Без малейшего колебания Шэнь Бинъяо окончательно разрушила последнюю надежду Цинь Чэнгуаня.
Цинь Чэнгуань тяжело вздохнул:
— Ладно! Насильно мил не будешь. Раз ты так настаиваешь, я, маркиз, соглашусь. Расторгнём помолвку!
Шэнь Бинъяо обрадовалась:
— Благодарю вас, маркиз, за великодушие!
Госпожа Е с нежностью посмотрела на мужа и мягко улыбнулась:
— Муж, раз Бинъяо не желает стать нашей невесткой, давай возьмём её в дочери! Ведь у нас с тобой только один сын — Чэ.
Затем она повернулась к Шэнь Бинъяо и ласково спросила:
— Бинъяо, хочешь стать нашей дочерью?
Шэнь Бинъяо подошла ближе и нежно обняла госпожу Е за руку. В её чёрных, сияющих глазах мелькнула искра трогательной благодарности.
— Если маркиз и госпожа не сочтут меня недостойной, я, конечно, согласна! Не стану скрывать: с первого же взгляда на вас я почувствовала, будто встретила родных. Отныне я буду служить вам и заботиться о вас как о родителях. Отец-наставник, матушка, позвольте дочери поклониться вам!
Цинь Чэнгуань и госпожа Е без промедления заняли места почета и спокойно приняли три глубоких поклона Шэнь Бинъяо.
Затем госпожа Е сама подняла её:
— Дитя моё, вставай скорее!
Когда Шэнь Бинъяо встала, госпожа Е сняла с собственного запястья изумрудный нефритовый браслет и надела его на белоснежную руку девушки.
Она с любовью осмотрела браслет со всех сторон и одобрительно воскликнула:
— Муж, посмотри, как прекрасно смотрится браслет на Бинъяо!
Потом она игриво взглянула на супруга:
— Маркиз, разве вам, отцу нашей дочери, не полагается тоже подарить ей что-нибудь?
— Ах ты! — Цинь Чэнгуань с улыбкой покачал головой, глядя на любимую жену.
Но рука его уже проворно сняла с пояса изумрудную нефритовую подвеску и протянула Шэнь Бинъяо:
— Держи, дитя. Этот нефрит и браслет, что дала тебе мать, — пара. Теперь оба передаю тебе. Береги их и передавай из поколения в поколение. Поняла?
Шэнь Бинъяо радостно кивнула:
— Благодарю отца-наставника и матушку! Я обязательно сохраню их и передам потомкам.
Аккуратно спрятав нефритовую подвеску, Шэнь Бинъяо достала из рукава маленький флакон и подала его Цинь Чэнгуаню:
— Отец-наставник, это эликсир «Цзюйци Линдань». Принимайте по одной пилюле в месяц. Как только почувствуете, что действие первой полностью усвоилось, принимайте вторую. После двух пилюль вы приобретёте сто лет боевой мощи. Обычному человеку этот эликсир дарует крепкое здоровье, избавит от всех болезней и наделит нечеловеческой силой.
Цинь Чэнгуань схватил флакон и расхохотался:
— Тогда отец-наставник не будет церемониться!
Он прекрасно понимал ценность этого снадобья. Давно мечтал достать превосходные эликсиры для себя и сына Чэ, но такие пилюли — редкость.
Во-первых, цена на превосходные эликсиры заоблачная.
Во-вторых, даже имея деньги, их не всегда удаётся приобрести.
Эликсиры делятся на четыре категории: обыкновенные, духовные, бессмертные и божественные. В каждой категории выделяют низший, средний, высший и превосходный ранги.
Эликсир «Цзюйци Линдань» относится к духовным эликсирам, а по внешнему виду — чёрный, блестящий, плотный и источающий соблазнительный аромат — это, несомненно, превосходный духовный эликсир, которого не сыскать во всём мире.
Как же не радоваться маркизу Циню, получившему сразу пять таких пилюль!
Госпожа Е с нежностью смотрела, как её муж, прижимая к груди флакончик, ликовал от счастья, и тихо улыбалась.
Шэнь Бинъяо снова засунула руку в рукав и из своего личного пространства извлекла ещё один флакон — на этот раз с эликсиром «Чжуянь Линдань».
Она лично вручила его госпоже Е и сказала:
— Матушка, в этом флаконе пять превосходных пилюль «Чжуянь Линдань». Принимайте по одной в год. Через пять лет вы обретёте вечную молодость, красоту и продлите жизнь.
Госпожа Е изумилась:
— Эликсир «Чжуянь Линдань»? О, это ведь тоже нечто недоступное даже за золото!
Дрожащей рукой она взяла флакон, открыла крышку и глубоко вдохнула насыщенный аромат, от которого по всему телу разлилась приятная истома. Взгляд её, полный благодарности и лёгкого стыда, устремился на Шэнь Бинъяо:
— Бинъяо, мы с отцом… нам неловко становится от такого дара!
— Матушка, не говорите так! — Шэнь Бинъяо прижалась щекой к плечу госпожи Е и капризно произнесла: — Вы ведь знаете, моя родная мать умерла рано, а канцлер… он никогда особо не ценил меня. Но всё это в прошлом. Отныне я буду почитать вас и отца-наставника как родных родителей. Это словно исполнение моей мечты об истинной семье!
Увидев мимолётную грусть на лице Шэнь Бинъяо, госпожа Е сжалась сердцем и поняла: в Канцлерском доме девушка, должно быть, немало натерпелась.
Она ласково погладила её по руке:
— Дитя моё, теперь в Доме маркиза отец и мать будут тебя оберегать. Никто больше не посмеет тебя обидеть!
Цинь Чэнгуань, услышав это, тут же похлопал себя по груди и заверил:
— Верно! Кто осмелится тебя обидеть, того я первым не пощажу!
Шэнь Бинъяо улыбнулась:
— Благодарю отца-наставника! Благодарю матушку! У меня ещё одна просьба: моё мастерство алхимика пока несовершенно, поэтому прошу вас держать это в тайне.
Цинь Чэнгуань и госпожа Е хором ответили:
— Конечно!
Они прекрасно понимали серьёзность этого вопроса. На материке Умэн алхимики всегда в цене, но именно из-за их редкости могущественные злые организации часто похищают их, чтобы заставить работать на себя.
Если алхимик отказывается, его уничтожают, лишь бы не допустить, чтобы он помогал другим силам и тем самым угрожал интересам злодеев.
Например, знаменитого трёхзвёздного алхимика Юнь Чжунцзы убили члены злой организации «Сюэлянь», когда он отказался вступить в их ряды. Этот случай заставил всех трепетать перед «Сюэлянь», словно перед демонами.
Правда, об этом Шэнь Бинъяо пока не знала.
Теперь, когда вопрос с расторжением помолвки был окончательно решён, настроение у неё заметно улучшилось. Она вежливо поклонилась Цинь Чэнгуаню и госпоже Е:
— Благодарю отца-наставника и матушку! Не стану больше вас задерживать. Разрешите удалиться!
Госпожа Е с материнской добротой махнула рукой:
— Иди, отдыхай. Если что понадобится — сразу скажи матери, не стесняйся!
— Матушка, я знаю! Хе-хе…
Когда Шэнь Бинъяо вышла, госпожа Е с чувством взглянула на мужа:
— Маркиз, мне кажется, мы сегодня получили куда больше, чем отдали.
— И не говори! — Цинь Чэнгуань ещё раз открыл флакончик и насладился ароматом, после чего усмехнулся: — С появлением Бинъяо в нашем доме нас ждёт великое благополучие! Эй, Дахуай!
Слуга Дахуай, стоявший у дверей, немедленно вошёл:
— Прикажете, маркиз?
— Немедленно составь объявление и распространи по всему городу: «Поскольку у наследного сына Дома маркиза и старшей дочери Канцлерского дома несовместимые судьбы, их помолвка отменяется. Отныне пути их расходятся, и каждый волен вступить в брак по своему усмотрению. Маркиз и его супруга, восхищённые добродетелью госпожи Шэнь, берут её в приёмные дочери. С этого дня Дом маркиза становится её родным домом. Госпожа Шэнь имеет право постоянно проживать здесь и пользоваться всеми привилегиями дочери маркиза. Любое оскорбление в её адрес будет рассматриваться как оскорбление самого Дома маркиза и наказываться по всей строгости закона!»
Громкий, чёткий голос Цинь Чэнгуаня наполнил зал.
Это объявление не только даровало Шэнь Бинъяо свободу, но и возвысило её статус в глазах всего общества.
Дахуай, сначала поражённый, быстро пришёл в себя и склонил голову:
— Сию минуту распоряжусь, чтобы весть разнеслась по всему городу!
Как только маркиз издал это указание, весь город пришёл в смятение!
На следующий день вся Хуайбэй бурлила от слухов. Весть мгновенно разлетелась и достигла столицы.
Ведь ещё вчера весь Хуайбэй знал: Дом маркиза празднично украшен, наследный сын вот-вот возьмёт в жёны дочь канцлера. Такой союз двух могущественных домов считался образцом выгодного брака.
Но как же так? Вчера новобрачная только прибыла в Дом маркиза, а сегодня — такое объявление? Что же на самом деле произошло?
Во всех чайных, тавернах, на рынках и в переулках люди собрались кучками и с жаром обсуждали эту сенсацию. Появилось бесчисленное множество слухов и домыслов.
Байхуа-лоу.
На втором этаже, в уютной комнате, за круглым краснодеревянным столом сидели трое выдающихся мужчин.
Один из них, облачённый в небесно-голубой шёлковый кафтан, с острыми бровями и звёздными глазами, был тем самым наследным сыном Дома маркиза, бежавшим из дома, чтобы избежать свадьбы, — Цинь Чэ.
Рядом с ним восседала несравненно прекрасная женщина, которая то и дело нежно налила ему вина и подкладывала кушанья. Её глаза сияли любовью, и Цинь Чэ изредка дарил ей тёплую улыбку. Их поведение выдавало глубокую привязанность.
По другую сторону от Цинь Чэ сидел высокий, мускулистый мужчина в чёрном. Его грубоватые черты лица, густые брови и пронзительный взгляд делали его похожим на самого Цзун Куэя, ловца демонов.
Это был наследник Первого поместья Хуайбэя — Гун Муцэн.
Ещё дальше расположился юноша в белоснежных одеждах, чьё присутствие дарило ощущение весеннего бриза. Это был наследник богатейшего дома Восточного Цаня, известный как «Первый купец Поднебесной», — Нин Цзиньсинь.
Не смотрите на его всегда приветливую улыбку: в делах он славился быстротой, жестокостью и точностью, за что получил прозвище «Улыбающийся Яньло».
Гун Муцэн, Нин Цзиньсинь и Цинь Чэ, хоть и познакомились случайно, вскоре сдружились благодаря схожим характерам и интересам и поклялись в братстве.
В этот момент Гун Муцэн и Нин Цзиньсинь с нескрываемым любопытством наблюдали за Цинь Чэ.
Нин Цзиньсинь без обиняков поддразнил его:
— Третий брат, мы с первым братом приехали в Хуайбэй именно затем, чтобы выпить на твоей свадьбе. А теперь, вместо свадебного пира, слышим о грандиозном скандале в Доме маркиза. Скажи-ка, раз помолвка расторгнута, не пора ли тебе возвращаться домой?
Цинь Чэ косо взглянул на него:
— Второй брат, ты уж больно похож на моего отца — всё норовишь поучать!
Нин Цзиньсинь сделал глоток вина и, повернувшись к молчаливому Гун Муцэну, с хитрой улыбкой подзадорил его:
— Первый брат, а не заглянуть ли нам вместе проведать маркиза и его супругу?
— Отличная мысль! — Гун Муцэн тоже едва заметно усмехнулся.
Они были заклятыми друзьями Цинь Чэ, часто навещали друг друга и прекрасно знали его родителей.
В обычное время их визит не вызвал бы удивления.
Но сегодня Цинь Чэ прекрасно понимал: эти двое явятся в Дом маркиза исключительно ради того, чтобы насмотреться на его неловкое положение. Они ведь знали нрав маркиза — после такого скандала возвращение домой для него равносильно тому, чтобы самому идти на заклание.
http://bllate.org/book/3034/333120
Готово:
