал хранить отстраненное молчание. Шао Чэнь с силой швырнул вниз докладную записку о разбое в Цзяннани, и во Дворце правительственных совещаний мгновенно воцарилась тишина.
— Мятежи бандитов в Цзяннани и бедствие среди беженцев в Юнчжоу господа министры оставляют без внимания, уставившись глазами лишь на заключенного в темницу Маркиза Усмирения Границ. В чем дело? Если не расправиться с Маркизом Усмирения Границ, так все дела Шести министерств можно забросить?
Авторитет Шао Чэня был столь велик, что чиновники внизу не смели вымолвить ни слова.
Однако Сын Неба вовсе не собирался спускать это на тормозах:
— Тянь Фу, не прошло и двух дней, как у меня на столе уже лежат шесть твоих докладов, и в каждом из них содержится требование лишить Маркиза Усмирения Границ титула и предать казни. В каждом документе — цитаты из древних классиков, изложенные на тысячу с лишним знаков! Я помню, в прошлом году тебя направили инспектором в провинцию Фэнчжоу ликвидировать последствия наводнения, так твои доклады появлялись раз в сутки, но содержали лишь по несколько сот знаков. Выходит, жизни десятков тысяч людей для господина Тяня не стоят и одного Маркиза Усмирения Границ?
Тянь Фу смертельно побледнел и рухнул на колени.
Лицо Шао Чэня было холодным и мрачным, а взгляд скользил по чернеющей внизу массе придворных:
— Пусть Маркиз Усмирения Границ и нарушил указ, но всего за два месяца он отбросил симан и присоединил горы Цичжи к землям Великой Чжоу, чего с лихвой хватит, чтобы искупить вину перед десятками тысяч жителей Юнчжоу и павшими в крови верными ему воинами. Пусть как подданный он проявил непочтительность, но как полководец он не оплошал. Чернильно-бумажные интриги не накормят голодающих на границе, а дворцовые манипуляции — извольте убрать с моих глаз!
Речи Шао Чэня звучали леденяще, а грозный облик заставил столпившихся внизу чиновников низко опустить головы. Лицо Тянь Фу и вовсе приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Едва утренний совет подошел к концу, как был оглашен императорский указ:
За проявление недостойного поведения и несоответствие занимаемой должности цензора Тянь Фу разжаловать на два ранга и отправить в распоряжение Министерства ритуалов для дальнейшего ожидания назначения.
Находившийся в уголке Сюй Чжо, услышав этот указ, мысленно похвалил себя за умение разбираться в текущей обстановке. И правда, Ваше Величество питает к маркизу самые нежные отеческие чувства!
По окончании аудиенции молодой чиновник пятого ранг в аккуратных чистых чиновничьих одеждах, пухлый и с белым лицом, на всех парах прискакал обратно в свое ведомство. Сменив чиновничий наряд, он обратился к следовавшему по пятам за ним слуге:
— Цзисян, а ты приготовил свиные рульки и тушеные свиные мослы, как я велел?
Шедший следом слуга оказался худощавым, с утонченным налетом образованности, совсем не похожим на простого дворового мальчишку. Услышав вопрос, он приподнял в руке тяжелую коробку для еды.
http://bllate.org/book/30342/3699925
Готово:
