— Разве...
— Маркиз слышал о племени Ло?
Лин Сяньхань замер на месте, а Чжан Фу продолжил:
— Согласно слухам, мужчины племени Ло способны вынашивать детей, вот только их род был истреблен еще в начале предыдущей династии, хотя в миру и осталась частица их крови. У матери Вашего Величества как раз была кровь племени Ло. Вынашивание ребенка истощает жизненные силы и ци. На четвертый год правления Чжаоу Вашему Величеству снова довелось пережить покушение, после чего его здоровье с каждым днем ухудшалось, пока не стало совсем поздно. Нынешний наследный принц — это кровь Вашего Величества и маркиза. Ваше Величество дорожил им пуще драгоценных жемчужин и сокровищ, и он уповал, что впредь маркиз оградит маленького наследника и обеспечит ему мир и благополучие на всю жизнь.
Услышав это, Чжан Фу больше не смог сдерживаться, покраснел глазами и спросил его:
— Маркиз, Ваше Величество столько лет лелеял вас и дорожил вами, как вы могли все эти годы ни разу не вернуться, чтобы навестить его?
Лин Сяньхань закрыл лицо руками, и слезы потекли сквозь пальцы. У него не было лица, чтобы вернуться, да и не смел он. После той безумной ночи он больше не видел Сяо Чэня — он лишь услышал переданные людьми из окружения Сяо Чэня слова, чтобы тот подыскал себе приют, больше не смел ступать во дворец, и что видеть его не хотят. Сяо Чэнь наверняка ненавидел его до глубины души, и он, терзаемый этим грязным чувством, не смел даже украдкой взглянуть на него хоть разок, не смел встретиться взглядом с его полными ненависти глазами.
Как раз тогда симан вновь совершили набег на границы. К счастью, у него еще оставалась жизнь, которую он мог отдать за него на поле брани.Он уже не помнил, как долго шли те бои в те годы, помнил лишь, что в том сражении за стенами города Юнчжоу кровь смешалась с желтым песком и превратилась в непролазную грязь. В разгар этого в Юнчжоу прибыл императорский указ Сяо Чэня с повелением вернуться в Столицу. Держа в руках три императорских указа, он то плакал, то смеялся: неужели, даже возненавидев его, тот все равно не хотел, чтобы он погиб на войне? Но у него не было лица, чтобы вернуться; он спрятал те три указа и изо дня в день валялся в крови вместе с симан.
А позже он узнал, что у Сяо Чэня родился наследник, а еще год спустя в Великой Чжоу появился наследный принц.
Он знал, что все его запретные тайные помыслы отныне и навсегда должны быть глубоко запрятаны на самом дне сердца. Все, что он мог сделать ради него — это крепко держать Западные Рубежи, расширять границы и служить в его руках самой послушной и верной острой мечом. Он думал, что вся его жизнь так и пройдет, никогда и в мыслях не допускал, что настанет сегодняшний день, и уж тем более не помышлял, что наследный принц Великой Чжоу окажется его с Сяо Чэнем ребенком.
В пустом дворце Цзычэнь разносился лишь сдержанный плач.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Лин Сяньхань вышел оттуда. Словно половина жизни осталась заперта внутри, он потерянно посмотрел на Чжан Фу:
— У него... осталось для меня какое-нибудь слово?
— Ваше Величество оставил для маркиза личные записки, все они находятся в боковом зале дворца Цзычэнь.
Семь дней спустя Лин Сяньхань лично проводил погребальную колесницу Сяо Чэня в императорский мавзолей. Смотря, как вход в усыпальницу запечатывают наглухо, он стоял на месте, словно из него полностью выпили всю кровь, пока его не вывел из оцепенения детский плач.
— Отец-император, почему отец-император ушел внутрь? Я хочу к отцу-императору! Я научился выводить столько крупных иероглифов, отец-император говорил, что любит на них смотреть... я все принес...
Наследный принц, еще столь юный, что почти ничего не понимавший в смерти, в траурных одеждах сжимал в ручках написанные им иероглифы и горько плакал, залившись краской. Все эти дни он знал лишь то, что отец-император ушел в очень далекое место, но как бы он ни рыдал, отец-император не возвращался.
Лин Сяньхань в те дни почти не смыкал глаз: днем ему приходилось сдерживать строивших планы сановников, а по ночам он отправлялся во Восточный дворец, чтобы побыть с Сяо Линем. Глядя на это личико, так похожее на Сяо Чэня, он чувствовал, что все еще жив и должен продолжать жить — чтобы помочь ему удержать Поднебесную, пока Сяо Линь не начнет править самостоятельно.
Сяо Линь, свернувшись калачиком в покоях, наплакался досыта и уснул, но даже во сне, не найдя отца-императора, он оставался с покрасневшими глазами. Лин Сяньхань, проведший одинокую и горькую юность, никогда прежде не общался с детьми и отнюдь не считал себя любителем повозиться с малышней, но сейчас, видя слезы этого крошечного существа, он ощутил незнакомую прежде боль в сердце. Осторожно присев на край кровати, он протянул огрубевшие пальцы и смахнул с его щеки слезу.
— Отец-император умер, да? Как тот кролик раньше, он больше не проснется, да?
Лин Сяньхань подавил жгучий прилив слез на дне глаз, разомкнул губы, но не знал, что ему ответить — любой ответ был бы слишком жесток.
Глава 5 Перерождение
Ранним утром над Залом Чжаохэ разнесся гул тяжелых бронзовых колоколов, сливаясь с глухим звоном многоярусных колоколов бьяньчжун и взлетая прямо к небесам. По обеим сторонам выстроилась Императорская стража, а чиновники девятого ранга и выше облачились в парадные одежды. Сегодня проходила церемония восшествия на престол наследного принца Сяо Линя.
В боковом зале маленькая фигурка облачилась в императорские одежды с вышитыми драконами среди облаков, символизировавшие верховную власть. За последние дни Сяо Линь повидал множество незнакомых прежде людей, и на душе у него было очень тревожно. Сейчас его маленькие пальчики теребили край одеяния, а покрасневшие глаза из-под двенадцати нитей жемчуга на короне исподтишка покосились на стоявшего рядом человека. Робко протянув руку, он дернул его за полу одежды, и раздался нежный голосок с едва слышными слезными нотками:
— Отец-император говорил, что ты будешь защищать меня, это правда?
Лин Сяньхань глубоко вздохнул, сдерживая подступившую к горлу горечь, обеими руками обхватил плечи ребенка, мягко улыбнулся ему и торжественно произнес:
— Да. Что бы ни случилось, я всегда буду защищать Линьэра.
Маленький наследный принц воссел на тот самый драконий тронь, на котором прежде сидел его отец-император. Лин Сяньхань лично поднес нефритовый императорский печать и водрузил его на рабочий стол, слегка кивнув Сяо Линю. Сяо Линь поднял печать перед темным, уходящим вдаль морем сановников, возвестив о незыблемости законной власти. С этого момента он поднялся на девять небес, сосредоточив в своих руках всю власть над Поднебесной, и объявил об уходе в прошлое одной эпохи Великой Чжоу и зарождении новой.
Шестого дня одиннадцатого месяца восьмого года Чжаоу наследный принц Сяо Линь официально взошел на престол, провозгласил Императора Чжаоу Первоимператором Чжоу и сменил девиз правления на Юнхэ.
На второй год Юнхэ племена симан и Бэйму, посчитав юного императора Великой Чжоу совсем мальчишкой, подняли войска и вторглись на границы. Маркиз Усмирения Границ Лин Сяньхань повел армию в поход. Эта война затянулась более чем на год и в конце концов завершилась тем, что Бэйму признали вассальную зависимость, а симан откочевали на запад.
Прежний надменный и необузданный в войсках молодой генерал словно переменился в характере. Казалось, за исключением малого императора, он больше ни разу не улыбался. Вопреки недовольству придворных сановников, он поселился во дворце, и стоило ему освободиться от государственных дел, как он замирал возле Императорского кабинета, где Сяо Линь постигал науки, прислушиваясь к голосам старого наставника и самого Сяо Линя. Даже дворцовые слуги, прислуживавшие ныне в личных покоях Вашего Величества, привыкли к тому, что этот обладающий колоссальной властью маркиз лично стоит на страже у дверей.
Когда Сяо Линю исполнилось семь лет, тот подарил ему маленького жеребца — того самого жеребца, что родился от Черного Вихря и Красной Фиалки, нарекли его Чжуйсюй.
Начиная с восьми лет Сяо Линя, после окончания занятий Лин Сяньхань отбирал несколько наиболее важных докладов-цзоуцзэ и позволял мальчику высказать свое мнение. Он не был столь требователен к этикету, как те старые книжники, так что уши Сяо Линя были избавлены от утомительных наставлений — верен был ответ или нет. Разобравшись с докладами, если Сяо Линю хотелось выбраться за пределы дворца, Лин Сяньхань чаще всего не отказывал, и они вдвоем, привычно переодевшись, ускользали через боковые ворота.
Он возил Сяо Линя по самым оживленным улицам Шанъяна, а также показывал ему крестьян за городской стеной, что гнули спины от зари до зари, обрабатывая скудную землю. Он водил его отведать банкеты за десять лянов серебра вне дворца и угощал пустой похлебкой за три цяня у столбовой дороги.
Шаг за шагом Сяо Линь созерцал всевозможные личины людской жизни за стенами дворца и начал понемногу понимать, что же такое та Поднебесная, о которой говорил его отец-император.
На десятый год Юнхэ на севере разразилась великая засуха. Сяо Линь не стал довольствоваться отчетами в докладах, а лично отправился в лагерь беженцев в Пригороде Цзинцзяо. Лин Сяньхань намеренно предоставил ему полную свободу действий, и Сяо Линь впервые по-настоящему стал рулевым этой огромной империи: он занялся расчисткой русел и борьбой с наводнениями, ввел выплату зерна за труд, лично проверил императорские зернохранилища в пригороде и урезал дворцовые расходы, оставив на каждый обед лишь по четыре простых блюда — из мяса и овощей. При дворе и в народе воцарилась бережливость в противовес роскоши, и бедствие, когда от северных потопов и засух люди толпами скитались по полям, удалось преодолеть всего за полгода.
В тот самый день, когда засуха наконец отступила, Лин Сяньхань не обнаружил Сяо Линя во дворце Цзычэнь.
— Ваше Величество отправился в павильон Хуанцзи.
С пробирающим до костей холодом северный ветер на самой высокой точке Столицы казался особенно резким. Поднявшись на павильон Хуанцзи, Лин Сяньхань увидел, что Сяо Линь запускает воздушного змея. Бумажный орёл реял на ветру против потоков воздуха. Юный император, сжимавший в руке катушку с леской, уже не был тем пухлым мальчиком, который когда-то проливал слезы от напряжения, сидя на драконьем троне. Облаченный в черные императорские одежды с драконами, он продемонстрировал стройную, словно бамбук, фигуру; пусть его плечи еще казались хрупкими, но в них уже угадывались крепкие очертания воли.
Повернув голову, Сяо Линь заметил его. В его взгляде таилась неизбывная привязанность, которую невозможно было стереть. Лин Сяньхань накинул ему на плечи плащ, и Сяо Линь протянул ему катушку:
— Ты умеешь с этим обращаться?
Приняв ее, Лин Сяньхань привычным движением отпустил леску парящего в небе орла, но, заметив, что стоящий рядом ребенок вовсе не выглядит счастливым, спросил:
— Беда миновала, почему же ты не рад?
Задрав голову и глядя на взмывающего все выше и выше в небеса орла, Сяо Линь почувствовал, как тот словно сливается с тем самым бумажным орлом из его четвертого года жизни, и ему показалось, будто отец-император все еще рядом с ним. Глаза его слегка повлажнели, и он неожиданно произнес:
— Бедствие позади, неужели теперь все люди на воле сыты и одеты?
Лин Сяньхань повернулся к нему, в тот же миг встретившись взглядом с покрасневшими глазами Сяо Линя. Четырнадцатилетний подросток все же не удержался, и из его груди вырвался сдавленный плач:
— Отец-император говорил, что если все его подданные на воле будут сыты и одеты, он станет счастлив. Значит ли это, что сейчас ему радостно?
Катушка в руке Лин Сяньхань слегка дрогнула. На павильоне Хуанцзи легкий ветерок пронесся над крышами, развеяв застилавшую глаза обоим туманную дымку — точно так же, как если бы ушедший в мир иной человек нежно помогал им осушить уголки глаз.
На следующий год, в одиннадцатый год Юнхэ, пятнадцатилетний император Юнхэ начал править лично.
В конце того же года у регента — Маркиза Усмирения Границ Лин Сяньханя, отдавшего служению государству одиннадцать лет, — вновь открылись старые раны.
В четвертый месяц двенадцатого года Юнхэ Лин Сяньхань тяжело заболел. Сяо Линь не позволил ему вернуться в Резиденцию маркиза, оставив по-прежнему лечиться во дворце. За столько лет он на самом деле уже догадался о своем происхождении и, глядя с покрасневшими глазами на исхудавшего человека на ложе болезни, наконец набрался смежности вымолвить:
— Я ведь на самом деле твой и отца-императора ребенок, да?
В глазах Лин Сяньханя промелькнул слабый испуг. Все эти годы он даже не смел мечтать о том, чтобы Сяо Линь узнал правду о своем рождении; прежде он этого не хотел, а теперь, когда его дни были сочтены, тем более.
Не зная, что именно происходило между ним и отцом-императором, Сяо Линь опустил голову и смущенно произнес:
— Я был очень счастлив все эти годы, пока ты был со мной.
— Главное, чтобы Линьэр был счастлив.
Восьмого дня пятого месяца двенадцатого года Юнхэ Маркиз Усмирения Границ Лин Сяньхань скончался от болезни. Исполняя последнюю волю покойного императора, император Юнхэ велел похоронить его в императорском мавзолее как заслуженного сановника Зала Доблести и Славных Деяний, а его гроб находился всего в одной двери от усыпальницы Первоимператора Чжоу.
————————————
Как больно, до чего же больно, будто в груди зияет огромная дыра.
Сознание Лин Сяньханя было затуманено. Он ведь уже умер, почему же ему больнее, чем при жизни? Голоса вокруг звучали как-то шумно, будто говорило множество людей, а гул в ушах мешал разобрать хоть слово. Куда же это его закопали?
Даже если тот парень Сяо Линь не пожелал укладывать его в императорский мавзолей, не должен же был он бросать его в яму для безымянных тел? Почему здесь столько соседей?
В просторной походной ставке Гэ Юнь, заместитель командующего войсками в Бинчжоу, со страшной спешкой ворвался внутрь. Последние дни они вели позиционные бои с симан, чья конница славилась на весь свет, и боевой дух войска заметно падал. Но сегодня на поле боя Лин Сяньхань неожиданно повел отряд в лобовую атаку на лагерь неприятеля, сумев пробить брешь в идеальном строю вражеской конницы и выиграв время для основных сил.
http://bllate.org/book/30342/3699922
Готово:
