Чувствуя, как жизненная сила Духовного Орла стремительно угасает, Шэнь Бинъяо терзалась тревогой. Она ждала и ждала, но Орёл больше не подавал признаков жизни.
Юйвэнь Чэньтянь, заметив, что выражение лица Шэнь Бинъяо изменилось, почувствовал острое беспокойство.
— Рао-рао, что случилось?
Она обернулась к нему и взволнованно выпалила:
— Чэньтянь, только что Духовный Орёл послал мне сигнал бедствия, но не договорил и пропал! Сейчас я могу лишь полагаться на интуицию и двигаться в том направлении, откуда дошёл его последний зов, чтобы найти А Чэ.
Она тут же призвала Ласточку Один. Юйвэнь Чэньтянь без промедления обнял её и вместе с ней взлетел на спину духовной ласточки.
— Если идёшь — я иду с тобой! — сказал он. — Тутуэн, оставайся здесь и следи за порядком.
— Есть, господин! — немедленно отозвался Тутуэн.
Шэнь Бинъяо хлопнула Ласточку Один по голове:
— Ласточка, вперёд!
— Госпожа, подождите! Подождите Лису! — закричала рыжая лиса.
Хунху ловко подпрыгнула и тоже взлетела на спину ласточки, присоединившись к Юйвэню Чэньтяню и Шэнь Бинъяо. Втроём они устремились в том направлении, откуда дошёл сигнал Духовного Орла.
Пролетев примерно полтора часа, Шэнь Бинъяо увидела впереди бескрайний девственный лес.
— Чэньтянь, это что за место? — спросила она.
Когда они приблизились, Юйвэнь Чэньтянь вдруг воскликнул:
— Это Лес Демонов! Здесь обитают в основном маги-отступники и демоны. Обычные воины осмеливаются лишь на окраинах проходить испытания, но внутрь никто не заходит — разве что под предводительством мастера высокого ранга. Иначе легко отправиться туда… и не вернуться.
Взгляд Шэнь Бинъяо стал ледяным, а голос — твёрдым, как сталь:
— Если Духовный Орёл и Цинь Чэ там, я пройду хоть в ад, хоть в пекло, хоть в пасть дракона! Никакая опасность не остановит меня.
Юйвэнь Чэньтянь крепко обнял её за талию и прошептал ей на ухо:
— Хорошо! Пусть даже на лезвия, в огонь или сквозь небеса и преисподнюю — я пойду с тобой!
Хунху не хотела мешать их трогательному моменту, но, чтобы выразить решимость, тихо добавила сзади:
— Госпожа, и я с вами! Где госпожа — там и Лиса!
Сердце Шэнь Бинъяо наполнилось теплом и благодарностью.
— Чэньтянь, Лиса… спасибо вам! Спасибо, что вы со мной!
С ними рядом она не боялась никаких трудностей и не страшилась самых опасных дорог.
Главное… что вы рядом!
Уже подходя к границе Леса Демонов, Шэнь Бинъяо собралась и сосредоточилась, пытаясь уловить последние следы дыхания Духовного Орла.
Ласточка Один, следуя её указаниям, перелетела через Деревню Демонов на окраине и углубилась в сам лес, всё дальше и дальше…
Перед глазами мелькали лишь бесконечные зелёные кроны.
Наконец ласточка влетела в ущелье.
Сердце Шэнь Бинъяо заколотилось.
— Ласточка, стой! Это оно! — вырвалось у неё.
Юйвэнь Чэньтянь почувствовал вокруг гнетущую, мёртвую тишину и насторожился.
— Рао-рао, здесь что-то не так!
— Я знаю, — ответила она. — Не волнуйся, осмотримся.
Она тоже чувствовала неладное, но дыхание Орла исчезло именно здесь — значит, это место его последнего приземления. Что бы ни ждало их впереди, она должна всё выяснить.
Хунху, будучи из рода зверей, особенно остро ощущала дыхание. Почувствовав, как мощная демоническая энергия смыкается вокруг них, она тут же передала мысленно:
— Госпожа, берегитесь! Это маг-отступник! Я чувствую его дыхание! Он здесь!
— Ха-ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха-ха!..
Едва она закончила, как раздался громовой, пронзительный смех, от которого заложило уши.
В воздухе появился высокий мужчина в золотых доспехах, с длинными алыми волосами и неопределённого возраста. Он парил над землёй, глядя на них с насмешливым превосходством.
— Вы всё-таки пришли! Отлично, вовремя!
Вокруг него клубился чёрный демонический туман. Он окинул их взглядом и начал давить на них невидимой силой, пытаясь заставить преклонить колени.
Юйвэнь Чэньтянь мгновенно создал защитный барьер и передал Шэнь Бинъяо мысленно:
— Этот маг — по крайней мере, повелитель демонов. Если бы это была его настоящая плоть, нам бы не выжить. К счастью, это лишь аватар. У нас ещё есть шанс. Но судя по его словам, он заманил нас сюда специально. Рао-рао, будь осторожна. Пусть этим займусь я.
Затем он вышел вперёд, прикрывая Шэнь Бинъяо, и вежливо поклонился:
— Я — Юйвэнь Чэньтянь, глава Священного Меча из Восточного Цанского государства. С кем имею честь? Из какой секты? И зачем вы намеренно вредите нам?
Маг громко рассмеялся:
— Не стану ходить вокруг да около. Меня зовут Ба Я, повелитель демонов! Глава Павильона Асура — мой ученик. Ему нужна одна вещь, что у вас есть. Он хотел, чтобы вы отдали её добровольно, но вы упрямились. А в последний раз вы и вовсе уничтожили его плоть и лишили большей части силы. Разве я, как наставник, не должен вступиться за него и потребовать справедливости?
«Ба Я? „Вырви-зуб“?» — Шэнь Бинъяо чуть не фыркнула от нелепости имени.
Теперь ей всё стало ясно. Всё началось ещё тогда, когда Павильон Асура напал на свадебный кортеж, пытаясь заполучить то, что у неё есть. Но Хунху и её отряд уничтожили их всех. Однако они не сдались. Позже глава Павильона объединился с первым принцем, чтобы атаковать Дом маркиза и вынудить её прийти сюда.
Первому принцу нужна была армия маркиза и его преданность. А что же ценно для Павильона Асура настолько, чтобы они снова и снова шли на риск?
Но какая бы вещь ни была у неё — хоть волосок с головы — она ни за что не отдаст её врагам.
— Ха-ха-ха! — громко рассмеялась она с сарказмом. — Вот уж поистине: наглость не имеет границ! Павильон Асура и так живёт убийствами и грабежами, на руках у них кровь сотен невинных! Всё это рано или поздно возвращается — такова карма! Сегодня ты убиваешь, завтра тебя убивают!
— Мы ещё не успели свести счёты с Павильоном Асура за прошлые обиды, а вы уже осмелились требовать справедливости? Да вы, похоже, забыли, что такое Небесный Путь! Как вы смеете так бесстыдно бросать вызов небесам?
Ба Я задрожал от ярости.
— Ты, женщина, слишком дерзка! В этом мире правит сила! Хватит болтать! Отдай мне всех своих духовных зверей — и я сегодня пощажу вас. А если нет…
Он махнул рукой, и в воздухе появилась фигура Цинь Чэ.
— …тогда вы все умрёте!
Шэнь Бинъяо увидела, что Цинь Чэ связан, как кукла, и без сознания. Сердце её сжалось от боли.
— А Чэ! А Чэ! А Чэ!.. — закричала она отчаянно.
Он не реагировал. Взгляд Шэнь Бинъяо обратился к Ба Я, полный ненависти.
— Что ты с ним сделал? Это вы устроили резню в Доме маркиза?
Ба Я презрительно усмехнулся:
— Ну и что, если да? Или нет? Какая разница?
— Если это вы, — прошипела она сквозь зубы, — то, даже если мне суждено умереть, я преследую вас до конца света и отомщу за все пятьдесят восемь жизней, что вы отняли!
Ба Я на миг смутился от её яростного взгляда, но тут же расхохотался:
— Ха-ха-ха! Вы, жалкие червячки, хотите мстить мне? Да вы даже не представляете, с кем имеете дело! Передо мной вы — ничто! Либо подчиняйтесь, либо я сначала убью его, а потом и вас. Никто не уйдёт!
Юйвэнь Чэньтянь холодно усмехнулся:
— Хотеть — не значит уметь. Посмотрим, хватит ли у тебя сил!
Раздражённый таким вызовом, Ба Я нахмурился:
— Что ж, проверим!
В следующий миг его рука сомкнулась на горле Цинь Чэ. Он злобно ухмыльнулся Шэнь Бинъяо:
— Красавица, у тебя два выбора. Первый: отдаёшь мне всех своих духовных зверей — и я отпускаю его с вами живыми. Второй: не отдаёшь — я ломаю ему шею и убиваю вас всех. Решай быстро! У меня нет времени на болтовню!
Шэнь Бинъяо видела, как Цинь Чэ начал извиваться — значит, он жив! Но мучения, которые он терпел, заставили её глаза налиться кровью. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Пока она лихорадочно искала выход, Хунху передала ей мысленно:
— Госпожа, давайте сделаем вид, что сдаёмся. Как только вернём молодого господина, ударим по нему массивом духовных зверей и уничтожим этого демона!
Шэнь Бинъяо кивнула. Умница Лиса — быстро нашла решение.
Она обеспокоенно посмотрела на неё:
— Лиса, на вас вся надежда!
Хунху улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа! Наш массив духовных зверей давно готов — просто не было случая испытать его. Пусть этот «Ба Я» послужит нам мишенью! Вырвем ему зубы и посмотрим, будет ли он так громко хвастаться! Хм!
Шэнь Бинъяо чуть кивнула:
— Хорошо! Пробуем!
Пока они совещались, Ба Я начал терять терпение.
Его истинное тело не могло свободно покидать мир демонов из-за ограничений Небесного Пути. Этот аватар требовал огромных затрат энергии, и он не мог задерживаться здесь надолго. Нужно было решать всё быстро.
— Что вы там шепчетесь? Выбирайте! Считаю: раз… два… три! Если не ответите — я сейчас же сломаю ему шею!
Шэнь Бинъяо увидела, как пальцы Ба Я сжимаются всё сильнее, а Цинь Чэ издал хриплый, звериный стон. Она сжала кулаки до крови.
— Хорошо, — хрипло выдавила она. — Я отдам духовных зверей. Но сначала отпусти его!
Ба Я не собирался уступать:
— Сначала отдай зверей! Особенно ту, что рядом с тобой — человеческого духа. Свяжи её и подай мне!
Шэнь Бинъяо едва сдержала ярость и посмотрела на Хунху.
Лиса кивнула и передала мысленно:
— Госпожа, свяжите меня. Ничего страшного — потерпим. Потом вернём всё сполна!
Сдерживая гнев и унижение, Шэнь Бинъяо достала верёвку, связала Хунху, а затем приказала Ласточке Один опуститься на землю. Она тихо передала ласточке инструкции и тоже связала её. Но, пока Цинь Чэ не был освобождён, она, конечно, не собиралась отдавать их прямо в руки демону — лишь поставила связанных посреди поля, на равном расстоянии от себя и врага.
http://bllate.org/book/3034/333161
Готово:
