Хуа Цяньюй бросила на Су Линя косой взгляд и сказала:
— Ты слишком много себе позволяешь думать. Похоже, я и впрямь наговорила тебе лишнего! Су Линь, моя помощь тебе заканчивается сегодня. За все эти годы ты, как ни странно, почти не изменился. В последний раз скажу: поспешность — враг успеха. С таким нетерпеливым нравом, как ты вообще надеешься когда-нибудь достичь положения, подобного статусу вашего генеральского дома?
Лицо Су Линя сразу залилось краской. Он долго молчал, размышляя, а затем уныло произнёс:
— Жаль, что тогда не послушал тебя. Теперь меня повсюду держат в узде. Хуа Цяньюй, неужели мы не можем вернуться к тем временам в Нищенской братии? Вернись, помоги мне ещё раз!
Хуа Цяньюй посмотрела на него с лёгкой насмешкой:
— Су Линь, при нынешнем положении дел у нас вообще остаётся шанс сотрудничать? Ты сам-то в это веришь?
Су Линь сразу понял, в чём была ошибка его слов. Он с досадой взглянул на Хуа Цяньюй и сказал:
— Как бы то ни было, мы ведь не вчера познакомились. Ты всегда мне помогала, и я, Су Линь, навсегда останусь твоим другом. Что бы со мной ни случилось, я никогда тебя не предам. Хуа Цяньюй, можешь быть в этом уверена. Я даю тебе слово: всё, что ты сейчас сказала, я исполню без малейшего отклонения и никому не проболтаюсь.
Услышав искренние слова Су Линя, Хуа Цяньюй кивнула:
— Су Линь, если представится возможность, я снова помогу тебе. Но сейчас, боюсь, нам не сработаться. Однако, как ты и сказал, я всё ещё считаю тебя другом. Пока ты не обманываешь меня, я тоже не стану тебя обманывать.
Су Линь энергично закивал. В ту же минуту Хуа Цяньюй, воспользовавшись покровом ночи, бесшумно исчезла. Су Линь смотрел ей вслед, поражённый её призрачной походкой, и понял: Хуа Цяньюй уже не та женщина, какой он её помнил. Как она сама сказала — всё изменилось. Хорошо хоть, что они остались друзьями.
Хуа Цяньюй мелькала в ночи и вскоре достигла своего жилища. Но перед тем как войти, она неожиданно заметила другую чёрную фигуру, мелькнувшую в темноте. Почти сразу по всему поместью поднялся шум, и чей-то голос закричал:
— Помогите! В сокровищнице кража! Похищена Капля Небесной Воды! Всем подниматься, ловить вора!
«Капля Небесной Воды похищена?» — мысленно ахнула Хуа Цяньюй и тут же бросилась в погоню за той чёрной тенью. В поместье началась суматоха: все бросились проверять свои вещи. Естественно, обыскали и комнату Хуа Цяньюй. Увидев, что там никого нет, её сразу заподозрили. Однако кроме пригласительного билета с надписью «Глава Секты Чанцзюань» никто не знал, кто эта женщина на самом деле.
К тому же все присутствующие знали, что значительная часть гостей проникла в поместье, перехватив чужие приглашения. Так что подлинность главы Секты Чанцзюань вызывала ещё больше сомнений.
Но это не мешало стражникам искать похитителя Капли Небесной Воды. Весь особняк был поднят на ноги, и чтобы исключить возможность сговора снаружи, его немедленно заперли и начали обыскивать по одному.
Получив известие, Су Линь не на шутку изумился. Хуа Цяньюй ведь только что говорила ему, что собирается украсть Каплю Небесной Воды! Но она покинула его совсем недавно — неужели уже успела всё провернуть? Её способности стали поистине демоническими! Вспомнив о поручении Хуа Цяньюй передать слова Лин Мотяню, Су Линь бросился к его покою.
Хуа Цяньюй преследовала того в чёрном, уносящегося вдаль. Странно, но он вызывал у неё чувство знакомства. Сначала она подумала, что это Хуншань — в этом мире лишь она могла вызывать подобное ощущение. Но вскоре поняла, что ошибалась: этот человек явно отличался от Хуншань. Да и его «лёгкие шаги» были не совсем теми — скорее, это был особый шаг, который она где-то уже видела, но не могла вспомнить где.
Поэтому Хуа Цяньюй просто держалась на расстоянии, не торопясь. Она заметила, что незнакомец уже осознал её преследование и, похоже, заманивал её в определённое место. Но Хуа Цяньюй не боялась — она была уверена, что Капля Небесной Воды у него. Раз так, она не прочь немного поиграть.
Они пробежали около пятидесяти–шестидесяти ли, и небо уже начало светлеть, когда вор, наконец, остановился, тяжело дыша и ожидая приближения Хуа Цяньюй.
Он резко сорвал с лица маску и, тяжело отдуваясь, крикнул:
— Чёртова баба! Неужели из-за одной Капли Небесной Воды ты гонишься за мной всю ночь? Я могу поделиться! Пятьдесят на пятьдесят — давай договоримся, ладно?
Хуа Цяньюй усмехнулась, но, как только разглядела его лицо, её выражение стало ледяным:
— Вот почему ты мне показался знакомым! Так это же ты, Цзюйгуй! Давно не виделись. На кого теперь работаешь, что так рвёшься в бой? Вижу, твои силы заметно выросли — целую ночь бежал! Похоже, твой «Лёгкий дымный шаг» тоже улучшился!
Цзюйгуй побледнел, внимательно всмотрелся в Хуа Цяньюй, сначала растерялся, а потом в ужасе воскликнул:
— Хуа Цяньюй! Это ты?! Ты жива?!
— Конечно, жива и здорова! — холодно усмехнулась Хуа Цяньюй, скрестив руки. — Скажи-ка, великий агент, как ты тоже оказался в этом мире? Разве я не избавилась от тебя в том мире?
— Избавилась, конечно! — фыркнул Цзюйгуй с презрением. — Я просто следил за тобой в тени, чтобы схватить тебя сразу после того, как ты выполнишь задание! Но тут как раз застал твою схватку с Хуншань. Я уже собирался забрать твоё тело для отчёта, но вдруг вас всех — тебя, Хуншань и меня — засосало в какую-то воронку, и вот мы здесь!
Значит, он тогда тоже был на месте! Хуа Цяньюй презрительно сплюнула:
— Служит тебе уроком! Прятался — вот и попал в перерождение! Скажи-ка, давно ли ты здесь? На кого работаешь? И с чего это вдруг ты, ненавидящий воров, сам стал воровать Каплю Небесной Воды?
— Да просто не повезло с работодателем! — раздражённо бросил Цзюйгуй. — Ты же встречалась с Хуншань? Она тебе не рассказывала? Мы с ней оба попались на удочку твоему любовнику Бай Цюйюаню и заразились этой проклятой Нитью Судьбы! Иначе разве стал бы я заниматься воровством?
Хуа Цяньюй на мгновение замерла, затем молниеносно подскочила к Цзюйгую, засучила ему рукав и, увидев на руке алую нить, кивнула:
— Действительно Нить Судьбы. Но Хуншань ничего не говорила мне о тебе. Значит, Бай Цюйюань и Хуншань тоже здесь? Почему же ты действуешь один?
— А разве у меня есть выбор? — ещё больше разозлился Цзюйгуй. — Бай Цюйюань велел мне устроить ложную атаку на сокровищницу. Откуда я знал, что охрана будет такой слабой? Я просто вошёл — и вот, Капля у меня!
— Ну ты и счастливчик! — насмешливо сказала Хуа Цяньюй.
— Это всё благодаря тебе! — парировал Цзюйгуй. — Долго гонялся за тобой, воровкой, — хоть немного научился! Хотя… почему ты так упорно преследовала меня всю ночь? Неужели сразу узнала, кто я?
Хуа Цяньюй, услышав его подозрительный тон, вдруг осенило. Она с хитрой улыбкой сказала:
— Цзюйгуй, давай заключим сделку?
Цзюйгуй сразу насторожился и уставился на неё:
— Не надо! Эта вещь предназначена Бай Цюйюаню. Если я не отдам её, мне не поздоровится!
Хуа Цяньюй мягко рассмеялась:
— Разве я не могу снять с тебя Нить Судьбы в обмен на Каплю Небесной Воды? Согласен?
— Не ври! — недоверчиво посмотрел Цзюйгуй, уже прикидывая пути отступления. — Если бы ты могла излечить это проклятье, давно бы вылечила Хуншань! И потом — зачем тебе Капля? Неужели в этом мире тебе не хватает денег?
— Деньги мне не нужны, — спокойно ответила Хуа Цяньюй, встав прямо на его лучший путь к бегству. — Но мне необходимо покинуть этот мир, и Капля Небесной Воды — ключ к этому. Я, Хуа Цяньюй, никогда не лгу. Сначала я вылечу тебя, а потом ты отдашь мне Каплю. Что скажешь?
— Ты не обманываешь? Эта Капля действительно поможет уйти из этого мира? — Цзюйгуй колебался, но соблазн был слишком велик. Для него возможность покинуть этот мир была даже важнее, чем избавление от яда!
Хуа Цяньюй невозмутимо смотрела на него:
— Зачем мне тебя обманывать? Мы ведь земляки. Да и тебе, похоже, не нравится здесь оставаться. Такой шанс — и ты не рискнёшь?
Цзюйгуй долго и пристально смотрел на неё, потом неуверенно спросил:
— А почему именно я? Почему не обратилась к Хуншань? Разве она не твоя напарница?
— Потому что после Хуншань ты — тот, кто лучше всего меня знает, — горько усмехнулась Хуа Цяньюй. — Ни ты, ни я не хотели оказаться здесь. И, судя по тому, как Хуншань со мной поступила, я не могу на неё рассчитывать. Мне нужен надёжный союзник. Так что… сотрудничаем? Вернёмся в наш мир — и тогда снова сразимся!
Цзюйгуй долго размышлял, пристально глядя на Хуа Цяньюй. Наконец он вытащил из-за пазухи шкатулку и бросил её ей:
— Держи Каплю Небесной Воды. Я рискну поверить тебе. Но ты точно можешь снять яд?
— Слово — дело. Хочешь, прямо сейчас найдём безопасное место и начнём?
— Не сейчас, — ответил Цзюйгуй. — Давай сначала приведу Хуншань. Вылечи нас обоих. А пока… тебе нужно переодеться и принять мой облик, чтобы я мог отчитаться перед Бай Цюйюанем. Так у меня будет оправдание.
Хуа Цяньюй удивлённо посмотрела на него — не ожидала такого доверия.
— Чего уставилась? — проворчал Цзюйгуй. — Здесь, кроме Хуншань, доверять больше некому. Мы ведь старые знакомые. Я хоть и не одобряю твоих методов, но твоей честности верю.
— Можно ли это считать комплиментом? — улыбнулась Хуа Цяньюй. — Но вы с Хуншань сможете уйти от Бай Цюйюаня, не вызвав подозрений?
— А зачем за нами следить? — фыркнул Цзюйгуй. — Эта Нить Судьбы, которую посадил Бай Цюйюань, не шутка. Если бы её легко было снять, мы бы не служили ему уже столько лет!
Хуа Цяньюй кивнула — он был прав. По словам Маотуань, противоядие от Нити Судьбы практически не существует. Только такие, как Чанчуньцзы, обладающие линчжи и сущностью дерева, да ещё и с сотней лет практики, могли дать хоть какой-то шанс. А таких в этом мире не найти. Она подозревала, что у самого Бай Цюйюаня и вовсе нет противоядия — Нить Судьбы похожа на наркотик из её мира: её можно лишь временно заглушать, но не вылечить. Рано или поздно зависимый погибает.
— В тридцати ли отсюда есть городок, — сказала Хуа Цяньюй. — Я там останавливалась в гостинице «Тунфу». Давай встретимся там?
— В гостинице слишком много людей, — возразил Цзюйгуй. — Даже если тебе кажется, что это безопасно, рисковать не стоит. Мы с Хуншань и так ждали много лет — подождём ещё немного. Но я сообщу Бай Цюйюаню, что ты там. Ты должна помочь нам разыграть спектакль: так мы сможем уйти вместе, не вызвав подозрений, и у нас будет время на излечение!
http://bllate.org/book/3033/333028
Готово:
