Сказав это, Юйвэнь Чэньтянь едва заметно кивнул остальным и, обняв Шэнь Бинъяо за талию, свернул за угол — их фигуры тут же исчезли из виду.
Первый принц побледнел от гнева: такое пренебрежение, да ещё и при посторонних, без малейшего намёка на уважение! Однако мрачное выражение лица длилось лишь мгновение — уже в следующий миг он вновь стал прежним, будто ничего не произошло, и с прежней непринуждённостью продолжил болтать с послами о цветах, луне и прочих пустяках.
Всё это время Шэнь Бинъяо опускала глаза, стараясь быть незаметной, словно превратилась в тень. Но она не знала, что её величавая красота и гордый дух невозможно скрыть. Как бы ни стремилась она к скромности, её ослепительное сияние всё равно притягивало взгляды. Достаточно было одного мгновения, чтобы навсегда запомнить эту женщину.
В тот момент Шэнь Бинъяо и в мыслях не держала, что когда-нибудь сведётся с этими людьми. Её занимала лишь одна мысль: дождаться, пока убийцы в Доме маркиза понесут заслуженное наказание, и тогда, покончив с этим делом, вернуться в Дворец Божественного Врача, чтобы начать строительство собственной имперской карьеры.
Времени она уже потеряла немало и теперь рвалась домой, как стрела. Лишь бы больше ничего не случилось!
Но порой судьба упрямо идёт наперекор желаниям: чем сильнее чего-то желаешь, тем упорнее небеса мешают тебе, словно забавляясь твоими мечтами.
Прогуливаясь по дворцу, они вскоре были остановлены служанкой, пришедшей пригласить гостей занять места за столом.
Когда они вошли в золотой тронный зал, все места уже были заняты. Юйвэнь Чэньтянь, ведя за руку Шэнь Бинъяо, едва переступил порог, как на них обрушился шквал пристальных, настороженных взглядов. Глаза гостей — полные любопытства, недоверия и даже зависти — следили за каждым их движением.
Даже когда пара заняла свои места, некоторые взгляды — то обжигающе горячие, то ледяные — всё ещё не отводили от них.
Шэнь Бинъяо бегло окинула зал и, почувствовав особенно настойчивые взгляды, перевела глаза в их сторону. Жгучий взгляд исходил от молодого повелителя секты Фаньинь — Фань Нина. Уловив её ответный взгляд, он лёгкой улыбкой приветствовал её, а в глубине его глаз вспыхнул такой страстный огонь, будто он увидел давно потерянную возлюбленную. В этом пламени Шэнь Бинъяо даже прочитала безграничную, почти утопающую нежность.
«Странный человек! — подумала она. — Мы ведь никогда раньше не встречались, не знакомы вовсе. Откуда у него такие чувства? Неужели я ошиблась? Или мне почудилось?»
Она будто ничего не заметила и незаметно отвела глаза, переведя их на источник ледяного холода. Там сидели пожилой старец с белоснежной бородой и юная девушка необычайной красоты.
Девушка с ненавистью сверлила Шэнь Бинъяо взглядом, будто мечтая разорвать её на тысячу кусков. Но, не ожидая, что та вдруг посмотрит прямо на неё, она на миг растерялась, а затем, словно желая бросить вызов, высоко задрала подбородок и презрительно скривила губы в насмешливой усмешке.
Шэнь Бинъяо лишь мягко улыбнулась ей в ответ и снова отвела взгляд.
— Раоэр, на что ты смотришь? — тихо спросил Юйвэнь Чэньтянь, передавая мысли напрямую в её сознание.
Шэнь Бинъяо повернулась к нему и улыбнулась:
— Не расскажешь ли мне, кто все эти люди?
Юйвэнь Чэньтянь нежно погладил её чёрные, блестящие волосы и мягко ответил:
— Хорошо.
Когда Шэнь Бинъяо снова подняла глаза, она заметила, что множество гостей смотрят на них с изумлением — рты раскрыты, глаза полны недоумения, шока и недоверия.
Она бросила взгляд на Юйвэнь Чэньтяня. Неужели его нежность к ней так поразила всех?
Увидев, что он совершенно безразличен к чужому вниманию, Шэнь Бинъяо тоже отбросила любопытство. «Ладно, — подумала она с усмешкой, — пусть считают нас ходячими источниками света — куда ни пойдём, всюду ослепляют».
Для Юйвэнь Чэньтяня все эти люди и вправду не имели значения. В его глазах существовала лишь одна — та самая женщина рядом с ним. Остальные были просто фоном.
Он начал передавать ей мысленно имена и титулы гостей, и Шэнь Бинъяо сосредоточилась, стараясь запомнить каждого.
Когда он дошёл до старца и юной девушки, он коротко произнёс:
— Герцог Ань, его внучка Ань Цинхэ.
— Постой! — внезапно прервала его Шэнь Бинъяо.
Юйвэнь Чэньтянь нахмурился, не понимая, в чём дело.
Шэнь Бинъяо же с интересом уставилась на него, и её пристальный, хитрый, почти лисий взгляд заставил его волосы на затылке встать дыбом. По опыту он знал: если она так смотрит, значит, он что-то натворил — и если не исправит, будет неприятно.
Он осторожно спросил:
— Раоэр, что случилось?
Шэнь Бинъяо томно улыбнулась, прищурив свои ясные, спокойные глаза, и произнесла особенно нежно:
— А Чэнь, скажи-ка, почему эта Ань Цинхэ смотрит на меня, будто я её заклятая врагиня? В её глазах — настоящая ненависть, даже убить хочет.
— Она посмела?! — рявкнул он мысленно так громко, что Шэнь Бинъяо почувствовала, как её море разума содрогнулось. Его глаза мгновенно сузились, и от него повеяло такой ледяной яростью, что она поежилась.
Ань Цинхэ, всё это время следившая за ними, увидев, что Юйвэнь Чэньтянь посмотрел на неё, тут же расцвела ослепительной улыбкой, в которой читалась девичья застенчивость и нежность.
Любой мужчина, увидев такой взгляд, растаял бы. Но Юйвэнь Чэньтянь был не из таких. Он лишь подумал: «Хотел бы я провести по её лицу лезвием — пусть узнает, что значит смотреть на мою Раоэр с ненавистью! Эта самоуверенная дура и впрямь ищет смерти!»
Ань Цинхэ, встретившись с его взглядом, полным убийственного холода, вздрогнула всем телом. Её будто ледяной водой окатило — она едва не расплакалась от страха.
Её улыбка исказилась: то ли смеётся, то ли плачет, лицо побледнело, потом покраснело, а потом стало серым от ужаса.
«Какой ужас! — думала она в панике. — Как я могла влюбиться в такого демона?!»
Она твёрдо решила: ради собственной жизни больше никогда не будет питать к нему чувств.
Когда Ань Цинхэ пришла в себя, ей казалось, будто она побывала в обители смерти и вернулась без единой капли сил. Она опустила голову, желая спрятаться ото всех, и больше не смела поднять глаз на эту пару.
Убедившись, что девушка наконец поняла своё место, Юйвэнь Чэньтянь удовлетворённо отвёл взгляд.
Он снова посмотрел на свою женщину и, опасаясь, что она всё ещё недовольна, тихо пояснил:
— Раоэр, я видел эту женщину лишь раз в жизни. Запомнил её имя только потому, что у меня память на всё.
Шэнь Бинъяо смотрела на мужчину, который давно стал частью её сердца: для всех он — лёд, а для неё — нежность, что тает на солнце. Увидев в его глазах тревогу, она решила его пощадить:
— Ладно, продолжай рассказывать…
Убедившись, что она не злится, Юйвэнь Чэньтянь обрадовался и тут же чмокнул её в щёчку. Этот поступок вновь потряс всех тайных наблюдателей: некоторые даже ущипнули себя, чтобы убедиться, что не спят.
И лишь боль, пронзившая их, подтвердила: это не сон.
Их холодный, безжалостный Воинственный князь на глазах у всех… превратился в другого человека!
Шэнь Бинъяо прекрасно понимала, что они стали главным зрелищем вечера, но ей было всё равно. Пусть смотрят — всё равно рядом с ней есть тот, кто примет на себя любой удар. Она просто будет вести себя так, как ей удобно.
Скоро появится император — и внимание всех немедленно переключится на него. Тогда они перестанут быть в центре внимания.
Только она это подумала, как раздался громкий возглас евнуха:
— Его величество император! Её величество императрица!
Шэнь Бинъяо поднялась вместе со всеми, опустив голову в знак уважения, поддерживаемая Юйвэнь Чэньтянем.
Император Вэй и императрица вышли из-за тронного парavana в сопровождении свиты и заняли места на возвышении. Их царственное достоинство, выработанное годами власти, было поистине внушительным.
Император Вэй окинул взглядом собравшихся гостей и, протянув руки в жесте приветствия, сказал:
— Дорогие гости и верные подданные, прошу вас, садитесь!
Когда все уселись, император продолжил:
— Сегодня я особенно благодарен уважаемым гостям из Северного Варварского государства, Южного Угосударства, секты Фаньинь и секты Тяньфу, которые, несмотря на занятость, нашли время навестить старика вроде меня. Надеюсь, вы прекрасно проведёте время в нашем Восточном Цане и уедете отсюда довольные и счастливые. А теперь позвольте вам насладиться танцем!
По хлопку императора в зал вошли восемь придворных танцовщиц в ярких, развевающихся одеждах. Зазвучала живая, ритмичная музыка.
Танцовщицы закружились в плавных, соблазнительных движениях, их улыбки манили, а изгибы тел завораживали. Многие мужчины в зале засмотрелись, очарованные зрелищем.
Но Шэнь Бинъяо заметила: те мужчины, на которых особенно указал Юйвэнь Чэньтянь, хоть и улыбались и после танца аплодировали вместе со всеми, в их глазах по-прежнему читалась холодная ясность.
«Вот оно, — подумала она с уважением. — Люди, которых посылают государства или могущественные силы, действительно не простаки».
Затем началась следующая часть праздника: девушки из знатных семей демонстрировали свои таланты, чтобы жюри могло их оценить.
В итоге их судьбу решит император с императрицей: кого взять в гарем, кому даровать в жёны или наложницы князьям, а кого назначить придворной дамой.
Шэнь Бинъяо с интересом наблюдала: все эти благородные девушки действительно обладали впечатляющими навыками.
Однако вскоре ей стало скучно. Эти древние развлечения — то же самое: музыка, танцы, стихи… Надоело.
— Я выйду ненадолго, — тихо сказала она Юйвэнь Чэньтяню.
Тот тут же схватил её за руку:
— Куда ты собралась?
Шэнь Бинъяо бросила на него игривый взгляд и улыбнулась:
— Ты чего нервничаешь? Просто отлучусь на минутку.
— Я пойду с тобой!
Юйвэнь Чэньтянь уже собрался встать, но она мягко нажала ему на плечо:
— Да брось, я не ребёнок. Неужели за такое короткое время боишься, что я потеряюсь?
— Именно так! — фыркнул он.
Шэнь Бинъяо наклонилась к его уху и прошептала:
— Если ты пойдёшь со мной, как другие смогут разыграть свою сценку?
Лицо Юйвэнь Чэньтяня сразу стало серьёзным:
— Раоэр, я не позволю тебе рисковать собой! С такими негодяями мы справимся и без твоих уловок.
Пока они спорили, выступление в зале закончилось.
Внезапно раздался громкий, хрипловатый голос, прозвучавший так, будто его владелец боялся, что его не услышат:
— Ваше величество! Давно ходят слухи, что госпожа Шэнь обладает выдающимися талантами и поразительной одарённостью. Видимо, она уже готова продемонстрировать своё искусство перед собравшимися. Не пригласить ли нам её сейчас выступить?
Шэнь Бинъяо и Юйвэнь Чэньтянь нахмурились и повернулись к говорившему. Перед ними стоял Гу Маньсин, главнокомандующий Северного Варварского государства, с улыбкой на лице, в глазах которой читалась явная провокация.
К их удивлению, император Вэй подхватил игру и громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Раоэр, раз уж генерал Гу тебя вызвал, покажи всем своё мастерство! Пусть гости насладятся!
Все взгляды вновь устремились на Шэнь Бинъяо и Юйвэнь Чэньтяня.
Шэнь Бинъяо уже встала, собираясь уйти, и именно это дало Гу Маньсину повод поставить её в неловкое положение.
http://bllate.org/book/3034/333182
Готово:
