Такой стиль боя — чистое самоубийство. Когда стрела пронзила Лин Сяньханя насквозь, Гэ Юнь чуть не грохнулся в обморок прямо на месте. Этому же господину, этому великому господину никак нельзя было умирать!
Едва переступив порог главного шатра, в нос ударил густой запах крови. Запятнанные кровью серебряные доспехи валялись на земле, нижняя одежда человека на кушетке уже пропиталась багрянцем. Гэ Юнь в отчаянии ухватил военного лекаря за рукав, скривившись так, будто хоронил родителей:
— Как Маркиз Усмирения Границ?
— Маркиз чудом увернулся от смертельного удара, но задело плечевую впадину. Сместись стрела на два дюйма ниже, прямо к сердцу, и тут уже сам бессмертный не помог бы.
Гэ Юнь был готов опуститься на колени и пробить земные поклоны этому человеку:
— Какое счастье, великое счастье!
Шум в ушах Лин Сяньханя немного стих. Почему этот голос кажется таким знакомым? Похоже на болтовню Гэ Юня.
Его веки словно придавили каменными плитами, но он всё же упрямо их разлепил. Перед глазами предстал вовсе не тот покои, где он жил перед смертью, и на гроб это тоже было совсем не похоже — кажется, это был потолок военного шатра? Следом прямо перед его лицом возникло чьё-то крупное лицо. Увидев, что Лин Сяньхань открыл глаза, Гэ Юнь чуть не прослезился от избытка чувств:
— Маркиз! Вы что, решили меня до смерти напугать, чтобы забрать мою любимую лошадь? Если она вам так нужна, я хоть сейчас её подарю! Давайте мы больше не будем устраивать этот цирк с прорывом сквозь миллионную армию за головой вражеского полководца, ладно? Если вам так нравится этот спектакль, я потом найду бродячую труппу, и пусть они целый год живут у вас в поместье.
Последние несколько дней Гэ Юню казалось, что он наполовину поседел от седины. Пять дней назад Император издал сразу три указа, требующих от Маркиза Усмирения Границ немедленно вернуться в столицу, но этот смельчак посмел пойти против воли государя! Противиться императорскому приказу! И не какому-нибудь старому, выжившему из ума императору прошлой династии, а нынешнему Императору Чжаоу! Когда Гэ Юнь уже мысленно прикидывал, где лучше похоронить Лин Сяньханя, ему пришёл Секретный императорский указ с чётким требованием: во что бы то ни стало приглядывать за Маркизом Усмирения Границ и не допустить его гибели на поле боя. И вот сегодняшнее представление чуть не свело его в могилу!
Налитые кровью глаза Лин Сяньханя широко раскрылись. Разве у болтуна Гэ Юня не должна была уже давно вырасти борода? Откуда здесь взялся этот помолодевший лет на десять Гэ Юнь?
Он попытался приподняться и оглядеться, но от резкого движения в ране на плече полыхнуло такой болью, что его мгновенно бросило в холодный пот. Рядом раздался еще один знакомый голос:
— Маркиз, не двигайтесь.
Он с трудом повернул голову. Старик Го, военный лекарь?
Это дикое предположение, поднявшееся со дна души, заставило его превозмочь боль и внимательно осмотреться. Стоявшая рядом жаровня и лук, висевший у входа в шатер — всё это было до боли знакомо. Да это же тот самый военный шатер, в котором он жил в Юнжоу во время столкновений с симанами! Он судорожно вцепился в руку Гэ Юня, и в его голосе прозвучала паника:
— Какое сейчас время?
— Только что миновал час петуха.
— Я спрашиваю, какой год? Какой сейчас год?
— Третий год правления Чжаоу, ноябрь.
Третий год правления Чжаоу, ноябрь. Пять лет назад. Лин Сяньхань со злости ударил себя по плечу, отчего забинтованная рана снова закровоточила. Резкая боль пронзила сознание, окончательно убедив его, что он не спит. В глазах полыхало алое пламя:
— А где император?
— Ваше Величество, разумеется, в стольном граде Шанъян.
Неужели это сон? Он вернулся в третий год Чжаоу? Сейчас Лин Сяньхань совершенно не слышал звуков снаружи. Сяо Чэнь жив. В этот момент Сяо Чэнь еще был жив! Все эти долгие десять лет он жил лишь тем, что день за днем смотрел на портреты этого человека и вглядывался в лица, хоть какими-то чертами напоминавшие Сяо Чэня, только так он чувствовал себя живым. А теперь тот жив, и он сможет снова увидеть его.
Из-за непрекращавшихся походов волосы Лин Сяньханя растрепались, а на щеках запеклась кровь, которую он не успел смыть после боя. Он не мог сдержаться: крупные слезы покатились из глаз, смывая засохшую кровь на лице так, будто он плакал кровавыми слезами. Гэ Юню от этого зрелища стало не по себе — у него же ранено плечо, почему выглядит так, будто он повредился рассудком? Он торопливо повернулся к лекарю:
— Старик Го, взгляните-ка, не отшибло ли маркизу мозги?
Военный лекарь и Гэ Юнь вышли, а Лин Сяньхань тут же с трудом поднялся, распахнул тумбочку у изголовья и обнаружил там аккуратно лежащие три императорских указа. Придерживая рукой раненое плечо, он прижался спиной к постели, прижимая к груди эти приказы, и рукавом стер с лица смесь крови и слёз.
Он должен вернуться. Даже если по возвращении Сяо Чэнь не захочет его видеть, он всё равно вернется. В этой жизни он поклялся ни на шаг не отходить от него.
Лин Сяньхань залпом выпил миску отвара, торопливо затолкал в рот пару сухарей, поднялся на ноги, накинул верхнюю одежду и отдернул полог шатра. На него пахнуло привычным, пронзительным холодом юнжоуской зимы, от которого он невольно вздрогнул. Подняв глаза, он увидел снующих туда-сюда солдат, переносивших раненых на носилках. Палатки военных лекарей по обеим сторонам уже трещали по швам от наплыва людей: тяжелых уносили внутрь, а тех, кто полегче, оставляли ждать снаружи.
— Маркиз!
— Маркиз вышел!
— Маркиз, вы в порядке?
— Я же говорил, как какая-то стрела может навредить нашему маркизу?
Бесчисленные полные благоговения взгляды устремились на него. Шаг Лин Сяньханя замер на месте. В памяти всплыла та битва — первый год его прибытия в Юнжоу. В ту пору Юнжоу шел ни в какое сравнение с тем, каким он станет через пять лет: на тридцать тысяч гарнизонных воинов не набиралось и десяти тысяч коней. Против симанов, славившихся своей конницей, им оставалось лишь терпеть поражение за поражением. Он до сих пор помнил усеянные трупами холмы Юньсялин к западу от Юнжоу в том сражении, где кровь пропитывала песок, образуя маленькие багровые лужицы, и каждый шаг конского копыта выжимал наружу алые струи, а ледяной ветер, перемешанный с песчинками и запахом крови, забивался в ноздри каждому.
Привычный запах крови вернул ему рассудок. Он не мог уйти прямо сейчас: сначала он должен снова разбить симанов, и лишь тогда он заслуживает права вернуться в столицу.
Лин Сяньхань взял себя в руки, с трудом натянул на лицо подобие улыбки и помахал рукой столпившимся воинам, показывая, что он жив и чувствует себя превосходно.
Полог главного шатра откинулся, и Гэ Юнь, подняв голову, столкнулся взглядом с этой мертвецки бледной физиономией. Он тут же подскочил со стула:
— Маркиз?
Тысячи слов крутились у Гэ Юня на языке, но, дойдя до горла, застряли.
Лин Сяньхань посмотрел на него. Гэ Юнь... В прошлой жизни он пробыл в Юнжоу пять лет, и все эти пять лет Гэ Юнь служил его заместителем. Во всех отношениях отличный малый, разве что излишне заботливый, прямо как матушка. Сейчас они, должно быть, еще не так близки, как в будущем, иначе в прошлой жизни этот болтун непременно утащил бы его за угол и принялся бы пилить без передыху.
Он подошел к песчаной карте, мысленно восстанавливая детали того сражения. Причиной того мятежа стало то, что Насэрэн, третий сын симанского хана, поднял дворцовый переворот, сверг старого правителя и захватил престол, объединив расколотые на части земли симанов и шаманов. Желая укрепить власть внутри страны и подавить смуту, он обратил оружие против Великой Чжоу. Для таких племен ничто не способно так объединить народ, как война, поэтому та кампания выдалась исключительно тяжелой: бои с перерывами шли с самого начала зимы вплоть до весенней пахоты.
Но у него в этой жизни не было столько времени, чтобы возиться с Насэрэном.
Карта Западных Рубежей была ему знакома до мельчайших деталей. Каждая гора, каждый приток запечатлелись в его памяти. Однако стоящий перед ним макет заметно отличался от того, что он видел, покидая Юнжоу в прошлой жизни. Нынешний Юнжоу занимал едва ли три десятка процентов от прежних размеров, а горы Цижэнь и Гора Полумесяца на северо-западе Юнжоу тогда еще не принадлежали Великой Чжоу. Именно из-за отсутствия этих естественных преград они не знали горного рельефа лучше симанов и потому действовали крайне скованно.
Он протянул руку и провел черту на песчаной карте, а затем сделал еще два росчерка. Гэ Юнь не выдержал:
— Маркиз, что вы делаете? Я ведь столько сил угрохал на этот макет!
— Вот это место — самое узкое у реки Толань. Сейчас зима, сезон мелководья, шаманы в это время не станут делать крюк, а переправятся прямо через реку на конях. Лучшего места для засады не найти. А еще здесь есть долина — неглубокая, но если конница туда сунется, выбраться ей будет уже непросто.
Раз уж выпал шанс начать всё сначала, он сменит тактику. На войне неизбежно гибнут люди, но если можно спасти хоть одного бойца — надо спасать.
Два месяца спустя Лин Сяньхань наголову разгромил Насэрэна. Знамена с фамилией Лин впервые водрузились над обширными землями у подножия гор Цичжи, и симанам пришлось отступить.
В тот миг Гэ Юнь едва не разрыдался от счастья. Он тут же заявил, что отправит во двор донесение о заслугах каждого воина и устроит грандиозный пир в честь победы. Но стоило ему повернуться, чтобы обсудить это с Лин Сяньханем, как он замер: Лин Сяньхань всё в тех же окровавленных доспехах, с дорожным узлом за спиной и поводом коня в руке, выглядел так, будто собрался в дальнюю дорогу.
— Маркиз, это вы куда?
— Война окончена, я еду в столицу с повинной.
Улыбка на лице Гэ Юня застыла. Верно... Из-за бесконечных дневных и ночных боев он совсем забыл, что над этим господином до сих пор висит обвинение в неподчинении императорскому указу.
Лин Сяньхань вскочил в седло. Гэ Юнь некоторое время в нерешительности мялся на месте, после чего глубоко вздохнул, подбежал и перехватил коня за уздечку:
— Маркиз, тут такое дело... Думаю, мне всё же лучше сказать вам об этом.
Он стащил Лин Сяньханя с лошади, оттащил в уединенный угол и, убедившись по сторонам, что вокруг ни души, тихо произнес:
— Маркиз, на самом деле два месяца назад Ваше Величество прислал мне секретный императорский указ. Смысл у него был один: на поле боя во что бы то ни стало сберечь вашу жизнь.
Выслушав его, Лин Сяньхань на мгновение замер, а затем его сердце пронзила острая боль. Значит, Сяо Чэнь и в прошлой жизни отдавал такой приказ.
Хотя в прошлом Гэ Юню доводилось не так часто воевать бок о бок с Лин Сяньханем — когда тот вел войска на захват четырех округов Хэдун, сам он был лишь скромным сотником, — он прекрасно знал, что Маркиз Усмирения Границ пользовался исключительным доверием государя. С момента основания Великой Чжоу тот получил титул маркиза уже в двадцать пять лет — случай, невиданный даже в прошлых династиях. В последнее время из-за неподчинения императорскому указу при дворе поднялась страшная бушующая волна пересудов: все только и твердили, что Лин Сяньхань возгордился своими заслугами и ни в грош не ставит монарха. Сколь бы дорог ни был государю старый фаворит день-другой, долго ли продлится это терпение?
Раз уж они с Лин Сяньханем теперь повязаны братством по оружию, старая привычка Гэ Юня совать нос куда не следует вновь дала о себе знать. Раз уж секретный указ уже выболтал, можно добавить еще пару слов:
— Маркиз, я к тому, что император наверняка всё еще помнит о ваших заслугах и вряд ли станет строго карать. Но гнев монарха непредсказуем, так что по возвращении в столицу умоляю, не перечьте больше Вашему Величеству. Искренне покайтесь перед ним, глядишь, ради ваших боевых заслуг император и помилует вас.
Гэ Юнь, глядя на этого хлопотливого «наставника», слегка растрогался и хлопнул его по плечу:
— Благодарю. Вернувшись на этот раз, я готов хоть до дыр протереть коленями плитку перед дворцом Цзычэнь, но вымолю у императора прощение.
На сердце у Гэ Юня наконец отлегло. Перед тем как Лин Сяньхань вскочил в седло, он все же не выдержал, подбежал вприпрыжку и, сложив ладони рупором у самого его уха, шепнул:
http://bllate.org/book/30342/3699923
Готово:
