Пэй И поднял кружку тёмного пива, салютуя сидевшему рядом мужчине. На его губах играла улыбка — он словно угостил приятеля кружкой эля, не стоившей и упоминания.
Грелев не успел поблагодарить, как на лету перехватил пиво и принялся жадно прикладываться к кружке. Он пил большими глотками, даже не переводя дыхания, и лишь когда последняя капля исчезла во рту, с довольным видом громко икнул. Широко улыбаясь, он выглядел невероятно счастливым.
— Слышь, братишка, а ты крут! Грелев записал тебя в друзья. — Грелев снял с головы фетровую шляпу и положил на стол. Следы недавней хандры на его лице полностью исчезли, под воздействием алкоголя он весь так и излучал бодрость. Поглядывая на Пэй И, одетого как моряк, он не скрывал в улыбке некоторого невыразимого превосходства.
Пэй И заметил выражение лица собеседника, протянул ему правую руку и звучным голосом произвел:
— Привет, я Пэй. Как видишь, простой моряк.
— Хм… Телосложение что надо, похоже, из тебя получится неплохой моряк. А я Грелев, искатель приключений. — Грелев задрал подбородок, явно гордясь своим статусом. Правда, эти его слова вызвали дружный свист у окружающих.
— Дорогой ты наш искатель приключений Грелев, не соблаговолишь ли ты наконец расплатиться за долги по пиву? Ха-ха-ха…
Лицо Грелева мгновенно побагровело. Потерять лицо перед каким-то матросом — подобные насмешки были выше его сил. Он тут же хотел вскочить и сцепиться с подначивающим его барменом, словно это могло доказать, что его титул авантюриста вполне заслужен.
— Дружище, не надо, — Пэй И тут же поднялся и оттащил Грелева назад, хотя тот вовсе и не собирался бросаться в драку.
Стоило Пэй И прийти на помощь, как боевой пыл Грелева мгновенно угас. Строго посмотрев на ухмыляющегося бармена и показав ему вызывающий жест, он тяжело рухнул обратно на стул и помрачнев бросил Пэй И:
— Пэй, если не проучить этих ублюдков, в следующий раз они могут натворить дел покруче. Не каждый авантюрист обладает таким мягким характером, как у меня.
— Верно, они просто не понимают вашей широкой душевной организации. — Пэй И про себя усмехнулся напускной важности Грелева, но понимал: только от таких людей можно услышать хоть какие-то полезные крупицы правды.
Услышав похвалу от Пэя, Грелев тут же расплылся в улыбке, захлопал Пэй И по плечу и наперебой стал расхваливать его проницательность.
— Пойдем сядем вон там. — В этот момент Пэй И внезапно предложил Грелеву перейти в более уединенное место. Настало время для серьезного разговора.
На мгновение на лице Грелева промелькнуло сомнение. Пэй И отлично понимал, что в нем говорит профессиональная осторожность — какими бы слабыми ни были бродяги-авантюристы, у них все же имелись свои принципы. Тогда Пэй И громко крикнул бармену:
— Эй, дружище, принеси-ка еще два дюжина кружек темного пива! Сегодня я хочу как следует расспросить искателя приключений Грелева о его славном прошлом.
Стоило произнести эти слова, как глаза Грелева загорелись. Соблазн темного пива был слишком велик, да к тому же каждое слово собеседника попадало точно в цель. Проникшись к моряку по имени Пэй И неожиданным уважением, он согласился на предложение.
Потягивая темное пиво, не разбавленное ни капли водой, Грелев быстро осоловел. Он беспрестанно икал и, брызгая слюной, расписывал Пэй И свои мнимые «подвиги». Пэй И лишь сидел рядом, молча слушая и время от времени поддакивая с одобрительной улыбкой.
Заметив, что собеседник уже изрядно захмелел, Пэй И придал лицу выражение крайнего благоговения и принялся расспрашивать его о новостях, касающихся авантюристов.
— Брат Грелев, не мог бы ты рассказать, что вообще сейчас происходит на континенте? — Пэй И чокнулся с ним бутылкой и понизил голос.
Грелев с покрасневшим лицом сделал глоток пива, после чего таинственно наклонился к самому уху Пэй И и прошептал:
— Что, тоже захотел податься в искатели приключений?
Пэй И слегка кивнул, изображая мужчину, чью пылкую страсть некогда выплеснуть.
— Ну хорошо, твой старший брат Грелев тебе так и быть поведает. — Грелев больше не стал темнить и выкладывать всё, что знал сам — неизвестно даже, через сколько рук прошла эта информация.
— Знаешь, какое место сейчас самое горячее? Верно, Остров Магических Кристаллов. Но знаешь ли ты, почему за него идет такая грызня? Всё потому, что земля там изобилует магическими кристаллами. Вот только эти дураки не ведают, что столь щедрыми дарами остров обязан не чему иному, как истинному артефакту!
С этими словами Грелев огляделся по сторонам и, убедившись, что на них никто не смотрит, продолжил:
— Артефакт! Знаешь, что такое артефакт? Это такая штуковина, способная за одну секунду сровнять с землей целую портовую гавань! Смотри у меня, никому об этом ни слова, усек?
Пэй И тут же закивал, хотя в душе лишь усмехнулся — в понимании этого вопроса он разбирался гораздо лучше Грелева.
— А есть еще какие-нибудь крупные новости? — не унимался Пэй И.
— Хм… Крупные новости? Дай-ка подумать. — В конце концов Грелев был всего лишь мелкой сошкой, и до него вряд ли доходили по-настоящему масштабные события. Однако, заметив полный ожидания взгляд Пэй И и вспомнив про купленное тем темное пиво, он напряг память и выудил из глубин головы одну ходившую вокруг да около слухов историю.
— Точно! Есть одна серьезная весть, но запомни: об этом никому ни гугу, унеси тайну в могилу.
— Договорились, держу слово, — отозвался Пэй И.
— Слыхал о Святилище и Гильдии Охотников? Ох и мощные же организации, только вот Святилище служит королю и папе, а Гильдия Охотников работает на того, кто больше платит. Не так давно между ними пробежала черная кошка — вроде бы из-за какого-то кинжала, деталей я уж не припомню. Так вот, сильнейший Магистр магии и ассасин из Святилища взяли да и прикончили второго по значимости человека в Гильдии Охотников, самого Имитатора! — Грелев понизил голос до шёпота, смертельно боясь, что кто-то подслушает и это навлечет на него гибель.
Подумать только, ведь и Святилище, и Гильдия Охотников были организациями, с которыми ему лучше не связываться.
Услышав это, Пэй И больше не смог сохранять наигранное любопытство и воодушевление — его лицо застыло от изумления. В рассказе Грелева он снова услышал названия этих двух организаций: Святилище и Гильдия Охотников.
— Святилище и Гильдия Охотников? — пробормотал Пэй И, повторяя названия организаций, в то время как в его голове снова возник образ Лансэ.
О происхождении Лансэ Пэй И до сих пор ничего не знал, но теперь, сопоставив факты со слов Грелева, он понял: тот вполне мог оказаться тем самым «вторым лицом» Гильдии Охотников — Имитатором.
Если эта организация внушает такой страх и почтение, ее члены просто обязаны обладать особыми способностями. Но почему же столь прекрасный Лансэ добровольно отдался ему? Погибнув в окружении первоклассного магистра магии и ассасина, этот эльф, обладавший столь грозной силой, при их первой встрече мог бы запросто прикончить его самого.
Командир без энергетического оружия в реальном бою, пожалуй, и в подметки бы не годился Лансэ.
Жаль только, что тот уже мертв, и Пэй И больше никогда не найдет ответа на этот вопрос.
Возможно, со временем он научится с холодным равнодушием не вспоминать о Лансэ, но в сердце навсегда останется тоскливая печаль о вложенных в него чувствах.
Заметив отсутствующий взгляд Пэй И, Грелев решил, что этот дюжий моряк до смерти испугался его рассказов. Он принялся заговорщически подмигивать и толкать парня в локоть, выглядя при этом весьма комично.
— Пэй, не бойся! Пока ты трепещешь языком где попало, мастера из этих контор не станут рыскать по всему свету, чтобы прихлопнуть какого-то матроса, ха-ха… Хочешь, с этой минуты ходи со мной, под моим крылом? Быть искателем приключений куда перспективнее, чем вечно матросить. — Грелев принял какое-то решение и даже предложил Пэй И вместе податься в авантюристы.
Пэй И быстро взял себя в руки — Лансэ уже стал прошлым, и предаваться унынию бесполезно. Лучше проверить, не удастся ли вытянуть из Грелева еще какой-нибудь полезной информации, например, о том маге, о котором тот упоминал ранее.
Пусть он еще недостаточно хорошо изучил этот мир, но Пэй И уже понял: среди элиты Континента Эмма маги занимают сильнейшую позицию, и самой редкой, особенной дисциплиной среди них является пространственная магия.
Хотя принципов ее работы Пэй И не понимал, он находил, что пространственная магия жутко напоминает пространственные прыжки из его родного мира. Если представится возможность, он бы непременно хотел лично столкнуться с этой крайне редкой разновидностью магии.
Однако статус магов на континенте был невероятно высок, и обычному матросу вроде Пэй И было к ним просто не подступиться, не говоря уже о такой редкости, как Маг пространства.
Но раз уж Грелев «знаком» с одним из магов, Пэй И решил зайти через него, постепенно продвигаясь к своей цели.
— Брат Грелев, ты правда считаешь, что из меня выйдет толковый авантюрист? — Пэй И тут же изобразил бурную радость, ухватившись за неизведомо когда стиранный рукав рубахи Грелева, и расплылся в улыбке, словно парень лет семнадцати-восемнадцати.
— Да-да… Ну как, есть интерес? — В глазах Грелева сверкнул хищный огонек, и он с ног до головы окинул фигуру Пэй И оценивающим взглядом. Изначально он брякнул это просто так, но, глядя на простодырого богача, сообразил, как провернуть одно поручение того мага, и мгновенно воспылал к Пэй И жгучим энтузиазмом.
— Есть! — Сейчас Пэй И донельзя походил на простого матроса с крепкими мускулами и пустой головой, который колотит себя в грудь и клянется, что у него всё получится.
Чем сильнее тот распалялся, тем больше загорался сам Грелев. Хоть алкоголь и ударил в голову, но когда дело касалось выгоды, ни один авантюрист не терял рассудок окончательно.
— Понимаешь ли, замолвить за тебя словечко перед гильдией — пара пустяков, но как назло, недавно я взялся за одно поручение от господина мага. Если не сдать его в срок, сам понимаешь, последствия будут ужасными: мало того что тебя не примут, так меня самого из гильдии вытурят, — с внезапно омраченным лицом заявил Грелев и даже отодвинул в сторону любимое пиво — выглядело всё до жути правдоподобно.
Пэй И понял: началось. Чтобы заставить этого пройдоху выболтать подробности о маге, пришлось позволить Грелеву плести свои интриги. Его истинные цели Пэй И видел насквозь.
И правда, после настойчивых расспросов Пэй И Грелев «вынужденно» раскололся:
— Задание на самом деле не такое уж сложное. Тот господин маг поручил мне раздобыть магический кристалл с морского острова. Сам понимаешь, в последнее время удача отвернулась от меня, раздобыть кристалл с ходу не вышло, а сроки поджимают. Рассердишь мага — и от меня живого места не останется.
Чем жалостливее вещал Грелев, тем благороднее держался Пэй И — казалось, ради того чтобы стать авантюристом, он готов раздобыть для Грелева не то что кристалл, а само солнце с неба.
Под доверительную улыбку Грелева Пэй И с совершенно серьезным видом вышел из таверны. Он велел Грелеву ждать его здесь: как только он раздобудет магический кристалл у кого-нибудь из знакомых моряков, то сразу принесет его Грелеву для выполнения заказа, и тогда он сможет официально стать великим искателем приключений.
Стоило Пэй И скрыться из виду, как Грелев разразился хохотом. Он-то думал, что просто так пристроился на пару кружек халявного пива, а этот болван готов преподнести ему такое сокровище, как магический кристалл! Правда, рекомендовать Пэй И в Гильдию авантюристов Грелев и не собирался — он и сам понятия не имел, где эта гильдия находится, ведь статус авантюриста он присвоил себе самовольно.
Вот только он не заметил сиявших весельем глаз Пэй И, когда тот покидал таверну. Тот, кто пытается одурачить другого, частенько сам оказывается главным героем собственного фарса.
http://bllate.org/book/30337/3699444
Готово:
