Когда Пэй И, собрав последние силы, добрался до берега, битва на острове уже стихла. Повсюду лежала выжженная, раздробленная земля, в воздухе висели клубы густого дыма, и отовсюду веяло разрушением.
Лансэ! — сердце Пэй И сжалось от тревоги, но он не решался громко звать эльфа. Битва закончилась, но кто знает, ушли ли те, кто учинил этот разгром? Не зная, кто друг, а кто враг, Пэй И, даже охваченный беспокойством за жизнь эльфа, старался передвигаться как можно скрытнее.
Остров превратился в руины. Места, которые Пэй И знал лучше всего, лежали в обломках, а те участки скал, что пострадали сильнее всего, находились как раз неподалеку от их убежища. Забыв об осторожности, Пэй И, подобно леопарду, бросился к подземному гроту.
Маскировка у входа не была нарушена, но на душе у Пэй И спокойнее не стало: внутри царила пугающая тишина, в которой совсем не чувствовалось присутствия живых существ.
Спустившись в проход, Пэй И тут же громко позвал: Лансэ… Лансэ… Ты где? Его встревоженный взгляд метался по небольшому жилищу. Все вещи были на месте, не хватало лишь самого эльфа с серебряными волосами.
Проклятье! Неужели он выбежал наружу, чтобы найти меня? — Пэй И охватило горькое раскаяние. Он скрыл от Лансэ свой поход в море, боясь, что тот, простудившись, еще сильнее заболеет. А когда шум битвы на острове стих, Лансэ, не обнаружив его рядом, наверняка, рискуя жизнью, отправился на поиски.
Не раздумывая ни секунды, Пэй И бросился вглубь острова, надеясь, что еще успеет найти Лансэ, который, возможно, прячется в каком-нибудь уголке в ожидании, когда его заберут домой.
Жди меня! — холодно прошептал про себя Пэй И.
Однако, обыскав большую часть острова, он так и не нашел следов Лансэ. Его любимые места были уничтожены, а тайные убежища — пусты. Физические силы Пэй И были на исходе, одежда насквозь пропиталась потом, он тяжело дышал, но в его глазах не было ни капли усталости. Единственное, что заставляло его двигаться дальше — это надежда вернуть Лансэ.
Даже если ты погиб, я должен найти твое тело.
Повторяя про себя эти слова, Пэй И продолжал поиски. Наконец, в огромном кратере, образовавшемся от мощного энергетического удара, ему удалось обнаружить зацепку.
Среди расслоившейся от жара земли не было ни тел, ни останков, но из пепла, оставленного огнем, все еще поднимался едкий дымок, а от земли исходил обжигающий жар. Пэй И спрыгнул в кратер, с глухим стуком приземлился на ноги и бросился к куче обгоревших обломков в центре.
Это что еще… — Пэй И ухватился за черный лоскут, торчащий из пепла.
Глядя на знакомую ткань, по краям превратившуюся в пепел, Пэй И почувствовал, как дрожь пробирает все его тело. Гнев и боль было не передать словами.
Кто? Кто это сделал?! — его яростный крик потряс окрестности. Пэй И судорожно сжимал лоскут, его глаза налились кровью.
Эта ткань была от его собственного боевого костюма. Когда Лансэ остался без одежды, Пэй И перешил свой комбинезон для него, и с тех пор эльф никогда с ним не расставался.
А теперь от одежды остался лишь этот горелый клочок. Лансэ…
Гнев сводил Пэй И с ума. Он до последнего твердил себе, что не должен влюбляться в эльфа-мужчину, ведь в любой момент может покинуть это место и вернуться в свой легион. Но за эти дни Пэй И ощутил, как сильно Лансэ полагается на него, как искренне к нему привязан. А сам Пэй И был не просто бездушным разумным механизмом — с каждым днем сереброволосый эльф значил для него все больше, настолько, что эта ноша стала непосильной.
Потерять его оказалось больнее, чем похоронить целый легион. В этот момент Пэй И готов был отдать собственную жизнь, лишь бы выжил Лансэ.
Всю ночь он в исступлении обыскивал остров, но, кроме разрушений, ничего не нашел. Однако ранним утром у спокойной морской глади показался старинный деревянный корабль. На носу стояли воины в железных доспехах с холодным оружием в руках, а впереди всех — старик с длинными седыми волосами и бородой.
На нем был просторный халат, в руке он сжимал деревянный посох с драгоценным камнем на верхушке, а на его губах играла довольная улыбка. Рядом с ним стоял молодой человек с огромным мечом за спиной, чье лицо выражало нетерпение, словно он ожидал чего-то захватывающего.
Пэй И наблюдал за кораблем из укрытия. Его лицо не выражало эмоций — гнев все еще кипел в душе, но разум не помутился. В первую же секунду он не бросился вперед, а отступил в тень, ожидая удобного момента.
Деревянный корабль… Похоже, эта планета находится лишь на начальном этапе развития, оружие воинов напоминает примитивные стальные конструкции и не представляет большой угрозы. Но старик на носу и юноша рядом с ним… — Пэй И быстро анализировал ситуацию. Без крайней необходимости нельзя было совершать необдуманных действий.
Месть за Лансэ была необходима, но именно сейчас нельзя было поддаваться слепой ярости.
Хотя оценка этой группы была невысокой, Пэй И почему-то почувствовал исходящую от них опасность.
Нет… что-то здесь не так. Если они обычные люди и это примитивный мир, то какая сила могла нанести острову столь катастрофический урон? Даже частицы-пушки не способны на подобное. А эльфы — такие удивительные существа, которые рождаются с пространством для душевного резонанса? Как это вообще возможно?
Чем дольше Пэй И думал, тем больше понимал: эта планета гораздо необычнее, чем казалось, и здесь существует нечто, выходящее за рамки его ожиданий.
Как и ожидалось, пока Пэй И скрывался, хрупкий на вид деревянный корабль причалил к берегу. Воины начали высаживаться, но двое на носу даже не пошевелились.
Старик поднял посох и прошептал заклинание. Внезапно его тело окутала серая дымка, и он начал медленно подниматься в воздух. Его волосы и полы халата развевались сами собой, а выражение лица стало суровым и святым. Даже столь хладнокровный Пэй И невольно застыл на месте.
Пэй И видел немало случаев полета, но обычно это было связано с использованием летательных аппаратов или собственных крыльев. А этот дряхлый старик не имел при себе никаких механизмов, в руках только деревянный посох, о крыльях и речи быть не могло — и все же он парил в воздухе.
Прежде чем Пэй И успел осознать суть происходящего, молодой человек что-то сказал приближающемуся к берегу старику, с восторгом запрыгнул на фальшборт и совершил прыжок. С грохотом он приземлился на рыхлый песок, сжимая в руках полутораметровый меч.
Пэй И нахмурился. Несмотря на то, что это его уже не удивляло, юноше было немногим больше двадцати, а высота борта корабля достигала десяти метров — и он так легко преодолел это расстояние. Даже славящиеся своей мощью жители планеты Мег не решились бы прыгать с такой высоты, будучи обремененными огромными железными мечами.
Наблюдать и ждать.
Пэй И принял решение и глубже вжался в тень скал, не рискуя обнаруживать себя. Если это те, кто причинил вред Лансэ, то в открытом бою у него нет шансов. А если нет — выдавать свое присутствие, не зная намерений врага, было бы верхом неосторожности.
Старик ступил на берег, его сияние мгновенно погасло. Воины и юноша окружили его, заняв оборонительную позицию.
Мастер Карл, Запретная печать на острове разрушена, здесь больше нет опасности? — почтительно спросил юноша, убирая свой меч в ножны за спиной.
Карл лишь загадочно улыбнулся и коснулся камнем на верхушке посоха земли. Во все стороны разошлась ярко-голубая рябь. Постояв так несколько секунд, он кивнул.
Ивэнс, человек всегда должен хранить в душе чувство опасности — только так можно избежать беды.
Да, я понял, — Ивэнс послушно кивнул, хотя в его глазах все еще горело нетерпение.
Мастер Карл лишь усмехнулся, сделал несколько шагов вперед и пояснил:
Те люди из Святилища вчера прорвали печать и ворвались на этот остров. Думаю, они сражались с Гильдией Охотников за Клинок Вздоха — этот Полуартефакт. Сейчас магические колебания на острове почти утихли, похоже, борьба окончена.
Клинок Вздоха? Он был здесь? — юноша пришел в крайнее возбуждение, явно осознавая ценность артефакта. Впрочем, быстро остыв, он добавил с ноткой разочарования: — Знай мы об этом раньше, стоило поторопиться, возможно, удалось бы взглянуть на Полуартефакт.
Мастер Карл лишь усмехнулся:
Если бы мы вышли раньше и столкнулись с ними в разгар битвы, как думаешь, оставили бы они нас в живых?
Но ведь есть вы, мастер! Вы же Магистр магии, они наверняка проявили бы к вам уважение, — Ивэнс, хоть и был рослым, по натуре оставался наивным.
Магистр магии из Святилища проявит ко мне уважение? Ты слишком высокого мнения обо мне, — лицо Карла помрачнело. Ивэнс понял, что сказал лишнее, и тут же замолчал, но вскоре снова выпалил: — Мастер, мы ведь пришли сюда за магическими кристаллами? Если не поторопимся, их заберут другие торговые дома.
Карл тяжело вздохнул и взмахнул посохом, приказывая остальным следовать за ним. Если бы не болтовня Ивэнса, он бы не тратил время на объяснения.
За исключением охраны у корабля, остальные последовали за Карлом и Ивэнсом вглубь острова. На побережье воцарилась тишина.
Пэй И вышел из тени скал. Его лицо было серьезным, мышцы напряжены, а взгляд стал острым. Он не упустил ни слова из их разговора. Пусть он не понимал всего до конца, главные моменты — особенно про битву — стали ясны.
Святилище, Гильдия Охотников… — Пэй И крепко сжал кулаки, повторяя названия организаций.
Этой ночью Пэй И не обнаруживал себя, а следовал за отрядом по пятам. Он не знал, какими способностями обладал старый маг, но его чувства были настолько острыми, что Пэй И едва не провалился, используя свои проверенные навыки слежки.
Наконец мастер Карл остановился у гигантской скалы, развороченной взрывом. Он слегка ударил посохом по камню, и вновь пошла голубая рябь. Через пару секунд скала ярко засияла.
Мастер, магический кристалл! Огромный магический кристалл, мы нашли его! — восторженно закричал Ивэнс. На этот раз мастер не стал его останавливать, ведь он и сам не мог скрыть довольной улыбки, не говоря уже о воинах.
Не радуйся слишком рано, Ивэнс. Возвращайся с несколькими стражниками к кораблю и приведи рабов, чтобы погрузить кристалл. А я осмотрюсь, возможно, найдем что-то еще, — Карл старался сохранять спокойствие, но дрожащие руки, сжимавшие посох, выдавали его с головой.
Ивэнс, все еще охваченный восторгом, пробормотал:
Это магический кристалл, сопутствующий Полуартефакту! Если бы у меня был Полуартефакт, мне бы даже не пришлось его использовать. Я бы закопал его на каком-нибудь необитаемом острове, и одного дохода от кристаллов хватило бы, чтобы наш торговый дом вырос в десять раз.
Карл прервал его мечты. Такие фантазии были свойственны лишь молодым мечникам, но сейчас важнее было вывезти груз.
Ивэнс поспешно увел нескольких солдат, а Карл продолжил искать другие кристаллы. Пэй И больше не следил за магом. Он развернулся и бросился обратно к подземному гроту — предстояло проверить нечто гораздо более важное.
http://bllate.org/book/30337/3699442
Готово:
