В ту пору в столице произошло ещё одно событие, достойное упоминания, — оно касалось Дома герцога Чжэн. Благодаря тому, что И Цинъфэн осмелился остановить императорскую карету и подать жалобу, второй сын герцога Чжэн, Чжэн Жуцзинь, был приговорён к казни через отсечение головы и выставлен на всеобщее обозрение. Его обвинили в разврате и жестокости: похищении девушек, избиении простолюдинов до тяжких увечий, доведении до самоубийства и множестве других преступлений, которые невозможно перечислить. Самого герцога Чжэна наказали за недостаточное воспитание сына — лишили половины годового жалованья и приказали провести месяц взаперти, размышляя о своих ошибках. Таков был императорский указ.
Едва указ был оглашён, весь народ столицы ликовал и громко выражал одобрение.
Узнав, что дело его семьи наконец получило справедливое разрешение, И Цинъфэн нашёл шестую принцессу Шэнь Бинъяо и без промедления опустился перед ней на колени, трижды ударившись лбом об пол.
— Простой люд благодарит Вашу Светлость за спасение! Спасибо, что восстановили честь моей сестры и оправдали её имя! Спасибо, спасибо, спасибо…
Шэнь Бинъяо, увидев, как на лбу мальчика уже проступили синяки, поспешила велеть Юйлань поднять его.
И Цинъфэн, несмотря на хрупкое сложение, стоял совершенно прямо. Его взгляд был чист и прям, а в глазах светилась та особая жажда близости и надежды, с которой маленький ребёнок смотрит на мать.
Шэнь Бинъяо мягко поманила его рукой:
— И Цинъфэн, подойди.
— Есть! — радостно отозвался мальчик, широко улыбнулся и, подскочив к ней, опустился на корточки у её ног, задрав голову так, чтобы она могла легко погладить его по волосам.
Шэнь Бинъяо слегка потрепала его по голове и спросила:
— И Цинъфэн, как здоровье твоих родителей? Они уже поправились?
— Докладываю Вашей Светлости, — звонко ответил мальчик, — благодаря милости шестого принца и Вашей Светлости, управляющий Мяо прислал лекаря к моим родителям. Сейчас они почти полностью выздоровели.
— Вот и хорошо!
Шэнь Бинъяо смотрела на этого миловидного ребёнка и всё больше проникалась к нему симпатией.
— И Цинъфэн, скоро я отправляюсь обратно в Хуайбэй. Хочешь поехать со мной?
Служанки и слуги, стоявшие рядом, при этих словах загорелись завистью и с восхищением уставились на И Цинъфэна.
Это же приглашение от алхимика пятого ранга!
Какая невероятная честь! Даже быть простым учеником-аптекарем при такой мастерице — уже целая жизнь удачи и благословения.
Однако то, что для других было небесным подарком, для самого И Цинъфэна оказалось поводом для сомнений. Он явно хотел согласиться, но никак не мог решиться, отчего окружающие едва не подпрыгивали от нетерпения.
Служанка Дай’эр, которая в последнее время особенно сдружилась с Цинъфэном и сочувствовала его положению, теперь, увидев, что принцесса обратила на него внимание, позеленела от зависти. Заметив, что мальчик всё ещё колеблется, она в страхе, что он упустит такой шанс, забыла обо всех приличиях и тихо напомнила ему:
— Цинъфэн, скорее соглашайся! Это же невероятное счастье!
Управляющий Мяо, раздосадованный неблагодарностью мальчишки, прямо прикрикнул на него:
— И Цинъфэн! Тебе выпала огромная удача — принцесса сама обратила на тебя внимание! Такое счастье другим и не снилось! Чего ты медлишь? Ты что, оглох?
Шэнь Бинъяо бросила на управляющего лёгкий, но ледяной взгляд.
Мяо почувствовал, как по спине пробежал холодок, и тут же склонил голову, плотно сжав губы.
— Докладываю Вашей Светлости, — начал И Цинъфэн, заикаясь, — я… я не то чтобы не хочу… просто…
Шэнь Бинъяо с улыбкой наблюдала, как мальчик хмурит брови, словно старый мудрец, переживающий за судьбу мира. Она уже догадалась, в чём дело, и мягко погладила его по голове:
— Цинъфэн, ты переживаешь за своих родителей?
И Цинъфэн энергично кивнул и с полной серьёзностью произнёс:
— Да, Ваша Светлость. У моих родителей больше нет никого, кроме меня. Если я уеду далеко, кто будет заботиться о них? А вдруг с ними что-нибудь случится?
Ребёнку едва исполнилось десять лет, а он уже думает о будущем и проявляет такую заботу о родителях — редкое качество! В современном мире большинство детей в этом возрасте эгоистичны и редко думают о других. Этот искренний и заботливый мальчик вызывал искреннее уважение.
Его родители, сумевшие воспитать такого смелого и благородного сына, наверняка тоже хорошие люди!
Шэнь Бинъяо уже приняла решение и мягко улыбнулась:
— Цинъфэн, ты очень заботливый сын. Раз у твоих родителей только ты один, это действительно стоит обдумать. Вот что: сходи домой и попроси их завтра прийти ко мне. Я хочу лично поговорить с ними и узнать их мнение. Хорошо?
И Цинъфэн радостно закивал:
— Хорошо! Сейчас же побегу домой и передам им! Спасибо Вам, Ваша Светлость! Спасибо!
Он ещё раз поклонился Шэнь Бинъяо и пустился бежать к своему дому.
Деревня Пиндин в уезде Линцзян находилась на окраине столицы.
Жители Пиндиня, живя рядом с оживлённой столицей, занимались земледелием, выращивали овощи, разводили кур и уток. Иногда они поднимались на гору Линшань, чтобы поохотиться или собрать дикорастущие травы и коренья — на подмогу к основному доходу.
Если бы не та беда, что приключилась с его сестрой И Цинъхуа, когда та продавала дары гор в столице и столкнулась с этим мерзавцем Чжэн Жуцзинем, их семья из четырёх человек, хоть и жила скромно, но счастливо.
Но это спокойное счастье было разрушено злодеяниями проклятого второго сына герцога Чжэн.
Если бы И Цинъфэн не получил совета от доброго человека и не рискнул остановить карету шестого принца, если бы не добрая шестая принцесса встала на их сторону, их обида, возможно, так и осталась бы невыясненной до конца жизни.
И Цинъфэн бежал домой, не переставая, и, едва добежав до глиняного домика, радостно закричал:
— Папа! Мама! Я вернулся! Я вернулся!
Жена И Дачжуна, госпожа Жун, как раз шила в доме и, услышав возглас сына, испугалась, что случилось что-то неладное. Она поспешила выйти наружу.
Увидев, что сын цел и невредим, она с облегчением улыбнулась и ласково прикрикнула:
— Что за спешка, сынок? Весь в поту! Иди, умойся.
И Цинъфэн зачерпнул воды из бочки, вылил в деревянный таз и, получив от матери полотенце, энергично вытер лицо. Не увидев отца, он спросил:
— Мама, где папа? Куда он делся?
Госпожа Жун улыбнулась:
— Твой отец пошёл на охоту с Хэйгози. Хочет добыть что-нибудь стоящее, чтобы преподнести принцессе в знак благодарности.
После казни Чжэн Жуцзиня родители И Цинъфэна постоянно думали, как отблагодарить шестую принцессу за великую милость. И Дачжун сообразил, что обычные подарки принцессе неинтересны, а вот дары гор — те, что особенно ценят в городе, — могут прийтись по вкусу. Поэтому каждый день он рано утром отправлялся на охоту вместе с Хэйгози.
И Цинъфэн нахмурился:
— Значит, папа вернётся только поздно вечером?
Госпожа Жун, глядя на своего слишком взрослого для лет сына, заметила тревогу в его глазах и мягко спросила:
— Сяофэн, что-то случилось?
И Цинъфэн потянул мать в дом и тихо рассказал ей обо всём: кто такая Шэнь Бинъяо на самом деле и что она ему сказала.
Госпожа Жун расплакалась от счастья:
— Ты что, глупец? Ради нас? Мы с отцом ещё молоды! Управляющий Мяо прав — быть замеченным такой высокой особой, как принцесса, — это огромное счастье! Как ты мог не согласиться сразу?
Она, простая деревенская женщина, не знала, насколько велик почёт древнего Укротителя зверей и алхимика пятого ранга, но понимала одно: если такая знатная госпожа обратила внимание на её сына, это уже само по себе чудо. Возможно, мальчик сможет выбраться из нищеты и изменить свою судьбу — разве это не лучше, чем всю жизнь копаться в грязи?
И Цинъфэн почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Мама, я просто хотел спросить у вас разрешения! Кстати, принцесса просит вас завтра прийти к ней. Я специально побежал домой, чтобы передать это.
— Что?! Принцесса хочет нас видеть?
— Да! Это ведь тоже хорошо?
Госпожа Жун, оправившись от изумления и увидев счастливую улыбку сына, успокоилась и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Не знаю, какую добродетель ты накопил в прошлой жизни, чтобы получить такую удачу! Теперь и мы с отцом приобщимся к твоему счастью…
И Цинъфэн хихикнул, собираясь ответить, как вдруг с улицы донёсся громкий голос:
— Жена Дачжуна! Выходи скорее! Жена Дачжуна!
Госпожа Жун вздрогнула:
— Это голос Хэйгози! Неужели что-то случилось?
Она и И Цинъфэн выбежали на улицу и увидели, что Хэйгози несёт на спине окровавленного И Дачжуна. От страха у госпожи Жун подкосились ноги. Они поспешили занести раненого в дом и уложили на кровать.
Глядя на мужа, лежащего без сознания с закрытыми глазами, госпожа Жун не смогла сдержать слёз и, всхлипывая, спросила:
— Хэйгози, что случилось? Как он так пострадал? Где у него раны?
И Цинъфэн потянул мать за рукав:
— Мама, ты оставайся с папой, а я побегу за лекарем!
Госпожа Жун вытерла слёзы и кивнула:
— Беги скорее! Беги!
Лицо Хэйгози потемнело от стыда и гнева.
— Я увидел на Линшане красивую девушку и засмотрелся на неё. Она в ярости ударила меня ладонью. Брат Дачжун бросился мне на выручку и принял удар на себя. После этого он начал обильно кровоточить… Прости меня, сестра! Это всё моя вина!
Госпожа Жун рыдала:
— Только-только поправился после прошлых ран, и снова такое! Что за жестокий мир! Откуда столько злых и жестоких людей? Ууу…
Хэйгози, чувствуя невыносимую вину, опустился на колени:
— Прости, сестра! Прости! Всё из-за меня! Если с братом Дачжуном что-нибудь случится, я отдам за него свою жизнь!
Хэйгози было около двадцати восьми лет — в те времена считался «перестарком», которого никто не брал в мужья. Он был сиротой, пришлым, бедным, и у него не было ни гроша за душой. Поэтому он так и не женился. Увидев ту девушку, которую в его глазах сравнили бы с небесной феей, он просто не удержался и посмотрел на неё подольше.
Если бы он знал, что эта «фея» окажется такой злобной и что простой взгляд может стоить жизни, он бы и близко не подошёл к ней.
Но теперь было поздно сожалеть.
И Цинъфэн быстро привёл лекаря.
Этот лекарь, господин Цянь, был известен во всех окрестных деревнях как «босоногий целитель».
Он осмотрел И Дачжуна, проверил пульс и зрачки, после чего покачал головой:
— Его внутренности разорваны ударом ци. Простите, я бессилен.
Госпожа Жун рухнула на колени и зарыдала:
— Господин Цянь! Что же нам делать? Что делать?! Мой Дачжун не может умереть! Если он умрёт, как мы с сыном будем жить?!
Лекарь Цянь тяжело вздохнул:
— Разве что сам небесный волшебник спустится на землю…
http://bllate.org/book/3034/333204
Готово:
