Глядя на озорной блеск в глазах Шэнь Бинъяо, Цинь Чэнгуань громко рассмеялся:
— Вот это да — «раз уж пришла, так уж оставайся»! Бинъяо, твой нрав мне по душе! Ты права: каким бы ни был исход, я дам тебе честный ответ.
Шэнь Бинъяо тут же, не упуская момента, лукаво улыбнулась:
— Господин маркиз, у меня есть одно дело, о котором я хотела бы откровенно поговорить с вами и госпожой. Могу ли я говорить без стеснения?
Увидев необычную серьёзность на лице девушки, Цинь Чэнгуань и госпожа Е переглянулись и тоже собрались с мыслями.
— Говори! — сказал Цинь Чэнгуань.
Шэнь Бинъяо бросила взгляд на служанок и нянь, окружавших их.
Цинь Чэнгуань сразу же махнул рукой:
— Всем выйти и закрыть дверь!
Шэнь Бинъяо тоже кивнула няне Ван и Юйлань, давая понять, что и они должны уйти.
Когда дверь закрылась, Шэнь Бинъяо поднялась, подошла к маркизу и его супруге и опустилась на колени.
Цинь Чэнгуань и госпожа Е снова переглянулись, изумлённые.
Госпожа Е даже вскочила с места, схватила Бинъяо за руки и попыталась поднять её:
— Бинъяо, что ты делаешь?! Быстро вставай! Говори, сидя — зачем на колени?
Шэнь Бинъяо покачала головой, поочерёдно взглянула на маркиза и на госпожу Е и мягко произнесла:
— Господин маркиз, госпожа, я знаю, что вы оба добрые люди. Этот поклон — не из-за чего-то особенного. Просто… я должна извиниться перед вами!
Хотя эти извинения вовсе не должны были исходить от неё, ради свободы Шэнь Бинъяо была вынуждена смириться и умолять о прощении, чтобы получить разрешение на разрыв помолвки.
Цинь Чэнгуань нахмурился:
— Говори, в чём дело?
Шэнь Бинъяо медленно заговорила:
— Я не хочу вас обманывать. Месяц назад я тоже думала сбежать от свадьбы, но по дороге меня похитили разбойники… и я потеряла девичью чистоту…
Голос её дрогнул. Она подняла глаза, полные слёз, на Цинь Чэнгуаня и госпожу Е.
Увидев их шок и сочувствие, Шэнь Бинъяо вдруг почувствовала, будто стоит перед родителями из прошлой жизни, и в ней самой проснулись обида и боль. Вспомнив, как с самого прибытия сюда её так жестоко обижали, она не смогла сдержать слёз — на этот раз искренне.
Цинь Чэнгуань хмуро нахмурил брови и рявкнул:
— Ты… правду говоришь? Кто этот подонок?! Я сам его уничтожу!
Лицо госпожи Е побледнело, голос задрожал:
— Бинъяо, я правильно услышала? Ты сказала… тебя осквернили злодеи?
В этом мире понятие девичьей чистоты перед замужеством было священным и незыблемым.
Потеряв невинность, Шэнь Бинъяо автоматически попадала под «семь поводов для развода»!
Однако Бинъяо взяла себя в руки и спокойно продолжила:
— Я решила, что это слишком серьёзно, чтобы молчать. Вы должны знать правду. Теперь, когда я уже в Доме маркиза, я слышала, что наследный принц тоже недоволен этой помолвкой. Поэтому я осмеливаюсь просить у вас прощения и умоляю разорвать помолвку между мной и наследным принцем.
— Нет! Ни за что! Если мы тебя отвергнем после всего этого, что с тобой станет? Как я посмотрю в глаза твоей покойной матери?! — со слезами воскликнула госпожа Е.
Шэнь Бинъяо тут же ответила:
— Я готова остаться в вашем доме как дочь и заботиться о вас, господин маркиз и госпожа! Прошу, дайте мне этот шанс!
Цинь Чэнгуань и госпожа Е переглянулись — происходящее повергло их в шок.
Такая прекрасная девушка… и с ней случилось такое! Как же ей несказанно жаль!
На мгновение они растерялись, не зная, как утешить Бинъяо.
Наконец Цинь Чэнгуань пришёл в себя. Он посмотрел на всё ещё стоящую на коленях девушку с опущенными глазами и ещё сильнее нахмурился:
— Вставай! Кто ещё знает об этом?
Шэнь Бинъяо поднялась и тихо ответила:
— Я никому не говорила. Боялась, что в Канцлерском доме меня больше не примут.
— А тот… мерзавец? Кто он? — спросил Цинь Чэнгуань.
— Не знаю. Когда я очнулась, его уже не было.
В мыслях Шэнь Бинъяо мелькнул холодный, прекрасный образ шестого принца. Представив, как маркиз назвал его «мерзавцем», она едва сдержала смешок — в душе возникло детское озорство: «Служит тебе за то, что обидел меня! Пусть тебя ругают!»
Цинь Чэнгуань зашагал взад-вперёд, заложив руки за спину. Он явно нервничал.
Через некоторое время он остановился перед Бинъяо и тяжело вздохнул:
— Шэнь Бинъяо, я повидал немало людей, но ты — та, кого я больше всего хотел видеть своей невесткой. Но теперь… что с тобой делать?.. Ах!
— Простите меня, господин маркиз! — вновь смиренно сказала Бинъяо.
Цинь Чэнгуань приподнял бровь и фыркнул:
— Ты что, даже не думала скрыть это и спокойно выйти замуж за Цзэ, став женой наследного принца?
Его глаза сузились, в них мелькнула насмешливая ирония — будто он уже разгадал её замысел.
Но Шэнь Бинъяо умела притворяться наивной. Она сделала вид, что не заметила его взгляда, и с благородной прямотой заявила:
— Нет! Я никогда не собиралась вас обманывать. Честность и искренность — основа жизни. Я всегда стремлюсь к тому, чтобы не терзала совесть. Да, со мной случилось несчастье — меня похитили и лишили чистоты. Но вина не на мне. Я лишь чувствую, что недостойна помолвки с наследным принцем, и поэтому сама прошу разорвать её. Прошу вас, дайте согласие!
Цинь Чэнгуань пристально смотрел на неё. Бинъяо без страха встретила его взгляд.
Они молча смотрели друг на друга довольно долго. Наконец Цинь Чэнгуань снова фыркнул:
— Ну и девчонка ты, Шэнь Бинъяо! Устами мед мёдом льёшь, всё так логично и красиво! «Честность и искренность», «чистая совесть»… Ладно! Раз уж ты так сказала, сегодня я исполню твою просьбу!
— Господин маркиз, нельзя!.. — вскричала госпожа Е.
Но Шэнь Бинъяо уже радостно поклонилась:
— Благодарю вас, господин маркиз и госпожа, за великодушие!
Цинь Чэнгуань сердито уставился на неё:
— Не спеши благодарить! Я ещё не договорил!
Бинъяо улыбнулась ещё шире:
— Слушаю вас, господин маркиз! Что бы вы ни приказали, я сделаю всё возможное, не поскупившись на усилия.
Цинь Чэнгуань стал серьёзным:
— Раз ты решилась рассказать, значит, уже придумала, как сохранить лицо нашему дому. Так вот: если предложишь способ, который нас устроит, я разорву помолвку. Если нет… не пеняй, что я буду безжалостен.
Шэнь Бинъяо будто не услышала угрозы и улыбнулась ещё ярче:
— Осмелюсь спросить, господин маркиз: боитесь ли вы рассердить алхимиков этого мира?
Цинь Чэнгуань удивился, но тут же фыркнул:
— Что ты имеешь в виду?
Бинъяо всё так же улыбалась, глядя на него с лукавым блеском в глазах:
— Прошу вас, ответьте честно: боитесь ли вы враждовать с алхимиками?
Цинь Чэнгуань гордо поднял голову, и в нём проявилась вся его властная натура:
— Я никого не боюсь! Но алхимики на материке Умэн — люди уважаемые, с огромными связями. Я не боюсь их, но и ссориться не хочу. Так что же между тобой и алхимиками?
Он прищурился, внимательно изучая Бинъяо.
Она не стала отвечать прямо и задала ещё один вопрос:
— А если бы помолвка между наследным принцем и мной вступила в прямой конфликт с могущественным алхимиком, и вам пришлось бы выбирать между нами — кого бы вы оставили?
Цинь Чэнгуань наконец понял, к чему она клонит.
— Ага! — насмешливо протянул он. — Ты всё это время к чему ведёшь?
Затем его лицо стало суровым:
— Хватит кружить вокруг да около! Говори прямо! Я терпеть не могу, когда люди ходят вокруг да около. Уже устал!
Поняв, что терпение маркиза на исходе, Шэнь Бинъяо тоже стала серьёзной:
— Не стану вас больше мучить. Я — алхимик!
Цинь Чэнгуань и госпожа Е одновременно раскрыли глаза от изумления:
— Ты алхимик?!
— Абсолютно точно! — улыбнулась Бинъяо.
Цинь Чэнгуань нетерпеливо шагнул вперёд:
— Какого ранга?
— Сейчас второй, но смогу расти дальше.
Не обращая внимания на шок, вызванный её словами, Бинъяо спокойно засунула руку в рукав и из своего личного пространства извлекла маленький нефритовый флакончик.
— Второй ранг?.
Лицо Цинь Чэнгуаня стало серьёзным. Он с жадным блеском в глазах посмотрел на флакон — даже эликсиры второго ранга редки и ценны.
Бинъяо держала флакон на ладони. Её белоснежные пальцы и прозрачный нефрит сияли в гармонии, создавая впечатление изысканного произведения искусства.
На её прекрасном лице играла лёгкая, хитрая улыбка:
— В этом флаконе пять эликсиров «Цзюйци Линдань» второго ранга. Каждый не только укрепляет тело и излечивает все болезни, но и добавляет воину пятьдесят лет культивации.
Она пристально посмотрела в глаза Цинь Чэнгуаню и протянула ему флакон, словно лисичка, заманивающая жертву в ловушку.
Даже повидавший многое Цинь Чэнгуань не смог удержаться:
— Ты уверена, что это «Цзюйци Линдань»?
— Конечно! Проверьте сами! Почувствуйте аромат — разве не восхитителен?
Шэнь Бинъяо улыбнулась и вынула пробку.
Мгновенно по комнате разлился насыщенный, бодрящий аромат, от которого всё тело наполнилось лёгкостью и теплом.
— «Цзюйци Линдань»!
Даже в Хуайбэе такие эликсиры — бесценное сокровище!
Цинь Чэнгуань невольно потянулся за флаконом.
Но Бинъяо вдруг ловко спрятала руку за спину.
Увидев, как маркиз неловко опустил руку и сердито уставился на неё, Шэнь Бинъяо озорно улыбнулась:
— Если вы согласитесь разорвать помолвку между мной и наследным принцем, я буду почитать вас и госпожу как родителей. А в будущем, если Дому маркиза понадобятся эликсиры — я с радостью помогу. Согласны?
Цинь Чэнгуань с досадой посмотрел на неё:
— Ты так уж непременно хочешь разорвать помолвку с Цзэ?
Бинъяо кивнула, но тут же добавила с улыбкой:
— Господин маркиз, госпожа, вы, конечно, потеряете невестку, но… хорошую невестку можно найти ещё. А дочь-алхимик — это удача, которая случается раз в жизни!
Цинь Чэнгуань посмотрел на её прекрасное лицо, на решимость в глазах и в последний раз спросил:
— Девочка, я спрошу в последний раз: ты точно хочешь разорвать помолвку с Цзэ?
— Да, точно!
http://bllate.org/book/3034/333119
Готово:
