Юйлань, глядя на мрачную складку между бровями Шэнь Бинъяо, почувствовала, как сердце её сжалось, и поспешно кивнула:
— Служанка поняла, госпожа. Можете спокойно отдыхать!
Шэнь Бинъяо вошла внутрь, а Юйлань послушно встала у двери.
Прошло меньше часа, как одна из служанок снаружи подбежала к ней с докладом:
— Служанка Юйлань! Главный управляющий Ле из императорского дворца прибыл! Его величество вызывает госпожу во дворец!
Сердце Юйлань гулко стукнуло: «Неужели госпожа так точно предсказала? Только сказала — и даже небесный владыка явился! Что же теперь делать?»
Разбудить ли госпожу?
Юйлань немного поволновалась, но потом подумала о нынешнем высоком положении своей хозяйки и решила, что лучше всё же послушаться её — а то вдруг рассердится?
Но и главного управляющего Ле нельзя было задерживать. Она подумала и сказала служанке:
— Госпожа сейчас не может выйти. Пойду сама поговорю с управляющим Ле!
Войдя в главный зал, Юйлань увидела, как Мяо Хун разговаривает с управляющим Ле Сюэчжу.
Ле Сюэчжу, заметив, что явилась лишь Юйлань, а Шэнь Бинъяо нет, слегка нахмурился:
— Юйлань, где твоя госпожа?
Юйлань опустилась на одно колено и, улыбаясь, поклонилась:
— Служанка Юйлань кланяется управляющему.
Ле Сюэчжу махнул рукой, но лицо его оставалось недовольным.
Юйлань вежливо и тихо ответила:
— Доложу управляющему: госпожа почувствовала недомогание и ушла отдохнуть. Она строго велела никого не пускать и никому не мешать. Поэтому служанка пришла лично передать вам, управляющий. Если у вас есть поручение — скажите мне, и я непременно доложу госпоже, как только она выйдет.
Ле Сюэчжу фыркнул:
— Да уж, у вашей госпожи аж дух захватывает от важности! Я послан самим императором привезти её во дворец. Неужели она и лицо его величества осмелится игнорировать?
Юйлань поспешно опустилась на колени:
— Управляющий слишком строги!
Ле Сюэчжу бросил на неё презрительный взгляд. Он лишь пугал служанку — будь перед ним сама Шэнь Бинъяо, он бы, пожалуй, уже заискивал перед ней.
— Ладно, вставай! А то ещё подумает, будто я тебя обижаю!
Юйлань поднялась:
— Благодарю управляющего.
Ле Сюэчжу снова сел:
— Ладно, я не пойду во дворец. Вернусь без неё — мне же достанется. Останусь здесь ждать, пока госпожа не выйдет. Юйлань, ступай следи за ней!
— Служанка немедленно вернётся к госпоже и, как только та выйдет, приведёт её к вам. Прошу прощения, управляющий, служанка откланяется.
Тем временем в личном пространстве, в покоях главного дома, Шэнь Бинъяо сидела, скрестив ноги на кровати, и погружалась в медитацию, практикуя «Сердечный метод целителя». Она была полностью поглощена и не замечала, как летит время.
Ле Сюэчжу ждал, ждал — и дождался до самой ночи, но так и не увидел хозяйку. Из дворца снова и снова присылали гонцов. Даже у самого терпеливого человека нервы были на пределе.
— Мяо Хун, вы сами видите: император в смятении! Уже три устных указа отправлено, а госпожа всё не идёт! Проводите меня к ней лично — я сам попрошу её выйти!
Мяо Хун, улыбаясь, стал оправдываться:
— Управляющий, вы же знаете нрав госпожи. Она всегда действует обдуманно. Если она так поступает, значит, дело серьёзное. Вы сами слышали, как сказала госпожа Хуэр: госпожа сейчас в глубокой медитации. Если её прервать — в лучшем случае тяжело ранится, в худшем — сойдёт с пути и впадёт в безумие. А если уж говорить прямо, госпожа — древний Укротитель зверей и пятиранговый алхимик. Случись с ней беда — нам обоим несдобровать!
И правда! Если бы не это, он бы давно обвинил её в неуважении к императорскому дому и не сидел бы здесь, как послушный пёс.
Ле Сюэчжу с досадой снова опустился на стул.
Мяо Хун, хоть и так говорил, сам изнывал от тревоги: «Когда же, наконец, выйдет наша госпожа?»
И в этот самый миг снаружи раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!!!
Мяо Хун и Ле Сюэчжу вздрогнули в унисон и бросились к выходу.
Вдали к залу подходила целая процессия.
Когда они приблизились, стало ясно: в окружении двух рядов фонарщиков — дворцовых служанок и евнухов — посреди шествия в ярко-жёлтых одеждах шёл сам император Вэй!
Мяо Хун, Ле Сюэчжу и все слуги с охраной в страхе бросились на колени:
— Да здравствует император! Да живёт его величество десять тысяч лет!
Император Вэй даже не поднял глаз:
— Вставайте.
Он вошёл в зал и сел на главное место. По обе стороны от него стояли два молодых человека с внушительной аурой — суровый пятый принц и девятый принц, прекрасный, словно девушка.
Ранее, вернувшись во дворец, они немедленно передали императору слова Шэнь Бинъяо о сговоре между Северными варварами и демоническим миром.
Услышав это, император Вэй был потрясён и срочно отправил Ле Сюэчжу за Шэнь Бинъяо, чтобы обсудить ситуацию.
Но Ле Сюэчжу пришёл — и всё никак не возвращался.
Беспокоясь, император прислал ещё одного евнуха. Тот доложил, что госпожа нездорова и отдыхает, а управляющий ждёт.
«Ладно, подождём!»
Прошёл ещё час — и всё без толку!
Император снова отправил гонца. Ответ был: на самом деле госпожа в глубокой медитации, её нельзя тревожить.
Императору ничего не оставалось, кроме как ждать… Ждал, ждал — и дождался до ночи. Тогда он махнул рукой:
— Пойдём! Раз она не идёт ко мне, я сам пойду к ней!
Так император Вэй собственной персоной явился к своей высокочтимой невестке.
Пусть он и пришёл лично, но отсутствие Шэнь Бинъяо всё равно раздражало. Поэтому он холодно спросил:
— Мяо Хун, где ваша госпожа?
Мяо Хун всё это время дрожал у двери, надеясь, что император его не заметит. Но судьба оказалась жестока — его величество назвал его по имени.
Он дрожащим голосом упал на колени:
— Доложу его величеству: госпожа медитировала. Слуги уже послали за ней. Прошу, ваше величество, выпейте чашку чая и немного подождите!
— Хм… — император поднёс чашку к носу и понюхал. — Чай прекрасный! Эй, старший пятый и младший девятый, садитесь, выпьем чаю и подождём маленькую Раоэр.
Пятый и девятый принцы немедленно ответили:
— Слушаемся!
Мяо Хун поспешно распорядился принести стулья и сам поднёс чайный сервиз. Он и Ле Сюэчжу стали прислуживать императору.
Мяо Хун стоял рядом, наблюдая, как император Вэй с изяществом заваривает чай, и обливался потом. В душе он стонал: «О, госпожа! Если вы ещё не выйдете, вашему слуге сегодня несдобровать!»
Тем временем няня Ван и Юйлань, поклонившись императору, поспешили обратно в Фэнлинсюань.
Юйлань бросилась во внутренние покои, чтобы разбудить Шэнь Бинъяо и привести её к императору, но её остановила Хуэр:
— Юйлань, я же сказала: госпожа в медитации. Никто не должен её тревожить — даже если придёт сам император!
Хуэр, обладая высоким уровнем культивации, знала о прибытии императора с самого начала. Да и как не знать, если его величество велел так громко объявить о своём приходе, будто боялся, что кто-то не услышит!
В глазах Хуэр существовала только её госпожа. Кто бы ни пытался помешать медитации хозяйки — будь то император или простолюдин — заслуживал лишь презрения.
Юйлань в отчаянии воскликнула:
— Госпожа Хуэр! Сам император здесь! Если вы не позволите госпоже выйти, её обвинят в неуважении к трону! Даже если император не накажет её, за ней закрепится дурная слава — надменной, самонадеянной и дерзкой! Ради самой госпожи передайте ей хоть слово!
Хуэр лишь холодно взглянула на неё и ничего не ответила, сразу же войдя во внутренние покои.
Юйлань и няня Ван остались снаружи. С каждой минутой их тревога росла: вдруг госпожу всё-таки накажут?
Но они понимали: госпожа теперь сама себе на уме, и всё больше полагается на Хуэр, а не на них. Это вызывало у служанок горькое чувство обиды, но они не смели показывать своих эмоций — боялись рассердить хозяйку и ухудшить своё положение.
Хуэр тоже волновалась, но знала: прерывать медитацию опасно! Даже малейший риск того, что госпожа сойдёт с пути, был для неё неприемлем.
«Пусть эти самонадеянные смертные ждут!»
А Шэнь Бинъяо в своём личном пространстве и понятия не имела, какой переполох устроила за его пределами.
Когда она вышла из медитации, ощутив, как по телу разлилась насыщенная ци, и увидела в даньтяне Золотое Ядро, ставшее ещё больше и ярче, она радостно улыбнулась.
Она снова продвинулась вперёд — достигла средней стадии Золотого Ядра!
«Каждый день — маленький шаг, через несколько дней — большой скачок. Накапливая понемногу, однажды я достигну высших сфер!» — такова была её цель.
Хуэр, почувствовав, что медитация завершена, немедленно передала мысленно:
— Госпожа, император прибыл и давно ждёт вас в зале!
Шэнь Бинъяо слегка нахмурилась:
— О? Как он сюда попал?
Хуэр презрительно фыркнула:
— Да из-за этой ерунды про Северных варваров и демонов! Идите скорее — а то опять начнут сплетничать!
Услышав тон Хуэр, Шэнь Бинъяо рассмеялась:
— Кто-то обидел мою лисичку?
Хуэр покачала головой:
— Нет! Просто здесь слишком много суеты. Госпожа, когда же мы сможем жить спокойно?
— Скоро! Через несколько дней вернёмся в Хуайбэй и будем целыми днями заниматься культивацией. Только не заскучаешь!
— Никогда! Лучше скука, чем эта суета!
Шэнь Бинъяо вышла из личного пространства и строго посмотрела на Хуэр:
— Да что с тобой стало? Терпишь ли ты когда-нибудь? Может, поменяться с Сяо Сюэ? Пусть она выйдет, а ты займёшься культивацией?
Хуэр испуганно замахала руками:
— Нет-нет! Хуэр хочет быть с госпожой!
Шэнь Бинъяо нахмурилась и без обиняков отчитала её:
— Раз хочешь быть со мной, знай мой характер! Не позволяй мелочам выводить тебя из себя — а то люди только смеяться будут!
Оставив Хуэр с обиженным лицом и слезами на глазах, Шэнь Бинъяо направилась к залу. Юйлань и няня Ван немедленно последовали за ней.
Они думали лишь об одном: даже если госпожа больше не нуждается в них, они обязаны исполнять свой долг и защищать свою хозяйку.
http://bllate.org/book/3034/333202
Готово:
