Снова возвратившись в мрачную подземную пещеру, Пэй И прямиком направился в ту каменную комнату, где некогда был заперт Лансэ.
Пэй И зажгрил факел, и тусклый свет мгновенно осветил помещение. Эта комната уже превратилась в спальню Пэй И и Лансэ, внутри стояла сухая соломенная кровать и стоял простой шкаф.
Магический кристалл... Я помню... Это здесь! — Пэй И пнул ногой солому на полу, и на поверхности обнажилась огромная серая скала. Когда они строили подземное жилище, Пэй И использовал много такого серого камня: во-первых, он был достаточно прочным, во-вторых, сухим и не склонным к сырости, к тому же этот камень излучал некоторое тепло, что делало его прекрасным строительным материалом для подземных пещер.
Однако на этот раз Пэй И ударил по камню острым орудием. Когда тот раскололся, Пэй И внимательно осмотрел его, тщательно сопоставляя увиденное с тем самым зрелищем, что предстало перед ним недавно.
И правда, точь-в-точь! Нежный, как нефрит, с ровным сколом и великолепным узором, — внезапно тихо проговорил Пэй И, но в его глазах не вспыхнул яркий блеск из-за огромного количества магических кристаллов, напротив, на сердце стало еще тревожнее.
Магический кристалл — это сопутствующий минерал Клинка Вздоха. Когда я строил подземное жилище, то почти подчистую вывез этот камень, возможно, этот полуартефакт находится прямо в подземной пещере, но... — Внезапно Пэй И замер внутри, ему в голову пришла ужасная мысль.
Связь между ним и Лансэ словно нанизывалась на эту мысль, а слова того Мага послужили длинной иглой, пропустившей нить. Лицо Пэй И невольно побледнело, ладонь судорожно сжала каменную крошку на полу, и когда он разжал руку, обломки превратились в песок...
Лансэ, — беззвучно повторил Пэй И имя серебряноволосого Эльфа, а в душе с необычайной, ледяной холодностью перетряхивал и заново складывал все события, и в голове сразу же всплыл самый вероятный вариант.
Святилище и Гильдия Охотников сражались за полуартефакт. Лансэ прибыл первым, попал в беду или намеренно скрылся, а сблизившись с ним, обнаружил магический кристалл. Другая сторона снова явилась на уединенный остров, вступила в бой с Лансэ, в конце концов полуартефакт был похищен, а Лансэ погиб.
Нет... Этого не может быть!
Когда ход событий пронесся в его голове, первой реакцией Пэй И было отрицание. Впервые полюбив кого-то, даже самый блестящий командир не желал верить, что его возлюбленный сблизился с ним по какой-то иной причине. Увы, как бы сильно Пэй И ни отрекался от этого эмоционально, разум подсказывал ему, что на самом деле является правдой.
Лансэ, скажи мне, что все было не так, — снова произнес про себя Пэй И. Едва стихли эти слова, как он толкнул обеими руками, и простой шкаф у стены с грохотом рухнул.
Перед глазами должна была быть ровная стена, но теперь она оказалась разрушена чем-то извне. Прямо посредине, за шкафом, перед Пэй И предстала огромная брешь.
Нет... Как такое возможно... Лансэ... — Пэй И совершенно не верил собственным глазам. Выдолбленный в стене проем имел очень чистые и аккуратные края, к тому же он уходил невероятно глубоко — это не было работой одного или двух дней, а самое дно оказалось неровным и бугристым. Пэй И протянул руку внутрь и нащупал: на самом дне все еще оставался след от острого лезвия.
Пэй И приоткрыл рот, собираясь попытаться еще раз оправдать серебряноволосого Эльфа, но окружающая реальность оказалась донельзя ироничной. Скрытую комнату мог разрушить так, чтобы никто не узнал, только Лансэ.
Если бы тот был обычным человеком, как бы он смог рухнуть с небес на уединенный остров? Пожалуй, правда заключалась в том, что Лансэ, держа в руке кинжал, готовился к отступлению, когда случайно столкнулся с преследовавшими его грабителями, и тогда началась схватка.
Это также объясняло, почему пещера ничуть не пострадала...
В этот момент сердце Пэй И до предела оледенело, вся ярость из-за гибели Лансэ превратилась в глубокую самоиронию, а в голове крутились лишь воспоминания о каждом миге, проведенном с Лансэ: его привязанность, его поцелуи, его хрупкое здоровье — всё это, оказывается, было лишь обманом...
И впрямь, в этом мире не существует верных до гроба спутников, есть лишь обман ради достижения цели любыми средствами.
Пэй И нанес удар кулаком по прочной каменной стене, образовалась глубокая вмятина вместе с осыпавшимися обломками, а на костяшках Пэй И тут же выступила кровь. Вот только он не чувствовал ни малейшей боли, ибо даже самая сильная боль не шла ни в какое сравнение и с десятитысячной долей того, что терзало его сердце.
Хе-хе... Как нелепо, оказывается, в один прекрасный день и меня могут обмануть, — на лице Пэй И вдруг появилась улыбка, еще более уродливая, чем слезы, а его главная гордость — невозмутимость и осторожность — разлетелась вдребезги от рук уже умершего человека.
Должность командира, пожалуй, больше не подходит нынешнему мне!
С этой мыслью выражение лица Пэй И изменилось, скорбь в глазах мгновенно исчезла, а сменила ее внушающая трепет холодность. Больше он не стал упрямо возвращаться к воспоминаниям обо всем, что было связано с Лансэ, а вместо этого открыл Пространство Древнего Нефрита и закинул туда все магические кристаллы из подземной пещеры.
Хотя Пэй И не до конца понимал этот новый мир, он отчетливо осознавал, что больше не сможет легко вернуться в свой легион с помощью телепортации. В течение этого времени Пэй И предстояло сделать еще очень многое.
Ценность магических кристаллов Пэй И уже разглядел по лицу того старика. Какова бы ни была их конечная стоимость, Пэй И решил сначала приберечь их, а дальше действовать по обстановке.
Да и эту пещеру нельзя было оставлять прежней.
Полностью разрушив всё вокруг, Пэй И без малейшего сожаления покинул жилище, где прожил три года, чтобы искать приют в другом месте. Раз уж на остров прибыли торговые дома, то следом за ними хлынет еще больше людей, и он сможет как раз ускользнуть в суматохе.
И действительно, на следующий день ближе к вечеру к берегам острова пристал корабль другого купеческого каравана, а в течение следующих нескольких дней корабли причаливали один за другим. По истечении полумесяца торговые караваны отбыли, но число людей на острове росло в геометрической прогрессии. Новость о магических кристаллах облетела весь Континент Эмма, и искатели наживы высаживались на остров на собственных лодках в надежде испытать удачу. Именно тогда Пэй И, выдавая себя за вольного матроса, поднялся на борт судна небольшого хлебного каравана и спустя тридцать дней прибыл в совершенно новый для него мир — на Континент Эмма.
Голубое небо, бирюзовая вода и шумный причал. Если бы не бросавшиеся в глаза орки, гвардейцы, рыцари, мечники и те старинные здания, судя лишь по царившему здесь оживлению, Пэй И решил бы, что попал на какую-то космическую станцию.
Господин, не хотите ли купить букет цветов для вашей госпожи? Богиня Счастья непременно благословит вас обоих, — звонким голоском обратилась к только что сошедшему на берег Пэй И девочка в холщовом платьице.
Пэй И с бесстрастным лицом обошел девчушку. Весь этот месяц он провел скитаясь по волнам, и внешне выглядел заросшим щетиной здоровым громилой, за спиной которого висел ржавый железный меч. При такой-то наружности девочка еще предлагала ему купить цветы для госпожи.
Неужели у жителей Континента Эмма напрочь развита непревзойденная деловая хватка, но совершенно отсутствует внимание к объективным фактам?
Дорогу, — стоило Пэй И обойти девочку, как перед ним протиснулась чрезвычайно соблазнительная и распутная женщина, чья пышная грудь заставила Пэй И вспомнить упомянутых капитаном мутировавших орков — особую разновидность с чрезмерно развитой грудной клеткой.
Столкнувшись с холодностью Пэй И, женщина взмахнула веером, прикрывая рот, а ее смешок: Хе-хе-хе... — заставил покрыться мурашками по всему телу. Она протянула руку, пытаясь ухватить Пэй И за крепкую руку, но тот отскочил назад.
Ну же, одинокий матрос так нуждается в женском утешении, пойдем посидим в таверне, расскажешь мне о своих странствиях в море, а потом поговорим о чем-нибудь еще, — толстый слой белил на лице этой женщины сыпался хлопцами при каждой утрированной улыбке, а ручка веера чуть ли не застревала в глубокой ложбине между двумя нежными холмиками. Глаза всех мужчин вокруг Пэй И остекленели, они были готовы отдать что угодно, лишь бы заменить веер своими руками или чем-нибудь еще.
Пэй И не желал завязывать с ней долгих отношений, он вовсе не был настоящим матросом и не испытывал симпатии к падшим женщинам. Прибыв на Континент Эмма, он имел четкую цель — отыскать способ вернуться в Межзвездный легион, и не собирался тратить время на подобных особ.
Заметив, что Пэй И, в отличие от остальных мужчин, не проявляет к ней интереса, женщина тут же сменила цель и прицепилась к исхудавшему матросу, который уже давно сгорал от желания развлечься с женщиной. Однако, не пройдя и нескольких шагов, она неожиданно была остановлена громким окликом.
Женщина, составь мне компанию в таверне за кружкой пива.
Густо набеленная женщина с огромной грудью тут же обернулась и увидела, что говорил тот самый крепкий мускулистый мужчина. Она тотчас расплылась в улыбке, отбросила прильнувшего к ней тощего матроса и снова вцепилась в Пэй И.
Я же говорила, что любой матрос не прочь погреть руки, — женщина попыталась любовно взять Пэй И под руку, но тот взглянул на нее и холодно бросил:
Я просто хочу пить.
Конечно, Пэй И вовсе не мучала жажда, он просто намеревался заглянуть в таверну.
Сойдя на берег, Пэй И окончательно попрощался с матросской жизнью, но его познания об этом мире оставались крайне скудными, да и возвращение в легион представлялось задачей не из легких: даже имея звездные координаты, без сверхпространственного летательного аппарата было не обойтись.
К счастью, хотя уровень цивилизации в этом пространстве-времени отличался, социальная среда оставалась очень похожей на ту, что была в звездной системе Пэй И. Очутившись в новом месте, он решил попытать удачу в таверне.
Ибо в какую бы эпоху и в каком бы пространстве ни находилось место, именно таверны всегда славились как самые осведомленные центры сбора слухов.
Последовав за той женщиной всю дорогу, он добрался до таверны Старика, располагавшейся в самом центре поселка, но прямо у входа Пэй И сунул ей в руку несколько медных монет, спровадив прочь.
Под ее уязвленным и разочарованным взглядом Пэй И решительно толкнул деревянную дверь таверны.
Ха-ха... Говорят, сынок Фира отхватил знатный куш на Острове Магических Кристаллов! Как вернется, непременно содерем с него три шкуры!
Налей-ка мне еще кружечку отменного темного пива, только не разбавленного! Старина Питер сегодня прихватил монеток вволю!
Одна серебряная монета, я даю тебе серебряную монету, Мэри, собирай сегодня подруг и ступайте ко мне, ха-ха...
...
В мгновение ока, стоило только распахнуть дверь, самые разные шумы и гам заполнили слух Пэй И. Хотя стоял лишь вечер, внутри таверны уже царил полумрак, а мужчины и женщины с самыми разными намерениями жались друг к другу, наслаждаясь часами отдыха.
Пэй И выбрал место у барной стойки, велел подать кружку темного пива, после чего тихо уселся, принявшись внимательно осматривать обстановку.
Люди в таверне делились на четыре категории. Первая, подобно самому Пэй И, состояла из прибывших с моря матросов и членов экипажей; большинство из них промышляли поисками золота на уединенном острове, долго томились на море, а потому, имея в карманах немного звенящей монеты, приходили в таверну выпить и выплеснуть избыток энергии с помощью женщин.
Вторая категория — окрестные жители. Они не были столь щедры на деньги, как матросы, и не искали в таверне женщин, но являлись здесь постоянными посетителями и владели наибольшим количеством сплетен.
Третья категория — промышлявшие продажей собственной красоты женщины.
Наконец, четвертая категория, самая малочисленная. Они не работали на торговые караваны и не жили постоянно в поселке, сорили деньгами, но не любили хвастаться своими приключениями — это были наемники.
Пэй И не стал намеренно заводить знакомства с этими людьми, поскольку при всей их общительности они оставались замкнутыми для чужаков: без выгоды не бывает правды, и даже имея деньги, выудить из их уст хоть что-то было непросто.
В этот момент дверь таверны снова отворилась, и внутрь вошел сутулый громила в фетровой шляпе с унылым выражением лица. Он плюхнулся на стул рядом с Пэй И и тихо бросил трактирщику:
Эля мне, самого дешевого.
Сказав это, он так и замер, опустив голову — судя по всему, его терзали тяжелые думы.
Трактирщик усмехнулся, налил выпивку и с тяжелым стуком грохнул кружку на стол, после чего нарочито громко заявил:
Грелев, давай-ка на сей раз расплатимся за долги по пиву скопом. Сам знаешь, старик никогда не разрешает нам быть столь щедрыми с наемниками.
Стоило ему произнести эти слова, как по всей таверне прокатился дружный смех — судя по всему, этот приключенец был здесь частым гостем.
По смуглому лицу Грелева невозможно было понять, покраснел ли он, но судорожно сжатая кружка выдавала недовольство, кипевшее в мужчине.
Хм, нечего тут радоваться. Когда я добуду магический кристалл, тот маг щедро наградит меня, и тогда посмотрим, сможете ли вы еще зубы скалить! — осторожно пробормотал себе под нос Грелев. Окружающие ничего не расслышали, но Пэй И уловил каждое слово.
Хозяин, повтори темного пива, и ему тоже кружку, — Пэй И кивнул трактирщику, бросив косой взгляд на Грелева, который при упоминании пива мгновенно оживился.
http://bllate.org/book/30337/3699443
Готово:
