Этот маг выглядел весьма неприметно: его черная мантия была расшита множеством бледно-золотистых рун, но все они были довольно простыми, а сама ткань казалась очень грязной, будто ее залили какими-то непонятными жидкостями.
Черты лица у него были довольно правильными и красивыми, однако длинные засаленные волосы придавали ему крайне неряшливый вид. Пальцы, сжимавшие магический кристалл, были покрыты черной грязью — такой облик скорее подошел бы механику, ремонтирующему космические корабли, нежели магу.
Впрочем, многолетний профессиональный опыт приучил Пэй И не судить людей по внешности: никто не даст гарантии, что на вид кроткое существо в следующую секунду не бросится в атаку.
Относительно того человека, который отрицал свою принадлежность к магам, Пэй И решил пока занять выжидательную позицию.
— Этот… нет… вот этот… э? — маг сначала отложил в сторону более крупный магический кристалл, но стоило его взгляду упасть на кристалл размером с ноготь, как он на мгновение замер.
— Не подходит? — нарочно спросил Пэй И.
— Как тебя зовут? — не отвечая на вопрос, переспросил неряшливый на вид маг.
— Меня зовут Пэй, господин маг… что-то не так? — с тревогой спросил Пэй И.
Мужчина в черной мантии поджал губы и, посмотрев на Пэй И, негромко произнес:
— Этот маленький магический кристалл отменного качества — именно то, что мне нужно. Как я уже сказал, если вещь меня устраивает, цена не имеет значения. Или же я могу исполнить одно твое желание, если оно будет мне под силу.
Закончив, он помолчал, а увидев серьезный взгляд Пэй И, добавил:
— Если ты продашь его мне, я заплачу три тысячи золотых. Эта сумма…
— Господин маг, у меня только один вопрос, — Пэй И поспешно перебил его, не в силах сдержаться: — А какое желание было у Грелева? Можно узнать?
Этот вопрос сначала озадачил мужчину, но затем он рассмеялся.
Этот человек по имени Пэй оказался довольно смышленым, раз решил использовать желание Грелева для сравнения.
— Он хотел стать моим учеником, магическим учеником. Но я должен еще раз подчеркнуть: я не маг, я всего лишь скромный зельевар. И хотя эти слова различаются всего на один иероглиф, в плане способностей и статуса между нами пропасть, — зельевар, не скрывая улыбки, напомнил об этом Пэй И, давая понять, что его возможности ограничены и лучше выбрать три тысячи золотых.
Пэй И погрузился в глубокие раздумья. Прошло около десяти минут, прежде чем он, сохраняя невозмутимый вид, обратился к зельевару:
— Господин маг, мне не нужны деньги. Позвольте мне тоже стать вашим учеником!
Решительный тон Пэй И заставил молодого зельевара обреченно вздохнуть.
— Ну вы даете… Хорошо, как хочешь. Только если потом пожалеешь, магический кристалл я не верну, — проговорил зельевар. Он убрал маленький кристалл в карман, вернул большой Пэй И, махнул рукой и ушел прочь.
Грелев понял, что ловить здесь больше нечего, и, опасаясь, что Пэй И потребует отдать другой магический кристалл, поспешно скрылся. Пэй И не придал этому значения: это был всего лишь один кристалл, а в его Складном пространстве недостатка в таких камнях не было.
Что же касается самого мага, или, вернее, зельевара, то Пэй И не спешил выяснять его истинную личность. Даже если он всего лишь зельевар с посредственными способностями, одного того факта, что он смог обнаружить его присутствие и зафиксировать ауру, было достаточно, чтобы понять: перед ним не обычный человек. А впереди еще много времени.
На следующее утро Пэй И уже стоял перед дверью мужчины в черной мантии. Он постучал, а затем замер в стороне, ожидая ответа.
Вскоре дверь хижины отворилась. Пэй И только собрался поздороваться с молодым зельеваром, как тот заговорил первым. Его голос звучал более уставшим и хриплым, чем вчера, — видимо, ночью он совсем не спал, и что он делал, оставалось для Пэй И загадкой.
— Ты пришел так рано… Ладно, входи, — мужчина был в той же одежде, что и вчера. Он впустил Пэй И в дом и, не давая тому вставить и слова, продолжал говорить: — Магический кристалл я израсходовал еще ночью. С сегодняшнего дня ты официально мой ученик. Я уже говорил вам, что никакой я не маг, так что если хочешь передумать, можешь уходить сейчас, только кристалл я не верну. Шанс я давал, сам виноват, что не воспользовался…
— Подождите… подождите, господин маг… или зельевар, — выслушав несколько минут ворчания, Пэй И, потеряв терпение, прервал его длинную тираду.
— М? Что такое? — идущий впереди мужчина внезапно замер, медленно обернулся и посмотрел на смущенного Пэй И, после чего горько усмехнулся:
— Во-первых, не называй меня господином… Я всего лишь скромный зельевар. Помимо приготовления зелий, которые потом невозможно продать, я, наверное, даже уступаю алхимикам в мастерстве. Кстати, Грелев, должно быть, увидел, как тот минотавр выпил мое укрепляющее средство и его сила резко возросла, вот и решил, что я маг. Эх… как можно было так ошибиться? И еще, можешь называть меня Ро Эн или просто учителем. Впрочем, судя по всему, ты намного старше меня, так что зови просто Ро Эн. Все равно я ничему тебя толком не научу…
Снова поток бесконечных слов. Как бы Пэй И ни старался сохранять спокойствие, он не мог не поразиться способности Ро Эна менять тему разговора. Неужели его вопрос был таким сложным? Почему ответ ушел так далеко в сторону?
— Учитель Ро Эн, Ро Эн! — Пэй И все же перебил его, громко произнеся имя.
— О, о, прошу прощения, профессиональная болезнь. Стоит увидеть незнакомца, и я начинаю болтать без умолку, — Ро Эн виновато улыбнулся. Несмотря на то, что он был лишь зельеваром, характер у него оказался на удивление мягким. — Э? Что ты только что спрашивал?
Пэй И на мгновение опешил. Неужели этот человек действительно молодой зельевар с неплохими способностями? Его внезапно посетило неприятное чувство, будто его обманули.
Когда Ро Эн указал на комнату, заваленную разного рода материалами, и сказал, что именно этим Пэй И будет заниматься впредь, чувство обмана только усилилось.
Столы и шкафы были заставлены стеклянными, глиняными и деревянными банками, на стеллажах вдоль стен громоздились пучки растений, грибы и какие-то непонятные предметы, а на полу, покрытом толстым слоем пыли, валялись больше сотни камней самой причудливой формы… Это точно не работа мага. А что касается «зельевара» — что это вообще за профессия такая?
Пэй И, с трудом сдерживая тошноту от запаха в комнате, с каменным лицом спросил Ро Эна, который уже привык к этой обстановке:
— Учитель Ро Эн, что именно я должен делать?
— Ну… даже не знаю… помой сначала сосуды на столе. Если останется время, рассортируй горькую траву и траву рыбьих глаз. Да, и пыль на полу можешь протереть. Сначала вынеси камни, подмети, а потом занеси обратно, — Ро Эн долго ломал голову и, наконец, нашел работу для Пэй И. Честно говоря, если бы тот не настаивал так упрямо на ученичестве, Ро Эн и не подумал бы нанимать студента для уборки.
— Хорошо, — спокойно ответил Пэй И, хотя в душе уже решил: как только он понаблюдает некоторое время и убедится, что вчерашняя мощная аура не исходила от этого неряшливого человека, он тут же уйдет без колебаний.
— Тогда… тогда я пойду варить травы. Если что-то понадобится, ищи меня в лаборатории. Кроме моей спальни, можешь пользоваться чем угодно, включая кухню и ванную… — Ро Эн подчеркнул это перед уходом. Но уже на пороге он обернулся и добавил: — Кстати, ночью, когда я варил зелья, осталось много горячей воды. Сходи помойся, от тебя несет потом. И подстригись, следи за личной гигиеной. Ученик обязан быть опрятным.
Пэй И не нашел, что ответить. Ро Эн сам тряс перед ним своими засаленными волосами и черными от грязи руками, и при этом еще учил его чистоплотности?
Ради своей главной цели Пэй И подавил недовольство и сделал так, как велел учитель. Будучи в прошлом выдающимся межзвездным командиром, Пэй И бывал в гораздо худших условиях, так что принять душ для него не проблема.
Приведя себя в порядок и сбрив щетину, он собирался выйти из ванной, когда увидел, что у двери лежит новая чистая одежда и записка. Смысл сводился к тому, что старые вещи стоит выбросить, а новые — это бонус для ученика.
Разглядывая записку, всю в черных пятнах, Пэй И с трудом разобрал слова на общем языке.
— Не ожидал, что Ро Эн настолько внимателен, — усмехнулся Пэй И. Он отбросил записку, оделся, и только затянув пояс, понял, что одежда мала как минимум на размер — она сидела слишком плотно.
И так понятно, что Ро Эн принес свою одежду. Пэй И лишь покачал головой.
Когда Пэй И появился перед Ро Эном в тесной одежде, тот остолбенел. Он отложил мешалку, долго разглядывал ученика и наконец радостно воскликнул:
— Оказывается, ты совсем молодой! А я думал, будет какой-нибудь дядька средних лет. Тот, скорее всего, был бы совсем необучаем и даже не отличил бы гриб-масштабник от травы мягкого камня…
Видя, что Ро Эн снова начинает болтать не по делу, Пэй И поспешил прервать его.
Ро Эн, словно почувствовав скрытое нетерпение Пэй И, внезапно замолчал. Взглянув на часы, он предложил Пэй И отдохнуть у стола, а когда закончит свои дела, они пойдут обедать — пусть это будет первый обед, которым молодой учитель угощает ученика, даже если тот старше его самого.
От этих слов Пэй И невольно рассмеялся.
Сидя на скамье у стены и наблюдая, как Ро Эн хлопочет по хозяйству, Пэй И внезапно поймал себя на мысли, что этот мужчина стал ему симпатичен. Неуклюжий, неряшливый, но добродушный — он напоминал военного врача, который всегда встречал всех улыбкой.
Возможно, из-за недостатка физических упражнений Ро Эн был очень худым и выглядел крайне уставшим, но его глаза горели странным огнем — он был искренне предан своему делу.
При мысли об этом Пэй И невольно вспомнил Лансэ, с которым провел несколько месяцев на Острове Магических Кристаллов. Тогда Лансэ был слаб и сильно похудел, но каждый раз, глядя на Пэй И, его глаза светились радостью — это было очень ярко. Жаль только, что…
— Хе-хе, — Пэй И усмехнулся над собой.
Чтобы не думать о человеке, которого уже нет, он взял с полки толстую книгу и стал бездумно листать ее, коротая время.
Он и не подозревал, что все эти движения не укрылись от глаз Ро Эна. Опустив голову, Ро Эн вдруг едва заметно, загадочно улыбнулся.
http://bllate.org/book/30337/3699446
Готово:
