Шэнь Саньсы подавил в себе изумление и постарался принять вид заботливого отца. Голос его стал мягче:
— Бинъяо, ты — старшая дочь канцлерского дома. Став женой наследного принца маркиза, ты обретёшь несметные богатства и почести. Обретя столь достойное пристанище, ты позволишь отцу отчитаться перед душой твоей матери. Будь послушной, дочь, и не упрямься после свадьбы, ладно?
Шэнь Бинъяо прищурилась и едва заметно улыбнулась:
— Выйти замуж — не вопрос. Но у меня есть условия!
Сначала Шэнь Саньсы даже обрадовался, услышав первые слова, но тут же сердце его снова сжалось. Что ещё задумала эта неблагодарная дочь?
Однако сейчас был решающий момент, и он не мог позволить себе ошибиться. С трудом сдерживая раздражение, Шэнь Саньсы спросил:
— Говори, какие у тебя условия?
Шэнь Бинъяо посмотрела прямо на него:
— Во-первых, я беру с собой няню Ван и Юйлань!
Шэнь Саньсы удивился:
— И всё?
Он ожидал чего-то поистине невыполнимого, а оказалось — всего лишь это. Настроение его мгновенно улучшилось, и он улыбнулся:
— Конечно! Бери кого хочешь, дочь, отец не возражает!
Шэнь Бинъяо фыркнула:
— Отлично! Во-вторых, я забираю приданое моей матери — и немедленно!
Шэнь Саньсы вскрикнул:
— Что ты сказала? Приданое твоей матери? Откуда я сейчас всё это соберу?
Шэнь Бинъяо холодно усмехнулась:
— Просто найди свадебный список, составленный при вступлении моей матери в дом, и пусть управляющий проводит меня в кладовую. Я сама за полчаса всё найду и соберу.
Увидев, как Шэнь Саньсы побледнел от гнева и изумления, она нарочито добавила:
— В законе Восточного Цаня чётко сказано: если мать умирает, её приданое переходит детям. Если детей нет — оно возвращается в родной дом. Скажи-ка, батюшка, если ты сегодня не отдашь мне приданое, я пойду к бабушке и дядюшкам и попрошу их вмешаться!
— Ты, ты, ты… — Шэнь Саньсы задыхался от ярости, не в силах вымолвить ни слова.
Мать Шэнь Бинъяо была дочерью знатного рода из Хуайнаня. Вступая в брак с Шэнь Саньсы, она принесла с собой десятки сундуков приданого. Однако после её смерти дочь не поддерживала связь с роднёй по материнской линии. Со временем бабушка и дяди решили, что она живёт в достатке, и постепенно прекратили общение.
Все эти годы Шэнь Саньсы и госпожа Ли присваивали приданое покойной: не только не передавали его дочери, но и позволяли госпоже Ли постоянно её унижать.
Теперь же представился шанс вернуть всё, что принадлежало матери. Как иначе отплатить ей за заботу и уважение к себе самой?
Шэнь Бинъяо с насмешкой наблюдала за тем, как лицо отца перекосило от бессильной злобы, и будто бы для верности добавила:
— Не сердись, батюшка! Дочь знает: вы, господин канцлер, ни за что не станете присваивать приданое собственной жены, правда?
Сердце Шэнь Саньсы болезненно сжалось, но она продолжала, словно ни в чём не бывало:
— Иначе, если дойдёт до того, что вы проявили жадность к имуществу покойной супруги, императорские цензоры непременно доложат об этом Его Величеству. Тогда, боюсь, ваша карьера окажется под угрозой. Но дочь верит: вы слишком мудры, чтобы пожертвовать блестящим будущим ради такой мелочи, не так ли?
Эти слова, одновременно льстивые и угрожающие, надёжно закрыли Шэнь Саньсы рот.
Он растерянно смотрел на дочь — на её проницательные глаза и острый язык — и вспомнил, как недавно один её лёгкий удар в грудь оставил его без дыхания. Похоже, он сильно недооценил эту девчонку.
Шэнь Саньсы был не дурак — он дослужился до канцлера не просто так. Он сразу понял: дочь использует его отчаянное желание выдать её замуж за наследника маркиза, чтобы вынудить его вернуть приданое. Она точно рассчитала, что ради успешного брака они пойдут на всё.
И угроза в её словах была вполне реальной.
Как и ожидала Шэнь Бинъяо, Шэнь Саньсы быстро взял себя в руки и ответил:
— Хорошо, хорошо! Сейчас же велю управляющему Вану собрать приданое твоей матери. Бинъяо, иди пока приведи себя в порядок. Посмотри на себя — разве так должна выглядеть благовоспитанная девушка из знатного дома? Если представители маркиза увидят тебя в таком виде, им станет дурно!
Шэнь Бинъяо подняла руку, останавливая его:
— Погодите, батюшка! У меня ещё кое-что есть!
Увидев её хитрую, лисью улыбку, Шэнь Саньсы почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что ещё она задумала?
Скрежеща зубами, он процедил:
— Что ещё?
Шэнь Бинъяо улыбнулась во весь рот:
— Слушайте, батюшка, а как насчёт такого варианта? Пусть управляющий принесёт мне свадебный список, я прикину общую стоимость приданого, и вы сможете просто выдать мне соответствующую сумму серебряными векселями. Так мы сэкономим время и точно уложимся в благоприятный час свадьбы. А мне не придётся тревожиться, как везти столько вещей через всю страну. Вдруг по дороге что-нибудь случится? Как я тогда объяснюсь в доме маркиза? Разве не логично, батюшка?
Она прекрасно знала: большая часть приданого давно растащена, и быстро собрать всё невозможно. Поэтому она и пошла на хитрость.
Если он откажется — она сорвёт свадьбу. А если совсем разозлится — пойдёт к цензорам с жалобой на присвоение имущества покойной жены. Или отправится в Хуайнань к родне матери, чтобы те потребовали справедливости.
Ха! Она только что переродилась в этом мире и ничем не занята — с удовольствием поиграет с ними в эту игру и посмотрит, кто кого перехитрит.
Уголки глаз Шэнь Саньсы дёргались. Похоже, сегодняшний убыток неизбежен!
Сердце его болезненно сжималось при мысли о сумме: он уже потратил немало на роскошное приданое для дочери, чтобы угодить дому маркиза, а теперь ещё и приданое покойной жены… Это же целое состояние!
Но выбора не было. Он не мог позволить себе скандала из-за сорванной помолвки или обвинений в присвоении чужого имущества, которые поставили бы крест на карьере.
Подавив ярость, Шэнь Саньсы приказал стоявшему рядом молчаливому управляющему Вану:
— Ван Хай, немедленно сходи в кладовую и принеси свадебный список приданого старшей госпожи. Пусть она взглянет. И поторопись!
Ван Хай бросил взгляд на Шэнь Бинъяо и быстро кивнул:
— Есть!
Затем он мгновенно исчез за дверью.
Шэнь Саньсы повернулся к дочери:
— Теперь довольна?
Глаза Шэнь Бинъяо блестели, как лунные серпы:
— Батюшка, вы и правда умны. Чтобы не заставлять управляющего бегать туда-сюда, я подожду его здесь. А вы можете прислать ко мне горничных и нянь — пусть помогут мне собраться прямо здесь. Времени в обрез!
Шэнь Саньсы злобно сверкнул глазами:
— Это не по правилам! Сначала вернись в свои покои!
Шэнь Бинъяо и не думала его слушать, явно намереваясь довести до белого каления:
— Ой, батюшка, правила — для мёртвых, а люди — живые! Кто их вообще придумал? Да и что тут неправильного? Отец провожает дочь в последний путь — разве это не естественно?
Шэнь Саньсы понял, что с ней не сладить, и яростно крикнул слугам:
— Эй! Скажите управляющему, чтобы поторопился!
Шэнь Бинъяо опустила глаза, скрывая торжествующую улыбку.
Именно этого она и добивалась!
Раз он боится, что она задержится и не сядет в свадебные носилки, — пусть побыстрее отсчитает деньги. Получит она их — и отстанет.
Шэнь Саньсы вдруг осознал: он никогда по-настоящему не знал эту дочь.
Откуда у той, кого все считали глупой и безвольной наследницей канцлерского дома, взялась такая проницательность и умение идеально рассчитывать каждый шаг? И главное — он совершенно бессилен перед ней!
Он внимательно вгляделся в дочь, и в его взгляде мелькнула новая мысль. Лицо его вдруг смягчилось:
— Бинъяо, я выполнил все твои желания. Когда ты окажешься в доме маркиза, постарайся говорить обо мне хорошо и думать о благе нашего рода. Ведь канцлерский дом — твоя родина. Чем лучше дела у родного дома, тем крепче твоя опора и защита, верно?
Шэнь Бинъяо фальшиво хихикнула и не ответила. Вместо этого она подняла глаза к двери и будто бы про себя пробормотала:
— Где же управляющий? Надеюсь, он не задержится! Ведь если мы опоздаем на благоприятный час, управляющий Ван, это будет твоя вина передо мной!
Эти слова, полные сарказма и упрёка, снова заставили сердце Шэнь Саньсы сжаться от боли.
Впервые в жизни он по-настоящему понял, что значит «горько, как жёлчный корень, но не выразить словами». Он ненавидел её всеми фибрами души, но не смел ничего сделать.
Теперь он наконец осознал: все они просчитались.
Эта «глупая» девчонка на самом деле хитрая лисица, умеющая ловко использовать обстоятельства в свою пользу!
Шэнь Саньсы мысленно принял решение: впредь либо держаться от неё подальше, либо угождать ей. Иначе неизвестно, какие ещё козни она придумает.
Если бы Шэнь Бинъяо услышала эти мысли, она бы зааплодировала ему.
«Канцлер, вы абсолютно правы!»
Увы, он этого не услышит.
Если бы он в этот самый момент проявил мудрость и решил впредь следовать за дочерью, его будущее сложилось бы иначе. Он избежал бы бед, которые позже обрушатся на него из-за связи с первым принцем.
Но такова судьба: всё предопределено, и человек бессилен перед ней!
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, управляющий Ван Хай вернулся с длинным свитком в руках и передал его Шэнь Бинъяо.
Она быстро пробежала глазами список, затем вернула его отцу:
— Батюшка, по моим подсчётам, всё это стоит около ста тысяч лянов серебра. Так что будьте добры, округлите сумму и дайте мне сто пятьдесят тысяч лянов векселями!
Ван Хай не выдержал и, забыв о приличиях, воскликнул:
— Старшая госпожа, вы требуете немыслимого! Всё приданое по списку стоит не больше восьми–девяти тысяч! Сто пятьдесят — это грабёж! Господин канцлер…
Шэнь Бинъяо лишь улыбнулась и молча уставилась на отца, ожидая ответа.
На этот раз Шэнь Саньсы не колебался ни секунду:
— Подожди. Я сейчас принесу.
— Господин! — в отчаянии закричал Ван Хай.
Шэнь Саньсы махнул рукой и ушёл внутрь.
Ван Хай с ненавистью смотрел на Шэнь Бинъяо, будто та была разбойницей.
Шэнь Бинъяо не собиралась с ним церемониться. Холодно взглянув на него, она презрительно фыркнула:
— Управляющий Ван, вы много лет служите в доме канцлера. Скажите, разве не знаете, какое наказание полагается за оскорбление господина слугой?
http://bllate.org/book/3034/333112
Готово:
