На самом деле ей очень нравилось, когда они приходили. Иногда, слушая их беззаботные беседы обо всём на свете, она узнавала множество занимательных историй и любопытных подробностей, которых не найти в книгах, а также могла почерпнуть полезную информацию для собственного будущего развития.
Шэнь Бинъяо, хоть и говорила мало, всегда спокойно сидела рядом, внимательно слушая разговоры друзей или слегка улыбаясь; изредка она вставляла пару слов. Её тихая грация и мягкость казались Цинь Чэ, Гун Муцэну и Нин Цзиньсиню чем-то вроде прекрасной картины — настолько завораживающей, что невозможно насмотреться.
Им казалось: стоит лишь оказаться рядом с ней и увидеть лёгкую улыбку на её совершенном лице — и сердце наполняется глубоким удовлетворением. Хотелось быть с ней вечно, смотреть на неё всю жизнь.
К тому же, приходя к ней, они могли наблюдать, как её белоснежные, изящные руки исполняют завораживающее чайное искусство, а также наслаждаться особым духовным чаем и духовными плодами, доступными только у неё.
Так, постепенно, за этими встречами четверо стали близкими друзьями.
Шэнь Бинъяо не стеснялась с ними: если ей чего-то требовалось, она прямо говорила об этом. В следующий раз Гун Муцэн или Нин Цзиньсинь обязательно приносили ей нужные вещи в качестве подарков.
Однажды, сразу после завтрака, Цинь Чэ с воодушевлением ворвался в Юаньский сад, чтобы найти Шэнь Бинъяо.
Ещё не успев переступить порог её комнаты, он уже кричал снаружи:
— Бинъяо! Бинъяо! Быстрее переодевайся! Только что Гун-да-гэ прислал человека — зовёт нас на озеро Хуайбэй покататься на лодке, полюбоваться пейзажем и послушать музыку!
Шэнь Бинъяо, полулежавшая на шёлковом диване с книгой, тут же села. Услышав его громкий, полный энергии голос, она невольно улыбнулась — он действительно умел заразить своей жизнерадостностью.
— Подожди немного, сейчас переоденусь!
Она ответила ему и тут же обратилась к Юйлань:
— Подай, пожалуйста, молодому господину чашку чая. Я сейчас выйду!
Юйлань поклонилась:
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас принесу.
За последние десять дней Шэнь Бинъяо уже хорошо изучила характер Цинь Чэ.
Снаружи он казался ветреным и беззаботным, но внутри оказался искренним, прямодушным и чрезвычайно добрым человеком, который относился к ней с особой заботой. Хотя они знакомы были недолго, он уже во всём думал о ней.
А она, в свою очередь, начала воспринимать его как родного старшего брата.
Предложение покататься на лодке, полюбоваться пейзажами и послушать музыку показалось ей весьма привлекательным. Выход в свет в хорошей компании, возможность насладиться развлечениями и расширить кругозор — такое счастье не часто выпадает, так зачем отказываться?
Вскоре Шэнь Бинъяо вышла, облачённая в новое платье, и с лёгкой улыбкой взглянула на Цинь Чэ:
— Молодой господин, пойдём!
Цинь Чэ, увидев её в лиловом наряде, застыл, словно поражённый, не в силах отвести взгляд.
Лишь когда Шэнь Бинъяо слегка кашлянула, он опомнился, смущённо почесал затылок и рассмеялся:
— Бинъяо, ты сегодня невероятно красива! Я просто остолбенел!
Шэнь Бинъяо игриво бросила на него взгляд:
— Давай быстрее! Иначе стемнеет, пока доберёмся!
С этими словами она первой вышла за дверь.
Цинь Чэ покачал головой с улыбкой и побежал следом:
— Бинъяо, подожди меня! Подожди!
Он прибавил шагу и вскоре догнал её.
Они шли рядом, весело разговаривая, вышли из резиденции и сели в карету, дожидавшуюся у ворот. Вскоре экипаж помчался в сторону городских ворот.
Эту сцену наблюдала женщина, стоявшая в укромном уголке сада. Сжав шёлковый платок в руках до белизны, она прищурила красивые миндалевидные глаза, в которых вспыхнула зависть и злоба.
Когда Шэнь Бинъяо и Цинь Чэ прибыли на озеро Хуайбэй, Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь уже ждали их на роскошной прогулочной лодке.
Над палубой висела вывеска с надписью «Лодка Нин».
Судно было длиной около десяти метров, с золотой черепицей и резными балюстрадами из красного дерева — сразу было видно, что такая лодка доступна лишь богатым и знатным особам.
Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь стояли на носу: один — в чёрном, строгий и величественный, другой — в серебристом, с изящным веером в руке, полный изысканной грации и беззаботного шарма.
Их ослепительная внешность притягивала взгляды всех прогуливающихся на берегу, особенно девушек и молодых госпож, чьи глаза горели восхищением и обожанием.
Но оба будто не замечали этого — их взоры были устремлены только на дорогу, ожидая появления той, о ком они думали.
Увидев вдали карету из Дома маркиза, Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь оживились.
Когда же знакомая стройная фигура вышла из экипажа под руку с Цинь Чэ, их глаза засияли.
Нин Цзиньсинь, словно боясь, что она его не заметит, замахал рукой и громко закричал:
— Третий брат! Бинъяо! Мы здесь!
Шэнь Бинъяо тоже помахала им в ответ и подняла глаза, любуясь окрестностями.
Озеро Хуайбэй было широким и просторным, окружённым зелёными насаждениями, изящными мостиками и ивами, чьи ветви склонялись к воде. На поверхности плавали кувшинки и лотосы, а вокруг возвышались изящные павильоны и беседки. На мгновение ей показалось, будто она вернулась в современный Сиху — знаменитое озеро в Ханчжоу.
При мысли о современности Шэнь Бинъяо вспомнила прошлое.
В тот год её бывший возлюбленный ради предложения руки и сердца устроил целое представление на озере Сиху: из лотосов и светящихся лампад выложил надпись «Бинъяо, я люблю тебя, выйди за меня». Тогда она растрогалась до слёз и согласилась.
Но вспомнив, чем всё закончилось, её настроение резко упало.
Хотя финал оказался столь плачевным, те чувства и усилия были настоящими. Просто всё погубила неодолимая жажда власти и стремление к абсолютному господству.
Погружённая в мрачные размышления, Шэнь Бинъяо даже не услышала, как к ней обратился Нин Цзиньсинь.
Заметив внезапную грусть и печаль на её лице, Нин Цзиньсинь почувствовал, будто сердце его сжалось. Он нахмурился и, не раздумывая, легко подпрыгнул с палубы и оказался рядом с ней.
Нежно положив ладонь ей на лоб, он тихо спросил:
— Бинъяо, тебе нехорошо?
Шэнь Бинъяо быстро взяла себя в руки. Встретив его заботливый взгляд, она почувствовала тепло в груди и мягко улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто вспомнились кое-какие прошлые события, и на душе стало немного тяжело.
Нин Цзиньсинь аккуратно взял её за руку:
— Если что-то случится — обязательно скажи мне. Будь то радость или печаль, не держи всё в себе. Я всегда рядом, поняла?
— Конечно! Если понадобится помощь, я не стану с вами церемониться. Спасибо тебе, второй брат Нин!
Она кивнула с искренней улыбкой.
Эта улыбка, подобная цветущим лотосам — нежной, чистой и в то же время томной, — незаметно тронула струны чужих сердец, навсегда оставив в них её образ.
Нин Цзиньсинь ласково погладил её по голове:
— Глупышка! Пойдём, я помогу тебе подняться на борт!
За это время Шэнь Бинъяо лучше узнала троих друзей.
Говорили, что Гун Муцэн — самый сильный из них, почти достигший уровня воина-повелителя. Его «Первая Секта Поднебесной» занимала высокое положение в мире культиваторов империи Дунцан, а сам он, как наследник секты, пользовался огромным уважением в боевых кругах.
Однако по натуре он был молчалив и сдержан, проявляя заботу о Шэнь Бинъяо тихо и ненавязчиво. Лишь изредка в его взгляде мелькала неподдельная нежность и глубокая привязанность.
Нин Цзиньсинь тоже был сильным — его уровень приближался к воину-наставнику. Но в отличие от Гун Муцэна, он излучал лёгкость и непринуждённость. С ним Шэнь Бинъяо могла свободно шутить и говорить обо всём без страха обидеть.
Рядом с ним она чувствовала полное расслабление — он был тем, кому можно доверять безоговорочно.
К тому же, Нин Цзиньсинь открыто демонстрировал свои чувства к ней и твёрдое намерение завоевать её сердце.
Цинь Чэ же в их обществе казался скорее весёлым юношей. Но за пределами Дома маркиза он превращался в дерзкого и вызывающего повесу.
Шэнь Бинъяо иногда искренне сочувствовала ему — быть наследником знатного рода было нелегко.
Четверо поднялись на борт и вошли внутрь судна.
Шэнь Бинъяо огляделась: главный зал был около тридцати квадратных метров, пол устилал роскошный ковёр с золотыми узорами пионов на багровом фоне.
Нин Цзиньсинь тут же распорядился подать чай и угощения.
Вскоре на резном столе появились всевозможные лакомства: пирожные с османтусом, ореховые хрустящие плюшки, цукаты и свежие фрукты.
Цинь Чэ схватил яблоко и откусил, но тут же скривился:
— Второй брат, твои фрукты совсем не такие вкусные, как у нашей Бинъяо!
Нин Цзиньсинь бросил на него презрительный взгляд и усмехнулся:
— Раз такой умный, пусть Бинъяо сама приготовит для нас фрукты!
Гун Муцэн просто проигнорировал их, словно перед ним чирикали две надоедливые птички, и сосредоточился на том, чтобы заботиться о Шэнь Бинъяо: наливал чай, чистил фрукты — всё с той же тихой, нежной заботой.
Каждый его жест был продуман и полон внимания.
Шэнь Бинъяо пила ароматный чай и любовалась пейзажем за окном, как вдруг воскликнула:
— Смотрите! Там расцвела целая заросль лотосов! Давайте подплывём поближе!
Нин Цзиньсинь взглянул вперёд и увидел, что действительно недалеко раскинулось обширное лотосовое поле с множеством ещё не распустившихся бутонов, вокруг которых порхали стрекозы.
Он тут же приказал:
— Сяо Шу, скажи гребцам — направляйтесь к лотосовой роще!
— Есть!
Глядя на эту чудесную картину, Шэнь Бинъяо вспомнила знаменитое стихотворение Ян Ваньли «Маленький пруд» и, не удержавшись, тихо процитировала:
— «Источник тихо струится сквозь узкое горлышко, тень деревьев ласкает воду в солнечный день. Маленькие листья лотоса только вытянули острые кончики, а на них уже сидит стрекоза».
Едва она закончила, как Нин Цзиньсинь весело заметил:
— Как раз к месту! Прекрасные стихи, Бинъяо! Это ты сама сочинила?
Шэнь Бинъяо на мгновение замерла, затем мягко улыбнулась:
— У меня нет такого таланта. Я просто прочитала это однажды в книге и запомнила.
Нин Цзиньсинь заметил, что грусть всё ещё не покинула её бровей, и решил развеселить:
— Раз тебе нравятся стихи, давай сыграем в одну забавную игру?
Цинь Чэ тут же откликнулся:
— Какую игру? Рассказывай, я тоже хочу!
Нин Цзиньсинь бросил на него презрительный взгляд:
— Это игра только для меня и Бинъяо. Убирайся в сторону.
Цинь Чэ фыркнул:
— Да мне и не нужно с тобой играть! Я с Бинъяо поиграю.
Нин Цзиньсинь не стал обращать на него внимания и, сияя глазами, повернулся к Шэнь Бинъяо:
— Ну что, Бинъяо, осмелишься сыграть со мной?
Шэнь Бинъяо бросила на него недоверчивый взгляд:
— Опять задумал что-то неладное? Ладно, говори — как играть? Я принимаю вызов!
Нин Цзиньсинь, обрадовавшись, что она согласилась, кашлянул и торжественно объявил:
— Будем играть в самую простую игру — «камень, ножницы, бумага». Тот, кто выиграет, целует другого. А проигравший… получает поцелуй от победителя. Как тебе такое?
http://bllate.org/book/3034/333126
Готово:
