Этот крик она вырвала с полной отдачей духовной силы — звук пронзил воздух и достиг ушей каждого, кто находился поблизости.
Мальчика, которого двое стражников уже волокли прочь, охватили безнадёжность и отчаяние. Но едва он услышал голос Шэнь Бинъяо, как будто услышал небесную музыку: его белое, как фарфор, личико вдруг озарилось радостью.
Внутри кареты Шэнь Бинъяо подняла глаза на Юйвэня Чэньтяня. Тот кивнул и твёрдо произнёс:
— Рао-рао, делай всё, как считаешь нужным. Я здесь — и возьму всё на себя.
В её сердце разлилось тепло. Хотя она и сама легко справилась бы с подобной мелочью, знать, что он без колебаний и вопросов готов защищать её, придавало необычайное спокойствие и умиротворение.
Главный управляющий Лэ уже успел убедиться, насколько Шестой повелитель балует свою будущую принцессу. Услышав голос Шэнь Бинъяо, он не осмелился возражать и приказал двум стражникам привести мальчика, остановившего карету, прямо к экипажу.
— Ваше высочество, он доставлен, — доложил он.
— Пусть подойдёт поближе и отвечает перед каретой, — тихо сказала Шэнь Бинъяо.
— Слушаюсь, — ответил управляющий и велел стражникам подвести мальчика ещё ближе.
Сквозь полупрозрачную занавеску Шэнь Бинъяо смутно различала мальчика лет десяти в изорванной одежде, стоявшего у колесницы. Его чёрные глаза, несмотря на тонкую ткань, ярко светились непокорным огнём.
— Как тебя зовут? — мягко спросила она.
Мальчик громко и чётко ответил звонким голосом:
— Меня зовут И Цинъфэн. Я из деревни Пиндин, что в уезде Линцзян. Я хочу подать жалобу на второго сына герцога Чжэн — Чжэн Жуцзиня. Второй молодой господин Чжэн — развратник и тиран. Мою сестру И Цинъхуа первого мая увезли в столицу продавать дары гор и лесов. Второй молодой господин увидел её и, восхитившись её красотой, насильно увёл в свой дом. Наши родители пошли требовать её обратно, но их избили по приказу второго молодого господина до тяжёлых ран. Сейчас они при смерти дома. Я не смирился и снова пошёл в дом герцога Чжэн, но меня тоже схватили и заперли. Моя сестра, не вынеся позора, врезалась головой в стену и покончила с собой…
И Цинъфэн говорил сквозь слёзы. Дойдя до этого места, он уже рыдал.
Он вытер лицо, глубоко вдохнул и продолжил:
— Добрые люди помогли мне сбежать из Дома герцога Чжэн. Я слышал, что Воинский принц справедлив и праведен, и пришёл остановить вашу карету, чтобы подать жалобу. Если моё дело будет рассмотрено и виновные понесут наказание, я готов принять любое наказание за остановку кареты! Прошу Воинского принца рассудить меня!
И Цинъфэн бросился на колени и трижды ударил лбом об землю.
Шэнь Бинъяо слышала, как его лоб стучал «бух-бух», и уже после первого удара увидела кровь. Её сердце сжалось от жалости.
В каком бы мире и в какую бы эпоху ни жили люди, всегда найдутся богачи без совести и сильные, что топчут слабых. Перед лицом власти и насилия простой человек не имеет никаких шансов на сопротивление — остаётся лишь покорно ждать своей участи.
Она тихо вздохнула и снова спросила:
— И Цинъфэн, всё ли, что ты рассказал, правда?
Мальчик всё ещё недоумевал: тот, кто посоветовал ему остановить карету, говорил, что Воинский принц поможет, но почему же с ним разговаривает женщина? Кто она такая? Может ли она что-то решить?
Хотя в душе И Цинъфэна роились сомнения, и он не знал, как правильно обратиться к Шэнь Бинъяо, он всё же твёрдо ответил, обращаясь к Воинскому принцу:
— Я не осмелился бы сказать ни единого ложного слова! Если хоть одно из моих слов окажется ложью, пусть Воинский принц сам распорядится моей судьбой!
— Хорошо! — спокойно сказала Шэнь Бинъяо. — И Цинъфэн, мы пошлём людей проверить твои слова. Если всё окажется правдой, Воинский принц непременно вступится за тебя. Но если хоть слово окажется ложью, он тебя не пощадит. Я спрашиваю в последний раз: ты действительно хочешь подать жалобу на второго сына герцога Чжэн?
— Да! — твёрдо ответил мальчик.
— Тогда слушай. Воинскому принцу сейчас нужно срочно ехать во дворец. Ты отправляйся с охраной во Дворец воина и жди там наших новостей.
— Слушаюсь!
Шэнь Бинъяо призвала Хунху:
— Хунху, отведи И Цинъфэна во Дворец воина. Пусть управляющий Мяо пришлёт врача к нему домой, чтобы осмотрел родителей.
— Слушаюсь, — ответила Хунху и увела мальчика.
Когда Шэнь Бинъяо закончила с делом, Воинский принц обратился к главному управляющему Ле Сюэчжу, всё ещё стоявшему снаружи:
— Поехали! Отец уже, должно быть, заждался.
Шэнь Бинъяо не знала, что эта сцена с подачей жалобы прямо на улице станет самой горячей темой в столице.
Люди активно обсуждали: неужели Дом герцога Чжэн наконец получит по заслугам? Некоторые сомневались: станет ли Воинский принц заступаться за простого мальчишку? Но, судя по репутации принца среди народа, большинство склонялось к первому варианту и с нетерпением ждали падения герцогского дома.
Карета снова тронулась. Девятый принц, до сих пор молчавший, внимательно посмотрел на Шэнь Бинъяо и с улыбкой сказал:
— Не ожидал, шестая невестка, что вы окажетесь такой героиней, готовой вступиться даже за простого крестьянского мальчишку. Я восхищён!
Шэнь Бинъяо бросила на него холодный взгляд:
— Вода может нести ладью, а может и опрокинуть её. Как гласит древнее изречение: «Упорядочь семью — управляй государством — умиротвори Поднебесную». Народ — основа государства. Когда народ спокоен, спокойна и страна; когда народ стабилен, стабильно и государство. Что скажешь, девятый брат?
«Упорядочь семью — управляй государством — умиротвори Поднебесную!»
Девятый принц с изумлением смотрел на Шэнь Бинъяо. Её прекрасное лицо сияло невероятной харизмой, и впервые он ощутил по-настоящему великую широту души женщины. Впервые в жизни он испытал полное уважение к мудрости и спокойствию представительницы прекрасного пола.
Юйвэнь Чэньтянь, видя, как она блестяще проявила себя, гордился несказанно.
«Моя женщина не может быть заурядной! — думал он с самодовольством. — Она непременно уникальна, неповторима и достойна быть единственной в мире!»
После этой небольшой заминки восьмиконная карета наконец благополучно въехала во дворец и плавно остановилась перед залом Чаоян.
Ле Сюэчжу откинул занавеску и вежливо пригласил:
— Вы прибыли, господа!
Зал Чаоян был главным императорским советным залом, более известным как «Золотой чертог».
Юйвэнь Чэньтянь осторожно помог Шэнь Бинъяо выйти из кареты. Сразу за ними вышел девятый принц Юйвэнь Чэньюй.
К их удивлению, едва они ступили на землю, к ним навстречу вышли не только придворные слуги и служанки императора, но и первый принц Юйвэнь Чэньчжи вместе с пятым принцем Юйвэнем Чэньфэем.
Юйвэнь Чэньтянь слегка приподнял бровь и переглянулся с девятым принцем. В душе он насторожился: что задумал на этот раз первый брат?
Первый принц с широкой улыбкой громко приветствовал их:
— Шестой брат, наконец-то ты вернулся! Мы так тебя ждали! А это, должно быть…?
Юйвэнь Чэньтянь мгновенно стал холоден и отстранён, как всегда, и лишь сухо представил:
— Старший брат, пятый брат, это старшая дочь рода Шэнь. Сегодня я прибыл по повелению отца просить руки её в жёны.
Затем он повернулся к Шэнь Бинъяо и представил:
— Рао-рао, это старший брат, а это пятый брат.
Шэнь Бинъяо учтиво поклонилась:
— Девица Шэнь кланяется первому принцу и пятому принцу.
— Не нужно церемоний! Вставайте скорее! — воскликнул первый принц.
Он внимательно оглядел Шэнь Бинъяо, и в его глазах вспыхнуло восхищение. Но, заметив её слегка округлившийся живот, он на миг презрительно усмехнулся.
— Говорят, старшая дочь рода Шэнь — красавица неописуемой красоты, и, как вижу, слухи не врут! Скоро мы станем одной семьёй. Для меня большая честь иметь таких выдающихся родственников, как шестой брат и шестая принцесса. Надеюсь на вашу поддержку в будущем!
С этими словами первый принц театрально поклонился Юйвэню Чэньюю и Шэнь Бинъяо.
Шэнь Бинъяо уклонилась от его поклона и мысленно фыркнула: «Играй, играй! Умрёшь от своей игры!»
Хотя она никогда раньше не встречалась лицом к лицу с первым и пятым принцами, с первым она уже сталкивалась в тени. И уже при первой встрече ей стало ясно: первый принц ей глубоко неприятен.
Его улыбка казалась ослепительной, но не достигала глаз — она была фальшивой до мозга костей. Его лицо, хоть и было красивым, источало зловещую, неприятную ауру, которую лишь усиливал его багряный парчовый халат с драконьими узорами. Особенно отвратительным был его взгляд на неё — в нём мелькали пошлые, грязные нотки, от которых её тошнило.
Пятый принц, напротив, был высоким и статным, с прямыми бровями и ясными глазами, широким лбом и благородным выражением лица. Он производил впечатление человека честного и справедливого, словно сам Багун. Когда Шэнь Бинъяо поклонилась ему, он спокойно ответил:
— Не нужно церемоний.
К Юйвэню Чэньтяню и девятому принцу он отнёсся нейтрально: не тепло, но и не холодно. Лишь слегка склонил голову и сказал:
— Шестой брат, девятый брат, заходите скорее. Отец вас ждёт.
Юйвэнь Чэньтянь сделал приглашающий жест:
— Старший брат, пятый брат, прошу!
Но, несмотря на формальности, он по-прежнему крепко обнял Шэнь Бинъяо за талию, демонстрируя всем свою собственническую хватку, и вместе с ней шагнул через порог зала Чаоян.
Едва войдя в Золотой чертог, Шэнь Бинъяо ощутила на себе всю мощь императорского величия. Резные перила, нефритовые ступени, бронзовые кадильницы, благовония лунданя, восемь огромных колонн с рельефами драконов — всё вокруг источало подавляющее величие.
Она подняла глаза и увидела на троне пожилого императора — Юйвэня Тяньвэя, правившего Тяньвэйской династией уже пятьдесят три года. Сейчас ему было шестьдесят восемь лет.
Император Вэй сидел с величественным спокойствием, пристально наблюдая, как они приближаются. Его лицо уже не было бледным — оно снова приобрело здоровый румянец. Вся его осанка излучала власть верховного правителя, и даже просто смотря на тебя, он внушал благоговейный трепет и безусловное подчинение.
Даже сыновья Юйвэня, войдя в зал, сразу стали сдержанными и почтительными, опустив глаза и шагая тихо, не осмеливаясь проявлять неуважение или шуметь перед отцом-императором.
Шэнь Бинъяо почувствовала, как император Вэй намеренно направляет на неё свою волю. Она незаметно активировала духовную силу и мгновенно рассеяла это давление, сохраняя спокойствие. Шаг за шагом она следовала за Юйвэнем Чэньтянем, пока они не остановились в трёх метрах от трона. Она стояла с достоинством, невозмутимо и с лёгкой улыбкой.
Юйвэнь Чэньтянь опустился на колени и потянул за собой Шэнь Бинъяо:
— Сын кланяется отцу-императору!
Шэнь Бинъяо изящно склонилась и произнесла:
— Девица Шэнь Бинъяо кланяется Его Величеству императору! Да здравствует император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Император Вэй, глядя на неё — женщину необычайной красоты и величественного достоинства, — одобрительно блеснул глазами и величественно махнул рукой:
— Встаньте. Садитесь!
Затем один за другим вышли вперёд первый, пятый и девятый принцы, поклонились, и император Вэй также велел им сесть.
Он смотрел на своих сыновей — всех статных, благородных и выдающихся, — но, вспоминая их тайные интриги и борьбу за власть, чувствовал раздражение. Особенно его мучило то, что любимый сын, которого он прочил в наследники, совершенно равнодушен к трону, к которому все так стремятся. Это причиняло ему ещё большую боль.
Теперь, когда он чудом вернулся с того света, он больше не хотел тратить силы. На этот раз он непременно должен определиться с наследником и передать трон, чтобы успеть пожить для себя, пока ещё жив.
http://bllate.org/book/3034/333174
Готово:
