Грелев прождал несколько часов, но даже глубокой заночью и следу не было видно Пэй И.
— Проклятый щенок, этот мерзавец просто водит меня за нос, — выругался Грелев, выходя из таверны и плотнее запахнув верхнюю одежду. Он был уверен, что это Пэй И поиздевался над ним: разве мог какой-то ничтожный матрос раздобыть Магический кристалл?
Но в этот самый момент из переулка на всех парах выскочила высокая фигура, и во всю мочь завопила:
— Брат Грелев… Брат… Я раздобыл его! Я достал Магический кристалл!
Услышав это, только что пылавший гневом Грелев вздрогнул всем телом. Слово «Магический кристалл» прогремело у него в голове подобно взрыву. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Пока он стоял в оцепенении, запыхавшийся Пэй И вихрем подлетел к Грелеву. Согнувшись в три погибели и тяжело дыша, он поднял голову на Грелева, словно собираясь продолжить.
Этот Пэй и впрямь раздобыл для него Магический кристалл? Неужели… неужели он не шутил? Грелев чувствовал, что его голова идет кругом: счастье свалилось на него так внезапно, что он оказался совершенно к нему не готов.
Но стоило ему прийти в себя, как он тут же схватил Пэй И за воротник, охваченный диким волнением.
— Ты с ума сошел? Разве можно трепать языком о таких вещах, как Магические кристаллы?! Если кто-нибудь узнает, тебе и ста жизней не хватит, чтобы расплатиться! — Грелев весь дрожал — то ли от страха, что чужие уши услышат про Магический кристалл у Пэй И, то ли от безумной радости, что заветная вещь наконец-то у него в руках.
Пэй И же с совершенно невозмутимым видом похлопал Грелева по плечу и неторопливо произнес:
— Вы же авантюрист! Подумаешь, какой-то маленький Магический кристалл, ерунда. Кстати, брат Грелев, не забывайте о том, что обещали мне в таверне, — порекомендуйте меня в Гильдию авантюристов!
Услышав об этом, Грелев мгновенно подобрел: в конце концов, вещица все еще оставалась у Пэй И в руках, и от этого тупоголового амбала пока была польза. Он тут же принялся бить себя в грудь и с самым торжественным видом заявил:
— Конечно-конечно! Разве Грелев может забыть о самом главном деле? Как только ты отдашь мне вещь и я выполню поручение, сразу же займусь твоим вопросом. Что, не доверяешь брату Грелеву?
Пэй И опустил голову и задумался, словно все еще до конца не доверяя собеседнику, и долго молчал.
Грелев в своей фетровой шляпе уже изнервничался так, что готов был лезть на стену. Еле сообразив, как заставить парня поверить ему, он тут же выпалил:
— Давай так! Я напишу тебе расписку: мол, Грелев согласен порекомендовать Пэя в Гильдию авантюристов, а плата за это — один Магический кристалл. Ну как?
— Вот оно как… — тихо протянул Пэй И.
Заметив, что собеседник смягчился, Грелев поспешно добавил:
— Слово авантюриста — закон!
С этими словами он лихорадочно вытащил из-за пазухи кусок пергамента, подобрал с земли уголек, размашисто набросал расписку и сунул ее прямо в руки Пэй И.
Только теперь на лице Пэй И появилась улыбка. Крепко сжав расписку в руке, другой он полез в карман и осторожно извлек оттуда Магический кристалл размером с вишню, после чего бережно передал его Грелеву.
— Отдай мне. Не бойся, как только выполню поручение, сразу же вернусь в таверну за тобой! — Грелев выхватил кристалл и принялся во все глаза рассматривать его на свет, а убедившись, что его не обманули, со всех ног припустил в противоположную сторону.
На губах Пэй И наконец заиграла легкая улыбка: все те сценки, что он разыгрывал перед ним столько времени, наконец-то принесли плоды.
Пэй И был абсолютно уверен: после того как он столько времени дразнил Грелева, тот ни за что не пойдет куда-то еще. Он тут же бросится к тому магу, ведь так называемое поручение было для него куда важнее всего остального.
Как только фигура Грелева скрылась в конце улицы, Пэй И стремительным шагом бросился следом. Каждое движение Грелева находилось под его полным контролем.
И действительно, Грелев несся во весь опор. Хотя он уже тяжело и шумно дышал, останавливаться и отдыхать он явно не собирался.
Этот человек изо всех сил спешил к дому заказчика за городской стеной, до смерти боясь опоздать или упустить что-то. Стоило помнить, что Магический кристалл — вещь редкая, за деньги такую не купишь. Иначе не прочесывали бы многочисленные торговые караваны и авантюристы крошечный Остров Магических Кристаллов снова и отново, словно пытаясь отмыть золото в сите, в надежде оказазуться счастливчиком, нашедшим завалявшийся кристалл.
Добравшись до уединенной небольшой усадьбы на окраине города, Грелев наконец глубоко вздохнул. Одной рукой он прижимал драгоценный кристалл к груди, а другой принялся изо всех сил колотить в парадную дверь главного усадебного дома: бум-бум-бум!
— Господин маг… Господин маг! Грелев наконец исполнил ваше поручение, я принес Магический кристалл! — в экстазе завопил он, забыв даже утереть пот со лба. В его покрасневших глазах читалось жгучее предвкушение — он начисто позабыл о том, что вопли среди ночи запросто могут навлечь на него гнев мага.
Стоит отметить, что далеко не все маги отличались терпением и снисходительностью к простолюдинам: один запущенный Огненный шар вполне мог оборвать никчемную жизнь Грелева.
«Мхм? Маг живет в таком месте? Место уединенное, но не глухое, совсем недалеко от рынка».
Стоя за большим деревом неподалеку от Грелева, Пэй И внутренне удивился. Однако прежде чем он успел принять какое-то решение, деревянная дверь дома мага со скрипом отворилась.
Изнутри неторопливо вышел мужчина в черном плантии. В тусклом свете разглядеть его лицо толком было нельзя, но судя по телосложению, это был вовсе не сутулый старик. Волосы у него были довольно длинными, небрежно стянутыми на затылке, а в руке отсутствовал деревянный посох, инкрустированный драгоценными камнями.
Все это разительно отличалось от того образа мага, который рисовал себе Пэй И. По крайней мере, мастер Карл, которого он встретил на Острове Магических Кристаллов, выглядел совсем иначе.
Грелев же, в отличие от Пэй И, никаких сомнений не испытывал. Едва завидев гостя, он тут же сменил выражение лица: напустил на себя подобострастную улыбку и поднял руки как можно выше, демонстрируя Магический кристалл, чтобы маг ненароком не пропустил вещь из виду.
— Господин… Господин, я принес то, что вы просили! Теперь вы можете исполнить мое желание? — громко выпалил Грелев, глаза его пылали от возбуждения, словно его многолетняя мечта наконец-то сбывалась.
— Грелев, я же говорил тебе: на самом деле я никакой не маг. Я ведь заявлял об этом раньше, почему ты продолжаешь упорствовать с этим Магическим кристаллом? — тихо произнес мужчина в черном плаще, глядя на безумно возбужденного Грелева.
— Господин, я всё понимаю! Вы просто не хотите раскрывать свою личность и привлекать внимание простолюдинов к своим исследованиям. Ничего страшного, нужный вам Магический кристалл я в любом случае достану и отдам безвозмездно, но вот… — Грелев самодовольно ухмыльнулся, словно прекрасно понимая собеседника, но под конец его лицо вновь изменилось, приняв несколько смущенное выражение.
Мужчина в черном плаще протянул руку, смахнув упавшие на глаза пряди волос, немного подумал и наконец сказал:
— Раз уж ты так упорствуешь, мне нечего возразить. Покажи мне кристалл. Если это именно то, что мне нужно, с сегодняшнего дня ты станешь моим учеником.
Услышав это, скрывающийся за деревом Пэй И невольно изумился. Он никак не ожидал, что Грелев жаждет стать учеником мага. Но почему же тот человек упорно отрицал, что он маг?
Грелев, услышав такое, на мгновение замер. Но обуявшую его дикую радость уже было не унять, и его почерневшее лицо расцвело подобно огромному георгину — краше и не придумаешь.
— Хорошо… Хорошо! — Грелев поспешно протянул Магический кристалл вперед, ожидая окончательного вердикта господина мага.
— Этот кристалл действительно добыт на островах, это верно. Но его цвет слишком бледный, это низший сорт сопутствующей руды. Он… он совсем не похож на то, что мне нужно, — мужчина в черном плаще повертел кристалл в пальцах, долго вглядываясь в свет лампы, после чего с разочарованным видом покачал головой.
— Нет… Господин, вы должно быть ошибаетесь! Посмотрите… посмотрите еще раз! Это же отличный Магический кристалл, я потратил на него все свои сбережения! Господин, взгляните как следует! — лицо Грелева резко перекосило. Он никак не ожидал услышать такой ответ от мага. Желанная мечта была уже так близко, но у самого финиша его грубо оттолкнули прочь.
С несчастным лицом он принялся умолять мага, не переставая упрашивать.
— Но он действительно мне не подходит. Недостаточно чистоты, недостаточно целебных свойств — даже если ты отдашь его мне, толку от него не будет никакого. Грелев, я ценю твое доброе намерение, но лучше забери кристалл обратно, ты ведь выложил за него немало денег. — Маг приблизился к Грелеву и вернул камень хозяину, не выказав ни капли жадности.
— Господин маг… Я… — Грелев попытался что-то возразить, но в этот момент мужчина в черном плаще неожиданно умолк.
Лицо Грелева выражало крайнюю досаду, однако прятавшийся за деревом Пэй И внезапно ощутил на себе чей-то чужой взгляд.
Это не походило на жажду убийства или явную угрозу. Если бы не предельная сосредоточенность, Пэй И, пожалуй, и вовсе не заметил бы этого ощущения слежки, отчего его внутреннее чутье мгновенно забило тревогу.
Пэй И понял, что его обнаружили. Но откуда исходило это чувство? Уж точно не от этого дуролома Грелева — неужели от того человека в черном? Столкнувшись с неведомой опасностью, Пэй И даже не подумал бежать: чем сильнее опасность, тем ярче она свидетельствовала об исключительной силе противника. Он заставил себя успокоиться, и в его голове мгновенно созрел план.
— Хрусь… Хрусь… — тишину ночи внезапно нарушило шуршание листвы. В абсолютно безветренный вечер этот звук казался крайне неестественным.
Грелев, всё еще убитый гованный словами мага, услышав шорох, рявкнул во весь голос:
— Кто там?!
— Я… Это я… — раздался голос Пэй И из зарослей кустарника. Лицо Грелева перекосило от гнева, и он яростно закричал на появившегося парня:
— Пэй! Какого черта ты тут делаешь?! Ты что, следил за авантюристом?!
— Я… я просто хотел пойти посмотреть! Разве вы не обманули меня? А вдруг вы забрали бы подаренный мной Магический кристалл и отправились вовсе не к господину магу, а решили присвоить его себе? Тогда бы я остался в дураках! — выдав долю испуга, Пэй И тут же заговорил с видом оскорбленной правоты. Правда, бросив косой взгляд на черноволосого мага в черных одеждах, он слегка оробел.
— Ах ты! — Грелев готов был подпрыгнуть от злости и обругать его последними словами, но в этот момент мужчина в черном плаще внезапно подал голос:
— Мхм? Этот Магический кристалл принадлежит тебе? Подойди-ка, расскажи мне, как ты его добыл? Сможешь ли раздобыть еще парочку кристаллов более высокого качества? Цена… не вопрос.
Пэй И ждал именно этих слов. Полностью проигнорировав ярость Грелева, он уверенной поступью приблизился к человеку в черном и сдержанно произнес:
— Гос… господин, этот кристалл и вправду передал Грелеву я. Он пообещал, что по окончании поручения порекомендует меня в Гильдию авантюристов. У… у меня есть еще несколько кристаллов, но…
В этот момент Пэй И выглядел точь-в-точь как настоящий матрос: маловидавший виды парень, жаждущий приключений и обладающий капелькой уличной сметки.
И действительно, стоило ему закончить, как маг тут же бросил взгляд на обливающегося холодным потом Грелева. Подобные фокусы с обманом доверчивых людей под вывеской Гильдии авантюристов вызывали у него лишь презрение, отчего выражение его лица немного смягчилось, и он обратился к Пэй И:
— Можешь показать мне свои кристаллы? Если они подойдут, я щедро тебя вознагражу или исполню одно твое заветное желание.
Услышав это, на лице Пэй И появилась легкая улыбка, резко контрастировавшая с пепельным, мертвенным цветом лица Грелева.
— Ну… хорошо. — Поразмыслив пару секунд, Пэй И извлек из потаенного кармана еще два кристалла: один размером с вишню, а второй — не больше ногтя.
Маг невозмутимо взял их из его рук и снова принялся детально изучать их при свете лампы.
Только теперь Пэй И смог как следует разглядеть внешность этого мага.
http://bllate.org/book/30337/3699445
Готово:
