Наконец, Шэнь Бинъяо велела Нин Цзиньсиню выдать каждому работнику награду в один лянь серебра. Сумма была невелика, но этого хватило, чтобы наглядно продемонстрировать им принцип «кто больше трудится, тот больше получает». Отныне они будут работать усерднее и прилежнее.
Увидев радостные улыбки на лицах собравшихся, Шэнь Бинъяо почувствовала искреннюю гордость — будто и сама разделяет их успех.
Она надеялась, что шаг за шагом сможет использовать ту силу, что находится в её руках, чтобы помогать всё большему числу нуждающихся, улучшая их жизнь и даря им возможность жить в достатке и счастье.
Конечно, у каждого есть свои личные мотивы. Если уж приписывать ей некую корысть, то лишь ту, что она стремится накапливать добродетель и милосердие, чтобы заслужить милость Небесного Пути и пройти по нему как можно дальше.
Однако она не делала этого нарочито и не лицемерила. Даже если в итоге она не получит того, о чём больше всего мечтает, сама возможность помогать простым людям и видеть, как с их лиц исчезает скорбь, сменяясь сияющими улыбками, даровала ей глубокое чувство удовлетворения и внутреннего покоя.
Вот, наверное, и есть та самая радость, о которой говорят: «Подаришь розу — руки наполнятся ароматом!»
Уставшая за весь день, Шэнь Бинъяо отказалась от настойчивых просьб остаться и отправилась обратно в Дворец Божественного Врача.
Девятый принц уцепился за неё и наотрез отказался оставаться в гостинице. Он без церемоний заявил, что раз уж приехал издалека, то уж лучше ночевать в доме родных, чем в какой-то постоялке.
Шэнь Бинъяо подумала, что он прав: хотя за ним и следят тайные стражи, вдруг что-то случится? Тогда ей будет неловко перед императором Вэем. Поэтому она согласилась, и девятый принц последовал за ней в Дворец Божественного Врача.
Остальные тоже хотели пойти с ними, но решили, что уже поздно и не стоит утруждать хозяйку, заставляя её ещё и хлопотать о гостях. Они договорились навестить её завтра.
После долгой разлуки возвращение в эти стены вызвало у Шэнь Бинъяо особенно тёплое чувство — будто она наконец вернулась домой, в свой настоящий дом.
Люди во дворце заранее узнали, что она сегодня приедет, и с самого утра ждали её возвращения.
Управляющий Чжан Цянь, капитан стражи Тянь Исяо, заведующая кухней няня Юй, служанки Вэньнуань и Вэньсинь, а также привратник старик Газзы — все они собрались у главных ворот Дворца Божественного Врача, чтобы встретить свою госпожу.
Как только Шэнь Бинъяо сошла с огромной спины Ласточки Один, все разом бросились к ней с радостными возгласами, окружая и приветствуя.
— Госпожа, вы наконец вернулись! — добродушно улыбнулся Чжан Цянь.
— Госпожа, мы так по вам скучали! — Вэньнуань порывисто обняла её за руку.
— Госпожа, — с любопытством спросил капитан Тянь Исяо, — слуги слышали столько удивительных историй о вас! Расскажите, правда ли это всё?
Хунху резко отстранила их:
— Прочь все отсюда! Не видите, сколько времени? Госпожа устала и хочет отдохнуть. Поговорите завтра!
— Ой, ой, ой… — все вдруг вспомнили, что уже поздно, и виновато отступили.
— Простите! — поспешил извиниться Тянь Исяо. — Просто так обрадовались, что потеряли голову.
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— Ничего страшного. Идите отдыхать! Я вернулась и надолго останусь, будет время поговорить. А сейчас — спать!
— Есть! — в один голос ответили слуги и почтительно проводили её взглядом. Вэньнуань и Вэньсинь тут же побежали следом.
Когда фигура госпожи скрылась из виду, Тянь Исяо пробормотал себе под нос:
— Не верится… Алхимик пятого ранга, столь высокого положения — и это наша госпожа!
— Неудивительно, что она раньше так щедро раздавала эликсиры «Ляньци Дань» целыми флаконами, — продолжил он с хитрой ухмылкой. — Нам стоит усерднее трудиться — наверняка у неё есть ещё более мощные пилюли! Хе-хе-хе…
Внезапно вокруг воцарилась тишина. Он обернулся и увидел, что все смотрят на него с откровенным презрением.
— Тянь, — безжалостно бросил Чжан Цянь, — ты ужасно мерзко хихикаешь!
— Да, — подхватила няня Юй, — не думай только о том, как выудить у госпожи драгоценности. Сначала делом займись!
Старик Газзы тем временем поглаживал свою длинную бороду и, глядя в сторону покоев Шэнь Бинъяо, покачивал головой, о чём-то задумавшись.
Шэнь Бинъяо не подозревала, сколько слухов она породила. Вернувшись в свои покои, она с удовольствием отметила, насколько всё чисто и уютно — очевидно, Вэньнуань и Вэньсинь старались не покладая рук.
— Вэньнуань, устройте девятому принцу комнату.
— Слушаюсь!
— Хуэр, завари духовный чай и принеси немного сладостей.
— Хорошо.
Пока ждали, Шэнь Бинъяо и девятый принц пили чай и беседовали.
— Как ты смог уехать сейчас? — спросила она. — Разве отец не сказал, что тебе нужно готовиться к восшествию на трон?
Юйвэнь Чэньюй лукаво усмехнулся:
— Боюсь, кто-то очень не хочет, чтобы я стал императором! Шестая невестка, на этот раз я пришёл просить твоей помощи!
— Говори прямо, в чём дело, — ответила Шэнь Бинъяо. — Раз уж я обещала помочь, то сделаю это до конца. Ведь именно этого хотел твой шестой брат, верно?
Она взглянула на него. При свете алых свечей черты его лица, и без того совершенные, стали ещё выразительнее, а взгляд из-под длинных ресниц — по-настоящему завораживающим. Даже она на мгновение залюбовалась.
Услышав её слова, Юйвэнь Чэньюй почувствовал тепло в груди и мягко улыбнулся:
— Шестая невестка, я искренне рад за шестого брата — ему так повезло с женой! И мне, младшему брату, от этого тоже досталось немало счастья.
Шэнь Бинъяо закатила глаза и положила руку на округлившийся живот:
— Жаль только, что он сейчас неизвестно где… Если бы не лампада души, я бы уже думала, что…
Лицо Юйвэня Чэньюя стало серьёзным. Он торжественно произнёс:
— Шестая невестка, даже если шестой брат отсутствует, пока я, Юйвэнь Чэньюй, жив, я буду заботиться о тебе и маленьких племянниках так же, как это делал бы он сам.
Шэнь Бинъяо отмахнулась:
— Ладно, хватит об этом. Ты говорил, что нужна помощь. Какая именно?
Юйвэнь Чэньюй огляделся:
— Здесь безопасно?
Шэнь Бинъяо сложила пальцы в печать:
— Я поставила защитный барьер. Говори смело.
Тогда он передал ей тайную передачу мыслей и подробно рассказал обо всём, что происходило во дворце.
Шэнь Бинъяо подняла на него взгляд:
— Ты хочешь воспользоваться этой поездкой, чтобы устроить им ловушку и разом покончить со всеми?
— Именно так! — кивнул он.
— Когда, по твоим расчётам, они ударят?
— Скорее всего, когда я окажусь один или по дороге обратно.
Он посмотрел на неё с мольбой:
— Шестая невестка, а что если… мы устроим так, будто меня похитили, и я просто исчезну? Я возьму другое имя и останусь с тобой и шестым братом. Пусть трон достанется пятому!
Шэнь Бинъяо нахмурилась:
— Что ты несёшь, девятый брат?
Но, заметив тень уныния и безысходности на его лице, она смягчилась:
— Я понимаю, тебе не хочется занимать трон. Но подумай: у пятого брата полно жестоких и амбициозных советников. Даже если сейчас он не желает вам зла, сможет ли он сохранить братскую привязанность, постоянно слушая их коварные внушения?
Она решительно добавила:
— Я тебе скажу прямо: при нынешнем положении дел они никогда не допустят нашего существования. Даже если мы сами не претендуем на трон, им всё равно будет страшно. И в итоге они поднимут на нас меч. Ты ведь сам это прекрасно понимаешь, верно?
Юйвэнь Чэньюй опустил голову и молчал. Шэнь Бинъяо знала, как ему тяжело: первый принц уже не раз устраивал братоубийственные интриги, а пятый, хоть и человек честный, окружён людьми, которые ради его возвышения не гнушаются ничем.
Она сделала паузу и мягко сказала:
— Если тебе так хочется жить вольной жизнью, как у облаков и журавлей, то скорее женись, заведи детей и воспитай наследника. Пусть он и займёт трон!
Юйвэнь Чэньюй закатил глаза.
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— К тому же мы, культиваторы, живём гораздо дольше обычных людей. Неужели ты не выдержишь этих десяти–двадцати лет? Не забывай: даже воины, достигшие высот в боевых искусствах, способны изменить судьбу и править миром!
После этих слов Юйвэнь Чэньюй горько усмехнулся:
— Говорят, старшая невестка — как мать. По мне, ты даже строже, чем моя родная матушка! Ладно, ладно… раз уж ты столько говорила, я послушаюсь тебя.
Шэнь Бинъяо увидела в его глазах покорность, смешанную с детской просьбой о ласке, — он напоминал героев из комиксов, которые умеют очаровательно капризничать. Восемнадцать лет — и такая ноша на плечах! Ей стало его жаль.
Она потрепала его по волосам:
— Не бойся, девятый брат. Шестая невестка всегда будет тебя защищать!
Раньше Юйвэнь Чэньтянь очень заботился об этом младшем брате. Теперь, когда его нет рядом, эту заботу возьмёт на себя она.
Юйвэнь Чэньюй слегка отстранил её руку и усмехнулся:
— Шестая невестка, я уже не ребёнок!
— Для меня ты всегда будешь младшим братом, которому нужна защита, — подмигнула она.
— Госпожа, комната для девятого принца готова, — доложила Хуэр.
— Хорошо. Подожди немного, я сейчас скажу госпоже.
— Слушаюсь.
Услышав их голоса за дверью, Шэнь Бинъяо спросила:
— Кроме того, о чём ты рассказал, есть ещё что-то?
Юйвэнь Чэньюй потянулся, демонстрируя ленивую грацию:
— Пока нет.
Шэнь Бинъяо сняла защитный барьер:
— Поздно уже. Иди отдыхать!
— Хорошо, — улыбнулся он. — И ты ложись пораньше. Не утомляйся — ведь наши малыши так зависят от тебя!
Шэнь Бинъяо заметила, как его взгляд задержался на её животе, и почувствовала искреннюю заботу в его словах.
— Не волнуйся, — улыбнулась она, — с ними всё в порядке!
— Хуэр, проводи девятого принца в его покои.
— Слушаюсь! — Хуэр вежливо указала рукой. — Прошу за мной, ваше высочество.
Шэнь Бинъяо проводила их взглядом и передала Хуэр тайную передачу мыслей, строго наказав той следить за безопасностью принца этой ночью.
— Поняла, — кивнула Хуэр.
Шэнь Бинъяо вновь установила защитный барьер и одним движением перенеслась в своё личное пространство.
Цинлун вернулся с церемонии открытия ещё до неё и теперь, чтобы выполнить её поручение, усердно трудился в алхимической комнате, создавая те самые «высокоранговые» эликсиры, которые так ценились на материке Умэн.
Шэнь Бинъяо заглянула внутрь с помощью сознания, но Цинлун тут же почувствовал её присутствие и властно приказал:
— Иди тренироваться! Не мешай Великому Владыке!
Она улыбнулась. Кто же откажется быть «бездельником», когда за тебя кто-то так усердно работает? Она не собиралась ему мешать.
http://bllate.org/book/3034/333218
Готово:
