Госпожа Ли, как и прежде, нанесла чрезвычайно густой макияж, увешала голову и руки драгоценностями и облачилась в синее парчовое придворное платье. И на юбке, и на лифе вышиты были крупные, пышные пионы. Жаль только, что цветы, олицетворяющие благородство и величие, в её исполнении приобрели отчётливый оттенок пошлой вычурности, будто их носила какая-нибудь деревенская выскочка, внезапно разбогатевшая.
Макияж Шэнь Бинсюэ, напротив, был безупречен: яркие черты лица в сочетании с нарядным розовым придворным платьем делали её похожей на нежный цветок. Вдобавок ко всему, её застенчивое выражение лица наверняка тронуло бы сердца многих мужчин.
Стоя рядом, мать и дочь создавали поразительный контраст — уродство одной лишь подчёркивало красоту другой. Неужели в этом и заключался замысел госпожи Ли?
Как только они увидели Шэнь Бинъяо, одетую крайне скромно, уголки их губ одновременно опустились, а в глазах мелькнуло презрение.
Глядя на лицо Шэнь Бинъяо — чистое, без единого следа косметики, но всё же неотразимо прекрасное, — госпожа Ли вновь почувствовала зависть и злобу и не удержалась от колкости:
— Ой, барышня! Как же вы так просто оделись? Если у вас нет подходящей одежды, смело обращайтесь ко мне! Пусть я и не гожусь ни в какое сравнение, но уж точно обеспечу вас всем необходимым!
Шэнь Бинсюэ тут же подхватила с насмешливым злорадством:
— Именно! Сестра, разве можно так скромно одеваться перед входом во дворец? Люди решат, что в доме канцлера настолько бедно, что даже достойного платья не сыскать! Вы просто позорите наш род!
В этот самый миг раздался гневный окрик:
— Замолчите обе!
Все обернулись и увидели Шэнь Саньсы, уже облачённого в официальный мундир, который спешил к ним. Он сурово взглянул на госпожу Ли и Шэнь Бинсюэ, а затем подошёл к Шэнь Бинъяо и с заискивающей улыбкой заговорил:
— Раоэр, прошу тебя, будь великодушна и не обращай внимания на этих невежественных женщин. Пойдём скорее! Экипаж уже ждёт у ворот.
Шэнь Бинъяо холодно скользнула взглядом по госпоже Ли и Шэнь Бинсюэ, уголки губ её тронула саркастическая улыбка, после чего она легко развернулась и ушла, даже не удостоив их ни единым словом.
Наблюдая, как Шэнь Саньсы покорно следует за Шэнь Бинъяо, мать и дочь сжали шёлковые платки так крепко, что те измялись в бесформенные комки — подобно их собственным извращённым душам.
Шэнь Саньсы, заметив, что они не идут следом, резко обернулся и прикрикнул:
— Чего застыли?! Идите за нами!
Госпожа Ли и Шэнь Бинсюэ очнулись от оцепенения. Как бы ни клокотала в них ярость и обида, им пришлось загнать всё это глубоко внутрь. Они уже мечтали, что как только первый принц возьмёт себе жену, они непременно отомстят этой маленькой мерзавке.
Выйдя из ворот Канцлерского дома, Шэнь Саньсы увидел роскошную карету Дворца Воина, стоявшую прямо у подъезда. Рядом с ней стоял мужчина — высокий, могучий и величественный, — никто иной, как Воинский князь Юйвэнь Чэньтянь.
Сердце Шэнь Саньсы дрогнуло. Он поспешил подойти и поклониться:
— Ваше Высочество! Простите мою нерадивость! Слуги, мерзавцы, не уведомили меня о вашем прибытии! Прошу простить меня за эту оплошность!
Юйвэнь Чэньтянь лишь холодно ответил:
— Не стоит извиняться, канцлер. Я сам велел не беспокоить вас и лишь прислал гонца известить Раоэр.
Улыбка Шэнь Саньсы дрогнула. Князь прямо заявлял: в его глазах не существует канцлера, есть лишь Шэнь Бинъяо.
Однако, как бы ни был недоволен Шэнь Саньсы, он не осмеливался гневить Юйвэня Чэньтяня и вынужден был сглотнуть обиду.
Следовавшие за ним госпожа Ли и Шэнь Бинсюэ поспешили подойти и низко поклонились:
— Простая женщина (девушка) кланяется Его Высочеству!
Шэнь Бинсюэ украдкой взглянула на Юйвэня Чэньтяня — его несравненную красоту и царственную мощь — и почувствовала, как её щёки залились румянцем, а в глазах зажглась стыдливая надежда. Но, увидев, как князь раскрыл объятия непринуждённо улыбающейся Шэнь Бинъяо, она тут же наполнилась ледяной ненавистью и завистью.
«Как же эта мерзавка так удачлива? — злилась она про себя. — Даже такой мужчина, как Юйвэнь Чэньтянь, без памяти влюблён в неё и не замечает никого вокруг!»
Шэнь Бинъяо полностью игнорировала мать и дочь. В её глазах эти двое, связавшись с первым принцем, сами подписали себе приговор. Нет смысла тратить силы на них сейчас — куда более суровое наказание их уже ждёт. Конечно, она не откажется немного подтолкнуть события, чтобы они в полной мере насладились плодами своих усердных усилий.
Юйвэнь Чэньтянь бережно помог Шэнь Бинъяо сесть в карету и обнял её, нежно положив ладонь на живот:
— Ну как там наши малыши? Ведут себя тихо?
Шэнь Бинъяо с удовольствием прижалась к нему, накрыв его руку своей и вместе с ним поглаживая округлость живота. Её лицо озарила тёплая улыбка:
— Они говорят мне: «Папа, с нами всё отлично!» Хе-хе…
Глаза Юйвэня Чэньтяня засияли:
— Правда? Раоэр, ты можешь чувствовать мысли всех троих?
Шэнь Бинъяо кивнула:
— Да, если сосредоточиться, я отчётливо ощущаю их мысли в своём сознании. Наверное, это и есть связь матери и ребёнка.
Каждый раз, когда речь заходила о её троих детях, лицо Шэнь Бинъяо сияло, а в глазах переполнялась безграничная материнская любовь.
— Прекрасно! — воскликнул Юйвэнь Чэньтянь. — Хочу и я услышать, что шепчут мои малыши.
С этими словами он осторожно уложил её на спину и прижал ухо к её животу. Благодаря своему мастерству, он ясно слышал три ритмичных сердцебиения, но уловить эмоции детей не мог — ведь они росли не в его теле.
Шэнь Бинъяо нежно погладила его по волосам, глядя на то, как этот обычно ледяной и суровый мужчина стал таким мягким и трогательным. Этот момент был настолько тёплым и драгоценным, что ей хотелось продлить его навсегда.
Прослушав довольно долго, Юйвэнь Чэньтянь поднял голову. Его сердце переполняло тепло и радость, словно он хотел сказать тысячу слов, но не находил нужных. Вместо этого он лишь крепко обнял её, прижав к себе на мягком ложе.
Время текло так прекрасно…
Карета Дворца Воина ехала впереди, за ней следовала карета Канцлерского дома — обе направлялись ко дворцу.
Тем временем в карете канцлера Шэнь Саньсы строго наставлял госпожу Ли и Шэнь Бинсюэ:
— Запомните раз и навсегда: сегодня важный день для Сюэ. Не смейте устраивать скандалы! Во дворце поменьше говорите и больше смотрите. Особенно ты! — он ткнул пальцем в госпожу Ли. — Держи рот на замке! Мне всё равно, какие у тебя обиды или злоба — сегодня ты должна проглотить всё и спрятать поглубже. Если осмелишься устроить мне неприятности, пеняй на себя! И ещё раз напоминаю: Раоэр уже не та беззащитная девочка, какой была раньше. Если вы думаете, что она по-прежнему легко поддаётся вашим уловкам, знайте — однажды вы погибнете от её рук!
Госпожа Ли слушала, опустив глаза, но в душе не верила ни единому слову. «Ведь скоро я стану матерью невесты первого принца! — думала она. — Все будут кланяться мне и уважать. Даже если Раоэр станет женой шестого принца, Сюэ всё равно будет старшей невесткой, и та обязана проявлять к ней уважение! Неужели она осмелится игнорировать это?»
Если бы Шэнь Бинъяо услышала эти мысли, она бы громко рассмеялась. Та, кто не боится самого первого принца, станет церемониться с такой пустышкой, как Шэнь Бинсюэ?
Канцлерский дом находился совсем близко к дворцу — в специальном квартале, отведённом для чиновников.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, кареты достигли ворот Цинхуа — главного входа во дворец.
Обычно все экипажи останавливались у ворот Цинхуа, где стражники проверяли официальные жетоны или пропуска, после чего служанки или стражники сопровождали гостей к назначенным местам.
Сегодня же, в день ежегодного Великого смотра невест Восточноцзанской империи, собралось особенно много народа.
У ворот Цинхуа уже выстроились в ряд роскошные кареты. Многие гости сошли на землю и, завидев знакомых, оживлённо приветствовали друг друга.
Хотя людей было много, их чётко разделяли на три категории:
Первая — члены царских семей, послы иностранных государств и представители знатнейших родов;
Вторая — дворяне с титулами и чиновники с семьями;
Третья — прочие лица, прибывшие по делам.
Всех пропускали строго по рангам, соблюдая порядок и приоритеты. Поскольку среди прибывших были исключительно люди с положением и воспитанием, толпы не было — всё происходило спокойно и организованно.
Канцлерский дом относился ко второй категории, но Шэнь Саньсы, разумеется, не упустил шанса воспользоваться связью с Воинским князем. Поэтому при проверке жетонов он подал свой вместе с жетонами князя.
Стражники, увидев, что они прибыли вместе с Воинским князем, и зная слухи о скорой свадьбе князя с дочерью канцлера, без колебаний пропустили их всех вместе.
Некоторые чиновники, услышав, что две дочери канцлера выйдут замуж за первого и шестого принцев, чуть не ослепли от зависти.
Но, как бы они ни завидовали, приходилось признавать: видимо, в доме канцлера просто отличная фэн-шуй! А увидев собственными глазами, как Воинский князь бережно помогает прекрасной девушке выйти из кареты и заботится о ней, они окончательно убедились — слухи правдивы. Лучше бы сейчас наладить отношения с канцлером.
Поэтому один за другим они подходили, чтобы поприветствовать Воинского князя и Шэнь Саньсы.
Сначала Юйвэнь Чэньтянь ещё терпел, отвечая на приветствия, но когда подходящих стало слишком много, его лицо потемнело, и он вновь обрёл свой обычный ледяной, неприступный вид. Все тут же отпрянули в страхе и больше не осмеливались приставать к нему.
Шэнь Бинъяо, наблюдая, как окружающие с ужасом смотрят на Юйвэня Чэньтяня, не смогла сдержать улыбки.
Заметив, что она в хорошем настроении, князь смягчил выражение лица:
— До начала пира ещё есть время. Прогуляемся по Императорскому саду?
— Хорошо! — согласилась Шэнь Бинъяо. В зале, где соберётся много людей, воздух будет тяжёлым и душным. На свежем воздуху, конечно, приятнее.
Они взялись за руки и направились в сад. Едва они вошли в аллею, как увидели впереди первого принца, беседующего с тремя мужчинами, каждый из которых обладал особым шармом.
Увидев Юйвэня Чэньтяня и Шэнь Бинъяо, первый принц на миг потемнел взглядом, а трое мужчин прекратили разговор и повернулись к ним.
Юйвэнь Чэньтянь прищурился, узнав их. Эти трое были далеко не простыми людьми!
Он тайно передал мысли Шэнь Бинъяо:
— Раоэр, запомни этих троих. Тот, что в пурпурной одежде, с золотой диадемой и изысканными манерами — наследный принц Южного У, Наньгун Цзые.
Тот, у кого грубоватые черты лица, дикий вид и одежда цвета тёмно-синего шёлка — генерал Северного Варварского государства, Гу Маньсин.
А самый опасный — тот, кто выглядит как хрупкий книжный червь. Это младший глава секты Фаньинь из мира культиваторов, Фань Нин. Если встретишь его — держись подальше…
Шэнь Бинъяо молча запомнила его слова, но, взглянув на Фань Нина, случайно встретилась с ним глазами. И в этот миг ей показалось, что его взгляд… вызывает странное, смутное чувство узнавания.
Она уже хотела спросить подробнее, как первый принц весело окликнул их:
— А, это шестой брат и госпожа Шэнь! Я уж думал, кто это осмелился помешать нашей беседе. Раз уж пришли, почему бы не присоединиться? Времени ещё полно!
Юйвэнь Чэньтянь сухо ответил:
— Простите, что побеспокоили. Раз у старшего брата гости, мы не станем мешать. Мы просто немного прогуляемся с Раоэр. Прошу вас, продолжайте.
http://bllate.org/book/3034/333181
Готово:
