Нин Цзиньсинь резко раскрыл веер и с непринуждённой грацией поднялся на ноги:
— Пора в путь! Мне и вправду не терпится увидеть ту самую старшую госпожу Шэнь, которой хватило всего одной ночи, чтобы заставить маркиза передумать насчёт помолвки.
— Эй-эй-эй! Подождите меня, подождите!..
Увидев, как оба брата без малейшего угрызения совести бросают его одного, Цинь Чэ торопливо вскочил и бросил Су Ваньвань на ходу:
— Ваньвань, я домой! Загляну к тебе в другой раз!
С этими словами он стремительно пересёк комнату и исчез за дверью.
Су Ваньвань неспешно подошла к окну и наблюдала, как внизу трое мужчин — каждый по-своему выдающийся — сгибаются, чтобы сесть в карету. Её изящные губы чуть приподнялись, но лицо, обычно озарённое яркой красотой, вдруг потемнело, а в глубине чёрных глаз мелькнула ледяная насмешка.
Она уже получила приказ от организации: держать Дом Маркиза Хуайбэя под самым пристальным наблюдением и быть готовой к немедленным действиям.
Похоже, спокойным дням Дома Маркиза Хуайбэя пришёл конец!
Дом Маркиза Хуайбэя.
Роскошная карета, украшенная золотом и резьбой, медленно остановилась у главных ворот.
Двое стражников у входа, увидев мужчину, сошедшего с подножки, радостно закричали:
— Молодой господин вернулся!
Один из них тут же пустился бегом во двор, оглашая всё вокруг:
— Молодой господин вернулся! Господин маркиз! Госпожа! Молодой господин вернулся! Молодой господин вернулся…
Нин Цзиньсинь, глядя на этого расторопного стражника, не удержался от смеха:
— Третий брат, похоже, в доме сильно скучали по тебе! Видишь, все ждут твоего возвращения! Только вот не знаю — не возьмётся ли маркиз за пыльную тряпку, чтобы как следует проучить тебя?
— Ни-ин! Цзинь! Си-инь!.. — Цинь Чэ едва сдерживался, чтобы не схватить этого злорадствующего товарища за горло. Он даже «второго брата» не стал звать, а прямо выкрикнул имя: — Скажи ещё хоть слово — и я тебя с места сброшу!
Увидев, как Цинь Чэ покраснел от злости, Нин Цзиньсинь рассмеялся ещё громче, но, к счастью, сжалился и, наконец, смилостивился:
— Не смею! Не смею! Прошу, третий брат, проходи первым!
Цинь Чэ бросил на «второго брата» взгляд, полный негодования:
— Когда же ты научишься молчать, как старший брат? Ведь молчание — золото!
Нин Цзиньсинь бросил взгляд на Гун Муцэна и, притворно вздохнув, сказал:
— Если бы все были такими молчаливыми, как старший брат, жизнь стала бы невыносимо скучной! Ой, третий брат, смотри-ка — маркиз и госпожа выходят! Похоже, тебе сегодня не поздоровится: лицо господина маркиза совсем недовольное…
Цинь Чэ зарычал сквозь зубы:
— Ты не можешь просто заткнуться?!
Нин Цзиньсинь, заметив, что маркиз с супругой уже почти подошли, тут же сменил своё развязное поведение и мгновенно превратился в образец вежливости и благородства. Он и Гун Муцэн встали рядом и последовали за Цинь Чэ, готовые насладиться предстоящим зрелищем.
Маркиз Цинь, действительно, не разочаровал. Как только он подскочил к сыну, из-за спины вылетела его рука, сжимающая длинную розгу.
— Хлоп! Хлоп! — два жёстких удара заставили Цинь Чэ подпрыгнуть от боли.
— Папа, хватит! Я же признал вину, прости меня!..
Цинь Чэнгуань всегда отличался вспыльчивым нравом, и Цинь Чэ его по-настоящему боялся. Сейчас, когда отец при всех — перед друзьями и всей прислугой — так позорил его, боль была лишь частью проблемы; главное — он потерял лицо.
Но Цинь Чэнгуань не собирался останавливаться. Вспомнив, как из-за этого негодника он упустил такую прекрасную невесту, как Шэнь Бинъяо, маркиз пришёл в ярость:
— Я убью тебя, маленький негодяй! Ты посмел сбежать от свадьбы! Ты посмел уйти из дома! Ты посмел упустить такую замечательную невесту! Я тебя убью! Убью! Убью!
Госпожа Е, увидев, как сына бьют, сразу же сжалась от боли и схватила мужа за руку:
— Господин маркиз, не бей его! Не навреди себе от злости!
— Этот неблагодарный сын становится всё хуже и хуже! Если я сейчас не проучу его как следует, кто знает, на что он ещё способен! Отойди, не защищай его!
С этими словами он резко оттолкнул супругу. Та пошатнулась и упала бы, если бы служанка Жунжу не подхватила её вовремя.
Цинь Чэ, увидев, как мать из-за него пострадала, пришёл в ярость. Когда розга снова свистнула в воздухе, он стиснул зубы, резко схватил её и, красный от гнева и обиды, закричал на отца:
— Отец! Вы правда хотите убить меня?!
Госпожа Е, только что устоявшая на ногах, увидев сына с глазами, полными слёз и обиды, снова встала между ними и, наклонившись к мужу, тихо прошептала:
— Господин маркиз, не могли бы вы немного успокоиться? Взгляните — здесь же присутствуют молодой господин Гун и наследник клана Нин. Вы можете наказать сына — я не против. Но разве не стоит сохранить ему лицо перед его побратимами?
Цинь Чэнгуань фыркнул, с силой швырнул розгу на землю и бросил на сына гневный взгляд, после чего развернулся и вошёл в главный зал.
Уже внутри, не видя, что сын следует за ним, маркиз снова рявкнул:
— Негодник! Быстро заходи!
Цинь Чэ, заметив насмешливые ухмылки своих побратимов, лишь вздохнул с покорностью:
— Ладно, идёмте. Отец приглашает вас на чай.
Как только трое вошли в зал, Цинь Чэнгуань снова бросил на непутёвого сына взгляд, от которого сердце сжималось от боли.
Если бы не его глупость, Шэнь Бинъяо никогда бы не нашла повода разорвать помолвку.
Из-за этого они упустили не только будущую опору рода, но и прекрасную невесту! Одна только мысль об этом вызывала у маркиза головную боль.
— Господин маркиз, — вежливо заговорил Нин Цзиньсинь, — мы с Гун-гэ пришли без приглашения. Прошу простить нашу дерзость!
Только теперь Цинь Чэнгуань вышел из состояния гнева и, взглянув на Гун Муцэна и Нин Цзиньсиня, вздохнул с сожалением:
— Прошу садиться, племянники! Сегодня вы стали свидетелями нашего позора… Ба Сань, принеси хороший чай!
— Сию минуту! — отозвался Ба Сань.
Ба Сань с детства был слугой маркиза и теперь занимал должность управляющего в доме. Обычно, когда в доме было спокойно, он оставался рядом с господином.
Вскоре он вернулся вместе со служанками, которые подали чай. Ба Сань незаметно махнул рукой, отпуская их, и остался сам прислуживать.
Лишь теперь лицо Цинь Чэнгуаня немного смягчилось, и он начал вести светскую беседу с гостями.
Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь некоторое время поддерживали разговор, но заметили, что маркиз совершенно не собирается приглашать Шэнь Бинъяо показаться гостям. Они переглянулись с Цинь Чэ, но тот упрямо делал вид, что не замечает их намёков.
В душе он думал: «Чем скорее вы уйдёте, тем лучше!»
А маркиз и вовсе решил спрятать Шэнь Бинъяо подальше — пусть даже никогда не увидят её эти двое!
Он прекрасно знал мужскую натуру: женщина, обладающая и неземной красотой, и выдающимся умом, неизбежно станет соблазном для любого мужчины. Особенно для холостяков — те непременно начнут за ней ухаживать.
Только его глупый, слепой сын не оценил такого сокровища, стоявшего прямо перед ним, и сам всё испортил. Ещё пожалеет об этом!
Надо сказать, проницательность маркиза оказалась безошибочной.
Уже через несколько дней его предположения полностью подтвердились.
Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь обменялись взглядами. Оба были слишком умны, чтобы не понять: сегодня больше никакого зрелища не будет.
Поняв, что пора уходить, они вежливо поднялись:
— Господин маркиз, госпожа, третий брат, у нас ещё дела — мы пойдём.
Цинь Чэ тут же вскочил:
— Провожу вас!
Увидев, как он даже не делает вид, что хочет их задержать, а явно рад избавиться от гостей, Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь чуть зубы не скрипнули от злости.
— Прощайте, старший и второй брат! — крикнул им Цинь Чэ, провожая до кареты и с облегчением вздыхая, лишь завидев, как они уезжают.
А в карете Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь чувствовали себя так, будто их только что уколола кошка — неприятно и раздражающе.
Нин Цзиньсинь злорадно подумал: «Хорошо же! Вы не хотите, чтобы мы её видели? Мы ещё посмотрим!»
Он взглянул на Гун Муцэна — и встретил такой же взгляд. В глазах Нин Цзиньсиня мелькнула хитрая улыбка:
— Старший брат, не хочешь сегодня ночью заглянуть ещё разок?
Гун Муцэн не ответил, лишь слегка приподнял уголок губ и протянул ладонь.
Их ладони встретились с лёгким хлопком, и оба понимающе улыбнулись.
Что до Цинь Чэ — его побратимы были верны ему до конца: в трудную минуту они всегда придут на помощь, не колеблясь. Но иногда они и впрямь были ему в тягость.
Как сейчас — казалось, будто они нарочно сеют смуту, словно скучающие бездельники.
Но, подумав, Цинь Чэ понял: на их месте он, вероятно, поступил бы так же.
Ведь и сам он не мог не задаваться вопросом: что за женщина эта Шэнь Бинъяо?
Раньше, сколько бы он ни сопротивлялся, родители ни за что не соглашались расторгнуть помолвку.
А теперь? Всего за один день пребывания в доме она заставила их принять столь судьбоносное решение! Каким образом ей это удалось? Как она убедила их добровольно отказаться от помолвки?
Более того — они даже усыновили её как дочь и даровали все привилегии настоящей наследницы!
Подумав об этом, Цинь Чэ не стал возвращаться в главный зал. Он остановил проходившего мимо слугу и спросил, где живёт Шэнь Бинъяо.
Узнав, что родители поселили её в Юаньском саду, рядом с Павильоном Гуанъюнь, Цинь Чэ был потрясён.
Юаньский сад — это было прежнее жилище матери, символ их любви и взаимной привязанности. После переезда госпожи Е в Павильон Гуанъюнь сад оставался пустым — туда никого не пускали и бережно хранили в первозданном виде.
И теперь родители отдали это священное место какой-то женщине, только что приехавшей в дом? Сердце Цинь Чэ сжалось.
Похоже, придётся заново оценить эту новоявленную приёмную сестру.
Ведь Цинь Чэ, сумевший стать побратимом с наследником Первого Поднебесного Клана Гун Муцэном и преемником Первого Поднебесного Торгового Дома Нин Цзиньсинем, конечно же, не был простаком.
Так почему же о нём ходили такие дурные слухи, что даже в столице знали его как негодника?
С древних времён такие вельможи, как они — маркизы и генералы, живущие далеко от императорского двора, — в мирные времена считались опорой государства, но в большинстве случаев воспринимались троном как опасные соперники, достойные самого пристального внимания.
http://bllate.org/book/3034/333121
Готово:
